两人步行至假山上亭子，稍坐了坐说了些家常话。这时，三七匆匆跑来道：“二爷，老太太正寻你。”陈昌道：“晓得了。”转头与李婠道：“我送你回屋去。”

    三七这边急得上火，心说：这园子离着正屋就几步路，怎么就回丢了呢。李婠道：“我与你同去。”陈昌皱眉道：“外头事你别管。”说着，又见李婠低头，又觉着话说重了些，只是有外人在侧，也不好哄人，遂与三七走了。

    李婠一人亭中也的没甚乐趣，正待回屋，又见梅儿面带喜色而来：“姑娘，姑娘。”李婠问：“遇着什么喜事了？”梅儿道：“我半路遇着八角，你猜怎地了？”

    李婠问：“怎地了？”梅儿道：“八角说，‘二爷给姑娘出气，将人抽了一顿。’”李婠道：“大伯？”梅儿点头：“就是大老爷。”

    李婠听罢，牵起嘴角又没笑出来，她自己也奇怪，立在亭中，望着远处。梅儿见李婠面上不见喜色，后头又发起呆来，也不出声。忽而一阵大风吹过，将两人衣角吹起，梅儿双手环着搓了搓手臂，道：“姑娘，起风了，回去罢。”李婠点头。

    行至半路，李婠冷不丁地开口：“你去叫你哥拿了帖子、找代书写上诉状送官府去。”梅儿止住呼吸，问道：“是要告大老爷？”李婠道：“就写‘府上藏奸，害人性命，凶手匿影藏形，请官差来查明案情，还人公道’罢。”

    却说这边，三七引着陈昌到了拐到了通往大老爷院子的小路上。三七道：“老太太亲自来看大老爷了。”

    陈昌点头入了院中，只见廊下立着些丫头婆子，据都屏气凝神，不敢高声，又早有两小丫头在两边打起帘子，待陈昌进屋后，远远地走开了。

    屋内只得老太太高高端坐在上首，秋、贺两位夫人站在后头，隔了个彩玻璃的屏风，大老爷浑身白布，奄奄地躺在软榻上。

    陈昌斜眼看了个大概，只当没瞧见，给外头老太太、两位夫人请安，老太太见了当头便喝道：“还不跪下！”

    陈昌跪下。老太太拿起榻边的沉木拐杖重重打了陈昌三下，指着屏风说道：“去给你大伯赔礼道歉！”陈昌依言起身转到屏风后，抬着眼也未瞧人，口内说了些“知错”“望海涵”云云，后转过屏风。

    大老爷本极为要面子之人，如今陈昌害他面子全无，又打得他浑身是伤，心中自是恨不得生啖其肉，如今又见陈昌正眼也没瞧人，更是怒火冲天，他瞪着一双发红的眼珠子，将榻几上的茶盅掀倒在地上：“日你妈的陈昌——你最好别让老子揪着你媳妇，不然看老子不玩死——”

    这话音未落，只听一声脆响，那彩玻璃屏风砰地四散开来，四溅的玻璃撞到大老爷身上，又划出不少血口，疼得他大声哀嚎。

    老太太被这变故一惊，她瞧着陈昌一言不合踢碎了屏风，站起来喝道：“你们在作甚！”

    陈昌充耳不闻，上前揪起大老爷的领口，另一只手背青筋暴起，捏地指节泛白，下了死力往他脸上狠揍，口内道：“操——你敢碰她试试？”大老爷本有伤在身，还没骂出口，便被沙包大的拳头焊在脸上，直欲昏死过去。

    老太太呼天抢地道：“来人！快来人！将两人拉开！”只下人都远远地遣开了，无人来查看。

    贺夫人心头也怕陈昌背上打死大伯的罪名，喝道：“陈昌，老太太面前，安敢放肆！你还要你的名声不要了！”说着自己上前去拉人。

    陈昌顾及贺夫人，停下动作。老太太又急又气，拿了拐杖打在陈昌身上：“你是不是邪祟上身，应要闹得家宅不灵才好？不过随口的一句话，难不成你真想杀了你大伯不成？”

    老太太见他不言不语，气道：“滚书房去！你爹在外头教不了你，我来管教你——去将孝经抄百遍，不抄完不准出屋！”陈昌冷眼瞧着躺倒地上的大老爷，擦了擦手上的血，道：“给你三分颜色，你到开起染坊了，真把自己当爷了？”老太太怒道：“还不滚去书房！”说着拿拐棍要打。贺夫人忙将人推出去了。

    老太太又看着大老爷满头大包，心疼道：“快！去请大夫来！我苦命的儿啊！”说着哭起来。秋夫人立在一旁，只当自个儿是个木偶人，眼瞧着这场闹剧也没动作，这会儿忙抹了抹眼泪，道：“我这就去。”

