次日，楚戈带着马员外在窑场转转，马员外见惯大窑场，这里比他想象中小很多，砖也不多，整个窑场几乎是一目了然。
临近午时，天边晴空万里，太阳热辣辣，马员外走了一会，额头频频冒汗，停下来手叉着大膀腰，一边跟前面的楚戈招手：“三公子，随意看看就行，这儿有没有喝水的地儿，渴死我了？”
“不好意思，这边请，”楚戈指引马员外去账房。
账房有窗，与大门通风对流，瞬间凉快许多，楚戈给他倒了一杯茶。
马员外坐下猛灌几杯茶水后，抹去额间的汗珠：“这都初秋了，天儿还是那么热。”
据楚戈了解，平江城处于中部沿海地区，深秋才可能会冷些，“正值秋老虎，应该没那么快降温。”
一壶茶快喝光了，马员外才问：“三公子，砖太多，我可否分几次来取？”
分批取砖能减少砖棚占地面积，楚戈自然乐意，“您给个大概时间段，届时我让人备砖。”
“暂定月中和月尾，若有变动，我会托人告知三公子。”
马员外放下茶杯，忽然瞥见桌上一张图纸，图案标注长宽高的尺寸，左右瞅了半天，整张圆脸布满疑虑：“三公子，这是砖？”看起来又不像，砖怎么会有六个角。
“这种叫六角砖，”楚戈从抽屉拿出账本，解释道：“不用于建房。”
马员外顺口问：“这么奇怪的砖，能用在何处？”
楚戈：“河堤。”
马员外所处的通州位于平江城上游，下游修建水库对他们来说也是好事一桩，百姓早已闹得沸沸扬扬，钦差大人到达后开始动工，好些通州百姓跑去应征做挖泥工，“田螺水库所用？”
新建水库的蓄水湖泊外形酷似田螺，百姓称之为田螺湖，官府也顺应这个叫法，直接命名为田螺水库。
楚戈翻开账本，手指敲了两下算盘：“不好说，还不知道能不能用，但我保证能用于平地，家宅庭院小道，您若是喜欢，我到时候窑上一些送你，当作是路费补贴。”
马员外腆着肚子乐呵呵，“就这么说定了，三公子可真会做生意。”
“好说，”楚戈指着算盘的珠子：“马员外，两成定金，共150两，您看是给银子还是？”
“我这有二百两银票，”马员外从怀里掏出银票，放在桌面上，“当多交点定金。”
楚戈写了两张收据，两人签字后，马员外拿着一张收据，直言还有事便告辞了，乘坐马车直奔茗品斋。
“如何？”男子依旧隐身于昏暗的室内，门窗紧闭。
从窑场布局到工人规模，均比不上楚家与姜家，小孩妇人男人一家子都在，加上现场施工，看起来较为凌乱。马员外根据自己所见回答，同时也提出顾虑：“公子，女子做砖，能有保障吗？”
男子陷入沉思，在他印象里，楚戈孤僻不与人往来，不管男人女人小孩，都不像是他能融洽相处的对象，想不到区区一间小窑场，让他变化如此之大。
马员外瞄了男子一眼，试探性问道：“公子，咱们是不是应该考虑换姜家或楚家？青砖他们应该也能窑。”
半晌后，男子道：“没必要换，楚姜两家现在不会考虑窑烧青砖，他们重点在水库用砖。”
说到水库用砖，马员外想起来，“对了，楚戈有一张图纸，说是河堤用砖，有些奇特，我给你画出来看看。”拿起窗前桌上的毛笔，在纸上画了几笔，标上对应的数字，“买卖砖块多年，我还是头一次见这么奇怪的砖。”
男子低头观察一阵，随之嘴角微扬：“也许这种角度相契合，能防下雨天泥石也不一定。”拿走马员外手里的毛笔，在原有基础的周围添加几笔。
“这是……”马员外看了更不明白，男子悄声低语。
楚家书房。
楚昌近日除了窑场，便在书房翻阅书籍，试图从书中找到符合水库标准的用砖材料，然而收获不大。
楚轩胡渣都冒出来了，看上起颇为颓废，自暴自弃道：“爹，实在找不到，咱们用回红砖，跟钦差大人保证，以后要是被水冲走了，咱们再给他补。”
“亏你想得出，要是暴雨连天，都给毁了，咱们吃不了兜着走，”楚昌恨铁不成钢，突然问：“楚戈和姜鹏那边怎么样了？”
“李大人给两个月时间，都快过半了，没见他们有什么动静，”楚轩说出自己的担忧，“爹，咱们养着那么多人，这银子一天天花出去，根本没什么用啊！我听说，楚戈都用农妇做砖了。”
“老爷，”管家在屋外敲门：“刘管事求见。”
“他还敢来，”楚轩蹭地从椅子上蹦起来，污蔑他砍树，害他坐了几天冤狱，想起就来气，对管家喝道：“让他滚。”
管家怯声道：“老爷，刘管事说他能提供水库用砖。”
“就他，”楚轩压根不信，“活得不耐烦了，你找人......”
