这几日，顾念秋一直待在屋子里炮制影人，除了下厨之外就不怎么出去。

    江蓉则是一边做着讨厌的抄书，一边寻找习武的机会。

    流放在此的女眷们都想着法子挣钱安居，除了徐柳依和宋春雁，日日不着家，只有晚上才能见到她们的踪影。

    听说布庄那个少东家又送了好些东西，甜言蜜语把徐柳依哄得十分开怀。

    好在有上次的指点后，其他的女眷也慢慢放下了身段。有什么吃食都会分给街坊邻居，你来我往的，众人的关系也日渐熟络。

    在背光的阴暗房间里，身着华丽服饰的簪花仕女姿态婀娜，侧着身一举一动皆灵活飘逸。

    璀璨的阳光下，顾念秋眯了眯眼，手中的细竹棍微微一动，一个巧夺天工的精致影人便沐浴在日光之下。

    这是一个极为精致繁复的影人，色彩艳丽却不失协调。光线倾斜，其中的云、凤纹饰便熠熠生辉如波光暗影浮动。

    五根竹棍巧妙操纵，影人便如有了灵魂栩栩如生。

    全面检查了一番，确认没有问题后，顾念秋便收回了皮影。

    制影人的工序十分复杂，要经过选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等八道工序、手工雕刻三千余刀。①

    不过顾念秋对此已是熟能生巧，对她来说，最耗时的反而是兽皮的处理。

    为了顺利达成这桩生意，她做得是要多华丽有多华丽，主打一个让人眼前一亮。

    事实上，也确实是让人眼前一亮。

    江蓉看到这个影人的瞬间，眼珠子都快瞪出来了。

    “老天爷，你的手怎么长的，那么丑陋的兽皮竟然能变成现在这样。”

    欣赏了一阵影人后，江蓉小心翼翼地拉起了顾念秋的手。

    肤白细腻，明明看着也是养尊处优的贵人的手，怎么就能制出如此精美的艺术品。

    等等......怎么还有道肉痕。

    见江蓉碰到了指腹的疤痕并露出不解的神情，顾念秋讪讪一笑，连忙掩盖过去：“我之前私下琢磨，没掌握好力度，便伤到了自己。”

    江蓉只觉得心疼：“这么深的痕迹，当时一定很痛吧。”

    就像她当初躲在角落偷偷习武一样，没人手把手教导，自己囫囵一通练，就把腰给扭伤了。

    “还好，都是很久远的事了。”顾念秋摇摇头，抽回了手。

    其实真的很疼，十指连心，签子硬生生插入指缝的滋味是常人难以想象的。

    这份疼痛刻骨铭心，直到今日她都记忆犹新。

    不过记着也好，毕竟如今她的右手食指再也没有知觉了。

    *

    到了约定的日子，顾念秋便打算去平天阁赴约。江蓉这段日子叫苦不迭，却也抄完了两本书，跟着她顺路去书肆交差。

    路上顾念秋刚好发现顺福楼人满为患，乌泱泱一片人聚在一起围着戏台。

    前排人端坐着饮茶品菜，后面的人没位置，只能探头探脑地伸长了脖子，踮着脚尖看戏。

    台上演的是俗套的风花雪月、才子佳人的故事，只是唱戏的伶人身段一般，唱词也格外单调。

    江蓉看了一会便不禁小声嘀咕道：“这戏很一般啊，不过是个草台班子，居然能吸引这么多人。”

    她话说得小声，却耐不住店小二正好路过，闻言不屑道：“一身穷酸样，心气高得很。”

    他甚至不用看这二人的脸，单凭穿着就知道是买不起座只能站着看的酸客。

    江蓉闻言抓狂，若是早几月，她府上的俳优还天天给她唱曲解闷呢。

    凑了会热闹后，二人便直奔平天阁。

    今日顺福楼开了场，平天阁生意更惨淡了，对同行生意的蒸蒸日上一筹莫展。

    顾念秋一推门进去，便看见站着的管事人。他挤出个笑容，显然是等候多时了。

    “这位是？”

    见管事人目光停在江蓉身上，顾念秋简而言之：“江蓉，我的同伴。”

    管事人将她们领上二楼最靠里的厢房，越过屏风，只见一个头发灰白的男子端坐于此，神态淡然。

    “这位便是说能制皮影的小友。”管事人似乎很尊敬这位大东家，身子不自觉地内躬，垂眉顺目道。

    掌柜神态不变，直视顾念秋：“你就这么有信心，能用区区影人招揽客人？”

    双目对视，顾念秋的目光也不避退，如黑曜石的眼睛坚定有神：“有没有信心，你一看便知。”

