锦时见顾皎回来，习惯地冲她扬起个笑，在看清她身后的人后，笑意未尽便僵在了脸上。
慕晚笑眯眯地冲她点了点头。
锦时轻轻吸了口气，震惊地看向了顾皎，眼中满是“娘娘您已经这样不管不顾了吗”的意味。
顾皎想到之前逗弄锦时时说的话，再看看一脸不明所以的慕晚，果断选择了闭嘴。
“我怎么瞧着你宫里这位小丫头，像是有些怕我呢。”
慕晚疑惑地看着出门时慌不择路差点撞上门框的锦时，问道。
顾皎言之凿凿地答道：“她怕生。”
她拍了拍身边的位子，冲慕晚眨眨眼：“现在没别人了，慕大将军可愿意开口了？”
慕晚也不客气，坐下后佯装思索：“听故事可是要付银子的，不知娘娘打算给多少？”
“那就……清客园的一坛美酒？下次开封泥，我陪你不醉不归。”
“拿我的酒还我的债，也就你说得出来。”慕晚摇头失笑。
顾皎手支在桌上，毫不心虚地挑了挑眉。
慕晚的故事倒也不长，她讲得缓而平淡，仿佛只是在说着与自己无关的事。
她没有骗顾皎，她最初的名字的确是慕婉。
那年，慕吟风慕将军刚刚率兵打退了试探天煜兵力的北漠，回到临阳便见到慕夫人低声哄着怀中的小慕婉。
接过慕婉时，在沙场上神勇无双的慕老将军手抖了抖，差点把她摔了下去。
慕婉的名字是慕夫人起的，原本是寻常家女儿常见的名字，可是随着慕婉渐渐长大，却愈发让慕夫人发愁。
慕家在临阳的宅邸颇为清净，慕吟风多在军营里住着，府上常常就只有慕婉和母亲两个人。
军中除了几个亲信偶尔上门探望，旁人多的是连慕夫人的面都没见过的，更别提慕婉。
后来慕婉渐渐大了，偶然见父亲晨起练枪，顿时来了兴趣，有样学样地拿着比自己还要高的枪比划了起来，平日不苟言笑的慕吟风见了，一时兴起便手把手教了她几招。
原以为只是孩童玩闹，可慕婉却练得一天比一天认真，后来有一日，慕吟风悄悄问她，想不想跟着他去军营。
慕婉自是愿意的，父女二人一拍即合，当即瞒着慕夫人到了军中。
军中行事不便，慕吟风便把慕婉托给了自己的副将，只说是自己的侄儿，来军营历练的。
几番下来，慕婉往军中跑得愈发轻车熟路，将士们也都知道了将军家有个陶瓷儿般的男娃娃。
慕婉更是给自己换了个同音的名字，慕晚。
等慕夫人终于发现慕晚日日早出晚归的内情时，慕晚早就和兵士们打成了一片。
慕吟风花了好大力气才哄好夫人，即使如此，慕夫人仍旧常常忧心，如此这般下去，自家女儿真将自己当成男子可怎么办。
所以第一次回京时，慕夫人在马车上循循善诱地指着帝京的姑娘们给慕晚看，试图让她生出打扮自己的心思。
成不成功不知道，但是慕晚却明白了一个道理——裙子太长，的确是不太好练剑的。
顾皎那次见到慕晚，便是她在慕夫人的威压下换上了裙装，因为不习惯，在路上还摔了好几次跤。
“那次父亲原本要将我和母亲留在帝京，不过母亲不放心他，便没有答应。”慕晚侧了侧头，“本想跟你道个别的，不过临走那天你刚好不在府上。”
再回到临阳，在慕吟风的有意栽培下，慕晚的兵法日渐精进，后来被人发现她竟是住在慕府，慕吟风便对外公开了自己和慕晚的关系。
只不过，在慕晚的提议下，改成了父子。
当时，慕晚只是觉得以这个名字，若是让弟兄们知道自己是女子，保不齐又是一顿鸡飞狗跳，不成想，这暂缓之计，却造就了后来之事。
慕吟风为天煜做的最后一件事，便是接到顾青行的信，回京助君珩继位。
