春闱策问，其问有三。
常凌自殿试之后，独自在家中睡了几日，醒来后却还未到皇榜揭晓的日子。
这是他第一次见到女帝，女帝的模样比他想象中还要年轻，眉眼间的锐利却令人心惊，看着人时亮晶晶的。她腰板壁纸，礼仪合度，分毫不是那种受人桎梏的傀儡皇帝。
民间一度传言她得位不正，女子不该为帝。她是茶余饭后一度狂热的谈资，这些冒犯的言语并未被镇压，以至于他也认为过这女帝不过与灵帝一般，都是刘命长手中的玩物。
但那场盛大的宫宴过后，流言悄然消失，人们不敢再轻易谈论女帝的言行。
圣贤书中言，衡朝辉月太后，牝鸡司晨，史书并未赞美过她，她最后也将江山还给了皇室的男子。常凌曾写过一篇文章，劝诫女帝还政天下，迎回崇安王。
只是这文章被贺正卿发现后，毁得一干二净。
贺正卿向来温和，但那时他怒不可遏地训斥着。
“君即是君，天地君亲师，为君臣民，不可二心。这是你那圣贤书中的首句！”
常凌如遭雷劈，礼崩乐坏中，总有文人坚守过去的规矩，他是其中之一。但对女子的偏见，竟令他连奉为圭臬的书中圣言都忽视了。
殿试之上，他惴惴不安，曾不忠于天子的臣民，还能入朝为官吗？
三问之后，女帝静静伫立在微雨之中，凝视白色花朵的目光藏着不知名的哀伤，但她始终维持着帝王的威仪。
那一刻，常凌忽然就明白了，明白贺正卿所言，见到她时，他自会改变想法。
他想帮助她。
不论是改变这个天下，还是跟随在她身边，若成成为对帝王有用的人，那才是圣贤书里为人臣子的根本。
而有些人，天生就使人愿意追随。
地主宗族，百学定言，这是他苦读十年思索过千百遍的东西，他悉数将自己的经验看法递交呈上。行笔流畅，所言皆心血。
只是第三问——“以身为材薪，葬土以饲花，遗臭万年可值得？”
追求青云直上的臣，名誉天下的士，何种朝堂人会乐意遗臭万年。
青史留名是常凌追名逐利的终极，但这名须得是正名。
以身为薪柴，燃尽自身，是文人追捧的美德，但这种美德需要人记载，需要人铭记。这是壮举，若岌岌无名没入尘土，便是失败，更何论黑白颠倒，遗臭万年。
常凌难以落笔，他无法想象这一类人的存在。但女帝哀伤的眼神，仿若在看一个具体的人，令他双手颤栗。
他只能以套用的文章，书写下赞美的话语。
又过五日，皇榜揭晓，常凌并不意外在榜上看见了自己的姓名，三首之外的进士，意料之中。
他看入围的其余人，或多或少都是年纪轻轻就声名在外的，熟识的寒门之子，倒也见得一二。余开这些人，便已能猜测状元榜眼与探花是谁了。
常凌抬头仰望。
云雅珺，李乡成，元怀。
常凌眉头微皱，目光落到了榜眼上。这是个从未听说过的名字，虽然姓李，却并未在李氏中出现过。
李乡成，是什么人？
北宸殿中。
“陛下。”吏部尚书梁旌呈上一块牌子，银牌之上刻着天策二字。
晏主淡淡瞥了一眼，放下手中的毛笔。
“这个名叫李乡成的考生，因拿着天策内部的令牌，获得了礼部考官的通融。臣当时觉得，此人来自乡野，或许因一些机缘，获得了能在京中畅通无阻的宝物，但以他的学识，也许来殿试也只是竹篮打水一场空，便也睁一只眼闭一只眼了。”
梁旌说完，大约也有些羞愧，腰弯的更低了。
“但未曾想，此子能中榜眼，不知陛下可只此事？”
殿试三首皆是由天子钦定，若这个叫李乡成的被天子选中，而晏主不知这名额由来，不仅他个人是欺君之罪，礼部审核罪在其中，梁旌这个知情人也会被牵连。
晏主看着那块令牌，长长呼了一口气。
