提及青州，即使是身处偏远地区的百姓皆略有耳闻，毕竟是姚国较有名气的州府之一。其左临姚都城，右靠大海，拥有天然的港湾，州府官员以此建造了港口，造福众多百姓。
青州的港口带来的不仅有丰富的海产物资，还以海运连通周边邻国进行货品交易，除此以外当地的粮油时蔬等品类多且产量极高，遂此地被誉为宝地。
有道是民富则国也富，青州每年上缴的赋税位列前三，常被帝君作为各州府的楷模进行夸赞。
青州富庶还得益于当地百姓勤劳能干，富有经商头脑，更为重要的是起初带领百姓步入正道的父母官颇有才学与远见，提出了多项良策且落地实施。
前人栽树后人乘凉，很多官员挤破头颅都想来青州当差，那真可谓是肥差，不论是积攒财富或是日后对官位的提升皆有益处。
帝君将武考新政于此优先实行，亦是因为青州人才济济，更易包容新事物，况且它与都城相邻往来传书尤其方便。
因此姚都城与青州连通的官道宽阔平整，南宫焱纵马日夜兼程比原定计划早十日到达，当她踏入青州地界时，开始放慢赶路速度。
此时官道上的行人渐渐增多，有家境富裕提前来青州落脚探听消息的，有极具生意头脑的商贩占据先机进行卖货的，当然更多是来凑热闹的。
“已经许久没这么热闹过呐！”一位用骡子拉货车的中年妇人感慨道。
另一位年轻女子友善地搭话：“是咯，婶儿这次可要赚得盆满钵满。”
中年妇人爽朗大笑：“咱就是来凑个热闹，瞧瞧那些个生龙活虎的武女郎，卖货才是其次。”
闻言，路上的行人皆笑意盈盈。
南宫焱与天冬已不再驾马，改为牵马步行，混迹于行人之中，听着大伙儿的各种闲谈趣事。
他们走了未多时，忽见前方路边有个茶肆，有三三两两的行人停下，掏几个铜板喝碗茶歇歇脚。
南宫焱朝天冬使了个眼色，将马匹交于他去安放，自个先找空位入了座。天冬安排完马，又找掌柜的要了壶茶水和吃食。
茶肆里的赶路人颇多，堂内堂外充满着喧闹的生活气，两名伙计来回穿梭其中很是灵巧。
给南宫焱送吃食的是个身材矮小的年轻男伙计，透着几分机敏伶俐：“看您气度不凡定是都城来的贵人。”
南宫焱抬头看向他，起兴道：“说来听听。”
伙计自豪地拍着胸脯道：“您别看我只是个茶水铺的小伙计，这来来往往的人也是见多了。”
“既然你见多识广，我倒是想和你打听点事儿。”南宫焱掏出一小块碎银置于桌面，单指敲了两下桌子。
伙计两眼放光，直勾勾地盯着碎银，边搓着手边连连点头道：“贵人尽管问，小的知无不言。”
“倒也不是什么大事，我们此行来青州就是凑个热闹，不知伙计可知州府近来有何趣事发生？”
这类人对于伙计而言比比皆是，仗着家里有钱有势到处寻乐子。也正是因为有这类出手大方的人，能让他这个小伙计增加些额外收入。
“那您真是问对人了！”伙计伸出一只手半搭在嘴边，悄声道，“近来还真是发生了一些怪事，有几位早来的考生在迎春苑聚众闹事，连州府钱大人都出面劝阻。”
南宫焱随着伙计的讲述轻皱眉头，诧异道：“竟有这等事情，我还真未听闻。确实有意思，你且细细讲来。”
伙计一听更是洋洋自得，顿时讲得更为带劲：“那迎春苑便是男子卖笑之地，我大哥在里边当跑堂。事发于半个多月前，先来的考生当晚结伴去喝花酒，要了个雅间还找了几个美男子作陪。起初还好好的，当我大哥第三回去给她们送吃食时，房里正闹得凶。”
“那场面甚是骇人，桌上地上都是血，美人们早跑没了影。我那大哥哪见过这样血腥的场面，当即吓得手脚发软，手中的菜肴酒水撒了一地，回过神后连滚带爬的溜了。”
南宫焱若有所思道：“事情闹这么大，倒是没点儿风声。”
“妈妈唤人去请来了钱大人，一刻都不敢耽搁。而后钱大人将此事压下去咯，鲜少有人知晓。”
半个多月前确实有考生已入选二次选拔名录，文试早已结束，而武试持续长短则视各县考生人数情况而定。遂小县选拔时日相对较短，提前来州府报道亦是情理之中。如此说来，事情可信度挺高，倒也对得上钱敏的请托。
伙计见南宫焱沉默不语，心急试探道：“贵人您对我说的趣事可还满意？”
