周淼遇刺，虽然命是保住了，但伤得非常严重。安排的探子只能随身跟在其左右，唯恐她再遭不测。
南宫焱从信中了解到，行刺的日子正是他们离开青州之后，并且是确保消息无法立马送达都城。她才将找过周淼，没多久对方就出了事，这幕后黑手不用猜便知是谁。
既要下死手，说明周淼必定知道更多内情。思及此，南宫焱恍然大悟。
“天冬，你马上去找立夏，让她安排些人暗中保护袁怀清。”
天冬应了声是，转身离去给立夏传话。
结合今晨袁怀清意有所指的警告，更能断定与她也有联系。周淼已经出了事，没准儿她也会受牵连。
待暮色降临，南宫焱与红昭乔装打扮一番，巧妙地避开府外那些耳目朝帽儿巷出发。他们没带兵士，一来怕人多从而打草惊蛇，二来是防大公主有意误传。
周淼的遭遇让南宫焱改变了以慢制快的想法，倘若真如林氏所言靖王的目的是想要称帝，那他早已在下一盘及其危险的棋。南宫焱眼下能做的仅是加快查案进度，腾出更多的时间去揭靖王的底。
她二人一路行进颇为顺利，到达帽儿巷时正逢各家各户掌灯。她俩按照大公主提供的地图标记点，多方合计下推断出一条隐秘的暗访路线。
这第一站为巷西的米坊，虽说铺名写着米坊，但卖得不只是米面。传闻店铺主人以卖米面为由头，实则背地里贩卖的是私盐。借着河道走水运，至今无人查到实证，不好查更是不敢查。
米坊铺面至少占了五间房，即使入了夜也是灯火通明，帮工们扛着袋子进进出出甚是忙碌。
眼下南宫焱与红昭躲避于对面的客栈内，小心谨慎地盯着铺子门前的一举一动。
“将军，那铺子怪得很。”红昭低语道。
南宫焱不紧不慢道：“寻常米坊雇佣的帮工不论体型还是年龄大都各异，而这些人身量体格却出奇的相似。”
“若是私兵伪装，二公主的手法着实高明，常人谁会注意帮工有问题。”
“去米坊北边瞧瞧，说不准比门口有意思。”
南宫焱话毕与红昭轻点足尖，借着树木的遮挡跃至米坊的屋顶之上，三两下消失于夜色中。
米坊北边临近河道，与铺面相接的区域皆用砖墙围起，密闭性做得极好。她们五步一移十步一换，轻松地躲过了各处守卫的视线。
不到一刻钟，她二人已接近连通密道的范围。南宫焱才将跨出一步，又匆忙收腿藏身于暗处，同时按下红昭的跟随动作，两人立刻屏息凝神。
却见有两个身形壮实的帮工鬼鬼祟祟地走来，而后找了个背光处坐下。她们也未闲着，许是掏出了吃食，传出一阵油纸的窸窣声，接着又有断断续续的咀嚼声。
“哎，你说我们得躲到何时？”其中一人嘴里塞满了食物，说起话来略显含糊。
另一人叹息道：“主子那边已有好些天没传过消息。”
同伴话语中带着怨气，怒道：“米坊店主真不是个东西！她竟真把我们当苦力来使，我们好歹也是……”
“慎言。”
两人同时沉默了一会，那人喘着粗气不甘心。
“等我们跟随主子搞出一番事业，再回来找她算账。”
“会有那么一天，赶紧吃完该回去了，离开太久会暴露行踪。”
二人收拾好后又小心翼翼地按原路返回。
这类人对南宫焱而言并不陌生，人多难以保证齐心，总有偷懒、耍花招等情况的存在。得亏有这些人，让事情更为好办。
解除危险后，南宫焱与红昭继续在米坊四周观察，可见范围内共发现二十多名可疑之人。而今私兵数量仍是未知，但绝不可能仅有这点。
米坊的调查已然超出她们事先安排的时间，最终不得不转至下一标记点。离开时，南宫焱猛地停住来回查看，总感觉哪里不对劲。在红昭的催促下，她暂时以调查为主赶往别处。
经历一整晚的暗查勉强走完地图上的所有标记点，她们不过将将查到一百余人有可疑。
此刻已是第二日天蒙蒙亮之时，有些铺子将要开门迎客。
她二人无奈地结束此行。回去路上，南宫焱心事重重，口中喃喃道：“不对。”
红昭揉着微红的眼眶，接话道：“确实不对，怎么可能只有百余人。宫内光是禁军便有上千人数，二公主怎会傻到以卵击石的地步。”
南宫焱眉头紧锁，忽然间她豁然开朗：“是人不对。红昭你可发现，帽儿巷的北荒人遍处可见。”
那些北荒人虽穿着姚国人的服饰，但样貌和行为举止大都异于当地人。只消旁人多加留意，就能轻而易举地发现区别。
红昭闻言立马细细回想确有其事，忧心忡忡地唤了声将军。
