回到叶府，晏惊时被带到叶茯苓闺房。

    屋子很大，却被各种小玩意填充。窗边精巧的翡翠花瓶中种着绿色的植物，单一根叶子看不出是什么。

    “这种的是什么花吗？”晏惊时拨弄着叶片，许是有段时间没浇水，花盆里的土微微干裂。

    “不知道啊，”叶茯苓倒了杯茶，应该是刘婶刚换的，还有些烫，“我爹不知道从哪买的花瓶，非要放我这，已经空了一年了，前些日子雨有些急，窗外一片绿叶被打蔫了半死不活的，我就把它移到花瓶里了，没成想竟然活了。”

    “原来如此。”

    晏惊时见墙边放着一个木质柜子，上面放满了金银玉器制成的物件，有的是一把小剑，有的是一只小金猪，形态各异，不由得多看了几眼。

    叶茯苓见她一直盯着瞧，也为她倒了杯茶：“那些也是我爹买来的，他就喜欢这些小玩意，他那放不下了就摆在我和兄长这里，你若喜欢随便拿去。”

    “岂敢夺人所爱，”晏惊时喝了口茶润润喉，无意间撇到柜子上的一个东西，“这个平安锁好生别致。”

    平安锁朝上置在柜中，顶端用红绳系着，绳上有紫玉做的珠子作为装饰。锁身上一只仙鹤立于泉边，栩栩如生。

    “竟有用紫玉作为平安锁装饰的。”晏惊时暗叹，这锁用的材质不一般，看上去比普通的银制品厚重些，再加上紫玉，想来这一个东西价值不菲。

    “这个不能给你！”叶茯苓神色紧张，将锁攥在手心。

    “我不拿，”晏惊时失笑，“我就是见它好看，好奇罢了。”

    叶茯苓松了一口气，想起自己刚才的样子有些不好意思：“不是我舍不得，这个东西这个不是爹爹买来的，它另有主人。”

    “想必她与阿苓关系很好，才会将东西放在你这。”晏惊时打了个哈欠，“我有点困了。”

    “那便睡吧，”叶茯苓带着她到里间，“你睡里面，是我考虑不周，你今日遭遇这么多，是该好好休息了。”

    晏惊时被她推进里侧躺下，本想着趁着叶茯苓睡着，出去部署一下，正好探探恶鬼踪迹。

    她装作睡熟的样子，将呼吸变得均匀，却感觉到旁边那人一直翻来翻去，似有什么心事。好不容易不动了，晏惊时在床边放了个分身打算出去，见叶茯苓睁大眼睛正盯着帐顶，没注意到黑暗中多出来一人。

    大半夜不睡觉眼睛睁这么大，着实给晏惊时吓坏了，她慌忙的丢了个昏睡术让人闭上眼。

    裕云茶坊在金公子出事时衙门就派人去了，现在正在和管事的查着茶坊的账务。

    旁边放着茶坊人员名册，晏惊时趁他们不注意，隐身将名册拿了出来，在每个人身上都下了禁制，只要接触到恶鬼就会被她感知。

    等她找到名册上最后一人时，天已经蒙蒙亮了。

    —

    叶蘅芜正疑惑，阿苓今日怎么没起来练剑，后又想起来说要陪晏姑娘，这才放弃了敲门的念头，独自练着剑。

    他一改与叶茯苓练剑时那副从容、游刃有余的姿态，剑势凌厉，颇有破空之势。

    “叶公子好剑，”沈诏随手折了一根树枝，从树上跃下，“让我讨教一下！”

    沈诏以树枝为剑，却丝毫不弱，他并没有直接迎上剑刃，而是稍微偏侧，借了个巧劲抵挡对方的攻击。

    叶蘅芜足尖轻点，手上捥出个剑花，翻身俯冲直取咽喉。

    沈诏也不示弱，弹跳而起，以攻为守，树枝抵上剑尖，顿时被削掉一部分。而他的身体早就向下，冲到叶蘅芜面前，被削短的树枝也要抵住叶蘅芜胸口。

    见势不妙，叶蘅芜没有慌乱，一个弓身后仰错过了袭来的树枝，抬脚踢到沈诏膝盖上，借力将二人分开。

    叶蘅芜收剑，面带赞许：“沈公子剑术精湛，不知师承何人？”

    沈诏摆手：“什么师承，都是和家父学的，随便比划两下，比不得叶公子。”

    “那沈公子的天赋当真是高，若勤加练习，定会更上一层楼。”

    他自幼习武，可以说没见过像沈诏这般如此有天赋的人，哪怕是叶茯苓，也是有些天份，但不足以令她简简单单就能达到剑术巅峰，能有今日的成绩，靠的皆是她日复一日的练习。

    “不适合，我对这些不怎么感兴趣，”沈诏将树枝扔到一旁，拍拍手，“这些也就是平日里耍耍玩的，我这人耐不住性子，学不得这些。”

    叶蘅芜面露失望，如此天资，若不加以利用当真是有些浪费。

    门“吱嘎”一声被人打开，叶茯苓探出头来：“你们干嘛呢？小点声，阿时还没醒呢。”

    叶蘅芜拱手做抱歉状：“我敲门未应，想来是还没起，就在这独自练一会，没想到沈兄剑术也这般厉害。”

    叶茯苓看向沈诏，越看越觉得这个人熟悉的很：“我总觉得与沈公子见过呢？”

    “我想起来了！”叶茯苓一拍脑袋，“你那日是不是去过阿时的房间？我就说那里有人！”

    沈诏故作惊讶：“叶姑娘误会了，我昨日才到随安城，哪有这么快？再说了，我怎会随随便便就跑到别人家里又闯入姑娘的闺房呢？”