“等等，”楚昌不放过任何一个可能的机会，“让他进来。”
刘管事仿佛苍老了几岁，对楚昌楚轩行礼，“老爷，大少爷，当日是我听岔犯糊涂，今天是来将功补过的，”说完，从怀里掏出一张折叠的纸，摊开铺平在案桌上。
楚轩一瞅，像六片花瓣拼凑一起，嘲讽道：“你画花呢？”
刘管事请示楚昌，得到允许后，拿起笔架上一支毛笔，在六瓣花右边从上至下连着边缘线画四个同等大小的图形，左边也依次添加四个，用毛笔再描一遍边缘线，“单个为六角砖，无缝贴合的多边角粘在一起，不易被暴雨冲走，”指着中间留空的三个六角砖形状，“凹下去的地方可阻挡部分泥石，减少流入水库。”
楚轩盯着奇怪的图案，狐疑道：“凹地被填满了呢？”
“若是被填满了，那砖块跟泥石已经粘合到地面，被雨冲走的可能性更低了。真发生大规模的泥流，砖块肯定挡不住大石头，”刘管事语调不急不慢：“这些官府的大人们自然是了解的，所以他们要的不是百分百阻挡泥石，而是砖跟泥不被冲进水库。”
楚轩打量着刘管事，嘟囔：“怎么坐一回牢反而变聪明了？”
“大少爷，出狱后我听说水库的事，昨日才想到的，”刘管事放下毛笔，后退一步，拱手恭敬道：“只盼老爷和少爷能让我回窑场。”
楚昌低头观摩图纸，须臾起身走到刘管事旁边，拍拍他的肩膀，“行，这砖交给你窑，让我们看看效果。”
刘管事铿锵有力道谢，“多谢老爷。”
“去忙吧，”楚昌摆摆手示意他下去。
刘管事前脚一走，楚轩急忙问：“爹，你真放心交给他？”
虽然之前搞了这么一次乌龙，但刘管事做事谨慎，楚昌这么多年都看在眼里，六角砖能不能解决现在的难题，试试也不会有什么损失。
“你全程盯着他做，最后的验证必须我们亲自来，”又叮嘱道：“这件事要保密，别告诉其他人，另外，派人留意楚戈跟姜鹏，有什么最新消息，及时告诉我。”
楚轩：“知道了，爹。”
几天后，窑场。
工人们望着比旁边小炉大几倍的窑炉，脸上露出既紧张又担忧之色，窑炉验收超出预期几天，他们不知三少爷之前说的每人每天十个砖还作不作数。
楚戈与老赵在大窑炉里转一圈，与工头做最后的交接。
工头交代一些简单事项后便走了。
小窑炉飘出来：【宽敞是宽敞，就是土土的，不好看，】火苗蹭蹭起来。
楚戈安抚：“这是大地自然色，浑然天成，怎么会土呢，我觉得很好看，”为了证明自己的审美，询问身后的老赵，“你说说窑炉好看吗？”
老赵一向对他的决定鼎力支持，正当楚戈等待满意的答案时，却听到。
“说实话，颜色真不好看，”姜敏儿双手抱臂审视窑炉内部，“我也是第一次见窑炉之间还建通道的。”
【宿主睁眼说瞎话，】小窑炉飘到姜敏儿身边，【她也说不好看。】
片刻后，楚戈轻咳两声答道：“里外搬砖，效率高，”话锋一转：“老赵呢？”
“他拉着工匠师傅去小学堂了。”姜敏儿边走出去边嘀咕，“多此一举，几步之遥的炉子，非要在暗道里搬砖，不得闷死。”
楚戈略显尴尬笑笑，在姜敏儿身后用她听不到的声音偷偷回答，“闷不死，有小气窗。”
出了窑炉，楚戈望着工人一张张期待黝黑的脸，大声宣布：“今天开始，你们多做砖坯烧砖，每天拿砖回家建房子。”
工人一片欢呼，纷纷跑去打水，搅拌泥浆，排列砖坯模型。
姜敏儿坐在小窑炉前，捶打着小腿，这些日子，除了烧砖她也帮忙做砖坯，整个人灰头土脸的，闻闻衣袖，泥土味好重。
楚戈望着姜敏儿发丝上一层淡淡的灰土，伸出蠢蠢欲动的手，转瞬又缩回，劝道：“敏姑娘，要不你回去休息两天？”
“不必，”姜敏儿拍拍身上的泥土，过了一会儿，抬头看到楚戈傻站着，目光直直盯着她：“你怎么了？”
楚戈回过神，一放松下来就失了神，慌乱转身，看到地砖的砖，捡起来乱搭，忙道：“没，我在想，怎么让窑炉更好看。”
炉子都建好了，这会儿才想好看的问题，姜敏儿觉得好笑，随意道：“反正都是泥砖，种点花儿，草儿啊什么的。”
“有道理，”楚戈猛然想起那天去姜家说提前成亲之事，离开时看到姜家花匠在浇花，他后来画的河堤护坡砖，参考的就是那些六角花坛，这里也可以搭几个花坛，增添些绿意。
楚戈用大窑炉剩余的砖块搭建。
姜敏儿望着出神，她小时跟娘亲一起搭过，用砖块做花坛，过了一会，不知不觉走过去跟着楚戈一块搭。
花坛初具成型，姜敏儿注视着空花坛，微微偏头，表情十分疑惑：“这形状……好像在哪儿见过。”
“像不像一块大的空心六角砖。”之前赵文照着他的设计图画过，当时姜敏儿还问是什么，楚戈给她解答，那次也是他们说开后的第一次交谈，印象颇深。
见姜敏儿没在生气，楚戈柔声问道：“敏姑娘，你说种什么花好？”
姜敏儿注意力集中在泥砖花坛，根本没听到楚戈问什么。
半天没得到回应，楚戈小声问：“敏姑娘？”
“啊！”姜敏儿反应过来，又哦了一声，“随便你，你喜欢就好。”丢下一句，“我走了，回去休息，”转身跑开了。
正在捣泥浆的小满见状，扔下手里的搅拌棍，从泥池子里出来，提起裤腿赤脚追着跑：“小……敏儿姐，你等等我。”
姜敏儿回头，“你别跟着我，我休息两天后回来。”
什么情况？
楚戈一头雾水，刚才还说不回去，这会儿跑得那么快，难不成是在躲他，望着空荡荡的花坛长长地叹了口气。