清平二十七年，注定是个多事之秋。开春之时，豫州雪夜被袭，所幸朝廷援兵及时，重夺失地。转眼到了盛夏，太阳明晃晃的挂在半空，给万物点上了火，几片零散的乌云飘过天际，却只是偷懒的经过，未曾落下一滴体谅众生的雨。便是在这片闷热之下，徐州被占，青州失守，即墨城被东陵的军队围困了半月有余。郡守叛逃，群城无主。
因为战事，平日里繁荣的街巷入眼只剩荒凉。乞儿扎堆，他们有的蹲于墙角，刮下树皮咀嚼，有的徘徊于官道，捧着空碗，追着行人讨吃食，还有人守在大户人家的朱门外等着潲桶送出。他们面貌不一，却又不尽相似，皆是衣衫褴褛，蓬头垢面，双目无神，干涸的嘴唇上挂着几分青白的枯色，恰似裂开了缝的田地。
萧望舒经过官道，被一个孩童怯生生的拉住，正对上他麻木无光的眼眸，“老爷赏口饭吃吧……”
萧望舒心口一揪，摸上他干枯毛躁的头发，“你几天没有吃饭了？”
那边卫铮已弄来了几块糕饼，一递给那孩子，他就狼吞虎咽的吃了起来。
孩子吃的时候根本顾不上说话，只从牙缝里挤出几个含糊的字，“三天……娘说米价太高……买不起……”
萧望舒的面色顿时冷了下去，转头问卫铮：“之前从胶东运回的粮食呢？”
卫铮摇了摇头，满目无奈，“孙裕将那批粮食以高价卖给了米铺的掌柜们，如今的米价怕是只有一些权贵富绅还能吃得起了。”
虽早已猜到，但真正听到还是难免心中倒生寒意，萧望舒冷笑道：“真是好得很，这种银子他们也能挣得心安理得。”
那孩子没一会儿便把糕饼吃完了，萧望舒又让卫铮多买了些给他带走。之后两人便去了米铺。
果然，他们一连去的十几家米铺，每一家粮价都翻了三番不止。每家米铺外虽都围满了人，但大多也只敢张望，衣着光鲜的人畅通无阻，布衣百姓只是想进去讲讲价，或是讨点米粥，却直接被轰了出来。一时间，民怨四起，怨声载道。
两人眼见着米铺掌柜将一个枯瘦的老翁踹了出来，还顺便赠了一口唾沫，“没钱还想喝粥？现在连水都快喝不上了！”
卫铮气得脸色发青，攥着拳头就要冲上去理论，却被萧望舒拦住。
她平静的面容下亦有隐忍，“走吧，我们再去质肆看看。”
隔两条街便有几家质肆，他们的生意也是出奇的好。倒也不奇怪，乱世之中温饱难顾，谁还会去在意那些身外之物。
萧望舒带着卫铮走了进去，两人今日穿着朴素，于俗人之中很不起眼，以至于他们行至柜面，里面的朝奉都没正眼瞧他们。
萧望舒取下腰间佩玉为质，置于柜面，许是因那玉成色实在太好，朝奉顿时两眼放光，讶然抬眸，却见两人衣袍寡淡，实在不像能拥有这般宝物之人。
在那探究的目光在他们身上仔仔细细逡巡了两遍之后，那朝奉才终于发话，“玉质虽是不错，却缺边少沿，略显破旧。至多值十两银子，亦可换五十五斗米。”
这脸色变得实在是让人叹为观止，前一刻还对玉佩惊为天人，后一刻就弃之敝履。
质肆压价是常事，却没想到它竟还与米铺勾结，萧望舒笑了笑，“我竟不知这玉是以新旧估价。”
那朝奉眯着眼，神色狡诈，“如今战火骤起，行情有变，价不同于昔日也在常理之中。”
“那便算了，看来是我与它缘分难断，且再留它个几年吧。”
萧望舒从他手中抽走玉佩，那朝奉面色一僵，很快又恢复了常色，“那您就再去别家看看。”
似乎笃定这玉除了这里，已无更好的去处。
萧望舒走出质肆，与一位捧着皮袄来典当的老妪擦肩而过，那袄衣看着倒也精细。
奉常却漫不经心的瞥了两眼，“虫吃鼠咬，光板无毛。值五两。”
萧望舒冷笑一声，那朝奉又在她身后似有不甘的喊道：“鄙人奉劝客官一句，玉有价，命无常，乱世之中，活过这几年比什么都重要。”
萧望舒没有理睬他，又带着卫铮去了余下几家质肆，果然每家出价都出奇的一致，亦与米价相接。