她已经十余日没去见刘命长了，见到这东西，不免想起了他。
“这是阁首的东西。”她低声道。
梁旌眉毛一抖，虽然知道是天策使的东西，但也没想到是天策使头子的东西。
“刘阁首心细如发，大约是不会遗失这等物件的。”
晏主“嗯”了一声，眼神有些失神，“是啊，什么时候送出去的。”
“呃……”梁旌不知如何接话，“那陛下不知情？”
晏主耷拉着眉，看起来没什么精神，埋头一边批改奏折一边道：“朕已阅览过李乡成的文章，既然他有这令牌，便是阁首举荐之人。皇榜已然颁布，自是不能更改。”
梁旌一顿，试探问道：“如此，那此人依然是榜眼？”
晏主头没抬，歪歪脑袋疑惑道：“不然呢？既然科举开放，举荐制也还未完全废除，李乡成程序上并无严重过错，才华相匹，可留。”
“嗯。”
梁旌欲言又止，最后直起了身，正欲离去，晏主似是想到了什么，忽道：“从前世道混乱，户籍亦不规整，山匪若能从良，坊间亦能安定。往后不说青云直上，至少也是安平之家。”
梁旌眼中一亮，笑意带起了眼角的皱纹，连连点头。
“臣告退。”
待梁旌的身影彻底消失，屏风后才悠然站出来个人。
“三川梁氏被刘命长打压许久了，从前尚在隔岸观望，如今刘命长不露面了才敢来找陛下啊。”
晏主没抬头，这些时日的神色变化极小，嘴角只是上扬一丁点，道：“君后拿了糕点出来便是，并无什么不能让旁人看见的。”
东方策将她爱吃的梅花糕放在奏折旁。自从上次过界的试探后，东方策对她简直是避如蛇蝎，只是最近偶尔托人送点吃的，问候一二，今日破天荒来见她，晏主却没什么波动。
他露出抹和煦的笑，替她理了理袖子旁杂乱堆叠的奏折，道：“今日是十五。”
初一十五，都是要见君后的日子，只是这月初一被心烦意乱的她无视了。
晏主笔墨未停，另一只手揉了揉额角，“朕晚上会去凤栖殿。”说完察觉自己的语气带着厌烦，忙又补充道：“最近事情比较多，冷落你了。”
东方策本暗下去的神色又这句话焕发了，“有什么是能为陛下分忧的吗？”
他们之间本就不存在后宫不得干政的说法，晏主也就大方将几册摞好的奏折抽出几张，“一些是南方春涝，涉及到粮食总是要周全确认。墨州跟去改良技术的人回信来说有些难点难以攻破，宜州的匪患虽有减弱，但招安还是寸步难行。”
“还有什么呢，朕想想……女学堂的推行，遭到了却多地方世族的联名抵制，呵。”她放下毛笔，看向东方策，他认真听着，她这才发现东方策似乎消瘦了些，“你呢，最近是有什么烦心事吗？瘦了。”
东方策倏而一笑，淡声道：“最近是有些茶饭不思，是臣太小家子气了。”
晏主欲言又止。她登基后第一次见东方策时，他还是个快活少年，不论真假，笑容时时刻刻都是挂在脸上的。彼时晏主还不曾想，他是个扭捏敏感的人。
她在心里叹一口气，准备开始开导，东方策却先一步开口：“不过臣也想通了，为君臣子，哪里能让君主分心牵挂。”
他语气幽幽，令晏主觉得不妙，便试探性道：“君后要不要回家休息休息？”
东方策抬眼，眼里的幽怨让晏主有些头皮发麻，“父亲母亲都回三川了。”
晏主眨眨眼，“哪朕陪你出去玩玩？”
“……”他微微张嘴，不敢相信似的：“真的？”
晏主认真点头，“嗯……顺便带优昙出去透透风，我那堂姐也块关不住了。”
“……”
东方策：“陛下还是自己忙去吧，臣不敢耽搁。”
晏主拉住他欲起身离开的动作，半是调侃半是认真道：“帝后的关系也是需要调和的嘛。”
见她如此，东方策僵持片刻，还是无奈点头了。
“陛下愈发没心没肺了……”