此后又过了三日，一行人终于抵达了明州。不过到达明州之后，他们并未继续北上，而是去了一趟明州营。
讨伐万俟祀，只凭一支八百人的先锋营是远远不够的，然而从沧州调兵太远又不合规矩，所以萧云起便打算在与勃州相邻的三州寻求支援。
明州营便是其中之一。
他们一路急行停至军营外，在等待传令士兵进去通报的时候，刚巧遇到了从外面回来的裴翊。
“靖王殿下！”裴翊一路小跑过来，又惊又喜，“真的是你，我还以为我看错了。”
萧云起拍拍他的肩膀，发现他壮硕不少，想来是这段日子在明州营与士兵一同训练，没少吃苦。
烈日悬空，裴翊心中的欢喜慢慢褪去，便又想起了叶知秋，顿时满是失落与愧疚，“殿下，是我没用，没能保护好叶知秋，你罚我吧，我都认。”
萧云起看他像霜打的茄子一般耷拉着脑袋，抬手在他后脑勺上揉了揉，“此事跟你没关系，你要是心里过意不去，就给我打起精神来，想办法救她回来。”
裴翊重重地点了点头。
两人聊了几句的工夫，军营里也有人走了出来。
“末将见过靖王殿下，有失远迎，还望殿下恕罪。”
明州守将名叫沈坛，四十出头，身长七尺，长得儒雅随和，不像常年征战沙场的将军，倒像是个文官。
“沈将军多礼了，是晚辈不请自来，还望将军莫要见怪才是。”
“殿下这是哪里的话，快，里边请。”
大魏共有十三州，每州皆有守军，其中以边境各州的守军最多，而明州虽说也处在大魏边境，但因为紧邻的是藩国东越，防卫任务较为轻松，是以守军只有寻常州的数量。
如今的守将沈坛是三年前调来的，别看此人外表看起来儒雅随和，但其实在统兵练兵上颇有能耐，仅仅三年时间，明州营便被他训练得战力十足，士兵各个精神抖擞，一眼望去满是蓬勃之气。
“早就听闻沈将军练兵有方，今日一见，果然非同凡响。”
在去往营帐的路上路过了一片校场，里头士兵正在操练，呐喊的声音震天响，让众人忍不住停下脚步观看。
“殿下过奖了，要论士兵素质，谁能比得过靖远军，末将不过是在努力追赶罢了。”沈坛指了指跟在身后的靖远军，“要不是他们今日累了，我还真想请殿下恩准，让他们和我的兵比试一番，也好让那些不知天高地厚的小子见见世面。”
萧云起轻笑，“沈将军这话可就谦虚过头，有些奉承的意思了。”
沈坛朗声大笑，引着众人往主帐走去。
“前些日子那两个小兄弟拿着殿下的令牌过来的时候，我还当是哪里来的骗子，想不到还真是殿下托付。”沈坛招呼众人坐下，亲自倒了茶。
“当时走得匆忙，未来得及知会将军一声，是晚辈唐突了。”
“无妨无妨，殿下再说这话可就见外了。”沈坛摆摆手笑道，“南楚之事，末将也略有耳闻，只是没想到，此事竟有殿下从中帮忙。”
“这不算什么，要说帮忙，其实将军也帮了那小太子一个大忙。”
“哦？”沈坛看向萧云起。
“当初他被长公主追杀，一路逃至大魏境内，就是藏在明州才躲过了那些耳目。”
沈坛面色不变，但却意味深长地说了一句，“是吗？那这也不知是好事还是……”
他这话未说完，但在场几人却也都听明白了，气氛一时变得有些凝滞。
萧云起看着他的眼睛，手指摩挲着茶盏上粗糙的纹路，转瞬间收起了之前的闲适，“晚辈今日前来，就是要和将军商量此事。”
“愿闻其详。”
