吕素敏一进前庭，管家嬷嬷便来唤，说老爷，夫人和少爷正在膳厅等着小姐回来开饭。吕素敏便随嬷嬷前去膳厅用饭。席间，吕老爷问吕素敏今日与陆维都去哪儿玩了？二人相处的如何？可玩得开心？吕素敏一一回答，说与陆维一起去了南街游玩，彼此相处融洽，玩得十分开心。吕老爷这才放下心来。用罢饭后，吕素敏借着今日路走得多，双腿酸痛为由，急着要回房。吕夫人自是懂得女儿面皮薄，就吩咐翠云扶小姐回去。
吕素敏在家闲养了五日，无事消遣便练练琴，绣绣鞋样。第六日傍晚，看门小厮跑来向吕素敏禀告，说是陆家小厮正在大门外等候小姐，还说他手里头有一封信须亲自送到小姐手里。吕素敏听了，虽有些不可置信，但还是立即从坐凳上起身，跟着小厮走。
到了正大门，果不其然是陆家小厮等在外头。陆家小厮一见到吕素敏，先是恭恭敬敬地行了个礼，然后再将怀中的信掏出，连同已抱在双臂间的一副已装裱好的卷轴画一起双手呈上，吕素敏回礼接过。陆家小厮见吕素敏回礼，忙慌乱地又行了个大礼，吕素敏见此，笑了起来，说：“今儿我出来得急，身上也没带钱，只能回你个谢礼，表示感激。你怎么又给我还上了！”
陆家小厮回道：“奴才只做奴才份内的事，不该担吕小姐如此谢礼。”
吕素敏道：“好，那这两样我收下了，你回去替我跟陆公子说一声谢谢。”
陆家小厮抬头飞快地看了吕素敏一眼，点了点头就跑走了。
吕素敏看他跑远，也转身回到自己的屋里。翠云见小姐回来，就把刚才从厨房提来的饭菜摆出来，放在外间的圆木桌上。这六日来，吕素敏皮薄，便一直躲在自己院里不出。再加上哥哥近两日也不在家，出门寻友喝酒作乐了。娘又忙着缝制冬衣被褥，除了前四日过来陪陪翠云，后面都去陪爹了。因为后日，爹得趁着冬至，过冬节之前，出趟远门去收帐。吕素敏因此更加无人在意，舒适自如。
吕素敏坐在里间的书案前，把画张开。赫然入目的是一个女子的画像，她还未来得及凝神细看。翠云近前来看到案上摊开的画像，便嚷道：“这画中的女子怎么跟小姐长得一模一样。”
吕素敏脸一红，没有接话。翠云早早便去厨房提餐食去了，所以并不知道陆家小厮曾来过。可她一见着小姐脸红，心中就有了猜测。她故意问道：“刚才奴婢提了餐盒一进屋，发现小姐不在屋里，还以为小姐是去找夫人了。可现下看来，小姐是出去找自画像了？”
吕素敏听着翠云的调侃，脸更加热了。她看着案上那张栩栩如生的肖像画，就已感知到了陆维做此画的真心。他想必是非常细心慎重地画下他记忆中女子眉眼温婉，盈盈欲笑的动人模样，也隐隐透露着期待再次见到画中女子的殷切。吕素敏思及此，就觉得这幅画再也不能看下去了，她赶紧把画卷回原样，吩咐翠云去放到柜子里收好。见翠云抱着画走开，她才拆开一旁的信件看了起来。
信除了开头的问候语，重点只寥寥几句。一是，此画只是作为鎏金蹀躞带的回礼，并无他意。二是家中白菜和茄子长势不错，来年定能长好，希望她能细心等待。三是因鎏金蹀躞带的回礼已送，所以她还欠他一次礼，他希望她能在冬节那日，赴约还了上次出门之礼。
吕素敏读完信后，愣怔了。就连翠云走回到身旁来都未察觉，幸好翠云识字不多，信上的字认不太全。她瞧了几眼，没瞧懂，轻声提醒道：“小姐，该吃饭了。这信晚些时候再看吧，不然桌上的菜要凉了。”
吕素敏这才回过神，把信又原样折好，收回到信封里去。
