阿福与小满找遍成衣铺及周边的每个角落，问遍所有在场的人，皆无安平的消息。这成衣铺来来往往的客人众多，虽说店内有不少伙计接待，但依然无法照顾到每位买家。
当他们再三确认安平真的消失时，苏墨已离开半个时辰之久。
不得不说苏墨颇有些伎俩，用迎春苑杂役的新衣换了安平的衣衫，并谎称是他那负气离家多时的表亲，求助同伴作掩护才从成衣铺后门脱身。他怕人醒了说实话，更怕被周妈妈发现，借口不愿拖累同伴，不着痕迹地把人藏在储物间。
这可是他千辛万苦得来的，自然得小心谨慎。
时至傍晚，迎春苑偏院的杂物间，此刻屋内闪动着微弱的烛火。
安平才将悠悠转醒，他试着活动身子，暗道不好，手脚皆被绑得结实，口中也被布条堵着。事发突然，他并未看清挟持者是谁便失了神志，落得个如此境地，原本明日便能与她相见。
忽地屋外传来一阵窸窣的脚步声打断了他的愁思，脚步声由远及近继而在屋外停住。
“此处无人较为清净，花儿哥你可是收了我的银两。”
“所以是为何事，犯得着偷偷摸摸。”
先开口的男子吞吞吐吐道：“教教我如何讨雅客欢心，那比我晚来的妓子都有人为其赎身哩。”
“哦，这事儿呀好办。”花清了清嗓子，缓缓道，“这男女相处过于正经自然是不利于增进感情，我们身为男子行事得放开些……”
所以是两人太过正经，才导致现在这样？
安平挣扎一番后勉强靠着柱子坐起，听着外面陌生男子的对话竟不由地细细品味。他扬起脖颈侧耳紧贴着木门，想听得清楚些，未料身形不稳滑倒在地，弄出了不小的声响。
“谁？”屋外传来异口同声的惊呼。
这般境况下还有心思听墙角，安平冷汗直冒，适才想起自己的行径是多么可笑。
一炷香后，安平被那两人连拖带拽地送至周妈妈的房内。
“妈妈，我们在偏院杂物间发现了这小子，是个生面孔。”花将事发经过如实禀告给周妈妈。
周妈妈本在吞云吐雾，期间只是睨了一眼来人，旋即兴致渐起。她走至安平跟前，捏起他的下巴仔细打量。
“模样还挺俊，叫什么名字。”
花见状立马给安平解下堵嘴的布条，示意他好好回话。
“放肆，尔等强行掳人，视律法为无物。”
“还颇有些小性子。”周妈妈拍了拍他的肩头，哂笑着，“我可未曾将你绑来，倒是你莫名出现在我们苑，定是不安好心。”
安平刚欲开口辩驳，却被他人的高呼声打断。
“他是我表亲，请妈妈高抬贵手。”一男子冲进屋内嘭的一声跪在地上向周妈妈求饶，他从同伴那得知人被发现的消息，立马赶来。
周妈妈当即一愣，不动声色道：“哦，你表弟？”
“他与母父闹了不愉快离家出走，我恰巧遇见，怕他再跑便绑了他。”
安平紧锁眉头，诧异道：“我与你素不相识，更是无冤无仇，为何要绑我？”
“我是苏墨，墨儿呀。”苏墨凑至安平的面前，眸中深情流转，“弟弟喜贪玩，爱着女装。”
雅乐居的苏墨！安平倏地忆起往事，惊道：“既然出了狱不珍惜机会改过自新，何故又来害我？”
苏墨目光炽热，又朝安平贴近些距离，窃窃私语道：“我做这一切是在解救你，因为我们是同类人，不被男欢女爱的俗世之情所禁锢。”
“你就是个疯子。”安平气得全身颤栗，即使有理也与自己无关属实不可理喻。他下意识地想与苏墨拉开距离，可手脚被缚限制了行动，只得怒喝道，“奉劝各位尽快将我放了，以免惹火烧身。”
