童话故事里的艾瑞丝曾在儿时迷失在森林深处，依靠善良的动物们得以安全回到王宫，从此和小动物们成为了要好的朋友。
“宿主，你连动物都不放过吗？”
微弱的火光在烛芯上颤动，艾瑞丝举着烛台，烛光映在她白皙的皮肤上，在这样静谧的夜色里，只有脊背发凉的阴森。
艾瑞丝在外套上了一件黑色的斗篷，克鲁则缩在艾瑞丝怀里，时不时探出脑袋，又被强硬地摁了回去。
书里有提过王宫有一处通往森林的甬道，为的就是防止那些突发状况。可惜一直没派上过用场，渐渐就遗忘在某个犄角旮旯处，成为少部分人才知晓的秘密。
书中没有具体说明地点，艾瑞丝只能在大概方位搜寻。不过，对于找东西这件事她一直很有把握。
城堡占地面积极广，光是日常维护就需要花费许多金钱。所以，有些地方会被自然而然的舍弃，例如花园尽头的一处废园。
废园的荒废可以追溯到好几代人之前，艾瑞丝搬起石头砸向生锈的门锁，陈旧的木门上腐朽的木屑洋洋洒洒落在艾瑞丝身上。
烛光仅能照亮一米以内的范围，艾瑞丝用捡来的棍子撩开丛生的荆棘，还是不可避免的被倒刺割伤。
大理石上，藤蔓交错，深绿色的叶子紧密相连，完全堵住了前方的路。
艾瑞丝将烛台放在地上，将克鲁从怀里拉出来，将提前准备好的药粉泼在他脑袋上，“你爬到树上等我回来。”
“艾瑞丝，那里很危险。”克鲁的小手扯在她的衣裙不过是蜉蝣撼树，只能眼睁睁目送她离去。
“宿主，你……”
“闭嘴。”艾瑞丝喝止系统发言，越往深处，路越难走，直到淅淅沥沥的水声传入耳中，她才停下脚步。
残月高挂，冷风卷起散落的枯叶，青蛙的鸣叫，投入池塘的扑通声……
不对，还缺少一种声音。
一种悄无声息，隐匿于黑暗，藏匿于身后，一击毙命的东西。
嘶嘶——
烛火熄灭，白烟袅袅。
阴湿的触感从小腿处传来，黑色的身躯蜿蜒而上，最后环住那纤长诱人的脖颈。
“真是……送到手的食物。”
那双狭长而又深邃的眼下，红色的杏子舔过白嫩的肌肤，两只尖锐的獠牙豁然张开。
“找你很久了。”
艾瑞丝两指捏住张开的嘴两端，调转蛇头，尖牙里喷射而出的毒液没有一滴落在她身上。
“听得懂我说的话就别动，不然把你煮了吃。”
黑蛇还在极力收紧躯干，试图将艾瑞丝勒死，直到小刀抵上它的七寸，立马老实的松开束缚。
“我是这个城堡的主人，如果你老老实实配合我，我能让你过上每天被老鼠撑死的日子。”
对于蛇来说，它并不需要人类的投喂。但刀尖已经抵达它柔软的腹部，而它唯一的武器已经一无是处。
“我需要你告诉我，去往森林的密道。”
禁锢消失，黑蛇落入地面的瞬间再次发动攻击。
人哪能比得过蛇的反应速度，尖牙如愿以偿没入肌肤，毒液顺着流通的血液流入身体。
艾瑞丝对待这种冷血动物一向很有耐心。
蛇毒并不会立刻发作，艾瑞丝很快踩上它逃窜的尾部，精准地掐住蛇头，再次将它提了起来。
以防万一，她事先准备的东西，现在能派上用场了。
月色下，少女撬开黑蛇的嘴，将它压在地上，银色的小钳子利落地扯下一只尖锐的獠牙，透明的毒液喷溅四周，黑蛇终于发出了哀嚎。
“我错了！放过我！”
黑蛇扭曲一团，不停地叫嚷着，直到艾瑞丝扯下它最后一颗尖牙。
“告诉我，去往森林的密道。”
艾瑞丝割开藤蔓，扯掉多余的枝条，一块严丝合缝的木板出现在面前。
“宿主，再不解毒就有危险了。”系统焦急地在她脑子里上蹿下跳。
艾瑞丝像是没听见似的，回到树下伸出手，“克鲁，走了。”
黑蛇失去引以为傲的獠牙，同时也失去了大部分生存的能力，它只能跟在艾瑞丝身后，期盼她能不计前嫌，履行之前的承诺。
蛇毒发作比预想中来的快。
艾瑞丝很快气短急促，倒在地上呼吸困难。
“宿主！”系统惊呼。
艾瑞丝的眼前一片模糊，她强忍着疼痛坐起身来，克鲁着急得直打转，黑蛇不知所踪。
距离死亡越近，艾瑞丝反倒找回了熟悉的感觉。
她靠在墙边，怀里的克鲁闹腾地揪她的手指，耳边是咋咋呼呼的系统呜哇乱叫。
本来模糊的视线，出现了斑斑点点的白，像是一场忽如其来的雪。
艾瑞丝伸出手，妄图接住那些模糊虚妄的白色，落空之后，她闭上了眼睛。
“系统，你会救我吗？”
