距离秀城主城十里之外，晏主带着刘命长一路来到了一个荒凉的山村。此处已没了人烟，干枯的树木随处倒在路边，拦住了马车的去路。

    晏主跳下马车，回头看了一眼紧闭的马车门帘，犹豫要不要开口时，门帘却被掀开了。刘命长只撩起了一小截帘子，半只眼转动着扫视周围，最后幽幽落到晏主脸上。

    晏主半笑半不笑，向他伸出手，“阁首，既然来了，要下来看看吗？”

    刘命长冷冷收回视线，忽地放下帘子，将自己隔绝了。正当晏主悻悻收回手时，帘子却再度被掀开，他整个人闯了下来，如一阵风一般站到晏主眼前。

    晏主略微惊讶，露出个笑容，刘命长却掠过她径直往前。

    “陛下总喜欢做无用的事。”

    晏主满不在意，笑嘻嘻跟上去，“阁首才是，总喜欢嘴硬。”

    他瞥她一眼，冷哼一声，目光落到眼前荒凉的山野别院上。

    “你是怎么找到这里的？”

    晏主自己也打量起此处，茅草做的屋顶，泥土做的墙，没有窗户，周围都光秃秃的，留下几个树桩。

    “我向白缨打探的，阁首既然是秀城人，那户籍自然也应记录在此。”

    刘命长推开小院的篱笆门，门上的灰簌簌落到地上，一些扬在空中，他穿过灰尘，走进了这一间他生活的并不长久的院子。

    晏主紧随其后，感叹道：“只是没想到，阁首原来是原名……”

    不仅名字，他幼时的任何事迹，其实都不曾刻意掩盖。只是刘命长这个名字，在北昱比天还大，在这个山村，却只是户籍上的几笔几画，秀城刘命长的人生在他离开玄道院时，就消失了。

    但只是稍微打听，晏主便知道，秀城林氏招赘，从前的刘家小公子，聪明早慧，三岁能诗，五岁被送至玄道院，因悟性上佳，被派遣随行传道，至六岁，传道回山途中失踪。

    刘命长垂下眼眸，手指擦过院落里简陋的石桌，淡声道：“我出生时，身体孱弱不堪，差点夭折，父母给我取了这个名字。”

    晏主张口想要夸一夸他的父母，却又想到他们后来将他卖给玄道院一事，只好转言道：“名字都有父母的期盼和祝愿，只不过人心易变嘛……你看，我以前叫晏明珠的时候，娘亲说我是她的掌上明珠，但也可以抛下我不管嘛……”

    刘命长却只是淡淡一笑，转身盯着那不远处的门楣，“我十岁那年，偷偷下山想回来看看他们，却发现他们已化为白骨的尸首堆在门槛边，无人收尸。”

    “为……为什么？被人所害吗？”

    刘命长摇头，“因为穷。”

    “……”

    “清谈饮茶已经耗去大部分家产，没有吃的，在一年冬天冻死了。”刘命长说这话时很平静，晏主却觉得自己的牙都绷紧了，听他徐徐说道：“邻居说，土地都是官府的，我家中已无可抵土地，无法安葬他们。”

    院子里陷入了诡异的沉默，晏主才发觉自己不擅长在这种事情上安慰人。

    半晌，刘命长转过身，低头对安安静静的她说：“人心确实易变，但彼时彼刻，她是真心实意的。”

    晏主呆了一会，才反应过来他话中的“她”是指陈祀念，一时觉得心里酸的厉害，没成想刘命长反倒来安慰自己了。

    她无奈摇摇头，上前拉近二人之间的距离，勉强露出笑容，道：“阁首的父母也是希望阁首你能长命百岁的。”

    面对她的靠近，刘命长微微侧过身，不置可否，“是，我从未怪过他们，乱世之中，即便他们将我卖给玄道院，也只是想让我能活下去。”