“公子好大的口气。”周妈妈从看戏中抽身，以手为扇在鼻前来回挥动，睥睨安平道，“你穿着我们杂役的衣裳，自然便是我迎春苑的人。”
真是个蛮不讲理的鸨婆，安平咬牙切齿似是下定决心，正色道：“我乃当朝四皇子安平郡王，岂容尔等造次。”
此言一出倒真吓住在场的所有人，大家面面相觑，最终将目光投向被绑之人。
周妈妈噗嗤一笑打破沉默的氛围，指着花身后那默不作声的妓子道：“他刚来时说自己是三公主的心上人，如此说来你们也算是亲眷，不如趁此叙叙旧？”
被点名的妓子闻言干笑着，羞愧地垂下头。
“你若真是皇子，总该随身带着腰牌或路引。”
此番言论下，其他三人更是打消了对安平身份的疑虑。皇子身边拥着大把服侍的下人，怎会被一个手无寸铁的杂役给绑了，任谁能信。
“你……”安平竟一时语塞，证明身份的东西让阿福收了起来，但也不能以此乱下决断。
“我要去见州府的南宫焱，她一来便知……”
安平的话还未说完，被周妈妈无情打断。
“花，你安排几人将他带下去，收拾干净些。”周妈妈喜滋滋地嘬了口烟，感叹道，“想我迎春苑已有多年未有拿得出手的新妓，此次必能闻名青州城。”
苏墨慌慌张张地爬到周妈妈跟前，抓住她的衣裙，哀求道：“妈妈开恩，放过他吧，他真是我的弟弟呀。”
周妈妈阴沉着脸，毫不犹豫地将其踢至一旁。
“苏墨，当日我见你长得还有几分姿色，遂答应留下你。奈何你不识抬举宁死不入前堂接客，我还未找你算账。若你心怀不轨，用些小聪明打妓子们的主意，到时可别怪我新旧账一起算。”
周妈妈可谓久经风月场，什么人没见过。她算是察觉到苏墨对男子存有别样的情思，很是气恼。倘若在外发生再离谱的事也与她无关，可迎春苑容不得这等荒唐行为。
待尘埃落定，夜色早已变得深沉，迎春苑内灯火通亮，正是寻欢作乐的大好时辰。
这一晚终究是不眠之夜。
翌日清晨，南宫焱便被钱敏请去考点做最后的巡查工作，以做万全的准备。
这巡查工作可并不简单，因着离武考时日越来越近，检查的项目不仅多而且更为细致。先是查看开考前的祭祀宣讲所需用具，还要对考场进行检查，最后又拜会各参与官员及主考官，讨论期间的大体流程。
一来二去，大半日时间已过，她二人随意对付些吃食后坐上马车，可车却并不是回州府的。
南宫焱一早便发觉今日的钱敏不对劲，巡查考场如此重要的事，但其显然心不在焉。她倒是想看看州府大人心里憋着什么事，于是将计就计。
当马车停在迎春苑门前时，南宫焱心中已然猜到几分缘由。
“钱大人，这是何意？”
“承蒙南宫将军援助，解救下官于危难之间，单说那日您独自捕获红衣人委实令在下佩服。”钱敏伸手拍着胸口，神情和言语间充满真情实感，“再过几日便要开考，下官想趁此空闲时机带您来吃顿酒，不知您可否赏脸？”
南宫焱意味深长地笑道：“既然钱大人都将我带至门口，我哪有不从的道理。”
“是下官唐突了，我是存了私心生怕将军您不答应便出此下策。”钱敏做了充足的准备，从容应对，“将军若是觉得不妥，我这就叫马夫掉头。”
“人已至此，不能辜负钱大人美意。”南宫焱随手整理下衣衫，果断地下了马车。
