金明艳艳花千树，锦巷斜斜柳如烟。
一个青年走了过来，圆领宽袖长袍熨帖在身上，革带束腰，身量颀美，动静时衣随风动。他的鼻子高挺却不凌厉，凤目深邃却不摄人，浓眉笔挺入鬓，搭着带二三分暖意的唇角，更显得温润如玉，如画中人。
积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。顾扶桑脑中不禁浮起这一句话来。
她所在的位置正好清清楚楚地看着这谪仙般的人物走过。
汴京城中阅人无数的姑娘男子们也少见如此人物，竟都安静地看着，等着他走过，无一喧嚣。
凌景阳早已习惯人们的注视和惊叹。
“景兄，若没这府卫在场，怕你也要掷果盈袖，鲜花满头了。”同期李晏迈步趋近，微微提高声量。
凌景阳神色如常，对着李晏微微作揖，“晏兄抬爱。世人只看这腐朽皮囊，却不识胸中丘壑腹中锦绣才能经世不衰。”
“晏兄那篇《论大道》，论述精辟，见事入理，使得汴京一时纸贵，才是万世流芳之作。”
李晏听闻，喜色难掩。
他三岁开蒙，苦读四十载，但因长相颇不如意，之前一直未得功名，便未曾婚配。今年高中，本也想顺便解决婚姻大事，却无人问津。反而是这凌景阳，“才绝色殊”名冠汴京，引得朝中两位大员争相纳为女婿，让他和其他同期好不眼热。
没想到这凌景阳恃宠不骄，颇有几分见识，能识得他的才华，倒也还算是个读书人。李晏暗想。
凌景阳早知以李晏为首的七八个同期，常常私下聚集议论他是非。也知李晏一向自视甚高，因此借着他来搭讪，便恭维了一番：“闻喜宴后，阳想向晏兄讨教为文之理一二，不知晏兄方便与否？”
“方便，方便，凌弟何须客气，都是同年。”
“小弟真是有幸了。”凌景阳再俯首作揖，颜色越恭，眼中却闪过一丝了然和兴味。
言语间，两人一道进入琼林苑。
闻喜宴由仪鸾司负责组织，虽是官家亲赐，但官家并不参加，惯例安排朝内大员出席，以示皇恩浩荡。
新科进士们聚在正厅中央，三三两两低头私语，等着正式开宴。
“听闻窦大人对阳兄颇加青眼？”有个进士含笑问凌景阳道。
“何止，那窦大人之女更是对阳兄倾倒不已。”另一个打趣。
“柳宰相的嫡女，其母是江南百年世家之女，阳兄真是好福气。”站在隔壁的一个也凑过来，“苟富贵，勿相忘啊，阳兄。”
“啊，还有柳宰相的女儿啊！”前面两个脸上难掩嫉色。“阳兄飞黄腾达，指日可待呀。”
柳宰相之女柳如儿，不仅在汴京中素有贤名，又颇有姿色。
凌景阳心下一凛：看来入京之后，树敌不少。
但他脸色却如常，只淡道：“都是市井附会谣传，不足为信。景阳驵侩下才，难配桑榆名节。”
“家母已为不才议亲，只是微弱小户，不足言道。”
众人一时惊疑不定：难道传闻皆虚？正想询问，却听得：
“宰相到，枢密使到。”
正厅中三百多人登时安静下来，进士诸科纷纷整衣正冠，矗立等待。
看来今日代替官家赐宴的是宰相柳朴闻和枢密使窦正。
凌景阳英眉几不可见地微蹙了一下。
*****
临水殿中。
“哎小姐，这凌进士长得真真是极好的呀！”绿芜失神赞叹。突然想起那日小厮所言她有喜事，脸突地一红。
顾扶桑虽也被凌景阳的风姿所撼，但她终归不是豆蔻之年春心荡漾的年岁了。方才见了那凌景阳，让她更加坚定原先的想法：凌景阳一定是带着某种不可告人的目的与顾家结亲。