两人已然明白，这是环环相扣的人祸，正是因为米价太高，百姓吃不上饭，才只能拿出家里值钱的物件来典当，而那些质肆的朝奉们见缝插针，发起了国难财，缺斤少两，随意估价，连她手上这般成色的和田宝玉竟也只能当回五十五斗米。
看着这即墨城内的惨象，卫铮已是恨的咬牙切齿，“大人，咱们真不管管吗？”
“管自是要管，但不是现在。”萧望舒望向不远处的琉璃瓦，白玉阶，“如今城内这般景象，倒不见平日里那帮乐善好施的地主豪绅出来施粥赈灾。”
卫铮讽刺的哼了一声，“平日无事时他们乐得装装样子，还能博得个好名声，如今真出了事，这朱门大户家家紧闭着，好似生怕沾了外面的晦气。”
“倒也不足为奇，天都尚且如此，更何况人呢？”
两人望着天外悬着的那轮红日，只见它依旧浑圆滚热，在目睹这人间疾苦后也丝毫没有消减的打算，甚至还起了推波助澜的心思。
正是人情薄，天心恶，旱魃为虐硝烟落。太仓空，金乌毒，云霓不望，兵戈难收，祸，祸，祸。
萧望舒轻叹一声，眼尾泛起酸涩之意，“走吧卫大人，天热得很，咱们先回府里降降火。”
两人至府邸，萧望舒便邀卫峥喝了凉茶，那凉茶刚下肚还没尝出滋味，便有小厮在耳边禀告道：“几位素封请大人去府里一趟。”
原是那柳府送潲桶的小厮刚出门就看到外面围满了乞丐，那些乞儿目露凶光，手持棍棒空碗，似饿了月余的饿狼。他吓得连潲桶也不敢送了，丢下推车就跑。
那柳家家主听了下人的禀告本是不信的，可透过门缝一看，那些乞丐密密麻麻围了他府邸一圈，便不由的有些害怕。那些乞丐一无所有，倘若真穷途末路做出什么来，于他们不过是贱命一条，于他却是灭顶之灾，毕竟他有家有业有钱有闲，自然是不敢有万一。
同样的情形也发生在梁家，陈家，孙家……这几户都是青州城内的大户，历代从商，富可敌城，巧的是，他们也是这次哄抬米价事件的主要参与者。
萧望舒望着卫峥，似笑非笑道：“卫兄可歇好？”
卫峥一愣，顿时有种不好的预感，手中喝完的茶盏迟迟不肯放下，只想再续一杯，“做甚？”
萧望舒眯着眼，眼边狡黠点缀，活似一只慵懒的野猫，“你方才不是说想管这城中之事？”
萧望舒生性低调，上任以来从不曾摆过官威，可这次不同，她不仅要摆，还要摆的人尽皆知。
于是在去素封府的路上，又是轿辇，又是仪仗，延绵数里，更有凤箫龙管，声势浩大，唯恐谁不知道她郡守大人的派头。
卫铮心里却清楚得很，那几位素封平日里仗着家大业大，根本不将官府放在眼里，更何况还是萧望舒这个出身低微而又新官上任的，眼下出了事却知道找官府了。
见着官兵，围在府邸外面的乞儿们散去不少，这几家地主豪绅顿时舒了口气，连忙出来笑脸相迎。
“萧大人安好。”
萧望舒笑着回揖，“几位素封安好……”
这几家人无官爵封邑却富比封君，如今他们齐聚在柳家，便是想寻求官府庇护。士农工商，即便他们再富有，也摆脱不了世俗的目光。尤其乱世之中，很容易成为众矢之的。
柳素封领着他们到正厅落座，几人稍作寒暄，便开门见山道：“如今时局动荡，内忧外患。自战事以来，府内人手大减，府外又频遭恶民恐吓，身心俱疲，战战兢兢。我们几人平日里虽无大功，却也对官府忠心耿耿，时有助益。此番恳请郡守大人派兵相护，以守安宁。”
萧望舒笑道：“几位素封向来与官府交好，按理说，我本不该拂情。只是那日我在翻阅孙大人遗留下来的文书信件时，发现了这样一物。”
她从衣襟里拿出一沓纸，纸上皆盖有官印，递至几人眼前才看清是地契，上面赫然签着他们的名讳。
“青州西南的几块田产本是官府用地，然而最终加盖的却是几位素封的茶楼酒肆，这就难免让人觉得匪夷所思了。”