“晚辈之所以会帮他，是因为留着南楚长公主并不会带来半分好处，相反，她会成为让大魏陷入战乱的推手。”萧云起沉声道，“阿加纳能夺得皇位，是因为有人在背后给她出谋划策，而那个人，就是南境军统帅，万俟祀。”
此话一出，沈坛的表情才有了变化，眉头一皱，显然很是吃惊。
“戍边之将私通外敌是何等严重，将军应该很清楚。”萧云起的指尖轻叩茶盏，“更何况万俟祀早就怀了不轨之心，他与阿加纳合作，就是为了换取南楚的矿山，有了这座矿山，他就能制造数不清的军械和铠甲去装备自己的士兵，而他装备士兵的目的，总不可能是为了御敌吧？”
这话说完，沈坛的神情更加严肃了，眉间皱起一道深深的沟壑。
“殿下所说，可有证据？”
萧云起抬眸看他。
沈坛解释道：“并非末将不信，只是此事非同小可，末将不得不仔细谨慎。”
萧云起垂眸一笑，“我说这些只是想让将军有个准备，至于证据，用不了多久，将军就能收到了。”
沈坛见他成竹在胸的模样，心中一时有些动摇。
难道他真的说动了圣人，要对万俟祀开战了？
其实万俟祀此人如何，他们这些相邻各州的官员都心知肚明。若他真如他表现的那般忠厚老实，勃州又怎会成为一只铁桶，连只苍蝇都难飞进去？
大家都是守将，他心中那些算计也都了解，只是他毕竟是两朝老臣，若没有圣人亲自下旨，他就算跟着萧云起将万俟祀活捉，那最后算起账来，倒霉的也只会是他这个毫无背景的守将。
萧云起并不打算在这里久留，他来只是和沈坛提前通个气，以免到时候沟通困难。
他了解沈坛，他知道他一直在等一个建功立业的机会。此人年少时就因为那副书生长相，没少被人瞧不起，好不容易熬出头，却被放在了安稳无事的明州营，但看他操练的那些兵就知道，此人一身本事无处施展，究竟有多苦恼。
所以他笃定，只要京城的圣旨一到，他定会带兵前来襄助。
所以他们只在这里歇了一夜，便又启程北上。
走之前，萧云起将裴翊交给了沈坛，让他务必要照顾好，当然，若要出兵，也必须带着他，算是圆了当初对裴翊的承诺。
简单道别之后，他们便出发了。剩下的路较之前顺利许多，不出五日，便到了处于云勃边界的江城。云州营以及提前赶到的先锋营就驻扎在城外，陆明珏先带着萧云起去了营中。
“这六年间先锋营添了不少新人，趁这个机会你好好看看，别是要上战场了，士兵都不认识主将。”陆明珏有些激动，拉着萧云起往营地里走去。
先锋营所在的营地是从云州营中另辟出来一块，地方不大，但也足够他们操练。
未及近前，萧云起便听到了震天响的呐喊，放眼望去，那群带着抹额、舞着长枪的士兵瞬间便让他忆起了曾经在靖远军中的日子。
他是六岁时第一次跟着父亲去到军中的，沧州天寒，他裹着棉衣都瑟瑟发抖，军中的将士却是赤膊在校场操练，当时也是这样震天响的呐喊，让他第一次意识到什么才是真正的军人。
陆明珏朝着众士兵喊了一声，在他们停下看过来的时候，侧身露出了萧云起，“兄弟们，殿下回来了。”
先锋营共有八百人，皆是靖远军中的尖子，但因为执行的都是最危险的任务，所以每一战牺牲的士兵都不是小数目。萧云起十四岁掌管先锋营，前前后后也经历过近五十人的牺牲，尤其是六年前那一战，等他赶到的时候，先锋营便只剩下大半。这一半人后来跟随他深入敌腹，最终活下来的也都受了不同程度的伤，如今还尚在军中的，怕是只有三成。