“呆头雁！别色迷心窍。”顾扶桑拿起手帕往她脸上一丢。
绿芜回过神，脸更红了。
“小姐，既然已经看到了，那——”紫萝出声问道。
顾扶桑起身，伸出手：“这琼林宴不到哺食不会结束的。走，到相国寺去。”
紫萝扶住顾扶桑，她家小姐一向是个有主意的。
*****
琼林苑。
柳朴闻和窦正分主次坐下之后，左右参知政事和枢密院左右副使也按尊卑坐好。
余下的新科进士便按着仪鸾司早早安排好的座次入席。
闻喜宴虽是喜宴，但既是官家所赐，规矩也十分繁琐严苛，容不得有误。
宴会在柳朴闻的点头后正式开始。
众人在正厅中间空地上排队站好，向孔子画像三叩首。孔夫子香案下摆着一个酒樽，几把勺子，几百个酒杯。惯例由仪鸾司酒侍跪走向尊者敬酒，敬完一轮后，再一一送到各科进士座次上。
闻喜宴实行的是“九盏制”，每行一次酒上一次菜。下一次行酒，便要撤去原来菜撰换上新菜。行酒九次后宴饮才结束。
“闻喜宴果然不同乡饮，三年前我在崖州乡饮，可把我累得够呛。”邻座的一个进士悄声抱怨。那时他被选为酒侍，三四个时辰的乡饮敬酒，让他第二天都直不起腰来。那会的乡饮才几十个人咧。
另有一个道：“现下自然不同，现如今官家仁爱下士，朝廷正在用人之际，吏部铨选只是走走程序。”言下之意，大家都有官做，自然不必再做这等杂役。
正说着，宴席主位上，一道声音传来：
“今日，可有愿意为孔夫子斟酒的呀？”
一言出，四下静默。众人见竟是柳宰相出声所问，一时各有想法，琢磨不定，不敢贸然应下。
柳朴闻是出了名的心机深沉，此时酒侍俱在，却仍然提出要进士斟酒，只怕是醉翁之意不在酒。
果然，左参知政事接着道：“为孔夫子敬酒，自然要品貌都不差的。”
右参知政事故意装出为难的样子：“在座诸科能上者，都是品性淳正，只是这相貌——”
窦正扫了柳朴闻一眼：平素这人讨厌得很，此次倒是与他想到一处去了。他眼角的余光看向左右。
枢密院副使见微知著，附会道：
“要说这相貌不错的，又年轻的，不就是凌进士了？”
“那是，郎艳独绝，又有子建之才，不正是最好的人选？”
众进士纷纷低头，有幸灾乐祸的，有迷惑不解的，还有内幕消息灵通心下了然的。
这凌景阳拒绝了宰相和枢密使，这二位今日可是要给他苦头吃了。
主位上六位大员注视着凌景阳，虚假的笑容难掩眼中的冷意。
凌景阳低眉敛目，没人看到他的情绪。
正猜测间，凌景阳站了起来，脸上依然是春日暖阳般的笑意：“景阳谢各位大人抬爱，为夫子诸位大人斟酒，实乃毕生之幸。”
他走至夫子案前，再三叩首，坐直身子，将那酒舀入那杯中，便跪走至柳朴闻身旁：“宰相请用酒。”
柳朴闻皮笑肉不笑，不接酒，也没看他，却朝窦正笑道：“此次殿试，窦使出了大力，诸科可都要敬他。喏，请窦大人先饮此杯，以做开宴。”
凌景阳高举酒杯的手不动，依言跪走至窦正前。
窦正心下不豫：柳朴闻你这老狐狸，如此这般岂不是将我置于众怨之地？
心中虽不快，面上的和气还是要装一下的。窦正微微侧身作揖：“柳相真是折煞我了，这殿试是官家取仕，我等岂能言语一二。柳相为万人之上，一人之下，百官以柳相马首是瞻，这第一个杯酒我是万万喝不得的。”
言罢，凌景阳便再次跪赴于柳相前面。