饭罢后，翠云撤走杯盘，照例给吕素敏倒了杯茶漱口，可吕素敏心不在焉，将漱口的茶喝了下去。到了晚上，大概是戌时，吕谨醉醺醺地来了，吕素敏那时已卸妆换洗好，准备上床睡觉了，一见哥哥冒冒失失地进来，就知道他喝得不少。她起身见哥哥躺倒在软榻上，一副不省人事的模样，就立马叫翠云去厨房煮醒酒汤。她自己则坐在哥哥边上，有些生气的伸手拍了几下哥哥露在袖外的右手腕，责备道：“老是和一帮狐朋狗友瞎闹，我明早就去告诉爹，让爹狠狠罚你。”
吕谨见此，笑嘻嘻地道：“好妹妹，你明知哥哥千杯不醉，只是过来找你的路有些长，走得有些头晕罢了。”
吕素敏听见她哥的胡话，心不在焉地问道：“哥哥这么晚来找我，是有什么事同我说吗？”
吕谨看向妹妹，道：“明儿一早我便要走了，知你起不来送我，所以今晚特地早点结束酒席，赶来看看你。”
吕素敏道：“要出远门吗？”
吕谨道：“是呀，浙东道观察使要在冬节设宴，前两日特意派人传话，说是留了个席位给我。我又不敢推迟，只能去喽！”
吕素敏一听，高兴道：“太好了！哥！”
吕谨道：“好什么呀，只是给大人们陪个乐子罢了。”
吕素敏道：“不许胡说！有机会总是好的。不过，越州离这儿不远，哥哥为何明早就要出发？”
吕谨道：“这大半年在家待久了，腻味。想着早日出发，途中还能和友人游山玩水一番。”
吕素敏佯装生气道：“好啊，那你赶快走吧，家里也没人稀罕你留着。”
吕谨坐起身，拉起妹妹的双手握住，缓声道：“放心吧，等我到了越州，会给你写信的。”
吕素敏点点头，反握住哥哥的手刚准备说话，却突然想起一件事。就放开哥哥的手，起身去里间，从书案底下的暗格里拿出今早默写的诗。她走回哥哥身边坐下，将诗递给哥哥，道：“哥，这是我昨晚新梦到的，你瞧瞧。”
吕谨听闻，忙伸手接过，仔细阅读起来。吕素敏耐心等着，她知道哥哥会把这首诗读上个好十几遍。等读完了，还会失魂落魄一阵子，后又会慢慢恢复精神，直至重新变得神采奕奕。
果不其然，吕谨感慨道：“此诗浑然天成，言有尽而意无限，恐怕当今世上，无人能比。”
吕素敏道：“哥，此诗是我梦到的，绝不是我写的。在梦中，我好像很用功刻苦地在背许多诗，可惜醒来后，我只记得起这一首。”
吕谨道：“这是你迄今为止默写出的，第三首诗了。”
吕素敏道：“哥，你不觉得这首诗，和前两首诗的风格都不同吗？”
吕谨点点头，道：“是有点，但诗体一致，韵律也和谐，很难判定是否为不同人所写。不过这三首诗都字字珠玑，空灵绝妙。我想不管是谁所写，都属盖世之才。”
吕素敏道：“哥哥写得也不差，而且这些终究是我的幻梦，不值一提。”
吕谨苦笑道：“虚实难辨，如梦如烟。”
说着，吕谨叹了口气，把紧握在手里的诗还给妹妹，并嘱咐将其好好收起来。吕素敏依言接过，起身放回到暗格中。她回来时，发现哥哥又一蹶不振，闭着眼睛躺倒在软榻上。
吕素敏知道哥哥一时苦闷，就坐在他身边陪着。翠云在厨房煮好解酒汤就立马端了过来，在门廊外又听屋里无声，便轻手轻脚地进来，将解酒汤轻放在软榻中间的梨花木炕桌上。吕素敏挥挥手，示意这儿不需要她伺候了，让她赶紧回偏屋睡觉去。翠云听从，行礼退下了。
兴许是翠云关门的响声惊扰了吕谨，吕谨睁开双眼撑起上半身，见炕桌上放了碗汤，还冒着热气，猜到是解酒的。也不等吕素敏提醒，伸手拿起碗像喝酒似的一口闷掉了。