    “真的吗？”叶茯苓狐疑，明明就长得一模一样，难道真是她看错了？

    “真的。”沈诏抿唇眨巴着眼睛，满脸无辜。

    “别在这站着了，”叶蘅芜直觉二人之间发生过什么，却不愿开口问，他走到叶茯苓身边，“去吃饭吧，待晏姑娘醒来再商量看接下来干什么。”

    院子里的声音渐渐远去，晏惊时睁开眼，早在叶蘅芜敲门的时候她就感知到了，忙完最后一个人她赶快回来将昏睡术解了，装作睡得很熟的样子。

    一夜未眠，她决定眯半个时辰再起来。

    —

    今日风平浪静，并未发生任何悬案，衙门也松了口气，加派人手调查此事情。

    经姑娘门的口供，迎凤楼彻底被衙门查封，这些姑娘们倒是发了愁，不知日后该作何去处。

    四人走进大堂，就听见姑娘门商量着这事。

    “如今这般，还让我怎么有脸面回家？”一个姑娘拿着帕子抽抽泣泣地擦着泪，“拼了命想跑的时候跑不掉，我都打算接受现状了，又告诉我恢复自由了，这自由为何不来的早点？”

    气氛压抑，姑娘们虽不说，但心里多多少少有些不是滋味，更多的是因她们的身份产生的，对未来的迷茫。

    “现在怎么了？你们想做什么尽管来找我，”叶茯苓道，声音铿锵有力，“不论是想回家还是想找个谋生的活计都可以，我也可以买个房子为你们遮蔽风雨，先离开这该死的地方。”

    “姑娘好意，可我们怎么能接受？”她抹了泪，正是晏惊时昨日询问的姑娘，今日没擦那厚重的脂粉，显得楚楚可怜。

    “我们也尝试过从这里离开，但无一不以失败告终，被抓回来还要遭受一番毒打，次数多了也就怕了，没人敢再尝试。”她看向大堂一众女子，“我们不是自暴自弃，只是经历了这些，觉得自己出去之后一技之长也无，若家里也嫌弃我们，那真就是生不如死了。”

    叶茯苓一脚踏上身侧的桌子：“管他们眼光作甚？我们活着不是为别人而活，自己开心、高兴才是正道。”

    姑娘们面面相觑，似是想着什么。

    外面传来一道马啼声，一个紫衣薄纱的女子被人扶下，步履婀娜地走进来。

    “呦，今儿个是怎的了？姐妹们都在这作甚？”她声音妩媚，寻常的一句话似带有情调，让人听了浑身一抖。

    “芍药姐姐回来了。”

    姑娘们纷纷站起来，将芍药围住，说着昨夜发生的事。

    “原来如此，这迎凤楼倒便倒了，还能活不下去不是？”她看了眼叶茯苓，眼中波光流转，“再说这位叶姑娘不是说会帮我们的吗，叶家家大业大，怎么都不会让我们喝西北风的。”

    叶茯苓微讶：“芍药姑娘竟认得我，真是神奇。”

    “听人提多了，说是衙门那边有个叶家姑娘，总嚷嚷着加入他们破案，”芍药掩唇轻笑，风姿绰约，“若我生在叶家，只会当一个高门小姐，什么劳什案子我才不在乎，所以说，你很不一般。”

    晏惊时见她如此笑，这才想起来，初到随安城那晚，在窗外看见的就是这个女子，当真是美艳的不可方物。

    那边客套完，听其他姑娘们提起晏惊时问过关于牡丹的事，芍药过来找她：“姑娘想打听牡丹什么呢？”

    这芍药说话含情，面上也一直带着笑，让人看不出她在想什么。

    “我只是想，牡丹姑娘明明要赎身了，怎么会突然自尽呢？为何会这般想不开？”

    “是啊，我那个傻妹妹，怎么就这么狠心，”芍药叹息，嘴角的笑隐去，“这些姑娘们中，我最希望她能得到幸福。”

    “什么幸福？牡丹姑娘赎身可是另有隐情？”她总觉得芍药在暗指什么。

    芍药：“牡丹在一年前结识了刘公子，本打算这个月她自己赎身，从此再无牵挂，两人就此长相守，可终究是天不随人愿。唉，我那妹妹真是命薄啊，没有这个福气。”

    晏惊时：“刘公子？这刘公子住在何处？”

    —

    清幽巷。

    刘府将牡丹的尸体从迎凤楼赎了回来，因二人尚未成亲，这场丧礼也没有大办，只是在自己院子里默默烧些纸钱，祭拜一下。所以张老爷死的时候，没人发现他的后巷里还有一家也在办着白事。

    晏惊时换了身湖蓝色的薄纱，又请迎凤楼的姑娘们帮她盘了个常用的发髻，来到刘府门前。

    门敲响，不多时，里面传来声音，大门打开：“何人？何事？”

    开门的是个佝偻着背的老者，他一只眼睛浑浊不堪，里面像是有什么东西，手中拿着跟拐杖，腿微微弯曲，似是站不太直。

    “迎凤楼的，来看望牡丹姑娘。”晏惊时声音轻柔，特地学着姑娘们掐着嗓子说话。

    “我去询问一下，稍等。”管家说话间，隐约可见正面缺失了不少的牙齿。

    大门关闭，一刻钟后打开，这次出来的是个年青男子，头上系着白布，面庞清秀，神色萎靡。

    “看望牡丹？进来吧，她最放心不下她的姐妹们了。”

    刘公子只开门时撇了晏惊时一眼，便让开门口，转身进院子，丝毫不设防。