柳朴闻一听，眉头一皱：窦正你这是暗示我把持朝政？好吧，以后的帐再慢慢算。今日先整治了这小子。
“窦使真是谦虚呀。”柳朴闻假意笑道。
柳朴闻与窦正假意推辞互让，直直让凌景阳在两人坐席之间往复跪趋七八遍才完事。
左右参知政事和枢密院左右使也如法炮制。
好不容易给大官们敬完第一轮酒，仪鸾司便上来第一道菜。凌景阳绿袍膝处，已然磨损，隐约渗出血来。
那进士中有些个正直良善的，心下不忍，忍不住低声议论：这才第一轮行酒，便已经如此，再行完八轮，这宴席行完，这膝盖也要废了。
凌景阳却脸色晏如，仿佛不知疼痛与羞辱。
“簪花使到——”
随着侍卫的通报，在一群人的簇拥之下，一个中年男子快步走了进来。
来人着紫服玉带，瘦小苍白，正是此次春闱主考官礼部贡院兼翰林学士欧阳修。在他身后侍从五六人，手上都捧着摆满了大红花的锦盒。
“哦，原来是我们的大文豪欧阳大人来了。”柳朴闻笑道，“行酒还未过半，欧阳大人便来赐花，是否早了一些？”
欧阳修看了一眼还跪在地上高举着酒杯的凌景阳，心下便明白了一切：“柳相既知道规矩，让一个凌进士趋跪，又是何道理？”
“欧阳大人此言差矣。让凌进士斟酒，不是我说的，是众人所推。此处唯凌进士才貌兼具，作为孔夫子的侍酒，最合适不过。”
“是不是呀，窦使？”
窦正一时语塞：你个老狐狸，明明你挑起的，总要攀扯上我作甚？
谁不知欧阳修是翰林新秀，官家心腹，虽只是正三品，但随时都可能取代你我。
欧阳修冷冷道：“既然要才要貌，凌景阳只是二甲进士，又不是一甲，为何不让一甲的来做？岂不是辱没圣人？”
在场的进士颇有欧阳修的门生，都不禁议论起来，纷纷点头称是。
柳朴闻眉毛一拧，那鼎元却是自己的侄子，如何让他受这罪？
窦正干笑了一声：“原先不过是向孔夫子表表心意便罢了，既然已经行过一轮，那下来便由酒侍来好了。”
见柳朴闻没有言语，便叫来了仪鸾司的来斟酒。
欧阳修扶起凌景阳，见他神色如常，心中不禁赞叹。
*****
是夜，汴京城内灯火通明，偶有几只寒鸦略过。
欧阳修与凌景阳立于宝津楼至高处，俯视着金明池路上川流不息的人群和冠盖车马。
“你可知你为何未入三甲？”欧阳修出声问道。
凌景阳略一思索：“学生殿试之文，傲气过盛，引人非议。”
“天监不远，民心可知。”欧阳修沉吟，“那日官家看文之际，柳相与窦使都在君侧，若不是他们提醒，官家也不会留意。”
“开篇第一句，便像是点出官家不是。便是仁爱如官家，亦难以卒读。只是因此文实属一流，考官力争之下，才给了你二甲。”
“木秀于林风必摧之，切记。”
“学生谨记先生教诲。”凌景阳恭敬道。
欧阳修去后，凌景阳眺望着金明池，那里柳绕堤沙，画桥碉楼，菱船泛歌，好一副盛世图景。
“公子，自入京后，您为何故意处处不与柳相和窦使对付？今日竟把膝盖给跪伤了。老夫人见了可要心疼。”
一少年从梁栋后闪出来，他着短襟剑袖，腰佩长剑，叉手侍立于凌景阳旁边，一看便知是练家子。
凌景阳脸上暖意恭敬尽去，眼中悉是冰冷：“这汴京城，该变天了。”
柳朴闻与窦正，都不过强弩之末，何以能作为栖身之所？
“阿阅，顾家的事，查得如何了？”
凌景阳眼光略过金明池，仿佛看向更远的所在，那里珠帘绣额，灯火通明，锦绣香罗，游龙飞舞。
顾家樊楼。