月上梢头。

    盛暑气直至夜里还未消散，夏蜩藏在草丛间轻打着薄翼，蜩鸣声先长一句，再短一截，错落有致地传进幽静的院子。

    打更的更夫敲着梆子经过，四下夜深人静，今日已巡过第三回，确是过了三更天了。

    每日一到这时辰，人总是要犯困。打更夫的脸上生出倦意，撂下梆子，打算倚靠着城墙根贪睡半晌，就听城门外有马蹄声急急逼近。临到紧闭的城门口，策马之人行云流水地扯住马缰绳，马儿紧接着嘶鸣一声停住。

    城守卫将来人拦下，打量了一眼，压低声音，威慑地问道：“来者何人？”

    马背上的男子着一身黑袍，装束利落，腰上别着一把剑。约莫二十出头未过半，眉眼虽淡漠，骨相却优越极了，绝非出自寻常人家。

    他似乎并不着急回答，二人对峙片刻，守卫忽然揉揉眼，还以为是夜色太浓看错了。

    只见如此金贵的少年郎君怀里，其实还坐着一个脏兮兮的小姑娘。小姑娘半眯着眼，似是有些怯，粗糙的布衣沾满泥浆，蹭在他干净光洁的外袍上。

    男子在这时低头看了守卫一眼，接着将目光移向空荡的长街，淡淡开口道：“宋家。”

    “我是宋家侍卫寒青。烦请通传一声，就说是宋员外走失六年的孙女找到了。”

    一听说是宋家的人，问话的城守卫登时变了神色。

    宋家在临舟城里可谓是无人不知，无人不晓的主子。就算知府大人来了，也要卖宋家三分薄面，指不定哪天变了天，临舟城可都得改姓宋了。城守卫是个明白的，宋家的事万万不敢耽误，速速去报了。

    不出一炷香的功夫，乌灯黑火的宋府转眼灯火通明，举家上下全都醒了。

    宋家如今的家主，是宋员外宋老爷子唯一的儿子，宋承才。

    常言道“德才兼备，以德为先”，承才本是庶子，上头还有个哥哥。可惜哥哥承德福薄，六年前，年仅七岁的侄女被牙婆抱走了，哥哥与嫂嫂为了寻女四处奔波，最后也命丧于一场意外里。家中接二连三徒遭横难，宋老爷子伤心伤神，生了场大病。从此把家主之位交给二儿操持，自己个儿则躲起清闲。

    这厢下人连滚带爬地跑进来传话，屋宇外的窗子一个接一个亮堂起来。

    宋承才披了件薄衫在外急匆匆走出了屋，后面跟着夫人陈馨，面上因为夜里被叫起来不太情愿，脚下却跟得紧。

    内宅里的丫鬟忙上忙下，几阵慌乱的脚步声把宋家的少爷小姐也都吵醒了。

    第一个从屋子里走出来的，是承才的长子宋玉成。时岁十七，风度翩翩守礼君子，见到父亲母亲，先恭敬地作揖鞠了一躬。接着二女宋玉芷忿忿不平地拉开门，似是要看看是谁扰了宋家小姐的清梦，想来时年十四，沉不住气也属正常。

    最后一个，也是家中最小的小少爷，宋玉襄。时年才九岁，只顾着手里拽着一截清凉被被角，懵懵懂懂地朝前走，完全没理会被子拖在地上走出好远。

    宋玉芷见到母亲，努了努嘴，娇嗔道：“母亲，宋员外的孙女不就是我吗？还有哪来的野丫头，敢做我们宋家的孙女？”

    语出这般骄纵，显然是自小被家中惯坏了的。陈馨没有责怪，而是抬眼望向宋老爷子寝屋的方向，慈爱地轻拍了一下女儿的手。

    “芷儿，不得胡说。是你已故大伯家走丢的妹妹，你不记得了？”

    不能说完全不记得了，但宋玉芷确实印象不深，毕竟“妹妹”走丢时，她也才八岁而已。对此大哥宋玉成还是有一些印象的，妹妹走丢那年，他已经十一岁了。

    宋玉成回忆一番，不大确定地说道：“我记得，妹妹小时候惯常爱扎一对羊角辫，十分天真可爱。名字似乎是叫……宋沛宁？”