    晏主这才联系起来，刘命长出生时大约正是内忧外患的五饕之乱末期，幼时又在几个亲王纷争时期。

    饕，乃龙之子。五饕之乱是昱明帝外封的几个儿子之间的斗争，暗斗转换为明争，各自在封地招兵买马。明帝有九个儿子，外封出去五个，除了长子为太子，以及最小的三个儿子，其余皆外封。

    七皇子尚未外封，与太子一同，联合武将陈氏，平定了五饕之乱。平乱之后，七皇子受封宸王称号，封地便是尚郡。此后宸王名声渐渐显露，才情道德又颇受明帝宠爱，逐渐与太子疏远，才又有了后面五王争位。

    那算得上乱世吗？当然算得上，虽然史书不敢如此评定，但史官会如实记载“易子而食”、“妾向人市”这些事迹。

    晏主说不出来是个什么心情，流离失所这种日子，她小时候也算经历过，但陈祀念从未让她饿着冷着，虽然每次都不厌其烦让她学习这些那些，但生活上，她一直都是安心的。

    她专程带刘命长来到此处，是很想探知他的过往。但当他如此配合全部告知的时候，自己却并不能感到全知的通透。只是听着，都让人感到又酸又苦，而这样的家庭，算得上芸芸众生里的普遍甚至是上等了。

    “那你……也好好好活下去呀。”晏主低低的声音里有着并未掩饰的担忧，看着眼前这间看不出来生活痕迹的院子，觉得十分遗憾。

    “你觉得你活的好吗？”

    刘命长的反问不算尖锐，晏主甚至没多少犹豫就点头了，“挺好的啊，吃的很好，穿的很好，大多数人对我也很尊敬。”

    而后又想到什么，情不自禁又继续说了下去，“虽然会因为随时随地的刺杀担惊受怕，虽然会为没完没了的奏折疲惫，虽然眼看着这篇疮痍满目的山河慢慢烂掉，被各种权力裹挟……”

    讲到这时，晏主扭过脸看着他，也问了一个问题：“阁首你觉得，不推翻重来，这江山真的能获得新生吗？”

    这一刻，她好像彻底了解刘命长到底在做什么了，却对此提出了质疑。

    他却沉沉地望向她眼底，“你觉得推翻了，就能重来吗？”

    在晏主所熟悉的王朝更迭中，帝国皇帝荒淫残暴，而后无法忍耐的底层百姓起义，这是最常见的。江山会大流血，而后慢慢成长，迎来一个盛世，再默默衰败，周而复始。

    但前朝大昱的开国皇帝，并非是起义者，而是被氏族们簇拥上位的异姓王，玄学道术的兴起，由他开始。晏主隐隐约约觉得，这样建立起来又分裂的王朝，当有一场翻天覆地的、权力置换的战争，来清算血洗。

    五饕之乱的战争并未改变什么，就如同从大昱分裂出来的北昱一般。

    面对刘命长这个一手将她推向天下之主的人，晏主微微犹豫，回答道：“我只是觉得，我改变不了多少。”

    刘命长却轻轻摇头，否定了她的自我否定，“你上位，就是一种全新的改变。”

    他看着她，一字一顿道：“你会是这个王朝的新生。”

    晏主心神一震，她过往的人生里，似乎从未得到过如此肯定，以至于现在呆着原地不知如何反应。

    “而我，会是你的抱薪者。”他说这话时，眼角眉梢都是淡淡的笑意，阴柔的眉眼软和下来，像是达成夙愿者的欣慰，晏主却觉得难以将他留住。

    古之谚语，抱薪救火，薪不尽，火不灭。又有谚语，为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。

    他是哪一种呢？晏主很想这么问，他是为这王朝添火助燃的抱薪者，还是为百姓遮挡严寒的抱薪者？

    但她只是看着眼前这个带着笑意的人，慢慢扬起一抹相衬的微笑，对他点头，“为了阁首的想要的，明珠自当——万死不辞。”

    这是一开始的约定，但从此刻开始生效。