来人孟乔芳的青梅竹马李治明，十八岁，在孟氏族学中念书。

    孟乔芳将他迎进门，问道:“今日不用上学？”

    “原是在上学。不过午间听见有人说太平镇出了一桩奇事，落水的女子死而复生。虽不确定是你，但我抱着万一的希望向夫子告了假。”李治明侧过头，目光中满盛着少女的倩影:“还好是你。”

    孟乔芳笑笑:“我命大。”

    孟长青本是心病，孟乔芳平安回来，他心中的郁郁之气一扫而空，病根去了大半。再加上灵泉滋养，现已能下地活动。

    此时他正在檐下闭眼小憩，听到动静睁眼，见孟乔芳与李治明并肩而行，心头高兴起来。李治明是他看着长大的孩子，家境虽不算很殷实，但性格温厚又有才学，是个很可靠的人。

    他年轻时候在上京呆了很久，经历过太多腥风血雨，见识过无数阴毒算计。哪怕最后得以全身而退，但到底失去了许多重要的人。所以，他的女儿不必荣华富贵，嫁一个体贴郎君和和顺顺过一生就好。

    李治明便是个不错的人选。

    两人愉快地聊起天来，倒把孟乔芳晾在一旁。孟乔芳对这种事情习以为常，收捡好东西便去做饭。

    高阳不擅长与人攀谈，早些时候一个人上山练剑去了。这时候他正好回来，见院子里多了个陌生人，并不惊讶，跟孟长青打完招呼就去灶房帮忙。

    李治明却对他很感兴趣，忙向孟长青打听。

    孟长青漫不经心回答道:“正是这位小兄弟救下乔芳。他叫高阳，应是上京人，不知什么缘故流落至此，暂住在我家，想来不日自会离去。”

    孟长青并不待见高阳，若非高阳是孟乔芳的救命恩人，他绝不会同意高阳住在家里。倒不是高阳人不好，只是孟长青拒绝一切可能打扰到他平静生活的人和事。

    他先前拒绝宋湘宋沅两姐妹的照料，也是这个道理。

    孟长青留李治明用饭，李治明以家中有事拒绝了。临走前，他特意进灶房叮嘱孟乔芳:“我给你买的点心你记得吃，是你最爱的詹家铺子桂花糕。”

    说完，他看了一眼高阳，再回头朝孟乔芳笑道:“明日再来看你。”

    孟乔芳简直有些摸不着头脑。李治明从前来拜访，也会带她爱吃的糕点，但离开的时候从不特意跟她打招呼，更不会说些黏乎乎的话。

    生活回归正常，孟乔芳仔细盘算了一下攒功德的事。家中的医书她早已倒背如流，针灸推拿之术亦不在话下。

    当前的难题不在于她的功夫不足，而是孟长青不太有可能让她独自出诊。

    两年前，孟乔芳把家里的医书看完后，很想给人治病。但孟长青却说她年纪小容易出错，不许她接诊，只准她做些记录脉案，称重草药的琐碎事情。

    可孟长青越是反对，孟乔芳越想证明自己。

    终于有一天，她趁着孟长青去县里办事，悄悄到街上义诊。那天她看了十八个病人，十八个病人按方抓药服用后，都很快病愈。

    他们来到孟家表示感谢，夸赞孟长青教了个好女儿。

    孟乔芳也很自得，她以为她证明了自己的医术，会得到阿爷的认可与夸奖，却不想挨了一顿重重的训斥。

    自那以后，孟长青给孟乔芳定下了三不许的规矩:一不许自行出诊，二不许给男子诊脉，三不许接手疑难杂症。

    他知道孟乔芳有天赋，更明白自己的做法是在折断孟乔芳的翅膀，但他都是为了她好。

    他不想女儿飞得高，只想女儿平安。

    孟乔芳在这沉重的父爱之下压抑了本心，照着孟长青希冀的样子，扮了几年温良恭俭让。

    但是现在，她更想做自己。

    更何况，香草时不时就在她脑中来一句:“宿主今天攒功德了吗？”

    就，挺焦虑的。

    巧妇难为无米之炊，行医施药的前提是有药可施。孟乔芳家里有药房，但两年前的事发生过后，孟长青就把钥匙藏了起来。不到义诊当日，不给孟乔芳进药房的机会，

    家里钱财虽多，但孟乔芳不好挪用。不过她有空间，可以从山上挖回草药，放进空间加速种植，待成熟后再炮制成药。

    攒够足够的药，她可以用宋家姐妹当借口，回族里住上一段时间。到时候起个假名，扮上男装，往穷人扎堆的归义坊和大安坊呆上半个月进行义诊，功德值一定蹭蹭上涨！

    孟乔芳越想越兴奋，一夜没睡安稳，索性卯正时分便爬起来采药。没想到刚往山上走了百米不到，就遇到了练完剑下山的高阳。

    见孟乔芳要上山，高阳并不多问，熟练拿过她的背篓，道:“山上危险，我陪你去。”

    屋后的小山头孟乔芳从小跑到大，非常熟悉，自然知道这座山头上没有凶禽猛兽，不然她也不敢天不亮就上山。

    不过她并没有拒绝高阳的帮助，多一个人多一份力量，早采完药早回家，免得孟长青不高兴。

    不到辰时，两人就挖了一背篓过路黄和蒲公英，孟乔芳还趁着高阳不注意，偷偷塞了不少进空间。

    两人下山回来，却见门前停着一辆双驾马车。两匹马通体枣红，个头高大，蹄腿矫健。马车车身由上好的花梨木制成，通体刷成稳重的沉香色，四角铜铃上篆刻有一个宋字。

    见有人停在院门口，驾车的小厮并竹连忙扣响车门，小声道:“寻泉，表小姐应是回来了。”

    说罢，并竹跳下马，恭敬地站在车前。

    宋湘掀开帘子探出头，一见孟乔芳，露出甜甜的笑:“乔芳姐姐！你没事真是太好了！”

    她穿一袭浅粉色裙装，头发挽成可爱的双髻，髻上饰花，髻下垂环，环上饰以彩带铃铛，行动间叮当作响。甫一下马，她便冲上前，给了孟乔芳一个大大的拥抱。

    两人互相问侯了几句，宋湘指着马车道:“长姐也来啦。不过她身子弱，得多穿点衣服再下车。”

    马车上，侍女寻泉掀开车帘，接住一只莹白纤长的手。一名容颜清丽的女子，缓缓出现在孟乔芳面前，正是宋家长女宋沅。

    宋沅畏寒，春日里仍罩着厚厚的狐裘披风。她发色极黑，肤色极白，唇色是点的银朱红，整个人看着像个易碎的瓷器。

    光是下车这一个动作，宋沅就喘了好几口气才缓过来。

    孟乔芳向她见礼。

    宋沅微微一笑:“乔芳，你可知我为何找你？”