    宋玉成话音刚落，黑衣束冠的寒青面无表情，领着一个衣衫褴褛的小姑娘，迈过宋府大门的门槛。

    众人见这么一个破破烂烂的小乞丐，好似是叫人拎起来的瘦弱小鸡崽，一时都有些怔然。女眷们下意识用着手帕捂住口鼻，后退一步，被人高马大的寒青冷冷横扫了一眼，才后知后觉地放下了手。

    僵持中，身后蓦然传来一道沙哑垂老，泫然欲泣的声音：“我的孙女，沛宁……回来了？”

    宋老爷子如今上了岁数，腿脚不如从前灵便，好不容易才在下人搀扶着走来前院。朝思暮想的孙女犹如陌生人一般伫在眼前，短短的几步路走得步履蹒跚。

    他没找回孙女时，总在心里惦记，他的沛宁，眼睛该像她爹爹，一双杏仁眼生得水灵好看。鼻子也要像她爹爹，取前途通直无量之意，嘴巴也要像，耳朵也要像。还有笑起来的模样，更是要像她爹爹才好。

    长子承德青年才俊，生前意气风发，他家的女娃娃，必是差不了的。

    宋老爷子想着，浑浊的双眼酸胀得满是泪水，他不嫌孙女破烂，颤抖着抓着她的手臂，急切得手下用了力。

    “你是我的孙女沛宁吗？沛宁啊……你记不记得我了？我是爷爷。”

    爷爷？

    打从家进门起就始终低着头的小乞丐，终于抬起了头，一双天生的大眼睛，仿佛是刚下水洗过的黑葡萄，黑亮黑亮的。

    宋老爷子欣喜，这娃娃果然长得像她爹爹。

    和他儿承德如出一辙的眼睛看了看他，眼神坚决似是闪着泪光，瘪着和他儿承德一模一样的嘴巴。

    宋沛宁今年十三岁了，有了羞耻心，深知面对眼前久未谋面却锦衣玉食的亲人，自己不算体面。沉默好一会儿，宋沛宁重新低下头，模糊不清地叫了一声：“……爷……爷。”

    “哎。”宋老爷子连忙答应，爱怜地拍了拍孙女的背，抚过孙女的头顶，老泪纵横，“爷爷在，爷爷在。我家阿宁回来了，回来了好，回来就好啊。”

    宋承才在这时也走过来，笑问道：“阿宁，我是叔父，你可还记得？”

    宋沛宁在篷乱的头发下转头看叔父，小姑娘有些认生，点点头，小声回答：“记得。”

    祖孙相认的场面叫人看得揪心，平日里体己老爷的下人，也是跟着在一旁默默落泪。老爷子攥着孙女的手，怎么瞧都心里欢喜，回头向宋沛宁介绍了兄弟姐妹，全都一一问过了好。

    夜深露重，灯笼被夜风吹得忽明忽暗。宋老年事已高，很快感到乏了，临回屋前，吩咐身边最得心的李嬷嬷，给宋沛宁准备一间上房。并交代道，这几日置办二小姐回家的事，可以不用到他房里当差，沛宁房中的一切物事，全都按最好的准备。

    李嬷嬷颔首向老爷行礼应下，交代完孙女的事，宋老爷子起身就要离开，一旁始终没吭声的宋沛宁欲言又止，有些急了，小手拽着袖口垂下来的碎布条，结结巴巴地叫住了爷爷。

    “……孙女还有一事。”

    宋沛宁忐忑不安，害怕自己的要求过分，爷爷不肯帮她，也许还因为暂时承受不住这样富贵的家境，做不到字字珠玑平仄有韵，讨长辈喜欢。

    “我有个朋友，生了重病，可能快要死了。因为受不起路上颠簸，我们把她放在离这里不远的邑县，爷爷能不能救救她，她真的快要死了。”

    老爷子缓慢回过身，问道：“她是你落难时的朋友？”

    想到奄奄一息的朋友，宋沛宁有些鼻酸，点了点头。

    “她就在邑县唯一的草棚医馆里，看着和我一般大，穿了一件如我一般灰扑扑的粗麻衣，如果你叫她小月牙，她会答应。”

