待一切停当后，周瑛欲回府时，看到一个熟悉的身影出现在远处田舍旁的树荫下，身旁还有一袅袅倩影。
紧跟在她身边的管事，急忙献殷勤。想派人去给那两人唤来，但被周瑛阻止了，她透过月光认出了，是周循。
至于他身边那女子，周瑛第一次见，远远瞧着，年岁不大，一身的粗布麻衣，但却掩盖不住脸上的青涩和娇俏。
像是哪家佃户的女儿，她透过这身打扮推测的。
推测很快被身边围拢的佃妇证实，那小姑娘是庄子上佃户丁氏的小女儿山灵，刚及笄不久，模样标致，却还迟迟不许亲事，说是那小姑娘不肯。
周瑛默默听完后，表现出的反应只像是听了件不起眼的小事，并未交待什么，便回府了。
入夜后，房门被扣响，白凝打开一看是周循，有些惊讶。
倒是周瑛像是预料到周循会来，早早烹好茶，在那一杯接一杯的喝，让白凝担心她今夜会不会睡不着，还提前备下了安神汤。
终于，喝到第五杯，她都已经涨肚了，周循出现了。
姑侄俩各怀心事的脸庞被烛影和白雾映照，拂面。
“姑母，您问罢。”周循终于开口，打破沉寂。
“刚回府，没去你母亲房中拜见？”周瑛淡淡问，柔和的目光投射在周循眉目间，仔细打量，他脸上多了被刀锋铁骑浸染的英气，似阿兄的风采随着年岁的增长，愈来愈多。
周循一愣，没料到周瑛先问的是这个，见周瑛言语和眼神中没有丝毫质疑问难他的意思，他紧绷的心稍稍松了，答道：“深夜归府，见母亲已经歇下，就未去叨扰，待天明后就去请安。”
“嗯。”周瑛又是淡淡应了声，主动给他换了杯茶，示意他尝尝。
周循紧捏杯壁，指腹传来一阵温热，再次试探，“姑母，您没什么要问的？”
“你归府后，主动来寻我，想必知道了姑母我已然知晓一些事。”周瑛唇间挂笑，看向他。
“是。”周循点头，顺势将头就埋在那儿，继续说道：“我将山灵送回家时，听闻您今日来巡视田庄了。那您看见了也该听闻些了。”
她不光看见了，听闻了，还派白凝无声无息的调查了山灵一家子。本本分分的庄稼人，前两个女儿都是嫁了佃户，夫妻两没生出卖女儿攀高枝的心思。这让她放心些，至少山灵对周循不是利用。
“我还是想听你说，更重要的是你的打算。”
“我……想纳她入府。”
“纳？”周瑛拧眉，重重咬字又重复了这个字，惊讶的神色让周循的心又重新提了起来。
“是！”周循坚定回应，抬起头。
“你是真心喜欢她吗？”周瑛问，语气有些严厉，又补充道：“思量好了再回我。”
“喜欢。”周循毫不犹豫，
“那为什么要让自己真心喜欢的女子做妾室！”
周循又是一愣，他意外周瑛愤懑的地方竟然是这个。
周瑛未等周循解释，自己先说：“你是昏了头了，还是失了智了，你父亲一生从未纳妾，你倒好，尚未娶亲就先想着纳妾的事了！”
“姑母，我如何娶山灵为妻。”周循少有的着急，“我知道您和母亲操心我的婚事，想寻个士族家的女郎，堪配为妻。我深知身为家中长子，应该承担之责，联姻婚配不该任由自己胡来。所以，山灵的身份，她担不起……”
“她的身份？”周瑛脸上浮上疑虑，片刻直接坦言：“无非就是佃户家的女儿，就算是入了奴籍，又如何！只要你是真心喜欢，姑母我可以将她一家改为良籍，你大可以风光娶她为妻入府。”
周循彻底愣住，不敢说话，他着实没料到周瑛竟会这样打算，在外人看来她的打算完全是离经叛道。
“你不要做什么一举两得的春秋大梦！想娶了士族家的女子为正妻，又将山灵纳入府中。
我告诉你，你这样做，不仅耽误了别家女子的好姻缘，更是害了山灵。内院里一旦发生宠妾灭妻的事，身为妾室就算是再受宠，也逃脱不了正妻的刁难折辱，女人之间没有硝烟的争斗，祸源就是做壁上观的男人想一举两得，坐享齐人之福。”
姑侄两似争执的声音穿过门窗，守在外面的白凝，不时的探脑袋看向窗影，心里纠结到底要不要这时候进去，缓和一下局面。
“你啊你！”周瑛狠狠用手指戳了周循的脑袋，“你想的倒是简单，到时候家宅不宁，你就后悔罢！”
