翌日清晨，安平猛然惊醒，当下意识到昨夜一不留神入眠。他看着另一半空荡荡的床悔恨不已，细看下倒是有人睡过的痕迹，想来此事也不算坏。

    好事多磨，安平心中默念此话安慰自己。他一手撑着床榻一手掀锦被，那手刚搭上胸口顿时停在原处，这触感有异样。他慌忙低头查看，果不其然，睡前精心敞开的衣衫如今却是整整齐齐地穿在身上。

    “阿福。”安平发亮的眼眸瞬间暗淡，连唤人的声音听着都有几分无精打采。

    阿福推门而入，应道：“殿下可要起身？”

    安平盯着他，闷闷不悦道：“你给我整理了衣衫？”

    “殿下何意，小的才将进屋。”阿福被主子的话问住了，一时间疑团满腹。

    安平若有所思，既然不是阿福所为那便是她做的。他瞬间心满意足，至少南宫焱这么做明显是在关心自己。

    “她人呢？”

    阿福看着主子的神情由怨转喜，想必又是与将军有关。

    “今日一早，家主便和立夏去商讨事宜。她怕吵醒您，遂去了别的屋。”

    安平眉头一紧，疑道：“立夏不是昨日护送彩琳回乡了吗，怎又回来了？”

    “立夏和小满一同回来的，小的看他们脸色凝重，估摸着出了大事。”阿福边交代边伺候主子更衣。

    莫非彩琳又遭暗杀丢了性命？安平思忖着，催促道：“快些，我亲自去问她。”

    与此同时，南宫焱正拿纸条陷入沉思，安排亲信伪装成考生夺取功名当真出自二公主长宁之手？她回忆往昔与红昭假定狩猎场存在士兵的两种可能，其一主谋令有其人私自养兵，却被三公主打乱计划；其二主谋实为三公主，有道是‘贼喊捉贼’。

    结合王沁所留纸条，确实对的上第一种可能，二公主私自养兵，故而三公主常去狩猎场，显然是得知了消息亲自去寻证据。同为天家子嗣，三公主争储的野心全然浮于水面。

    南宫焱立刻安排天冬秘密传书于红昭，令其盯紧姚都狩猎场，经此一事恐生大变。

    安平一路找到南宫焱的时候，她们已经商议完毕。立夏和小满见状立刻躬身行礼，尤其是小满得见安然无恙的主子终于心中踏实。

    “我听闻立夏和小满回府便来看看。”安平颔首回应，转头向南宫焱问道，“是不是彩琳遇险了？”

    “是也不是。”南宫焱难得卖了个关子，她领着安平出了屋门，娓娓道来，“昨夜她们刚过青州地界，碰上蹲守已久的杀手。”

    “是当初同一路人？彩琳只是个手无寸铁的寻常百姓，何至于杀她灭口？”

    如今线索明朗，南宫焱自然知晓其中缘由。起初二公主仅是想利用彩琳威胁王沁保守秘密，怎奈王沁被毒杀，与其有交集的彩琳也许会造成不必要的麻烦。索性一不做二不休，毕竟只有死人才不会告密。

    “主谋唯恐彩琳成为转机。幸而晓婉的母父与天冬及时赶至，几人合力击退贼寇，否则后果不堪设想。”

    “虚惊一场。”安平舒了口气，欣喜道，“如此说来晓婉的母父也来了青州，他们人呢？”

    “他们权衡再三决定亲自送彩琳回乡，让立夏和天冬回来帮忙。”南宫焱特意隐瞒二公主私自屯兵之事。

    不过提起这事儿，她只觉哭笑不得，即晓婉母父将纸条托付给立夏带回的同时还转述了一句话，声称纸条权当做给她的新婚贺礼。立夏又是个直性子，除复述当时的情况，也顺带着禀告了那些无关痛痒的废话。

    南宫焱无奈地晃了晃头，此事也确实只有他俩能做得出来。

    “他们怕不是顾虑皇长姐身处青州？”安平定定地望着南宫焱，眼神中带着一丝狡黠，“不对，你还有其他事瞒着我？”

    南宫焱虽维持着表面的泰然自若，实则心中惊叹安平心灵性慧。

    “夫郎当真聪慧。”

    现如今安平算是熟悉南宫焱的某些行为举止代表何意，比方每逢她喊夫郎二字意味着唬弄自己。于是他不为所动，抬脚站至她跟前挡住去路。

    这反倒让南宫焱略显束手无策，只得避重就轻：“正如你所言，南宫家亲属出现在青州若被有心之人利用，足够传出颇多谣言。眼下大公主也在此，更难撇清关系，他们所做决定委实在理。”

    安平猜到这层关系，但仍觉南宫焱未讲重点，他正想继续发问，未料及被华昱打断。

    “你二人在谈什么私房话？”华昱的言语中带着十足的调侃意味。

    安平适才察觉自己近乎贴着南宫焱，慌忙退至旁侧，羞怯与紧张使他的耳朵染上一抹红。

    南宫焱的注意力全然在华昱身上，她与安平前后施礼唤了声皇长姐。

    华昱一如往常般端庄娴雅，对安平更是爱护有加：“瞧你这精神气十足，想必身子已痊愈。”

