庭院深深，荣王府的小厨房里一老一少围着药炉而坐。

    “阿久，日子可已经定好了？”说话的是个妇人，年纪约莫五十上下，身着一袭黛色布裙，花白头发一丝不苟地挽在脑后，显得十分干练精明。

    “定好了，阿毅前两日寻了一个算命先生。那先生说宜早不宜晚，下月初八就最好。”被唤作阿久的女子一身缥色布衣，手执团扇，不紧不慢地扇着小灶上的火，火上的药罐子咕嘟咕嘟冒着烟，清苦的草药味弥漫了大半个厨房。

    “今日二十八，岂不是只有十天了？”老妇惊呼。

    “是。”阿久低敛着眉，抿嘴轻笑，满脸待嫁女子的娇羞。

    老妇坐在她身后的木凳上，手探进袖中摸了摸，掏出一个小红布包，她朝门口观望几眼，春晌日头高高，大半的人不知窝在哪个角落里打盹，四方宅院空空如也。

    她起身行至阿久身旁，将红布包放到她手上，又攥着她的手嘱咐道，“阿久，你是我从长巷里捡回来的，这么多年看着你长大，早将你看作是自己的亲生女儿，现如今这样大的喜事我也没什么可以表示的，这一对金手镯你好好收着，也算是妈妈我的一点心意。”

    “常妈妈，这怎么使得！这么多年全赖您好心收留我又悉心照顾，不然我早就不知被人牙子卖到哪里去了。”阿久推脱着。

    常妈妈拉过阿久的手放在膝上，摊开红布露出精工雕琢的金手镯麻利地套在了她的手腕上。

    “我没有女儿，只有个心智不全的傻儿子。捡到你是老天爷厚待我，我从来都当你是我的亲女儿，这些年来为了医治阿武，我花光了积蓄，没能给你准备丰厚的嫁妆，是妈妈对不住你，这镯子你再不收下就是打我老婆子的脸了。”

    阿久不再争辩，轻轻拍了拍常妈妈的手以示安抚，她敛下目光，像是在打算着什么，柔声道：“您虽非我生母，但于我有天大的恩情，阿武便如我的亲兄长，日后……日后我定然会照顾好您和阿武哥。”

    “说什么呢傻孩子，我与阿武怎可拖累你，你自去过好你自己的日子，这样便是对我最大的宽慰了。”

    当年常妈妈在长巷里捡到年仅九岁的她，那时她千辛万苦地人牙子手里逃出来，流落街头身无分文。

    长巷结构复杂曲折，年幼的她七拐八拐终于体力不支，昏沉着脑袋躲藏在了杂草堆里。她缩成一团不敢轻举妄动。

    脚步声越来越近，小阿久的手在身后悄悄地摸索着，有一片尖锐的瓦被她紧紧攥在手里，救命稻草一般。

    “这是谁家的孩子，怎么在这里？”是个女声，不温婉不清亮，平平常常街上最常听到的那种妇人的声音。

    小阿久不敢抬头也不敢出声，直到一双手攥住她的胳膊将她丛草堆里拉了出来……

    承祐三年，四月初八，常妈妈抱着年仅八岁的阿久走出了长巷。阿久不记得自己的名字，常妈妈有八个儿子，一直想要个女儿便顺着排行叫她常久。

    常妈妈命苦，辛苦半生孕育八个孩子，最后却只留下常武一个心智不全的痴儿，其余或病或灾，身归忘川。所以，打从常妈妈救起她的第一天起，她便打定主意，日后要报答常家。

    “喵~喵~”青天白日墙外传来几声微弱的猫叫。荣老王爷病重喜静，受不了一丝吵闹，因此府内明令禁止豢养小宠，无人敢以身涉险。

    阿久将团扇搁在一旁，急忙忙站起来往外走，“哪来的野猫，我去赶赶！”她踩着碎步，一出门就瞧见廊下红柱子边的黑影，是荣毅。

    “毅哥哥，你怎么来啦？”荣毅闻声回过头，他生了一张清秀的脸，纵使自幼习武也没沾染半分戾气，反倒像个书生。荣毅笑得腼腆又温柔，他探进怀里，也掏出个红布包来。

    “这是什么？”阿久问道。

    荣毅没答，只将绣着蔷薇花的红布包一股脑塞进她怀中。“阿久，我知旁人成亲都是三书六礼，可我是孤儿，无长辈操办，委屈你了。这里面权当我给你的聘礼。”

    那红布包沉甸甸的，不打开都知道定是这几年荣毅攒下的私房钱。她的毅哥哥善良真诚，待她是十成十的好，嘘寒问暖，冬衣夏扇，凡事都想着她。阿久想她前世定是积了德做了天大的好事才能遇上这么一个老实人。

    “原来毅哥哥是亲自下聘礼来了！”阿久逗他。

    荣毅登时红了脸，不好意思地挠挠侧颈，支吾道：“不是……是我……”

    荣毅还欲说什么，小厨房里常妈妈喊：“阿久，猫赶跑了吗？药煎的时候差不多了，给琅乾阁送去吧。”