旧伤复发后，他终是没能坚持到临阳，倒在了路上。
而慕夫人一力操持完丈夫的后事，在一个寻常的晚上看着慕晚入睡后，静静地追随丈夫而去。
“其实我知道的，很久以前，父亲便允诺过母亲，生死相随。”
慕晚仰了仰头，眼边的红意并不明显，却让顾皎心头一酸。
“他临去前却反了悔，握着娘亲的手叮嘱我照顾好她，我知道，那话本就是说给我娘的，而她听了后也笑着点了头。”
听到这儿，顾皎心中微叹，慕夫人，也只是想让慕老将军安心罢了。
她看着慕晚，语调轻柔:“能和心爱之人相伴始末，或许也是伯母所求。”
“嗯。”
慕晚闭了闭眼，再次睁开时已是一片清明。
“后来，陛下来了。”
一是拜祭故人，二是询问慕晚的打算。
是留在帝京，还是归于临阳。
君珩的意思是，以慕家之功，不论慕晚留在哪里，都不必顾虑任何事，安逸一世。
可慕晚哪个都没有选，她只是求了君珩一件事。
她希望接替父亲，驻守临阳。
慕老将军最记挂不下的，除了妻女，便是一手带出来的慕家将士们。
“父亲去了，但我在一日，慕家就不会散。”跪在君珩身前，慕晚一字一句道。
顾皎静静地听着，仿佛看见了那个炙热又决然的少年。
慕晚一笑：“陛下应了我，而后父亲的旧部又助我在军中立威，许久之后，再想到之前的种种阴差阳错，似乎是早有注定。”
“你瞒下身份，是担心人心动荡？”顾皎了然道。
慕晚点点头：“父亲去后军心本就散了一半，这样的情况下，我不敢赌。”
“所以，你就将错就错。”顾皎看向她的眼中，带上了微不可察的怜惜。
“我的身份，陛下和左相都是知情的，也默许了我继续瞒下去。”慕晚瞥她一眼，好笑道：“别这么看我嘛，像是我多委屈似的。”
“顾皎，落子无悔，若是再来一次，我依旧会这么选。”
顾皎一怔，而后也摇头笑笑：“是我狭隘了。”
她起身倒了两杯清水，递给慕晚一杯：“作为赔罪？”
慕晚端着杯子左右看看：“见多了以茶代酒，你倒是更省事些。”
“不过……”她亦站了起来，粲然一笑：“共勉。”
——
“主子。”
谢九匆匆进了门，见谢长陵正低声与将领模样的人吩咐着什么，便闭了声，安静地站在了一侧。
“你们先出去吧。”谢长陵看了他一眼，冲身侧的人摆了摆手。
那人依言退下，谢长陵方才转向了谢九：“小九，你说。”
谢九走出几步，半跪于地：“主子，顾府的暗线回来了。”
“嗯。”谢长陵将烛台移开了些，神情淡淡：“顾青行伤得如何？”
“依您所言，暗线没下重手，不过宫里动静不小，承熙帝又重新往顾府调了批影卫。”
谢九回禀完，忍不住抬头问道：“动用我们埋了这么久的暗线，只是让顾相轻伤，会不会有些可惜？”
经此一事，再往顾府送人，难于登天。
谢长陵合上手边的书，眼帘微垂：“顾青行终究真心照拂过崇玉，只这一点，便不该伤他性命。”
“那为何……”
“此番，我意不在顾青行。”谢长陵淡淡道。
见谢九依然不解，他也没再多说：“小九，今日之后，你不必再跟着我了。”
谢九一惊，急声开口：“主子，可是属下哪里做错了？”
谢长陵靠在椅背上，墨发披散，面容被烛光映得有些模糊：“崇玉身边需要一个可用之人，这些年来往帝京传信之人都是你，有你陪着他，我也放心。”
“主子是担心二公子？”谢九这才松了口气。
