建平二年春，大雪忽至。

    沉寂了一冬的燕巷被铁骑踏破，素日繁华热闹的定国公府此时门可罗雀。

    铁甲层层把守下，一个不起眼的小兵携个提着食盒的小厮匆匆而过。

    那小厮身量瘦小，佝偻着背姿态放得极低，步子却轻而快。

    甫一踏入角门，兵卒止了步伐，小厮便将腰弯得更深，拱手道谢。袖管滑落，露出莹白的一截藕臂，这竟是个女郎。

    她目送兵卒离去，直起了身子，尚带稚气的面庞上目光静影如沉璧。

    锦荣堂凄寒空寂，初扇身着小厮的服饰，侧蹲在榻前端着药轻声劝道：“老夫人喝药吧，要以身体为重啊。”

    春宴定国公和世子彻夜未归，满府女眷熬红了眼挑灯苦等，却只等来一封冰冷的诏书。

    大难临头，在众人的啼哭声中，这位稳坐高台荣辱不惊的老太太一病不起。

    榻上的白发老人佝偻着瘦小的身躯，面色灰败。谁能想到，这是幼年便随父出征，及笄后就执掌侯府大权的定国老夫人。

    如此紧要关头，老夫人却偏偏特意传唤她这个小丫鬟，初扇实在不解。

    虽心中忐忑，但她仍低垂眉眼，作出惯常的乖顺样子。老夫人不言语，初扇就高举着碗长跪不起。炙热的温度近乎灼烧她的指腹，可她只是垂首，不曾露出一丝异样。

    不知过了多久，老夫人终于动弹了身躯，睁开的双眼一片清明：“初扇，你几时生辰？”

    不等初扇回话，她自顾自开了口：“十月初五，跟秋儿一个岁数。”

    是同年同月同日生。

    那年初扇生辰，制了影人在寺庙贩卖，不巧救下了前来祈福的定国府小姐。

    初扇眼睫颤了颤，摇曳的烛光下，如同凤蝶翻飞的翼翅。

    “我知道是你设了局。”老太太目光如炬，直白地撕去了她的伪装，“秋儿的功课、针线都是你代替完成的吧？”

    她咬着贝齿：“是。”

    老夫人黯然一笑：“秋儿体弱且贪玩，连提笔都不愿，又怎会按时完成夫子的课业。”

    倒是你，一个靠制皮影谋生的小小影匠却能短期内学得识文断字，待人处事......你实在很聪明。”

    “我一度以为你是哪派来的暗桩奸细，却发现你真真切切是从头学起，简直智多近妖。甚至早在两月前，你就助贵妃逃了一难。”

    初扇心底的秘密被戳破，指尖的烫意才如有实质，额角沁出细密的汗珠。

    设局不假，智多近妖......亦假亦真。

    她自幼便跟着戏班子学习影子戏，可惜她似乎毫无天赋，炮制的皮影空有形姿未有神韵，因此多是在戏班里打杂听曲。

    直到一次上京演出，师兄的皮影戏惹怒了上京贵人。初扇被迫成为了戏班唯一皮影传人，她不想辜负师父的期待，拼了命地学习，却仍只能对上师父失望的眼神：“皮影虽是雕虫小技，却是一口道尽千古事，双手对舞百万兵。你生性凉薄，情感木讷，作观戏人尚不解其韵，又何况去控影人。”

    师父去世后，初扇失去了庇护。前来寻人的双亲又亲手将她卖给了地主家有怪癖的儿子，只为换得几两银锭。

    回想那段炼狱般的生活，初扇就寒毛直竖，冷汗津津。

    自此之后，她常常是噩梦连连。本以为是犯了癔症，她却惊奇地发现这噩梦有时与现实相关。

    那小姐掉进池塘的那瞬间，她并没有打算下去救人，因为她也是个旱鸭子。

    可初扇正欲喊人时瞧见了落水千金苍白的面庞。

    似乎是国公府的千金，在梦中她曾见过这位自幼病弱的高官小姐。出于那卑劣的心思，她不顾生死拖着那位千金爬上了岸。

    在国公府，她学习识文断字，只因师父说过，腹有诗书才能演出千古流传的好戏。

    或许是不甘心，也或许是不愿遗忘，师父那失望的眼神，终究成了她心上的枷锁。

    两月前贵妃回府省亲，赏了小姐随身的玉镯。她却在收拾过后大梦一场，脑海中浮现宫仆鬼鬼祟祟的身影和贵妃七窍流血的惨死面孔。

    贵妃随身携带的镯子竟被下了毒。

    她装作无意提点医女玉镯的异处，事了拂衣去，以为自己隐藏得天衣无缝。

    却没想到这一切都被老夫人看在眼里。

    空气凝结片刻，她正准备请罪，却听见一声叹息。

    “所以，能不能求你代替秋儿。”