    “不和你说了，常妈妈唤我了。”阿久告别荣毅匆匆往小厨房赶，走到一半又回头道，“毅哥哥莫急，有什么话我们十天以后好好说，你说什么我都听着！”

    定丰八年，四月初八，宜嫁娶，忌安宅。

    穿着大红嫁衣的阿久一改往日的素丽寡淡，显得格外艳丽鲜活，眉目清扬，顾盼生辉，颇有些大家闺秀的韵味。

    她坐在妆台前，常妈妈牵着细线为她绞面。阿久觉得脸颊有些疼，但她又顾不上这些，初为人妇，她心里慌乱得很。

    再过两刻，荣毅就会来接她。

    阿久从小在王府帮工，没有自己的家，今日便以常妈妈的外宅做自己的娘家。荣毅本打算在城东置间院子，可老王爷器重他，在王府的西南角收拾出了一间院子给他作新房，也正好为王府冲冲喜去去病气。

    一刻，两刻……天色渐渐暗了，昏暗的光衬得满屋的红布鲜艳异常。整整一个时辰，阿久坐在镜前一动未动。

    常妈妈见她愈发脸色难看，安慰几句便匆匆出门打探，谁知才刚到门口就折返回来。

    常妈妈一把年纪，儿女多灾，也算见识过大风大浪，可此刻的她面白如纸，颤抖着手握住阿久：“老王爷……薨了……”

    阿久心头生出不祥的预感，紧张道：“荣毅呢？”

    “方才有人打从王府路过看见门前挂丧幡，只问出老王爷病逝，不知其他……”

    阿久登时坐起，攥住常妈妈的手道：“不对，若老王爷只是病逝，以阿毅稳妥的性格，定会托人来信。可见是有内情的。”她在屋里踱了一圈，问：“常妈妈，可否借我一身素衣？”

    荣王府大门紧闭，门口的红灯笼被裹上缟素，无人进出。阿久往前走了一段路，拐进了往常进出的侧门。

    侧门外种了一片碧桃树，一到这时节便散发着馥郁的馨香，任谁过去都要沾染一身。门口挑着一只白灯笼，整个王府一丝人气也没有，不知怎得阿久有些脊背发麻。

    门后传来窸窸窣窣的声音，正好。

    “咚咚咚”阿久边叩门边道：“我是小厨房的婢女常久，还请门内的贵人行个方便。”

    “常久？”说话的人好似是惜言，她往常是跟在世子身边的，不知怎么来到桃园小门。

    “王府的大小侧门已经封了，任何人不得入内。你去叩正门吧。”惜言道。

    阿久道了声谢，又折返回王府正门。她一身衣物皆是常妈妈的，鞋子不合脚，她一路赶来双脚早就磨得生疼，现下每行一步都好似踩在刀尖上。

    开门的是荣晋，与荣毅一样同为王府侍卫，与阿久也算熟识。

    “阿久……你……”

    “荣毅呢？”

    “阿毅，阿毅他……”

    “怎么了？”

    “阿毅他……死了……”荣晋红着眼眶，极力忍着没让自己哭嚎出声，“今日天擦黑的时候，有人想要行刺老王爷。阿毅正在老王爷房中行礼拜别……阿毅为护老王爷中了剑伤，那剑上有毒……”

    荣晋说不下去了，他紧咬着牙关将脸埋在阴影里。门口的白灯笼摇摇晃晃，地上的人影也跟着摆动起来，阿久有些站不稳，她撑在身旁高大的门框上，看着地上飘忽的人影，沉声问道：“行刺之人呢？抓到了吗？”

    “跑了一个，另一个腿上有伤没跑出去，应该还躲在王府里。”

    说话这会儿功夫，常妈妈也赶到了，她是个懂规矩的，同荣晋道：“先去与主子禀报吧，阿久与阿毅已经结亲，理当为他收尸。”

    荣晋赶忙去了。他一走，阿久再也绷不住，转身将脸埋在常妈妈肩膀上，她闭着眼，眼泪止不住地往下落，常妈妈轻拍着她的背，长长地叹了口气。

    “妈妈，我的心口好疼……”阿久哽咽着，她脑中混沌一片，唯有心头的痛楚是真切的。

    她曾以为这世上除了常妈妈再不会有人将她放在心上，□□毅闯了进来，近十年的朝夕相处，日久生情，仿佛一场细水长流的美梦，在她快要信以为真时，兜头一盆冷水被叫醒。

    常妈妈心疼阿久，哄孩子般劝慰：“好孩子，哭一哭吧，哭出来就不疼了，常妈妈在呢……”

    少顷，远处一抹青色身影走近，是方才在侧门与阿久打过招呼的惜言。

    “常妈妈，常久，世子请二位进屋回话。”阿久抹了抹眼泪，她脸上的妆已然斑驳，只是现下也顾不得什么妆面了。

    青色衣裙随夜风微摆，阿久垂着头跟在惜言身后，湿凉的风拍在脸上叫人清醒了不少。她心中胡乱想着：荣毅被刺客所杀，哪里的刺客？她在荣王府这么久从没听闻有刺客上门，更遑论闹出人命。

    不对，有哪里不对。