    贺夫人忙道：“我去罢，前些天城中来了个专治外伤的大夫，我这便派人去请。何况，大老爷这处也缺人照看。”老太太也与秋夫人道：“让她去，她儿子做出来的‘好事’！让她忙去！”

    秋夫人心下明白，这是要找个熟悉的大夫堵住嘴巴，只她与躺地下的人恩情早两消，犯不着去忙活，于是低声应是。

    所来的大夫急急来，急急地走了。后头，一个风声传来，说大老爷先是在小柳巷子里头与人争一个暗娼与人打起来了，后头又时运不济被玻璃屏风砸了满头血，知晓的，顶多说了两句不着调也没多的了，此事后话，也不用多提。

    却说这边，菊生依李婠所言先找了写状纸的铺户，后拿了帖子直奔县衙去了。这州下县衙中县令接了帖子与状纸，只觉棘手得紧，于是与县丞相商，以“疑案难稽”为名上报给了州府。

    这里状纸一应送到了州府同知手里，那同知不敢擅专，又忙得递到了孙府引案前。孙府引拿起状纸道：“这倒是稀奇，陈家出了命案，陈家的二少奶奶送了帖子来。”那同知道：“怕是事有蹊跷。”

    孙府引也觉有异，抚须说道：“既有案情，也不能不管。”说到此处，心下想：陈家势大豪富，同京里也有瓜葛，也不好招惹，如若这事独是那妇人一人的主意，自己岂不被人当了枪使？但思及每月自织坊抬到家中的几箱金子，以及那织坊背靠着的李家，一时难以决断。

    那同知道：“不如先叫几个捕役拿了状纸先行去过问陈家男主子，若真有此事，再办此案？”孙府引心下叹一声，左右权衡后道：“便依你所言。”说罢，点了三个差役去办此事。

    却说这边，三个差役上门，门房不敢怠慢，忙将人迎入角门，将信儿递给了老太太。老太太因着前几日大老爷与陈昌争执一事正闹心，晚间睡得不好，正于此间打盹，忽而有人来报：“官差上门了。”

    老太太惊醒过来，惊问道：“官家来人了？犯了什么事？”那婆子只道不知。又问来了几个，那婆子说三个。老太太放下心来，说道：“先叫田管事去迎到侧厅，再去叫昌哥儿去问。”那婆子前脚才领命退下，后脚一副管事拿着张状纸匆匆进了屋内。

    这副管事姓副，平日好钻营，今儿办差事刚回，正巧在前厅碰着了三位差役与引路小厮，遂领人到了前厅，奉上茶果点心，小心打探一番。那三个差役自是没甚隐瞒的，直说道：“接了你家状纸，府引叫我等前来验查？”

    那副管事道：“状纸？还请三位差爷明示？”那三人对视一眼，其中一人自怀中取出状纸道：“瞧着你们也不像知情样，你们府上二奶奶报官，说府上有凶人害了好几条性命，叫我等查明真相。”

    那副管事惊道：“府上都好，又哪来的命案？怕是其中又甚误会。”那官差道：“那请管事将状纸拿去问问府上做主的人，我等也好回了差事。”于是那副管事接了状纸去了老太太处。

    老太太先将闲杂人等遣出屋，只留了个心腹丫头，正是以往跟了陈昌的清簟。听了那副管事说‘府上二奶奶因着府上有命案报官’时，老太太已气得头昏脑胀，她勉强抖着手与那管事道：“去，你去叫那差役回去！都是误会一场！”那管事去了。

    此时老太太眼睛发花，勉强坐下来，老太太道：“家门不幸！家门不幸啊！没得是祖坟没埋好，才娶了这个丧门星，她个不要脸的娼妇，不止是要祸害我家的昌哥儿，还要祸害我家一家老小啊！”

    清簟给她抚背顺气，又送上热茶。过了一会儿，老太太捏着那丫头的手恨道：“先勾了昌哥儿，又蛊惑馨姐儿，现下又要来害我的儿子！害这陈家！好吃好穿的供着，一年也下不出个蛋，这是专来克这我陈家的！喂她吃些药，送她上路罢，对外便说病逝了。”

    清簟心重重一跳，只觉拉着她手腕的手如同毒蛇般，打了个冷颤，话还没说出口，又听老太太道：“这事你来办正合理。正好也给你报仇了，况且那院子你从小呆着，也熟悉。别人，我放心不下。”

    清簟低声道：“怕是不好对付过去。二奶奶背后站着李家，自个儿手底下还有个坊子，底下怕有万多人，每日管事进进出出的，有个万一闹出去了徒惹事端。况且她底下的丫头也激灵着，不是好糊弄的。再说，二爷怕也是。”说着，话到越来越小声，最后没了声音。

    老太太松开握着清簟的手，任由她跪倒地上，说道：“你说的我都晓得。还是你去办。”正说着，又听窗外有人来报：“二爷来了。”