二人看似沉沦，实际比任何时候都要来得清醒。
艾瑞丝盘算着再从他身上挖出点东西，而瓦西尔在思索如何让她爱上自己。
昨晚瓦西尔对着镜子练习了很多遍，脑中一边预想着艾瑞丝的措辞，一边撰写拟定的回复。
但还好艾瑞丝没有按照他的预期念出干巴巴的台词，给了他即兴表演的机会。
回过神的瓦西尔侧躺在她身边，阖上双眼，很快艾瑞丝耳边传来均匀的呼吸声。
她坐起身，才发现瓦西尔不知何时勾住了她右手的小拇指。
艾瑞丝尝试抽回拇指，无奈对方勾得实在紧了些，她没忍住掐上那张恬静的睡颜，过于白皙的皮肤很快出现浅浅的红印。
陷入熟睡的瓦西尔只是轻微哼了几声，再没了动静。
她永远叫不醒一个装睡的人。或许是迷药的作用，她重新躺回柔软的被褥，蜷缩着身子，很快睡了过去。
直到手臂变得酸痛，瓦西尔才依依不舍的睁开眼。艾瑞丝可爱的脑袋枕在他的胳膊上，半个身子都挤进了他的怀里。
克鲁这几天被艾瑞丝安排回了森林，劝说一些动物能回到王宫。没想到刚回来就撞见了艾瑞丝躺在一个少年的怀里睡得正熟。
克鲁气冲冲地跳到瓦西尔身上，结果被毫不留情地提起。
“我差点忘记了她身边还有你的存在。”
松鼠的叫声实在尖锐，艾瑞丝隐约有了醒来的迹象。瓦西尔不舍地松开相扣的手，捂上克鲁的嘴巴，将它带到花园。
克鲁恐惧地尖叫着，嘴里储存的松子稀稀拉拉的掉了出来：“唔唔唔！……”
瓦西尔挤压它鼓胀的腮帮子，加快松子的掉落，在克鲁欲哭无泪的表情下成功清空所有的贮藏物。
“我要告诉艾瑞丝！你这个坏人！”克鲁腾空的四肢不断挥舞，在瓦西尔再次变冷的视线下重新安静下来。
“多亏了你我才想起来，她能跟动物交流。”瓦西尔轻柔地抚摸克鲁颤栗的尾巴，柔声细语：“你今天从没有见过我，听懂了吗？”
冰凉的指腹捏住它脆弱的脖子不断收紧力道，克鲁吱吱叫着，头摇成拨浪鼓。
“为了以防万一，我已经给艾瑞丝下了毒药，如果让我发现她知晓了什么，就是你害死了她。”
越是单纯善良的东西，越难以接受身边亲近的人因它而死。一个随意的谎言就会让这只松鼠在担心和恐惧之下，乖乖闭上嘴。
艾瑞丝揉着惺忪的双眼，身旁的瓦西尔早已不知去向。
“公主，路易斯公爵正和国王陛下在书房议事。”
米拉端着一个精致的盒子来到艾瑞丝面前，“这是路易斯公爵赠送给公主的礼物。”
路易斯瞄了眼杯中的茶水，颜色过淡，香味不够醇厚。象征性抿了一口，便放回了桌上。
“平常喝惯了浓茶，还请陛下见谅。”
身后的管家将提前备好的杯盏递送至面前，路易斯漱口后，接过帕子擦拭。
路易斯年轻时当过霍华德一段时间的陪读，在一次野外狩猎中，保护受伤的霍华德失去了一只腿，王室便破例允许了他在王宫内能带上一名侍从服侍。
自霍华德当上国王后，他靠着救命之恩平步青云，正是拿捏了国王陛下善良的秉性，暗中安插不少家族子弟进入各个部门当值。
只需要一个契机，他就能将约克逊家族推上权力的巅峰。
“陛下，听说卡洛斯时常进宫与公主见面。”路易斯拄起拐杖假装起身，他知道善良的国王陛下不会愿意瞧见因为他而失去的腿。
“不用特地起身。”霍华德客气摆手，“艾瑞丝是我唯一的女儿，我不会干涉她任何决定，如果卡洛斯对她有意，也不是身为父亲的你我能干涉的事情。”
霍华德严肃的打断路易斯的话，一旦关于艾瑞丝终身大事，语气是前所未有的认真。
艾瑞丝是琳娜留给他的礼物，胜过世间的一切，是他最为宝贵的孩子。