如果我死了，你也会跟我一起消失吗？
让我看看聒噪无用的你，还有什么能耐……还有什么，她不知道的底牌。
意识模糊之际，艾瑞丝只觉胸前涌起一股暖流，很快传遍四肢百骸。
克鲁眼里的她被金光包裹，如羽毛被轻轻托起，消失在它面前。
……
“你以为百姓会感激你么？”
“他们只会厌恶你这个妖女祸乱朝纲！”
扭曲的人脸挤作一团，刀子没入她的胸膛，一阵刺痛下，艾瑞丝蓦然睁眼。
她喘着粗气掀开被子从床上滚下，周围华贵迤逦的布局让她短暂松了口气。
拉起裙摆，原本的伤处光滑如新，一点痕迹都没留下。
紧接着，她陷入了短暂的焦灼。
她已经很久没有做梦了。
像刚刚那种，是坏事。
“宿主，我下次不会再救你了。”系统的声音明显比之前低沉许多，说话也透露着有气无力。
它耗费了太多力量，现在只能勉强维持短时间对话，它需要休息。
推开暗室，艾瑞丝仔细检查药物剩余数量，之前准备的雄黄粉已经没了。
所以时间没有倒退。
她从寝室醒来，还有一瞬间的期待，没想到还是高估了系统。
不过，她已经触碰到了系统的底牌，她怎会收手？
这一次试探过于危险，看目前系统的状态短时间内很难再发挥一次。
下一次她会准备的更为充分。
昨夜艾瑞丝当着克鲁面消失之后，它就慌乱阵脚。自从艾瑞丝性格变得阴郁，很多跟它一起来的动物都返回了森林，它独自一鼠留在王宫已经很令人难过了，要是艾瑞丝再出事……
克鲁摇了摇头，不敢细想。
“臭蛇，你不是说解毒的草就在这附近吗？”
黑蛇说话漏风，嘟嚷着：“这里就是有股令人厌恶的味道。”
克鲁努力扯草，跟着黑蛇一路拔了过去，不一会就在入口堆起了小草垛。
“我把每种不一样的草都拔了一根，你把每个都闻闻看。”
黑蛇每摇一次头，克鲁的眼泪就蓄力一分，它看向天边冒头的太阳，第一次厌恶阳光的升起。
它祈祷着太阳快回去自己的家，这样它就会有更多时间寻找让艾瑞丝活下去的解药。
艾瑞丝推开门的时候，克鲁正在按着黑蛇的脑袋。
“克鲁？”看到这一幕，艾瑞丝有些犹疑。
松鼠垂下的尾巴因为少女的到来再次竖起，它这次没有闹腾地爬上她的手臂，而是在她脚边反复查看了好几次，最后抱着她的脚踝哭了起来。
“它以为你要死了。”黑蛇替它解释到。
艾瑞丝蹲下身将克鲁揽回怀中，脚边堆积的草堆是克鲁一夜的成果。
“你也上来。”艾瑞丝朝黑蛇伸出手，它比自己预想中的要小很多，圈上艾瑞丝的手臂，露出没牙的嘴：“你要对我负责。”
艾瑞丝本意是驯服它能在关键时刻派上用场，现在没了牙齿，除了震慑别人，只有毒液能勉强一用。
米拉没想到艾瑞丝大早上出去，领回来了一只黑蛇，它盘踞在艾瑞丝白釉般的手臂，黑蛇的鳞片在太阳底下闪着诡异的色彩。
“准备几个生鸡蛋。”艾瑞丝将克鲁和黑蛇放下，交代到：“我要去上学了，你们在家好好待着。”
“特别是小黑，别到处吓人。”艾瑞丝指向黑蛇。
黑蛇很快拥有了一个粗糙又朴实的名字，不过对于它来说，名字并没有什么意义。
艾瑞丝临走前揪着小黑薅了一小罐毒液，“好好吃饭。”
小黑瑟缩一圈，艾瑞丝绝对是它短暂一生里最害怕的人类，刚刚那眼神分明在说‘好好给我产毒液’。
艾瑞丝坐上马车，从王宫前往学院有很长一段时间要走，这种时候她都会在马车里看看闲书打发时间。
“迪亚洛少爷……”
马车急停，艾瑞丝扶着车车窗，堪堪稳住身形，一个人影钻入车内，挤在她身旁坐下。
“迪亚洛少爷，你也去上学么？”
瓦西尔厚颜无耻地靠在软垫上，顺手抓起一块曲奇放入嘴里。
“正好没吃早餐，谢谢迪亚洛少爷。”每到少爷二字，瓦西尔语气便加重几分，面上还是维持着和煦的笑容。
“迪亚洛少爷，你还好吗？”
艾瑞丝很快调整好状态，“他是我的朋友。”
她的朋友此刻小鸟依人地靠在她的肩膀上，眼神如一汪春水，肉麻地凝视她。
几日不见，瓦西尔人模狗样的状态竟难以维持下去了。
“你有没有想我。”
艾瑞丝翻开下一页，冷冷道：“忙着读书。”
〔好感度+1，目前为-1。〕
她都快忘了自己和对面这个人只是负数好感度的关系。
“想你了。”
〔好感度-1。〕
“我不喜欢骗人精。”