南宫焱没有回应，而是眼含深意地望向她，恐怕事情没那么简单。
她们回到长乐府，恰巧碰上立夏等人在安排马车。
“殿下要出门？”南宫焱问道。
安平疾步走来，见她们安然无恙才安心道：“我以为你们遇上了麻烦，本打算带些人去帽儿巷候着。朝服已经备好，快上车吧，再不走怕是要赶不上早朝。”
南宫焱未加思索，便随安平上了马车。安平也没多问调查进度的事宜，趁其换衣服的间隙，他将事先准备好的早膳摆至案几上。
“我今日入宫去给阿爹请安，借机问他有关金姓御医的事儿。”
南宫焱语气强硬道：“让立夏跟着。”
安平暗喜她这是不放心自己，含笑道：“我会注意的。吃完你先歇会，到皇宫还有些距离。”
南宫焱倒也没推辞，用完膳竟真的入了眠。安平静静地端详她脸上显露出的倦意，心中的不安又开始蠢蠢欲动。
到达宫门前，他才将其唤醒，两人一前一后下了马车。
南宫焱许是想到什么，突然拉过安平的手臂，叮嘱道：“倘若再遇上靖王，别露怯中了他的圈套。”
“有立夏跟着，不会有事，妻主莫担心。”
安平为打消她的顾虑嘴上说着不用担心，但当他在后宫再次偶遇靖王，心下还真有几分发怵。
靖王发觉安平容光焕发，毫无病态可言，不免心生讶异。虽然他控制了效用的程度，也不至于会恢复得如此快速。
“听闻晚辰这些日子病了，今日得见倒是那些人胡言。”
安平佯装镇静道：“请了医正，说是回程路途遥远身子受不住累着了，是南宫焱照顾得周全。”
靖王眸光异动，暗叹安平也学会对他隐瞒实情，不由得神色黯然：“宫里皆在传你与南宫焱情深义重令人歆羡，只怪舅舅老矣，不再受晚辰的喜爱，就连你也不愿意和舅舅说真心话。”
“舅舅何出此言，晚辰并无半点虚言。”安平上前一步想打消他的怀疑。
立夏适时喊道：“殿下，玉美人那边怕是等急了。”
安平瞬间醒悟，急忙推诿道：“晚辰还得去给玉美人请安，便先行告退，日后得空再与舅舅畅谈。”
靖王随意瞥了眼插话的随从，恍悟道：“瞧我差点耽误晚辰的正事，快些去吧。”
安平匆匆施礼告别。
这次晚辰回宫身边多带了随从，看着不像凑巧为之，南宫焱是得了谁的指点？靖王停住脚步，抽身回望已经走远的人影，笑颜下暗藏凶光。
玉笙听闻安平今日要来，一早命人备好了茶点。仔细想来，这还是他们和解后第一次像模像样的见面。
安平十分坦然，大大方方地喊了声：“阿爹。”
玉笙露出难掩的惊愕表情，连着沏的茶水撒出杯身，大抵是还不习惯这样的称谓。
“我来。”安平立马接过茶壶，又吩咐随从将青州带来的礼物呈给玉笙，“这些是青州有名的诗文集及墨宝，我觉着您必定喜欢，于是自作主张买下了。”
“安平费心了。”玉笙不再局促，继而关心道，“听帝君言，你前几日病了。”
“阿爹莫要忧心，瞧我现在生龙活虎的样儿，好着哩。”安平收敛神色，环顾左右道，“不过我确实有件难事，想求阿爹帮忙。”
玉笙立刻明了，他旋即屏退屋内侍从。
安平这才再次开了口：“我此次害病并非为路途劳累所致，医正原意为受人蛊惑迷了心神。”
玉笙刚放下的心又悬起：“蛊惑？何以致人患病？”
想必他未曾听说过，安平便将金铭的原话讲述一遍。
“那医正才十五岁就知蛊惑之术。”
“民间亦有出类拔萃之人，但这般年纪属实少见。”玉笙心生佩服，转念关怀道，“没事便好，接下来说说我能如何帮你。”
安平会意一笑：“金铭在追问南宫焱背后施术者时，不料失言透露出与皇宫有关。于是我们怀疑她可能是此前宫内某个御医的孩子，而且御医多半也姓金。”
玉笙根据安平提供的信息开始搜寻久远的记忆，半响后，只见他微微抬首，眸光发亮。
“当年确实有位御医医术超群，名唤金梦宁。正值前程似锦的大好时光，突然有一日与我诊治后，坦言自己要回乡探亲。彼时我只道是好事，还赏了些东西给她。”
“何时之事？”
玉笙短暂回忆道：“大约十年前，之后便没了她的消息，传言说是辞官回乡。”
安平陷入沉思，自现在算起，十年前岂非正是与南宫焱母亲殉国、舅舅被君母逐出皇宫的时间相吻合。
金铭五岁时才成了孤儿，时间也是正好。
所以，金梦宁当真与舅舅有牵扯？