    “让皇长姐担忧了，这段时日多亏妻主照顾才恢复这般快。”

    “喔。”华昱这一声饱含深意。

    “皇长姐可是有要事寻妻主，我这便离开。”安平讪讪一笑，找了个借口赶紧溜走。

    南宫焱开门见山道：“大公主有事找我？”

    华昱收敛起笑容，郑重问道：“后日武考便要正式开始，浑水摸鱼之徒是否皆已抓获？”

    “依据王沁的口供，我们现已将相关人士全部抓捕归案。但王沁之死又切断其他线索，眼下无法确保除她之外没有同党参与。”

    南宫焱如实相告，假冒衙役潜入大牢下毒意味着仍有同党。值得庆幸的是同党大抵会暂时收手，只需确保武考期间不出意外即为大吉。为此她又协助钱敏重新制定州府及考场的巡逻布防，以防万一。

    武考还未开始已是混乱至极，三番五次增派巡逻人员依旧出乱子，莫非府内亦有细作。南宫焱脑中灵光一闪，深觉合理。

    “将军办事心细如发，当下以确保武考期间无恙为首。”华昱忽地停住脚步，眺望远方道，“青州颇多趣事，也不知我的妹妹们知晓这儿的情况后会是如何反应。开心？亦或是愤恨？”

    南宫焱恭敬地回复：“臣不敢多加猜忌。”

    华昱莞尔道：“我见你的随从来回奔波不得空闲，倘若弟妻得了什么好消息可不能藏在自己的心底。”

    “皆是公职事务，不足挂齿。若真有好消息，定当禀告殿下。”南宫焱暗叹三位公主分明是心知肚明还要旁敲侧击，以她的性子可不会轻易放手。

    好在华昱再没谈及此事，二人又聊了些武考准备事宜便分开而行。

    南宫焱心中十分苦恼，好好的一场武考被皇女争储搅得乌烟瘴气，以至于自己无法腾出空闲去寻找母亲身死的线索。

    帝君的胞弟，华昱的舅舅。她回想起周淼的话，顿住回望华昱的背影，脑海中莫名生出一个念头，此人得尽快寻得。

    一晃两日已过，正如南宫焱预料一致，时至武考当日万事皆为顺利。

    是日天气晴朗，微风轻拂，青州城内百姓的热情似夏日骄阳般热辣。他们有序地候在青州城最大的平地处，看热闹的、卖些吃食小玩意儿的、送考的比比皆是。

    因为首次设立武考，官家遂准备了隆重的开考典礼，含考生抽签入队、州府大人宣读圣意、众人祭祀武神将等流程。

    这类仪式选在空旷之地举行，百姓都可全程观看，还能调动大伙习武从军的积极性。典礼结束后即迎来正式开考，考生们则进入官府特地搭建的半封闭考场，闲杂人等只得在外等候。

    即便如此，青州城内依旧盛况空前。

    观礼台上主考官们已然悉数入座，大公主华昱居中，南宫焱和钱敏各在其左右，剩余考官依顺序而坐。

    台下一众武考生按序排列整齐，各个身形俱佳、精神抖擞。惹得百姓纷纷议论，言天家挑选武考状元颇为严格，不仅要求武艺强而且身形必需端正。

    “不知道的还以为天家要挑选驸马哩。”

    “你还真别说，瞧瞧这周围多的是适龄男子以及长辈亲自来围观，大抵怀揣着此等心思呢。”

    某位女子闻言颇为不服，反诘道：“场内考生再好怎比得上真驸马，南宫将军排第一其他人得靠边站。”

    旁侧有人惊呼道：“姑娘好生面熟，你是专程从姚都跟随至青州？”

    “图个热闹。”女子笑靥明媚，叹道，“可惜呀安平郡王未在席间，无法目睹殿下尊容。”

    嘈杂的人群里，大伙你一言我一语的搭着话来打发时间，气氛祥和。

    “咚，咚咚”随着富有节奏的鼓声响起，众人识趣地噤声观看。

    钱敏踏着鼓点走向台前，手持文书俯瞰武考生。她作为青州父母官，时至今日终是露出宽慰的笑容。此前她不曾睡过好觉，因考生遇害以及夫郞凤贤涉嫌毒杀王沁等案件而倍感心力憔悴。

    待鼓声结束，钱敏双手高举文书，诵读声铿锵有力。在场考生及百姓静听其言，心怀敬意。

    华昱细致地环视台下所有考生，凑至南宫焱耳旁道：“这些考生将会是姚国之栋梁，可不能掺杂别有用心的人，南宫将军可得看仔细些。”

    “殿下既已当面提醒，我自当竭力而为。”南宫焱附和道，叹华昱步步紧逼的手段颇有帝君的真传。

    华昱眼眉一挑，哂笑道：“好戏即将上演，瞧瞧谁会露出狐狸尾巴。”