“我……我实在未想到这么多，只想着要担起长子之责。”周循声色渐低，他的私心在姑母面前显得很幼稚。
周瑛的心登一下软了，他确实未有这样深远思量。他没有见过内院的争斗琐事，只见过父母琴瑟和谐的美满。
“你心中的长子之责，包括为了家族，娶一个你不喜欢的女子？”她问的心里很不是滋味。
周循默认。
他的反应，让周瑛的心像被针一点点深入刺痛。
“循儿。”她有些心疼，语气也缓和了下来，
“姑母不想看到你在姻亲之事上委屈，为了家族，娶一个自己不喜欢的女子。我们周氏从来无需依靠联姻壮实门楣，都是子弟自己一步一步挣出的荣耀，才有不被人轻看的庐江周氏。所以，你心里究竟喜欢谁，想娶谁与之荣辱与共，度过余生，一定要思量清楚。”
周循又是未言，但已经将周瑛的话听进去了，默默思考。
“现在不着急给我肯定的答案，待你真的确定好对山灵的心意，不是源于一时冲动，而是相识相知后的决意坚守。再则，山灵出身微末，我和你母亲不会在意这些，但是，你既决意娶她，夫妻同心就要做好一同无视外界指摘议论的声音，若是未来遭遇的这一切有信心抵得住，那就来告诉我。姑母会替你和山灵扫除那些世俗的障碍。”
她这番话于无形中给了周循力量，他哽咽道：“谢姑母。”
“循儿，姑母只想你们能欢愉的度过此生，其他的风雨与你们无关，不必揽在身上。有姑母在。”
姑母，我长大了，可以换我来庇护你，有循儿在。
周循张了张嘴，忍住冲动，并未将这话说出口。
周循走后，周瑛一夜未曾好眠。她心中清楚，周循的婚事，孙权一直留意着，他的打算，她心里已经隐约知道些。
周公瑾的长子，江东尊夫人的侄儿，这份尊贵，堪配的也会是尊贵。
可她绝不会让周循知道他已被孙权选定。
周循一旦知道，选择的是妥协，不是抗争。那时，她会痛恨自己，再度恨起挣脱不开的枷锁，囚禁她一人沉沦就好，何必再来牵扯旁人。
食过早膳后，周瑛到了城郊的佛庙，白墙素瓦，碧青色的苔藓点缀着几许诗情。
堂内摆满了越桃，风轮一吹，满室清香。
周瑛缓缓走进，发现佛堂内部整修的十分雅致，池上理水，穿岩径水，从院外看来根本看不出，其中有如此盛景。
白墙之上连绵不断演示着佛教故事，一笔笔皆是曹弗兴亲手所绘。
“有些信佛之人，看不懂博深的经文，倒是能看得懂这些画。”
曹弗兴有些自豪的带领周瑛参观自己的杰作。
佛堂算是他用心头血浇灌而成，传入江东不过十几年的佛教，并没有得到士大夫的重视。
自然也没有像玄观那样得孙权资助修缮，他只得用自己铺子的营生来尽力整修维护这间香火不盛的佛堂。
“不说废话了，我需要你，还有你经商的本事。”周瑛开门见山说道。
曹不兴有些失落道：“我以为女郎看中的是我的丹青。”
“无需我看中，千百年后，你的丹青会是史册中最浓墨重彩的一笔。”周瑛挑眉一笑，“我这人可有相面的本事，和妙莹学的。”
他腼腆一笑，不知是因为周瑛的逗乐还是因为提及到了赵妙莹。
“我只需要你一年的时间，用你的经商的本事替我赚钱，赚来的咱们六四分账。你的那份足够支撑你后半生彻底远离世俗，沉迷佛绘丹青。”
周瑛始终盯着曹不兴看，注意他神态的变化，不肯错过一个细节，这样她好继续加码。
“做什么营生能在一年的时间内挣得我余生无忧？”曹不兴问。
“反正不是让你蹲大狱的那种。”
“那我也得知道到底做什么，我才能有底气答应女郎，能一年之内挣得钵满盆满。”
周瑛笑着从怀中取出一本薄薄的画册起身，顺势递给他，“呐，你先看着，我就先回府了。若是想寻我，别亲自去，派个人到西街的津阳茶庐寻。”
拍了拍手，她没想同他再客套寒暄几句，直接走了，留下捏着画册有些懵懵的曹不兴。
目光落在手中的画册，他咽了口水，郑重其事的打开，第一眼看去全是绘图，第二眼确定这图连起来说得是故事，第三眼他就被彻底吸引进去。