厢房内，彩琳垂头端坐着，大气不敢出，显得格外拘谨。她刚刚得知救她的人是安平郡王，以及殿下的妻主还是勇武将军南宫焱，她暗骂自己当真是有眼不识泰山。
“殿下。”彩琳不停地掐着手指，脸颊上更是染了一层红晕，迟疑良久才开口道，“学生身为读书人深知不该妄言，但眼下我真的别无他法。”
“彩琳姑娘可是遇到了难事，不妨直说。”安平见彩琳扭扭捏捏，许是被他的身份吓着了。
“此前学生拿了殿下的五两银子，但如今无法按时归还。”
“我当是何其重要之事，这银子本就是误伤你而做出的赔偿，彩琳姑娘不必挂怀。”安平转念一想，打探道，“那日听闻你来青州寻人，是还未寻得？”
彩琳闻言跪倒在地，再也无法掩饰慌张的情绪，带着哭腔道：“学生寻遍了附近的客栈皆未找到阿姊，她说一定会来参加武考，如今却不见踪影，必定出了事。”
安平与南宫焱相视而望，在州府的查验下证实王沁并无血亲，遂他们对于彩琳和王沁二人的关系又多了几分猜测。
“彩琳姑娘不必心急，偌大的官府找个人且不在话下，更别说还有南宫将军做后盾，你且讲讲阿姊的情况。”安平上前扶起彩琳，好言相劝。
彩琳胡乱抹了把眼泪，哽咽道：“阿姊给我捎了信，她言会来青州参加武考并对上榜势在必得，届时不仅能入朝为官还能赚银子，我明白她想资助我读书考功名。阿姊为人言而有信，武功又高强，不可能像这般无缘无故的消失。”
“你阿姊唤何名，祖籍在哪？”
“她……”彩琳突然噤声，寻思着该不该说实话。
“你若不说实情，我们如何帮你寻人？”
南宫焱亦起身走至彩琳面前，从怀中拿出狼牙挂坠塞到她手中，无奈道：“想必姑娘有苦衷，只是仅凭几句话我们无从下手查探。挂坠还与你，银两之事便照安平的意思当做赔偿。”
“大人，我并无他意。”彩琳噙着泪水，神色愈加焦急。
南宫焱丝毫不理会彩琳的请求，而是虚晃间又取出王沁的狼牙项链递至她眼前。既然她存着戒心不愿乖乖说出实情，便只能强逼其开口。
彩琳瞬间被项链吸引住目光，双目圆瞪，惊得说不出话来。
“姑娘可是认得我手中的项链。”南宫焱勾起嘴角，此人神情正如自己所料，那两人必定存着不菲的交情。
彩琳急切问道：“大人从何得来？”
南宫焱慢悠悠地收回项链，漠然道：“既然你不肯透露详情，我也无需回答你的疑问。”
彩琳紧咬嘴唇，再次陷入沉默。
安平拉过南宫焱，小声劝道：“她年纪尚小，你别说重话吓她。”
南宫焱递了个眼色，解释道：“她年纪虽小，但心眼可不小。”
“求求大人开恩，可否将项链还给学生，那是我阿姊的东西。”彩琳终究开了口，泪珠儿接二连三的滚落，模样甚是楚楚可怜。
南宫焱无动于衷地盯着她，眸光森然，吓得她不禁打了个寒战。
“阿姊名唤王沁，学生并不知晓她的祖籍。”
“你们并非血亲？”
彩琳摇摇头：“阿姊和我皆是孤儿。”
“她已经死了，被人下了毒。”
彩琳霎时阖眼垂头，似是被无常抽离了魂魄，整个人显得毫无生气。
南宫焱见她不哭不闹仿佛对结局早有预料，语气和缓道：“你若想为阿姊讨个公道，需得如实告知原委。”
“学生再不济，也能猜到阿姊她过得是刀头舐血的日子。”彩琳缓缓抬头，双眼空洞无光，“两年前，我如往常一样前往山中寻些蘑菇药材，行至半途碰上身受重伤的人。我虽是感到害怕，但无法眼睁睁地弃她不顾，那可是条活生生的人命。遂只得将她偷偷带回村中疗伤，养了月余才恢复康健。”
“当年收成差又逢天寒地冻，有野狼趁夜袭村抢食。阿姊为保护我宰杀了领头狼，以一人之力吓退狼群，第二日她便不辞而别。”彩琳摸了摸挂坠上的狼牙，这可是战利品呐。
“此后再得知她的消息已是我考中秀才，家门口无故多了个包袱，里面装着新衣裳、纸笔以及银两。包袱未标是何人所赠，我却笃定是阿姊准备的。时至今年春末，我又收到阿姊前去青州武考的消息，想着来趟青州好歹能与她见上一面，感谢她此前的照拂。”
南宫焱冷声道：“你未曾料到在途中会遇到刺客追杀。”
彩琳微微点头：“那时我已预感事情不妙，阿姊十之八九是遇上了大麻烦。打道回府也无济于事，终是抱着一丝希望来寻她。”
“除此以外，她还透露过什么事？”
彩琳仔细思虑后适才坚定否认。
南宫焱不再追问，宽慰道：“你阿姊是被她人舍弃丢了性命。”
“大人，学生有个不情之请，我想为阿姊收尸。”
她救王沁一命，王沁救她于狼口，恩情实则已报，可人与人之间的情义总是出乎意料。南宫焱回避了她的请求，狠心道：“你眼下都自身难保，项链还与你留个念想。”
彩琳伸出双手颤颤巍巍地接过项链，大颗的泪珠滴落在狼牙上。
“我答应过她保你性命无忧，稍后我会派人护送你回乡，以后的路得靠自己走。”