“这事瞒不了他多久，我也没打算瞒他，到时候他要是想做什么，都不必拦着。”谢长陵右手抚上眉心。
“二公子近日已经好了许多，主子，您……其实可以与他好好谈谈的。”
以往兄弟二人各处一方，虽不易相见却自有情分所在，而今……
谢九抿了抿唇，他没有至亲之人，在他眼中，自幼一同长大的暗卫们便是不可割舍的手足，看着谢长陵二人如今生分的样子，他心里也着实不好受。
“该说的话我都说过了，他心中也该有定论，无需多言。”谢长陵淡淡道。
“我知道他如今不好过，若非情势所迫，我也不想逼他至此。”
谢九不解地皱了皱眉，想要问些什么，见谢长陵身上掩饰不了的乏意，终是冲他行了一礼，退了出去。
谢长陵独坐许久，影子映在墙上，摇晃几番，最后随着他疲惫俯下的身形渐渐融在了一起。
——
与慕晚交过心后，顾皎心中的郁气也渐渐散了。
世间不如意十之八九，但在顾青行的庇护下，她几乎不曾受过任何委屈。
比起慕晚，她所介怀之事，倒是有些不值一提了。
之后的日子，她便留在了顾府专心照看顾青行，省得他带着伤还闲不住。
直到一日清晨撞见君珩从顾青行房内出来，她才恍然记起已许久没见到他。
她远远冲他一笑，君珩的目光却只是略略在她身上一停，继而眸光一沉，急促地别了过去。
顾皎心中疑惑，君珩却已快步走出了院子，她便也没细想，推开了顾青行的屋门。
顾青行伤已经好了大半，靠在窗边软塌上认真思索着什么，神色难得带了几分凝重。
“顾大人又在忧国忧民呢？”顾皎将窗户推开了些，又将床榻上的薄被拿来给顾青行盖上。
顾青行这才发觉她来了，蓦地回神，而后轻叹口气：“堰郡出了些乱子。”
“怎么？”能让顾青行发愁，大抵不会是一般的事。
“前几日，堰郡的一位文士，在戏台上言辞激慨，怒斥知县元鹤借着在朝中有重臣包庇，加重赋税中饱私囊，枉顾人命。”
说着，顾青行眼中泛起一丝冷意。
“府衙得了消息暗中命人去抓捕他，那文士心性极烈，当即便撞死在了他们的剑上。”
顾皎紧紧皱起了眉:“那文士所说，确有其事？”
“派去堰郡的钦差传回消息，去年秋，堰郡数十名农户因为征粮和衙门起了争执，数亩粮田被付之一炬。”
顾青行沉默片刻:“这也只是沧海一粟罢了……若非文士殉死激怒了清流一派，桩桩件件，怕是永也不会传到帝京。”
“而他所言，包庇元鹤的重臣也确有此人，户部尚书元清，是元鹤的堂叔。”
顾青行闭了闭眼:“如今逼得名士以血为谏，我于心有愧。”
顾皎眉心紧皱：“他们就大胆到如此地步？”
“这几年……”顾青行顿了顿，“朝臣们都太过松散了。”
顾皎一怔。
“你方才，可看见陛下了？”顾青行忽地问起。
“嗯。”她如实点头。
“陛下特意过来，便是为着此事。”说着，顾青行眸色渐深：“这还是我第一次见他动怒。”
君珩？顾皎愣了愣。
“皎皎，你可记得，我曾说过，陛下有贤君之能。”
顾皎垂下眼，轻声道：“可你也说过，他心不在此。”
君珩无心帝位之事，本就算不得什么密辛，若非如此，朝臣们又怎么会明目张胆地倾向于逢迎左右二相。
她并不清楚这些年君珩究竟经历过什么，可她却隐约觉得，如今的君珩……对目之所视的一切总是带了些许厌倦之意。
或者……是自毁？
这个词莫名浮现在脑海中时，顾皎心下不可名状地颤了颤。
“既在其位，怎么能全然不受其扰。”顾青行微叹：“陛下是将堰郡祸事，归罪于自身了。”