南宫焱浅笑着将碎银推至伙计身旁，道：“你若是有其他趣事可不能藏着掖着。”
“咋能做藏着掖着的事儿，定然都说与贵人听。”
旁人不信总有人信，不愧是都城来的人真够阔绰。伙计笑眯了眼，将碎银紧紧握在手心甚至还悄悄掂量了下，适才满心欢喜地退下。
天冬询问道：“家主，眼下如何行事？”
南宫焱慢悠悠地喝着茶，茶水有些涩口，仿若回至驻守边疆时的艰苦条件。
“逛够听够，我们也该动身前去拜访那焦头烂额的州府大人。”
说起焦头烂额可不止钱敏一人，落后的安平同样如此。原本趁着天晴大伙能多赶些路程，可谁曾想一路上状况百出，现如今连马车都坏了。这前不着村后不着店的，四人只能大眼瞪小眼。
守在车旁的小满脸上挂满汗水，左顾右看竟是无从下手修理。
立夏偷瞄了眼树荫下的安平主仆二人，转了个身不经意地挡住小满，叹气道：“家主只是交代咱弄些小状况即可，你倒好直接将马车给霍霍了。”
小满抹了把汗，心虚道：“做这捞什子事比上战场厮杀还难。”
“我去前方探探路，殿下由你看着，仔细着些。”
现下多说无益，找到解决办法才是正事。立夏交代完事又向安平说明缘由，便独自驾马前行。
“想必南宫焱已经到了青州，而我们……路途坎坷呐。”安平眼露忧伤之色，长长地叹了口气。
阿福张了张口，最终挤出殿下安心四个字，他说了多少次的安慰话，再说连自己都信不过。
好在大伙儿的烦闷情绪并未持续太久，便等来了立夏的好消息。
距此两里外有个村落，村中还有修理农具的匠人。村民朴实好客，听了立夏的请求立刻喊人来帮忙。
一行人就这样借住于有空屋的农户家，待大家整理完毕，天色已然昏暗。
蝉鸣声嘈杂，随着闷热的气浪阵阵袭来。大伙儿索性在屋外支了个简易的纳凉榻，聚在一起喝茶解暑。
“无碍，只待修理好马车，趁着天气晴好大家再辛苦些把落下的路程补回来。”
安平举起茶盏，颇有一番以茶代酒豪饮的风范。其余三人亦是赏脸，皆端起茶盏对向安平，好似下定了决心不达目的不罢休。
忽地妖风四起瞬时刮灭烛火，同时闪电划过半空，照亮四人还未来及收起的笑颜，紧接着一声响雷震耳欲聋，豆大的雨点子接连不断的下落，继而又转变为瓢泼大雨。
青州州府大门前已点上灯烛，一干人静静地守在门口。钱大人端着手立于众人之前，望着眼前的大雨出神。
这都天黑了，她为何还未到府，钱敏伸长了脖颈频频遥望，心中多次念及南宫焱何时到。
南宫焱从茶肆出发到州府大约有半日多的路程，二人在晌午后才进的城。现正值武考期间，禁卫严查来往人员的身份信息，也是因为此举钱敏提早知晓将军入城的消息。
雨势很大仿佛从天直泻而下，打在青石板上发出清脆的声响。
忽然间人群里有个耳尖的侍从喊道：“听，有马蹄声！”
钱敏眼眸一亮顿时来了精神，她竖起耳朵仔细分辨被大雨掩盖的马蹄声。
街巷转角两个模糊的身影由远及近，一前一后现身于州府众人眼前，来人已是浑身湿透。
“钱大人久等。”南宫焱声音洪亮，脚轻蹬利落地翻身下马。
“来了便好……”钱敏不断重复这句话，如遇救星般急忙冒雨迎上去。
守在钱敏身侧的男子脸色顿时不悦，打着伞紧跟上她，埋怨道：“妻主您胎位还不稳，可不能淋雨受凉。”
“要你多嘴。”钱敏气恼地推开他，转而向南宫焱赔罪道：“内人不懂礼数，望将军莫要理会。”
他的话看似怨钱敏不小心，实则是说与南宫焱听。这毫不掩饰的口吻，但凡有点脑子的人皆明白他的言外之意。南宫焱快步走入屋檐下，趁间隙瞄了眼男子，倒是个精明人。
她并未与之置气，依旧微笑道：“初来青州城耽搁了些时辰，钱大人太客气不用特意携人候着。”
“钱某应该的。”钱敏领着她径直往府里走，忽地想起着人准备干爽衣物及热水，走几步又想着该准备些吃食，忙得没头没绪，不难看出精神状态相当不佳。
男子无奈地摇摇头，终究忍不住开口道：“妻主只需带大人去沐浴，其余事项由我来负责。”他做事雷厉风行，三两下就将杂事安排妥当，离开时略有些不服气地瞥了眼南宫焱。
“凤贤安排好，好……”钱敏口喃喃道，领着南宫焱又走了几步，陡然间泪眼婆娑。
“将军，出人命了！”