钱敏拱手一礼，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
南宫焱刚入迎春苑便由周妈妈亲迎带至二楼雅阁，随即唤来风花雪月四位名妓伺候。
这些皆是钱敏提前安排好的，周妈妈实则不乐意接待两尊“大佛”，毕竟人命一案才过去不久，她因此折损了不少生意，只得从州府大人那收回些银子。
风花雪月四人上回已见过南宫焱，虽然案件推演让大伙受了些惊吓，但事后再见崇拜占据上风，各个争先恐后的拥着她。
当然其中只有雪畏畏缩缩地不敢上前，想必他心中对南宫焱的惧怕还未消散。
南宫焱倒是没有计较，更没有动怒，甚至还主动唤大家喝酒助兴。
这让钱敏悬着的心落了地，不论是身居高位还是娶了郡王，终究是抵不过温柔乡。她眯着眼睛，有几分得意，趁无人在意时向身旁的妓子使了个眼色。
几番推杯换盏之后，屋内的气氛其乐融融。妓子端来几壶新酒与吃食，分发给两位大人。
“漂洋而来的葡萄露，钱大人破费了。”南宫焱见这酒是用精致的琉璃瓶装着，还配了琉璃盏，一眼便认出是葡萄露，暗叹钱敏下了血本。
钱敏笑意不减：“哪有的事儿，好酒才配大人的身份。”
风打趣道：“大人都来两回了，也不曾告知我们真实身份。”
钱敏摆摆手：“你们只管伺候好，不该问的就别问。”
“钱大人有如此俊俏的同僚好友可得常带着来找我们玩呀。”月立刻打圆场，倒了杯酒送至南宫焱面前，“大人快些尝尝这神仙也爱喝的葡萄露。”
“哎。”南宫焱轻轻一推玻璃盏，挡住风敬酒的手势，遗憾道，“迎春苑乃是青州有名的风月场，应当不止你们几个美人。”
钱敏一眼扫过停在半空的酒杯，谄笑道：“大人的意思是要见见新面孔？”
“大人这是嫌我们没了新鲜感。”在场的美人们纷纷抱怨。
大伙抱怨归抱怨，贵客的需求可不敢怠慢。酒也不喝了，歌舞也停了，风将迎春苑出挑的新妓子带出来给贵客一一过目。
新妓轮了一圈也没入得了南宫焱的眼，钱敏有些坐不住，刚欲开口相劝却被风抢过话头。
“迎春苑压箱底的新人都来过了，大人就没一个看的上？”
南宫焱转动手中的琉璃杯，惋惜道：“总是差点意思，迎春苑当真没有令人眼前一亮的美人？”
片刻后，花迟疑道：“还有个美人，只是昨日才来不曾习规矩，如今被关在屋内。”
南宫焱雅兴高涨：“走，瞧瞧去。”
钱敏皱眉摇头，事情的走向已然不受她的控制，又不敢忤逆将军的意思，只得紧随南宫焱的步伐。
花领着二人来到新美人所在的房间，那是个位置偏僻的简陋屋子。妓子提前和周妈妈打好招呼，床前用薄纱帘子遮挡，映出个美人斜坐的朦胧轮廓。
“他许是会说胡话，还请大人莫要见怪。”花做请势邀南宫焱入内瞧上一眼。
南宫焱二话不说大步迈入屋内，掀起帘子定眼一看瞬间愣在原地。
钱敏原本在门口急躁地踱步，见南宫焱未有半点反应便也进屋想一探究竟。当她将要探过南宫焱的肩头时，被突然显现的黑脸吓了一大跳。据钱敏后续回忆，当时南宫焱怒目而视，脸上布满杀意。
“不知钱大人在身后，吓着你了。”南宫焱恢复先前的神情，将帘子拉回原位，莞尔道，“我就要这美人。”
钱敏愣了半天才有所反应，行礼恭贺道：“愿大人享受良宵。”
他与花识趣地退至屋外，杂乱的心绪再次回归正常。
勇武将军也不过如此！