吕素敏来不及阻止，着急道：“哥，这汤还没放凉呢！”
又见吕谨烫得直吐舌头，吕素敏赶忙跑去圆桌旁倒了一杯温茶递给哥哥。吕谨接过，立即朝着喉咙猛灌下去。吕素敏又倒了一杯，递到他手里。劝他先含一会儿，再咽下去。吕谨接连喝了三杯温茶，感觉到舌头恢复正常了，才后知后觉道：“这汤真难喝。”
吕素敏气笑道：“要是不喝酒，也不用受这罪。”
吕谨道：“不喝酒，人生多无趣！何况与朋友一起玩乐，不喝酒又怎能尽兴！”
吕素敏道：“你的那些个穷酸迂腐的朋友，整日只顾玩乐消遣，耍一些嘴皮子功夫。又不愿低头干活，养家糊口，整夜只知道做白日梦，升官发财。要是让他们脱了那身所谓文人墨客的衣裳，只怕内里就剩一堆烂疮。他们与你一起，讨你的欢心，只是看中你口袋里的酒钱罢了。”
吕谨笑道：“妹妹这是把我也骂进去了。”
吕素敏道：“哥哥自暴自弃，甘愿与他们一起堕落。如果凭这几句话能骂醒你，我废点口舌又如何。”
吕谨转移话题道：“不说这些了，差点忘记还有个消息要同你讲。”
吕素敏问：“好的，还是坏的？”
吕谨故作神秘道：“极好。”
吕素敏催促道：“那哥哥还不赶紧说。”
吕谨道：“我今日在宜春楼吃酒时，听人说起陆维，说六日前曾在街上碰见他和一位小姐同游，便想要找人去探究此事。没成想，陆维自己回答说那位小姐是他的未婚妻。”
“哈哈哈哈哈……这陀县，谁人不知他的未婚妻是你啊，只是往日，无论大家如何把这桩婚事揶揄玩笑，他都视而不见，闭口不提。这次居然主动承认，实在令众人好奇。就连我今日都被人们堵在酒楼，追问关于你的事。”
吕素敏听到这儿，整张脸已经热得发烧了。她把头埋在胸口处，压根不敢抬起来。吕谨见自家妹妹害羞了，便宽慰道：“你被养在家中十六年，第一次出门难免会被传言。没事的。”
吕素敏低头不动，闷声闷声地答道：“一群长舌怪。”
吕谨抬手轻抚妹妹披在后背的长发，随即又想到对方已长大成人，便改为轻拍道：“我要走了，不然明早可起不来赶路。”
吕素敏一听哥哥要走，忙抬起头来，喊：“哥哥！”
吕谨边起身，边问道：“怎么了？”
吕素敏一把拉住哥哥的手，红着脸道：“今日陆家小厮送了封信过来，我看了。陆维在信中写到，想邀约我冬节一起出门游玩。哥，你说我该不该去？”
吕谨道：“随你自己本心吧，这是你自己的事，你得学会自己做主。”
吕素敏道：“这事儿，要和爹娘说吗？”
吕谨道：“瞎操心，既然那陆家小厮送信过来，爹和娘没准早就知道了。”
吕素敏哽着脖子道：“这我知道！我说，我说我想去赴约这件事。要和爹娘说吗？”
吕谨摇摇头，轻轻挣脱出被妹妹拉住的手，道：“我乏了，得回去睡觉喽。”
吕素敏看着吕谨开门远去的背影，呆愣了一会儿，随后起身过去将屋门锁上，回里间睡大觉了。等到了第二天凌晨，吕素敏果真起不来送自己的哥哥出远门。而第三日凌晨，她倒是起得勤快，特地早早梳洗装扮好，陪同娘一起把爹送上了马车。爹上了马车后，又细心叮嘱了吕素敏好几遍，凡事要懂得适度。虽然双方已有婚约，他也赞同自己的女儿与陆维多来往，但人多嘴杂。身为女子，更因洁身自好，顾惜彼此的名节。吕素敏点头应下，再三向父亲保证自己会守规矩，绝不会胡来。吕老爷听了，这才满意地放下车帘子，随马夫赶车走了。