    平地一声惊雷，药碗摔落在地。初扇仓皇抬头，却见病榻上的老太太早已是泪流满面。

    “新皇继位不过五年，便已不顾昔日从龙之恩。只用一个莫须有的罪名便灭了满门男丁，我老命一条死不足惜，只是秋儿自幼体弱，怎能捱过这流放之苦。”她浑浊的眼滚出泪滴，颤抖着竟俯下了身躯，“我这一辈子没求过什么，只愿秋儿能远离这吃人的苦刑，平安长大。”

    初扇慌忙扶起她：“老夫人，天无绝人之路，也许定国公府还未走到山穷水尽的境地。”

    话虽如此，但初扇知道定国公府烈火亨油这么多年，这一朝落难便是死劫。

    单看帝王一怒，位极人臣的定国公和世子便死在庆功的春宴上。那位盛宠不断的贵妃磕破了脑袋也见不到天子一面。帝王的铁骑绕过了大理寺踏破定国公府，这场局，早已是蓄谋已久。

    “我只问你答不答应？”

    这位笑傲了大半辈子的老太太紧紧攥住她，形容枯槁，目光却依旧锐利。

    “我答应。”

    得到回答的老夫人终于笑了，满脸的褶皱藏满了苦涩：“好，好.......”

    在暗卫的掩护下，她换上了嫡小姐的衣裙，站在前来押送女眷的官兵面前。

    刀枪剑戟凛然对着她，周遭都是探究的眼神。尤其是前方着官袍的中年男子，威势极重。

    皇帝当晚出兵绕开了刑部和大理寺，如今稽查身份的是都察院右都御史郎明帆。

    这位郎御史，素来看不起武官，是定国公多年的政敌。

    更要命的是，尽管定国公嫡女因少有不足之症甚少出门，但这位御史却是亲眼见过的。

    官兵披甲执戟一个个搜身盘问，重重威压下有胆小的妇人晕倒在地。

    一片混乱之中，郎御史声线冰冷：“你就是定国公的嫡小姐，顾念秋？”

    他须发灰白，额间有极深的沟壑，断眉下的眼神凶戾冷酷。

    仿佛只用一眼，就能将她彻底看透。

    她弯着腰连连咳嗽，仿佛要将一颗心都咳出来。

    好半晌才艰难回答：“我是。”

    定国公唯一的嫡系血脉已不知身在何处，从此以后她就是顾念秋。

    眼前的姑娘弱质纤纤，未着珠饰，苍白的小脸没有多少肉，在宽大的素服下单薄得如同水墨画里的枯荷，唯有一双眼清凌凌如盼秋月。

    郎御史皱着眉上下打量,顾念秋的手心冒了汗。

    “你.......”

    郎御史话未说完，便听见一阵喧哗，抬眼只见浓烟滚滚，火光映天。

    啼哭声，尖叫声交织混杂，官兵惊慌失措：“这方向.......大人，国公府的那几位还没出来！”

    鹅毛般的雪花前赴后继扑入这大火中，黑云压得人喘不过气。

    锦荣堂走水，火势滔天，郎御史当即带领官兵前去救火。

    “你们留下，押着这些人好好上路。”

    他如鹰的目光在她面上停留，终究是闭了眼。

    “是。”

