这番言论简直闻所未闻，忠勇侯气极反笑，“柳大人想要如何？”
“我要侯府给我女儿道歉。”
众人皆是哗然。
素闻傅予怀与柳仁杰乃是忘年之交，如今这柳大人是连傅予怀的面子也不给了吗？
事情发展到这一步，依然是超出了温芽的想象，她踉跄几步上前，拉住柳大人的衣袖，摇了摇头。
意思是就此为止。
可柳大人一生嫉恶如仇，为人正直，最厌恶的便是虚伪之辈，温芽此前在侯府的遭遇他或多或少都曾听闻过。
就算不是亲生的女儿，但是亲手养大十七年，总归是该有情分在的。
可侯府所作所为，实在枉为父母。
倘若他有一子半女，定不会这般让孩子受委屈！
“柳仁杰！你莫要欺人太甚！”忠勇侯气得眉毛竖起，这一次，一旁的张氏也拉下了脸。
可柳仁杰只是朝温芽点了点头，示意她不必担忧。
两相僵持，谁也不肯退一步。
温芽站了出来。
她的衣衫上染了血，发髻也乱了不少，可她始终挺直腰背，不卑不亢。
无论怎样，侯府于她有养育之恩，她做不到这般忘恩负义，让那个不可一世的父亲向她低头。
或者可以说是，她不在乎了。
“侯爷，夫人，这些年的养育之恩，娮娮在此谢过。”
“或许是娮娮福薄，与侯府缘浅，不能陪在二位身旁以报养育之恩。”
“今日这几十杖刑，便算了却这一桩孽缘。”
“小女在此立誓，来日侯府若有所需，小女力所能及，定肝脑涂地报此恩情。”
“今日一别，还望珍重。”
忠勇侯与张氏望着她，眉毛依旧蹙起，像是在质问着什么。
张氏几步上前，再也忍不住，诘问道：“你有什么资格和我们说这些话？侯府待你还不够好么！”
“你既要与候府一刀两断，又何必假惺惺回来，没名没分地跪在老夫人灵前？”
温芽默然。
正是因为从前太好，所以梦醒的时候才会这般痛苦。
被退婚后，她受人指摘，她以为的亲人却最先抛弃她。
受人欺辱，差点失了清白时，她以为的亲人嫌她污了家门，要将她早早打发出去，嫁给那杀人不眨眼的李渊，只为了换取家族的前程。
说到底，她不过是一枚棋子。
没了血缘关系之后，能更得心应手、毫不顾忌使用的棋子。
无论她是不是真的侯府千金，都会成为家族向上爬的牺牲品。
而在此刻，另一边又传来了动静。
“是大公子！”人群中有人惊呼。
温芽心中一紧。
傅予怀款步而来。
他一身风尘，却不掩风华，眉头微压，凌厉之色毕现，众人皆屏息凝神。
“怀儿，你可算回来了……”张氏的话语已有哽咽。
忠勇侯还是背过身，谁也不看。
傅予怀仍旧是无波无澜，只是略微颔首。
众人不约而同地将目光放在傅予怀身上，好奇猜测这一场闹剧会怎样收场。
傅予怀的目光最终落在了温芽身上。
早在他抵达上京城时，已有暗卫告知了他候府发生的事。
温芽咬着唇，心神俱乱。
可心中又隐隐开始好奇，傅予怀会如何做。
是站在她身前，还是与候府同仇敌忾。
“名分，现在有了。”傅予怀语气淡淡，却不容置疑。
他看向柳仁杰，“柳大人，在下意欲求娶贵千金，不知您意下如何？”
周遭顿时静下来，所有人都睁大了眼。
就连忠勇侯都转过了身，不可置信地看向傅予怀。
温芽更是怔在原地。
他方才说……要娶她？
还是在忠勇侯和张氏面前。
他疯了？
他疯了！
柳仁杰看懂了傅予怀的意图，应和道：“傅大人待小女情真意切，我与夫人自然无异议。”
“怀儿，你这是做甚！”张氏颤抖着手指向他，分明还未能缓过来。
他是整个候府的骄傲，振兴家族的希望，怎么可以随意定夺婚姻大事！
至少……至少也得是个高门贵女才是！
怎能是一介昌妓之子！
傅予怀无动于衷，仍是冷淡道：“母亲要当心身子才是。”
张氏像是被抽走了力，往后跌了两步，倒在傅春瑶的怀中，手却还在颤抖，“逆……逆子！”
傅予怀却看向忠勇侯，“父亲，眼下让老夫人安心入土才是要紧事。”
忠勇侯看着傅予怀。
不怒而威，气势逼人，不容置喙。
傅予怀如愿成为了他期待长成的模样。
可是今日他才恍然发现，这个他细心雕琢的木偶，开始不受控制了。
而他这个操刀者，无计可施。
也是在这一刻，温芽发现，忠勇侯始终挺直的后背居然弯了弯。
张氏早已在嬷嬷和傅春瑶的搀扶下离开，而忠勇侯长袖一甩，背身离去。
这场闹剧就此宣告结束。
杨禧上前，环视着四周的下人，厉声道：“今日之事，若有哪个不长眼的传出去，便拔了舌头丢出上京城！”