他不能容忍任何人的觊觎和利用，如果路易斯敢在他面前出言不逊，他一定不会放过约克逊家族的任何人。
“我不过是随口一提，陛下何必如此认真。”
霍华德冷冷道：“约克伯爵的次子同样陪伴在艾瑞丝左右，他可没有如此大的野心。若是艾瑞丝喜欢，他便会成为公主唯一的王夫。”
霍华德这番话无疑是狠狠打了路易斯的脸，若要联姻只能放弃身份纳入王室，变相承认了艾瑞丝具有王室的继承权。
路易斯皮笑肉不笑地端起茶杯，一饮而尽，“之前从未有过公主继位……”
“够了！”霍华德再三忍让，换来的是对方的蹬鼻子上脸，“左右王室根基，可是死罪。”
霍华德抽出墙上的宝剑，对准路易斯的脖子，“这是你唯一的一次机会。”
科尔文看准时机，钳制住路易斯带来的管家，从他的腰间搜出一柄锋利无比的刀刃。
“路易斯公爵，携带武器面见国王可是死罪。”
箭弩拔张的氛围下，路易斯蹒跚起身，夺过科尔文手中的刀刃，利落的结果管家的生命。
管家倒在地上，死死瞪着路易斯直到断气。
“小人自行处置了图谋不轨的贼人，恳请陛下原谅。”
路易斯能混到如今的地位，靠的就是审时度势。以约克逊家族目前的势力，霍华德很难立刻发难。
路易斯撩起空荡的裤腿，“陛下，小人的忠心，您还不清楚吗？”
霍华德一个眼神，科尔文心领神会，他默默退出房间，遣散周围侍奉的侍从，只剩零星几个信得过的守卫在门口放风。
路易斯自觉背过手，捏紧腰间藏匿的刀刃，冷汗混着脸上的血液在下颌处凝结成珠，滴落在血泊中。
“何必如此认真？”霍华德坐回位子上，双手在剑柄处交叠，王冠上镶嵌的红宝石仿若第三只血淋淋的眼，凝视着路易斯的一举一动。
“既然路易斯对卡洛斯和公主的事情如此上心，不如让卡洛斯负责王宫修缮事务。”
霍华德体贴的考虑到每日来回距离太远，特赦卡洛斯搬入王宫居住，直到修缮完毕。
“多谢陛下好意。”
没了管家，路易斯只能狼狈地爬起，贵族的教养让他不能求助卑贱的仆役，他只能胡乱抹掉脸上的血迹，拄着拐杖一瘸一拐地走出大厅。
卡洛斯收到消息时，他还在跟工匠商讨城外教堂的具体维修细节，路易斯赶在王室之前仓促的唤他归家。
一进门，拐杖如雨点般砸落在他身上。路易斯打累了，朝卡洛斯挥手，被搀扶着重新坐回椅子上。
“明日你就搬去王宫，没有经过我的允许私自接近艾瑞丝，让我在霍华德面前丢尽脸面！这是最轻的惩罚。”
路易斯怕是忘了，一开始就是他逼卡洛斯接近公主，吃了闭门羹就翻脸不认人。
卡洛斯恭敬地跪下，散乱的碎发遮盖住他红肿的额头。每一次呼吸，疼痛跟随着他起伏的胸膛，他只能蹙着眉头，手不能放在任何伤处，不然等待他的又是一轮新的殴打。
“好的，父亲。”卡洛斯乖巧的应着，路易斯不允许他的子女有任何忤逆他的举动，死去的长姐就是最好的例子。
房间转角处，卡洛斯捂着腹部跪在地上。直到楼下的脚步声接近，卡洛斯立刻重新站起来，手指梳上垂落的碎发，恢复往日和煦的笑容。
“卡洛斯少爷。”约克逊家族的仆役不能直视主人，卡洛斯甚至不用避讳脸上的伤口，他拉直褶皱的外衣，温柔回应。
女仆端着咖啡过去，忍不住用余光偷瞄，咖色的水渍溅在了洁白的围裙上。
一只手托住摇摇欲坠的托盘，卡洛斯的笑容僵在脸上，吊诡地注视着那张惊惧的脸。他像是牙牙学语的孩童，生硬地蹦出一个个单词——
“下、次、别、再、犯、错、了。”