    —

    两日后，顾念秋踏上了前往通州的流放之路。

    春寒料峭，路途遥远，衣衫褴褛的女囚带着沉重的枷锁，冻得瑟瑟发抖，唇色青紫。

    可女囚的命不是命，尽管精疲力竭，她们还是要咬着牙麻木走下去。只要拖累了行程的进度，等待她们的就是无情的鞭子。

    到了正午，解差才一人分了个粗馍，稍作歇息。

    周围人寻着认识的人哭天喊地，唯有顾念秋捧着馍馍自顾自大口吞咽。

    同行者皆是犯罪官员的家眷亲属，却无一人认识她。

    那场大火带去的不仅是老夫人的性命，还有二房的夫人。定国公府家风清正，祖训规定若非子嗣不足不得纳妾。二房夫人一连生了四个儿子，二子为护家国战死沙场，二子却是被皇帝毒酒赐死。

    何其讽刺。

    定国公戎马一生铁骨铮铮，定国公府满门忠烈，如何能忍受这种屈辱？

    满门女眷皆以血祭魂。

    押送的解差坐在荫蔽处喝酒吃肉，醉眼惺忪：“这国公府虽说是以命证清白了，可这不是打圣上的脸么。听说京城百姓都为国公府申冤呢，这才让圣上不敢再施压。”

    另一个嗤笑：“有什么用，这天下是君王的天下，国公府看着威风挥挥手也就散了。你听说没，那宠冠后宫的贵妃自缢未遂，被打入冷宫了。”

    “贵妃？听说容貌倾城，打入冷宫多可惜，倒不如.......”

    解差没有说下去，可那猥琐的笑容却不言而喻。

    “名门望族出美人嘛，咱这守着的不就有一位，还是贵妃的亲表妹呢。”

    酒醉上头的解差猛一挥鞭，冷冽的风扬起顾念秋的额发，露出那双黑白分明的眼睛以及灰扑扑的消瘦面颊。

    还未吃完的馍馍落在地上，顾念秋想捡。

    谁料解差一脚踩上她的馍，长满麻子的脸满面红光。

    “小美人，你以为抹了点灰就拦得住小爷我了。”他强硬地抹去了她面上的污渍。

    厚重的尘土下果然是白嫩的肌肤，解差露出恶劣的笑：“金枝玉叶也不过如此嘛。”

    他强硬地捏住顾念秋的下巴作威作福，旁边的兵卒起哄看热闹。

    “你们干什么！”一声呵斥传来，一个女囚挡在了她身前。

    她约摸着十六七岁的样子，穿着囚服却难掩姿形秀丽，眉横丹凤，肌肤微黑，天然一股极明艳的英气。

    顾念秋暗暗摇头，可她仍然毫不避退。

    “这不是左司谏的新妇吗？”这批囚犯身份贵重，解差早早就打探了情况，“新婚才几天呀，丈夫就被你克死了唷。瞧这好相貌，不充官妓可惜了，要不然爷俩还能照顾照顾你的生意呢。”

    押送流放犯人艰辛苦闷，可押送女囚却是一项难得的肥差。这左司谏人都死了，却还有下人送了一大笔丰厚的银子，盼望他们善待这位左司谏夫人。

    可惜他们惯会的一招，就是拿了钱不办事。

    不仅不办事，还要愈发的乘人之危、落井下石。

    “左右不过卑贱的下场。”他们目光下流，一步步朝江蓉逼近，“不如先学会伺候咱们。”

    枷锁禁锢了她的行动，江蓉不自觉后退，厉声喝道：“我们是朝廷官员的女眷，岂是你们可以冒犯的？”

    “我倒是想尝尝朝廷命妇的滋味。”他狰狞的面容放肆大笑，解开她的枷锁就要上前欺压。

    江蓉摸上了藏着的小刀，想着大不了鱼死网破，谁料背后的顾念秋一把撞开了他。

    解差目露凶光，顾念秋面容波澜不惊，明明还是个小人，却姿态从容：“陈铁鼓，关州二里河乡人，王地主家的赘婿，靠着老丈人家的财力才买到一个官府差役的职位。”

    随着她吐露的信息越来越多，刚刚还猖狂嚣张的陈铁鼓面色逐渐惨白：“你、你.......”

    “去岁，你逛春楼被抓，恼羞成怒之下你杀了自己的妻子。”偏偏顾念秋不依不饶，一字一句，“抛尸荒野，连同妻子死去的，还有她腹中的孩子。”

    看着陈铁鼓两股战战跌倒在地，她勾起了唇角，露出一个清浅的笑容：“是你吗？”