    宋老爷听完，随即用眼神示意掌家立刻去办，转念想到什么，又温和地笑着问：“你在外面，旁人唤你什么？”

    宋沛宁说：“小桃儿。因为没见过桃子，有天看见有商贩叫卖，觉得这水果生得水灵。”

    “小桃儿。”宋老爷重复了一句，“你小友的事，我已让掌家去办，你先回屋去罢，夜里睡个好觉。”

    话罢，兴许是想到孙女流落在外多年，定是吃了不少苦，一时伤心介怀，宋老爷子挥了挥手，随嬷嬷搀扶着回屋去了。

    老爷走后，陈馨笑盈盈才敢走上前，叫住掌家又吩咐了一句：“你且快些去着，这小月牙与我家阿宁共患难，一定把她安置在最好的医馆，方便郎中自会照顾。就不必带回家里了，恐怕耽搁了病情。”

    这句话乍一听似是为小月牙考虑周全，暗里的话其实是在说，我宋家何等门第，怎能容得下小乞丐一个两个地往回领。既然都要死了，干脆就死在外面，别脏了我府中的干净。

    陈馨交代完管家，转过眼笑对宋沛宁，本想热络客套几句，却见宋沛宁灰头土脸，这手也不知往哪放才好。

    于是假笑了一声，不着痕迹地收回手，说道：“阿宁回来一路累坏了吧？婶娘领你回房，丫鬟已经烧好了热水等你，你洗完了澡就早些睡，明儿一早，婶娘再带你去爷爷那请安。”

    馨婶娘说完，李嬷嬷在前恭敬地为领路，宋沛宁半推半就地往前走，不安地回头看向护送她回来的寒青。

    不知不觉，天边已经出现接近黎明的颜色。寒青站在将明未明，灰蒙蒙的天光里，止步不前，朝她俯首抱手行了一礼。

    他心中悲悯，外人却不能从面上看出半分。寒青这一拜，拜的不是失而复得的宋沛宁，而是对他恩重如山的宋承德。

    寒青哀哀默念道：恩公，六年了。属下不负所托，终于把小姐带了回来，但愿您在九泉之下……能够安息。

    清晨一道鸡鸣声，划破临舟城平静的黎明。

    医馆前，一个瘦弱的小书生，拖着病重的父亲，走了一整晚的夜路。

    街坊还未开门，小书生奋力扣着门闩，一下接一下，不停地扣下去，呼救道：“刘大夫！刘大夫！是我云翎！还请您救救我父亲！”

    叫喊多时，医馆的门才不疾不徐地打开，刘茂实穿着中衣，人还有半截留在梦里。

    刘茂实打着呵欠，脸上有点不满：“小云翎啊，你说你怎么又来了？！我不是都和你说了，你爹的病没钱治不了，我开门做生意，小本买卖，救不了天下百姓！”

    云翎眼里挂着泪珠，见到刘茂实扑通一声跪下：“求求您救救我爹爹，钱您先记着，我日后一定还您。您救救我爹，我永远记着您的恩情！我求求您！求求您了！”

    他说完话，白净稚嫩的额头磕在满是沙砾泥土的地上，刘茂实不答应，云翎就一直磕。

    刘茂实心地软，看不得孩子可怜，摆摆手不大耐烦地说：“算了算了，抬着你爹进来吧！不过我先和你说好，可不许有下次！”

    云翎闻言，破涕而笑，吸着鼻子答应了一声，从地上爬了起来。来不及拂一下衣服上的尘土，紧忙抬着爹爹走进医馆。

    “谢谢您！”

    刘茂实鼻孔出气，冷哼一声，直言道：“哭天抢地的小祖宗，你可别折煞我了，老夫还想多活几年。”

    刘茂实这么说他，也不见他恼。只见云翎担忧地看了眼爹爹，发现刘茂实回头在找针袋，立马轻车熟路地小跑着取过来。

    刘茂实抬眼扫了云翎一眼，算算这孩子今年也该有十一岁了，看着身板却不像。身子骨消瘦又单薄，照同龄的孩子多半是要矮上一头，煞白的小脸上，一双眼总是红红的。

    刘茂实不由心下叹息，小云翎良善聪慧，就是命不好，没出生在好人家。

    也不知道往后，爹没了，一个人，又要吃多少苦。