萧云起看着眼前或熟悉或陌生的面孔，心中五味杂陈，竟是连一个笑也扯不出来。
忽然，队伍之后踉踉跄跄跑来一人，他的右脸上有一道骇人的疤痕，但只一眼，萧云起便认出了他。
那人一路跑来，快到跟前时却又脚步踟蹰，不敢上前。他看着萧云起，有些手足无措，像是忽然间不会说话了一般，只有眼中默默落下两行热泪。
萧云起也看着他，将他一切小心翼翼的举动都看在眼里，待那两行热泪滑落，他却忽然卸下一口气，笑了起来。
“董大哥，好久不见。”
一句话，将这六年的久别化作了春风，融进了时间的长河。
眼前人抱拳跪地，声音哽咽，“末将董成，贺殿下回营！”
萧云起看着他，眼中也蓄起了泪水。
耳边忽然又想起一道声音，“末将张潇，贺殿下回营！”
他抬头望去，队伍里接连有人站了出来，皆是他熟悉的旧部。
“末将丁文兴，贺殿下回营！”
“末将朱永安，贺殿下回营！”
“末将梁鹏，贺殿下回营！”
看着眼前一个个或熟悉或陌生的面孔纷纷贺他回营，即便萧云起捏紧拳头忍得再辛苦，此刻也难免喉头哽咽。
他仔细地从每一个人的脸上看过去，似要将他们都刻在心里。
“多谢诸位，都起来吧。”
陆明珏见这一幕也不免伤感，他拍了拍萧云起的肩膀，“回来了就好，兄弟们都很想你，今后便又能一同并肩作战了。”
萧云起牙关咬紧，眨了眨眼将泪水憋了回去，“是我对不住兄弟们，我不在的这些年，大家都辛苦了。”
陆明珏知晓他心里的愧疚，但也明白如今唯一能让他卸下重担的事就是打赢这一仗，因此也未多言，重重地捏了下他的肩膀，便揽着人进了营帐。
几人前脚进去，云州营将军杜经武后脚便赶来了，在他身后还跟着一个十四五岁的少年，穿着一身银白铠甲，提着一柄长枪，意气风发的模样。
“末将杜经武拜见靖王殿下。”
杜经武年逾五旬，是名身经百战的老将，曾在靖远军中待过两年，与萧云起也有过接触。
他说罢，身后那名少年也随之见了礼。
“抚西军少将燕知白，见过靖王殿下。”
原来这少年竟是抚西军将军燕朗的独子燕知白。
“二位快快请起。”萧云起上前将二人扶起身来，“此次靖远军能顺利在此驻扎操练，还要多谢杜将军安排。”
杜经武浑不在意地摆摆手，“殿下这话可就见外了，怎么说也是老夫刚从军时待过的队伍，这点事算得了什么。”
萧云起笑笑，又看向另一边的燕知白，“没想到抚西军竟也到了，还派了少将军前来接应，在下感激不尽。”
燕知白听他这话一时有些惶恐，手脚都不知该往哪摆了，“殿下言重了，家父与令尊本就是挚友，若不是军务繁忙脱不开身，他定会亲自带兵前来支援。”
“替我谢过燕将军。”萧云起颔首，“抚西军现在何处？”
“已至青州边界，只要圣旨一到，便能立刻拔营。”
萧云起心中琢磨了一下，正要说什么，外面忽然有人来报。
“殿下，京城的令使来了。”
萧云起往帐外看了一眼，心中的大石头又落了一块。
圣人下旨之后，为了万无一失，便令华长安为令使，禁军副指挥使裴端随行护卫，南下宣旨。二人一接到命令，便马不停蹄地往此处赶，竟是刚巧与萧云起同日抵达。
萧云起与杜经武、燕知白等人跪在营帐外听完圣旨，之后，华长安将虎符交给了他。
“殿下，万事小心。”
萧云起看着华长安，重重地点了点头。