阿端之事已了，一行人也就收拾停当，准备再次启程。

    马匹已然喂足了草料，正悠闲地打着响鼻。张擢和小薛忽鲁札在一旁低声讨论，敲定前往镇海堡的事务细则。

    站在队伍前的，也就祁昆玉、李英和刘峋三人。刘峋整理着马鞍，看了看眼前这些意气风发的少年人，不由笑道：“早就听闻镇海堡茶马来往之盛况，只可惜相距甚远，肃州卫辖下所收之马俱是就地交由边军了，到底是没有得见的机会。”

    张擢在一旁听到了，转头道：“边军本就最需战马，而按例牡、骟马交由边军使用，两下便宜。若是沙州、赤斤两卫也同西宁十三族、塞上四卫一般往镇海堡交易，反而是兜了大圈子了。”

    祁昆玉百无聊赖地替马梳着毛：“说起来是这样，不过镇海堡市集的规模却非寻常可比，我当年第一次见的时候也是吓了一跳。”

    张擢诧异道：“竟是如此？我倒是只在文书中查阅过，未曾亲眼得见。这么说起，我也有些好奇了。”

    祁昆玉那匹马通体雪白，无一丝杂色，配着一副赤色的马鞍，脖子上还挂了一串狼牙，打扮得相当神气。她又仔细打理了一番那飘逸的马鬃，这才满意地点点头。

    张擢就在不远处凝望着祁昆玉，等待她的回答。

    晴日碧空之下，少女的红衣与白马相映衬，分外晃眼。她手腕一抖，随身携带的马鞭就在空中挽出一个鞭花，复又收回腰间。

    她扬眉一笑：“这个么，可比上回你见到的西宁围猎集市大多了。四方部族咸来，拖家携口，货物毕至。届时茶马交易是要在镇海堡内的，里边呆不下这么些人口驼马，外边也是挤满了形形色色的摊位。由于路途遥远，好些人还会在堡外搭起庐帐住上几日。”

    李英漫不经心地往水囊里添水，随口道：“还不止这些，往来行商也会看准时机来做生意。前次我镇守的位置，简直是香粉蔽日、皮毛漫天，让人一口气都喘不过来。”

    刘峋听着笑了起来：“西宁卫到底是海藏咽喉，往来扼要，在这商路贸易上，可谓是非同凡响。肃州卫却是不同，据守北境，每日里不是拾狼粪，便是数黄鼠，什么商贸集市的，嗨，完全都不搭噶。”

    众人也跟着笑了起来，张擢听着刘峋开玩笑，忽然转头，讶异道：“听刘佥卫音声，似是淮左人士？”

    祁昆玉笑了起来：“你来西宁不久，想必还未见到。连带西宁卫在内的诸多边军，当年都是随太/祖起兵淮左，征战天下，后移民屯边方至此。”

    刘峋颇为和气，认真想了想才答道：“我的确祖籍淮左，不过本人却是土生土长的肃州人。如今还迁往肃州的也多半不是淮左人士了，小张大人竟还能听出来。”

    张擢笑容不变：“在下于国子监中的友人遍布天南海北，耳濡目染，也是能识得一些的。”

    祁昆玉吐舌：“我就知道，又是你在京中的朋友。你到底有多少朋友啊？”

    张擢徐徐道：“朋友么，不贵在多，贵在心意，知己者，二三子足以。若非真心实意，只怕越是交游广阔，麻烦就越是多。”

    祁昆玉眼珠转了转：“这是经验之谈？”

    张擢故作高深：“经验谈不上，对祁小姐么，倒可以算是知己之言。”

    祁昆玉忍了片刻，还是没忍住，扑哧一声笑了：“张大人，小女子也是真的很佩服你啊。”

    李英无奈摇头：“那便就此别过了，小薛族长，我等还须尽早赶到肃州。”

    小薛忽鲁札拱手道：“诸位再会。”

    祁昆玉跃马扬鞭，笑道：“出发，肃州卫！”

    *

    冬日里风沙尤显，越是向边墙一带行进，四野风光便愈发萧瑟。目光所及之处，残垣断壁如犬牙翕张般蠢蠢欲动，遍地俱是衰草、更显翠色稀疏。

    一行人快马加鞭，沿路疾驰。刚至肃州，刘峋便接到了指挥使的传信。他听着传令兵的催促，不由叹了口气：“原本是想陪同各位走一趟沙州、赤斤的，没料到这下要事在身，倒是真去不成了。”

    李英拱手为礼：“这一路上有劳刘佥卫照拂，我等铭记在心。不过公事要紧，大人还是及时前去吧，无须挂心我等。”

    张擢亦行礼道：“待到茶马诸事毕，再来邀大人相聚。”

    “也好，毕竟威虏卫急令，我便先行一步。”刘峋洒然一笑，对着张擢玩笑道，“小张大人所持茶马金牌可号令边军，若是有用得着的地方，尽管差遣便是，不用跟他们客气。”

    张擢笑着应是，又迟疑着询问道：“威虏卫出了何事？”

    刘峋恍然大悟，摆摆手道：“别担心，不是你们想的那样，是好事。今日有鞑靼袭扰，威虏卫主将率军迎战，大胜而归，现下城中正待庆贺，于是主麾命我前去协助一二。”

    张擢、祁昆玉和李英三人闻言俱是松了口气。

    还是作为武将的李英先领会了个中含义，神情微微舒展：“前些日子威虏卫附近都是小股侵扰，食之无味，却又弃之可惜，令人烦不胜烦。这下将敌寇一举击破，实在是扬眉吐气。”

    张擢听着，嘴角也是一弯：“原是如此，这可的确是件大好事。”

    刘峋笑吟吟道：“那就先说这么多吧。威虏卫约略是还需人手帮忙扫尾，在下便先行一步了。之后的肃州卫辖下茶马事务，应当是由主麾亲自接手。”

    张擢郑重应道：“下官省得。”

    目送着刘峋匆匆远去，祁昆玉感慨道：“没想到威虏卫之事解决得如此顺利。”

    李英应了一声：“处置得可谓雷厉风行，威虏卫主麾真乃果决之人。”

    张擢笑道：“那太好了，看来我们之后的威虏卫之行，也会非常顺利。”

    李英失笑：“还是先顾好眼下之事吧。小张大人，看来此次金牌征召的边军中，是没有在下了？”

    祁昆玉早已迫不及待：“没错，没你的事了！你快走吧！不然你还要一起跟着去见御史大人不成？”

    李英无语：“至于这么着急吗......算了，我已向莫名传信，让他在肃州卫衙听令。正式的茶马事务我等不便旁听，就在卫衙稍候几日。”

    祁昆玉骄矜道：“还算你识相，速速去吧，有事我们会传信的。”

    李英翻了个白眼，也转身走了。

    站在有如天门般的肃州卫墙下，张擢和祁昆玉对视一阵，忽然一起笑了起来。

    祁昆玉心情颇好地道：“可算是把爱泼人冷水的家伙支走了。”

    张擢哭笑不得：“祁小姐竟然只是想说这个？眼下就要和沙州、赤斤正式茶马贸易了，在下倒是心中忐忑了许久。”

    祁昆玉轻快地道：“沙州、赤斤两卫向来安稳，此次茶马又有肃州指挥坐镇，有什么好忐忑的？再麻烦，还能比阿端卫、安定卫那剪不断理还乱的烂摊子更复杂不成？”

    张擢莞尔：“那种场面......确实很难想象。”

    天边悬日将落，残月宛如金戈。

    两人也不再多言，转身向着肃州卫衙的方向而去。