听闻此话，下人俱是一惊，四散而去了。
温芽搅动着衣裳，目光直视傅予怀。
而对方看着她沾了血的衣裳，眉头蹙起。
温芽赶紧侧过身，想要躲开他的视线，可血迹太多，根本无处可藏。
“先回别院罢。”
温芽盯着自己的绣花鞋，咬着唇，丝毫不动。
傅予怀知晓她心中所想，便先辞别了柳大人与柳夫人。
柳大人与夫人离去后，傅予怀这才过来将她拥入怀中。
“去阿奶灵前看看罢。”
“我……能去么？”温芽心中忐忑。
傅予怀肯定：“你是候府长媳，如何不能？”
温芽泪眼朦胧，提起裙子便向灵堂的方向奔去。
这一次，无人再阻拦。
*
老夫人出殡半月后，温芽仍在郁郁寡欢之中。
也是在这半月，柳府收得一义女的消息传遍了整个上京城。
而比此事更耐人寻味的是内阁次辅傅予怀，那样风光霁月的权臣，悄无声息地与柳府定了亲。
有人猜测，那柳府义女是柳仁杰早些年在外头的孩子，也有人猜测，柳府义女其实就是烟花柳巷的女子，勾得傅予怀神魂颠倒，要迎她进候府，特意给的一个正经身份。
更有甚者还说，这是内阁次辅与刑部尚书之间有些不可告人的钱权交易，打了一个联姻的幌子。
可真相到底如何，谁也不清楚。
温芽从不理会外界的言论，可是事关傅予怀和柳仁杰的清誉，她还是隐隐担忧。
柳仁杰知晓她的忧虑之后，只是仰天大笑两声，清袖拂身，只留下一句话。
“柳某此生，最不惧的便是流言蜚语。”
他这辈子，弹劾奸佞，不畏权贵，二十岁进士那年便敢上书替冤死的百姓陈情，螳臂当车，与权贵抗争。
流言蜚语？何惧之有！
温芽还是转头看了看柳夫人，后者迎上来握住她的手，温言道：“孩子，这些你无需担心，我们那日既然站了出来，便是下定决心要护着你的。”
护着她？
温芽抿唇，虽有感动，可她还是不解。按理来说，她与柳家的确有些缘分，但好像也不至于柳家夫妇这般倾心以待。
似乎是看出来她的疑惑，柳夫人笑了笑，忽而眼神柔和了起来。
“外人不知，其实十五年前，我曾产下一女，那眼睛又圆又大，眉间还有一颗红痣，盯着人直笑，可惜刚落地便早夭，我也因此落下了病根。”
“每每看见你的眼睛，我都像是看见了那个孩子，忍不住想，若是她还在，怕也快和你差不多高了。”
说到动情之处，柳夫人不免湿了眼眶。
温芽心中的疑惑尽消，她拉着柳夫人的手，轻抚着背，不免也有些伤感，柔声道：“若是妹妹知道她的阿爹阿娘这般思念她，定会很高兴。”
柳夫人欣慰点头，眼中仍有余泪。
*
温芽后腰的伤口好在不深，只在皮肉上，只是下床还需人搀扶。
回别院这几日，她终日看着窗外发神，手中握着那对阿奶给她的步摇，连睡着也不肯放下。
可心毫不知情这其中缘故，有次想为她戴上这对步摇，可她却只是轻轻摇头。
“我现在，不配戴上它。”
她辜负了阿奶的爱。
家中长辈寿终，傅予怀作为嫡长子，自然留在候府处理各项事宜，圣上体桖，允了他一月假。
这段时日，温芽连他一个人影都不曾见到。
可傅予怀却将杨禧就在了别院。
温芽隐隐觉得，有一些很重要的事情她错过了。
*
候府祠堂，傅予怀跪在院中。
老夫人今日刚出殡，他仍旧还穿着那身白色直裰，墨发倾泻，禁欲矜贵。
下一瞬，一道蓄满力的鞭子落在他背上，自肩膀到后腰，鲜血霎时从那月白色的衣衫冒了出来。
可傅予怀一声不吭，目光冷淡。
杨禧长廊深处，看着这一切，拳头紧握，却只能无奈地松开。
这样的惩罚，大人好像自考中进士的那一年起，就不曾有过了。
许多年前候府锋芒太甚，引起皇家忌惮，到老爷这一代就不得不刻意露拙，百年大族因此没落。
大人，是迎着整个候府的希望而出生的。
不能轻易示弱，面上不能有情绪，每日功课需作到子时，不到寅时便得起身。若有一丝松懈，便是同现在一般的惩罚。
这些年来，大人好像总是紧绷着一根弦。
杨禧想，若肩上没有这些责任，大人只是大人，可能也会是和沈烨那样恣意鲜活的世子。
忠勇侯立在上方，背手而立，眉毛横对。
“逆子可知错？”
跪着的人后背上已被汗和血浸透，那样刺目的红，落在他身上，竟有种别样妖冶的美感。
他眼中仍旧是无波无澜，语调冰冷，落地铿锵。
“不知。”
木偶有了意识，不再受其控制，忠勇侯脸色铁青，他看了地上的人良久，仍旧落下那句咒语。
“再罚！”