孙裕逃难得匆忙，钱财自是没少带，却顾不得带上那些文书信件，亦没来得及销毁。毕竟这一逃便是叛国，他便再也没打算回来。
眼瞅着几人的面色变得灰白，卫峥还火上浇油的来了句，“这倒是奇了，孙大人与几位也不是同姓宗亲，为何要顶着抄家灭族的风险为几位徇此私情？”
孙裕爱财，众人皆知。此番讥讽不言而喻。
还是梁家家主反应最快，望着萧望舒的目光里多了一分警敏，“看来萧大人今日驾临不是来应我们情的，而是来兴师问罪的。”
这梁家家主向来耿直，萧望舒倒也没有和他计较，只是微微挑眉道：“我若是来兴师问罪的，眼下几位已然抄家殆尽，哪里还能安然坐在这儿与我谈天说地？”
柳家家主是个聪明的，见事情或许有转机，连忙给梁家家主使了个眼色，颇为谦卑的望着萧望舒，“还请大人明示。”
“如今外战乱苦，内民生艰，若官商再不能同心，便是亡城之兆。诸君若能积善行德，自赎己罪，又如何不能被宽恕？”
不少家主已然反应过来，自然也有迟钝的，还在悟着她话里话外的意思。
卫峥不禁腹诽他们这脑子是如何挣来的这偌大家业，他将杯中凉茶一饮而尽，总算圆了自己方才的念想，而后接过萧望舒的话，慢悠悠的道：“萧大人这般为诸君着想，诸君自然也该为我们大人分忧。官民鱼水情，水能载舟，亦能覆舟，诸位当真不知晓你们口中的这些恶民从何而来？几位素封若能像往常一样施粥赈灾，便可稍解这城内的灾祸。”
几人终于明白了他们的用意，只是以如今的粮价，让他们去施粥赈灾，代价实在太高。
他们之前便趁着米价低的时候大肆囤积米粮，变相参与了抬价。本来还想借着这股势头倒卖米粮，发点小财。如今剥削百姓不成反倒还要被别人剥削，心里自然是万分不乐意的。
萧望舒自然看出了他们的犹豫，轻笑着道：“诸位若不肯赈灾也无碍，只是近来天灾人祸的，官府的人力亦是涨了价，如今官府要派重兵守护各位的府邸，也是要以时刻来计价的，一兵一刻五斗米的行价，你们自行斟酌考量。”
几人这下可听明白了，这是铁了心要从他们身上扒皮呢。若是不答应，这新账旧账的怕是要一起算了。
那柳家家主已然明白，这萧望舒和孙裕不同，可不是一个脑满肥肠的草包。
于是几人商量了一番，最终决定散财消灾。
谈妥之后，两人便离开了柳府。卫峥在车上终是没忍住，大笑起来，“自己种下的恶果绕了一圈竟然砸中了自己，也不知道这种滋味尝着如何？”
萧望舒看着街上那些形容日渐枯瘦的百姓，笑得索然无味，“想必会铭记终身吧。”
此时不远处，一众官兵包抄了街道上的铺子。
几个掌柜何时见过这阵仗，顿时有些慌了，“各位大人这是要做什么？”
“做什么？”那衙官巡视了一下四周，冷笑道：“东陵的细作混进了城内，我们奉命搜查。”
几人一听面面相觑，“我们都是小本经营，哪里会包藏细作，是不是弄错了？”
他们此时装得多谦卑，那哄抬米价、欺负平民时就有多嚣张。
那衙官早就看清了他们的嘴脸，冷哼一声，“有没有一搜就知道了。”
衙军们得了指令，立刻散开，在米铺里翻找起来。不一会儿便在仓库的米堆里翻找出了几封书信，信面上盖着东陵的章印，其内容更是令人发指，字里行间透露出米铺掌柜们哄抬米价的行为是受东陵人唆使。
几个米铺掌柜看完书信已是吓得瘫软在地。哄抬米价只是取巧，通敌叛国却是大罪。
而另一边，衙兵也从质肆里搜出了不少形状精美的物件，那些物件一看便不是北奚之物，纹路做工颇有异域风情，细微处更是刻着东陵的图腾。
“北奚与东陵不通商贸多年，你们又是从哪儿弄来的这些物件？”
那衙官拿起其中的一个人偶把玩，目光中的冷冽恍如他腰间的佩剑，让人不敢直视。