    她展开层层油纸，露出那华艳灵巧、姿态万千的影人。

    管事人当即就惊掉了下巴，发出无声的赞叹。

    掌柜表情虽未有什么变化，但那盛满异彩的眼神和不敢触碰的手指，都彰显了他的惊叹和喜爱。

    “这是你做的？”掌柜的视线仍驻足在影人身上流连忘返，一边问道。

    顾念秋并不直言，只是道：“是谁做的不重要，重要的是像这样的影人，你们想要多少套都可以。而且我还会一一指导，直到一个皮影戏班初步成形。”

    她说的笃定，更有精巧的影人呈现眼前。掌柜几乎是瞬间就拍了板。

    只是这做生意，价格上肯定是要推拉一番。

    掌柜对这影人爱不释手，勉强才推开，镇定神情：“你们想要怎么个买卖法？”

    这一听便是成了，江蓉难掩欣喜。

    顾念秋不疾不徐道：“首先，我出影人，便是一套一套的出，戏里人物有多少便做多少。”

    “其次，这全程指导的人工费也必定要有。还有这一套又一套的戏词唱本，也得算上......”

    越说越多，管事人擦了擦冷汗，暗道这小妮子之前还说不要花多少钱，现在口风改的倒是快。

    但是这影班一旦搭好了，就是独属他们平天阁的。

    这如何不让人心痒。

    掌柜一口价：“我出五十两怎么样，五十两买断，你这皮影只能供我们平天阁。”

    五十两在通州这种偏僻之地，已然是高价的。

    但顾念秋摇摇头：“掌柜说笑了，这一套影戏少说就有五六个人物，还要加上我们世传相传的影戏词本。怎么说，五十两也不合适。”

    掌柜经营生意这么多年，自然知道他开的价低。他抚着长须道：“只是平天阁已连月亏损，再多我们也没有了。”

    她笑道：“不用五十两。你们只用付我二十两影子戏钱，然后将酒楼的茶位费转交给我。至于这皮影戏，我们保证不会在通州境内供第二家。”

    平天阁的茶位费是一位一文，十分低廉。

    这法子实际上是将她的皮影戏与酒楼的生意更紧密地绑定在一起。

    还不用担心她人跑了，若是酒楼生意差了，她自然也会想着法子出新的影戏吸引客人。

    这是双赢。

    拿上了银子，如今的顾念秋一下跃升为有钱人。

    顾念秋正想给江蓉分钱，却见江蓉只拿了一锭便跳开：“可别再给了，我给你买的不过是些兽皮工具，染料也买的最便宜的色，哪有这么值钱。”

    她抛了抛手上的银子，笑容明艳：“按制一个影人的四六分来算，我还赚了呢。”

    她洋洋得意，顾念秋也笑了，只是心底更记挂她这份情谊。

    *

    二人从酒楼出来后，本打算一同去书肆交书。谁料江蓉见着归来的镖车走不动道，跟着去了镖局问押镖的事。

    他们谈得热火朝天，为了不耽误时间，顾念秋在江蓉的打发下，只好先去书肆交书。

    书肆墨香浮动，少了那古怪的香味，一下便清幽高雅了起来。

    纸页翻动间，书肆那个药罐子支着脑袋，长而柔顺的乌发流泻于宣纸之上。宽敞松散的衣襟之下依稀可见线条分明的精致锁骨。

    一进书肆便是这等风光，顾念秋倒吸一口气，自动屏蔽那张平平无奇的脸。

    铃响，有客。

    相赢抬眸，缓缓坐正了身子。

    “来交抄的书？”他眼皮一掀，瞥见她手上的东西。

    顾念秋收回视线，递过书应道：“这里是两本，你看看有没有什么差错。”

    相赢只是稍稍翻了几页便合上了，看着她的眼睛道：“这书是和你一起来的那个女子抄的吧，姑娘不试试笔？”

    他的瞳孔真的很独特，若是上下眼睑的形状再优美些，眼尾再上扬些，一定是双极美的眼睛。

    双目对视，顾念秋就不禁晃神。

    等意识到自己又在对他的相貌评头论足后，顾念秋恨不得扇自己一个巴掌。

    罪过罪过。

    她避开眼神，连忙道：“我的字不好看，便不来抄书了。”

    相赢唇边勾起一个温润的弧度：“京城的千金字怎会差呢，姑娘真是谦虚。”

    “更何况字如其人，最见风骨。姑娘生得玉骨冰肌，字必定气韵灵秀、天然真趣。”

    好一顿夸赞。

    顾念秋心中腹诽道：

    保守了，到底是没见过我的字，确实是惊天地泣鬼神。

    当年在定国公府，若不是那个夫子早已失了底线，觉得交了课业就是好学生，只怕她的字要被拎出来游街示众。

    顾念秋“呵呵”一笑，掩饰尴尬。

    好在有旁的客人挑了笔墨，转移了相赢的注意力。

    相赢背过身去拿客人要的纸笔，那两个商人打扮的汉子便你一言我一语地聊开了。

    “听说今年春猎皇帝遇刺，三皇子以身护之，中了三刀，现在生死未卜！”