南宫焱不得不向安平借用阿福，去迎春苑与立夏传话将其唤回，叮嘱她们收拾好行李便立刻启程。
当日午后，州府又是一阵骚动，衙役抓到一位可疑人士。钱敏还未来得及审讯，疑犯即已毒发身亡，死因与王沁一致。
这事儿也是忧喜参半，凤贤与天冬因此摆脱嫌疑，钱敏则是焦头烂额，府内出现假冒衙役则表明守卫的疏漏。她心里慌乱又去求南宫焱讨法子，生怕再多一条失职之罪。
州府回归宁静时已至入夜时分。
南宫焱终于得了闲，在房中翻阅考生名册。
安平见南宫焱闷声不响，寻了个话头道：“我当将军大人绝情，终究还是未把王沁的恶行说给彩琳听。”
“王沁已死，再说彩琳是聪明人，你瞧她其实早已明白前后因由，不消旁人多言。”南宫焱的视线从名册上移开投向安平，提醒道，“你身子才初愈，早些去歇息。”
歇息！昨夜他与南宫焱同床而眠，可惜出了些意外，那眼下……安平思及此眼眸瞬间亮了，他感受着自己的心跳愈发加快，脸不禁微微发烫。
南宫焱察觉安平呆愣在原地，询问道：“哪里不舒服？”
“没、没有，我已康复。”安平别过脸同时抬手摸了摸鼻子，以免被她看出自己的异样，支支吾吾道，“我，我先去铺床，你也别看太晚。”
南宫焱轻轻应了声是，又接着埋头查名册。
安平一时间笑眯了眼，可刚坐上床榻心中又生出分懊悔。
“这男女相处过于正经自然是不利于增进感情，我们身为男子行事得放开些……”
忽然，安平脑中浮现出迎春苑妓子的建言，不由地埋怨自己为何说些毫无用处的话。他小心翼翼地探头，借着纱帘与屏风交错的空隙窥察南宫焱的举动，口中喃喃：行事得放开，放开……
灵光一闪，他嘴角微扬，双手并用麻利地脱下衣裳。当脱至只剩贴身衣物时，他有一瞬间的停顿，而后手顺势滑落至腰间将系带解开。紧接着他轻手轻脚地躺在床上，精心调整好睡姿，不忘将衣衫扯开露出一侧的肩与胸膛。
常言道作画中讲究虚实并存，展现若隐若现的绝妙意境，因此安平想要达到这般目的。他再度探头瞥了眼依旧潜心阅读的南宫焱，情不自禁地吞咽了一口口水，喉结轻轻滚动。
他暗道：南宫焱，只待你来就寝。
州府回归往日平静，然城外暗流涌动，危机四伏。
立夏护着彩琳一刻不停地赶路，夜半时二人已离开青州地界。
夜色浓郁，蛙声此起彼伏，却不见任何行人踪迹。
立夏倏然勒住飞奔的马匹，神情紧绷，她一手搭上腰侧的剑，竖耳倾听四周的动静。
“怎么了？”突如其来的动作将马车内的彩琳惊醒，她揉着眼拨开帘子询问。
“当心！”立夏拔剑反手一挥，挡住暗处射来的几只箭矢。
“锵”，其中一支箭直直地钉入马车门框上，离彩琳只差分毫。
立夏挡在彩琳身前，厉声喝道：“是哪路贼寇，尽做些暗中伤人之事。”
“哈哈哈，是本爷爷要取你们的狗命。”两彪形大汉举着火把现身。
“我当是谁，手下败将也敢再来挑衅。”
大汉闻言并不羞恼，更是理直气壮道：“爷爷自知抵不过你，所以找了些帮手，你一人何能敌过众人。”
大汉身后陆续出现十多名黑衣杀手，甚至还有弩箭手。
“废话少说。”大汉手一挥，呼道，“弟兄们，上。”
立夏紧了紧手中的剑，心道确实不好对付，想来今日得拼死在这。
“彩琳姑娘，我拖住他们，你趁机驾马逃走。”
未等彩琳回话，立夏足尖一点飞身前行，持剑刺向黑压压的杀手。一时间刀光剑影四起，她一人敌众人实属吃力，眼见敌不过时，一根长棍急速飞来，气势之强将她跟前的几名杀手们纷纷震退。
紧随长棍之后现出一女子，只见她轻巧转身立刻化了长棍的后力。
大汉颇为焦躁，破口喊道：“你是何人，敢坏我的好事？”
女子站至立夏身旁，扬声道：“我乃南宫二当家，想拦路得先问问我手中这杆枪。”
“是木棍。”
一道悠悠男声响起，原是二当家的夫郞，后面还跟着小满。立夏心中大喜，这下有救了。
小满轻身一跃跳至立夏另一侧，神色懊恼。
立夏心知肚明，当即解释道：“殿下如今在青州府内，一切安好。”
赶来的三人皆放下心来，杀敌之势高涨。
“你就不用来掺和，看好那小姑娘。”二当家交代夫郞时柔声细语，转头对上黑衣人则气势汹汹，“对付你们，我们三人足矣。”
望着远处压倒性的优势，男子笑意盈盈地向彩琳自夸道：“得如此妻主，可谓羡煞旁人。”
彩琳还未理清思绪，只得向其施礼道谢。她躲在帘后观战，伸手去摸狼牙挂坠时错捏香囊，瞬时回想起王沁附赠香囊时交代的话。
“以后倘若遇到不测，可打开此香囊。”
彩琳立刻动手拆开香囊，扒出香料，内里做了防水夹层，藏着一张纸条。
纸条上却写着：你遇不测时，我定已身亡。事因我而起，你将纸条交于南宫将军，可保性命。
二公主私自于山中屯兵。