质肆的朝奉们又惊又惧，直呼冤枉，“我们从来也不曾收过东陵的物件！这是栽赃啊大人！”
可惜那衙官根本不听他们解释，直接大手一挥，“全部给我押走！”
眼见要被拖走，人群哀叫迭起，“小民们自认清清白白，忠心耿耿，从不曾危害家国社稷！”
“这一定是东陵人的诡计！他想让我们自相残杀！大人你可一定不能中计啊！”
“大人……”
这声声叫喊当真是气血甚足，声嘶力竭，看来是一点也没挨过饿。
衙官不耐烦的揉了揉耳朵，恨不得把他们的叫喊声从脑子里揉出去。
若真是清清白白，便不会变着法子压榨百姓，加重这天灾人祸。
萧望舒将米铺和质肆暂时收归官府所有，并写下官文规定了粮价，那些素封们日日施粥，勉强保障了市场上粮食的充足，眼见粮价慢慢回暖，百姓也不至于像从前那般慌乱。
只是不久后，又发生了一件插曲，一些素封们背着细软家私，打算偷逃出城，被守城的士兵抓住了，另有一些掌柜和朝奉们企图贿赂狱卒越狱。
晚饭之后，卫铮来到府里向萧望舒禀告了此事，询问她如何处置。
萧望舒听了，不仅没有动怒，反而笑了笑，问卫铮，“听闻自昨日起谢云就不在军中，是他的外甥坐镇营中？”
卫铮诧异她竟对敌人的情况如此清楚，就连他也是刚刚得到的消息。
卫铮答道：“据说谢云本是命其副将陈末暂代其位，可那赵冰不服，硬是抢过了主权，期间更是滥用私刑惩戒了几个陈末的爱将。”
“倒也对得起他‘东陵小恶霸’的名声。”萧望舒哂笑道。
这赵冰平日里便仗着谢云在朝中的地位作威作福，此前也是闯祸在先，才被谢云带入军中历练。
萧望舒淡淡道：“既然他们认为出城更好，那便给他们放行吧。”
卫峥心中一惊，没想到她会答应的那么轻巧，“那些掌柜们呢？”
“一并放行。”她眯了眯眼，敛起其中一闪而逝的锋芒，“这些人也曾是我青州的百姓，你去拿几坛好酒，为他们送送行吧。”
卫峥仿佛忽然明白了什么，他望向萧望舒。只见天边月色清冷，光辉穿透纱窗辗转落于地上，那片银色掠过萧望舒的面庞，在她的眉眼间留下些许凉薄。
翌日，萧望舒刚接到朝廷的书信，便有小厮禀上一事。原是那郡尉张猛和五官掾李琚见援军迟迟未至，深感无望，已在着手投降事宜，此番便是喊她前去商议。
那边张猛与李琚谈得正欢，帘幕忽然被人掀起，刺眼的光晕闪过，待两人看清，来人已坐到了主位。
萧望舒将手里的文书置于案上，幽幽睇着两人，“朝廷的军队已出幽州。看来两位是等不及了。”
两人并不是十分信服萧望舒。彼时，郡守孙裕和郡丞方毅接连叛逃，这才轮到身为功曹的萧望舒临危受命，暂代其职。
她瘦削的身形隐于一袭青衣，看似孱弱无力，偏偏那眼神明亮清冽，仿佛一阵穿堂风似的绕过两人的颈背。
李琚心里莫名的寒凉，衣衫下偏又闷出一身热汗，“大人，不是我们想投降，实在是形势所迫啊！我军与东陵军实力悬殊，本可借地势之险脱困，却又偏逢旱灾，眼下城中余粮日益消耗，胶东又难再出粮草，我们要如何等到援军来啊！”
张猛冷哼一声，“才出幽州？那就是等不到了！”
他本就是个粗人，说话很不客气，“敌军十万，我军只剩不到一万士兵，还打个屁仗？不如早早的降了，至少还能保全一家老小的性命！”
他向来看不惯萧望舒，见她意外被抬上郡守的位置，更是不服气。在他看来，这么一个瘦得像猴儿似的人，连剑都拿不起来，还指望她能保住整个青州？
萧望舒笑了笑，竟也没有反驳，“既然两位去意已决，我也没有强留的道理。这就让人为你们收拾行囊，送你们出城。”
两人没想到她答应的这般爽快，有些错愕。他们打量着萧望舒，却见她神色从容且孤傲，仿佛城内不见危机，又仿佛对于未来的形势，心中自有明镜一面，笃定而清晰。