荷花池边小筑。

    “女儿，药来了，”姜鹏端着药，用勺子搅拌几下，“先起来，喝完药再睡。”

    姜敏儿与楚戈分开后，从小筑后门回到姜家，一回来直接躺床上，吓得小满马上跑去跟老爷汇报。

    药苦味扑鼻，姜敏儿皱着眉，捏着鼻子一饮而尽，吧唧几下嘴巴，好苦……

    姜鹏摊开手里的纸包，一张老脸写满心疼，“来，吃颗蜜饯，病成这样也不早点回来？”盯着女儿微红的双眼，“这是多难受，都哭了，自打学会开走开始，你生病可从来没哭过。”

    姜敏儿吸吸鼻子，“我哭不是因为病了。”

    “那是因为什么？”

    ……

    姜敏儿睨了她爹一眼：“不带你这么套话的。”

    姜鹏叹气，“不用说，肯定是……”

    “老爷，”小满进来通传，“楚三公子求见。”

    “嘿，说曹操，曹操到，”姜鹏放下蜜饯，站起来哼哼道：“是不是他欺负你了？爹帮你教训他。”

    姜敏儿侧身躺下，用背影回一句，“随你。”

    前厅。

    姜鹏坐在堂前，宛如一只生气的□□般，两腮鼓着怒视前面的人。

    楚戈跟姜鹏行了一礼，道明来意：“此次前来，是想请世叔将婚事提前？”

    “什么？”姜鹏腮帮子立即泄气，以为自己听错了，“你确定不是来退婚？”

    “世叔将选择权交于我，想必是确定我不会主动退婚，”既是如此，早成亲与晚成亲又有何差别，或许这样也能让他不再放任自己的心动摇。

    姜鹏纳闷：“你真想成亲了？”

    “爹，”姜云儿大步踏入大厅，高声道：“不能让他娶姐姐。”

    姜鹏迷惑地望着小女儿，从小就没接触过姐姐的云儿，什么时候这么关心敏儿了？

    “他想娶了姐姐再纳妾，”姜云儿不客气斥责，“那狐狸精都住他们家了，整个平江城的人都知道。”

    姜鹏诧异，他怎么不知道这回事，目光转向楚戈，等待他解释。

    即便是不涉及男女之情，总归算朋友一场，楚戈只好解释说是朋友得了风寒发热暂时住他家一晚，并保证绝不是外面传言那样。

    姜鹏一听，更一头雾水，风寒发热，这不是他躺床上的女儿吗？

    小筑里的姜敏儿连打几个喷嚏，小满问要不要请大夫？

    姜敏儿摇头，直觉有人在议论她。

    这些日子找过楚戈几次，都被拒绝了，姜云儿愤愤不平，拉着姜鹏撒娇：“爹啊，你别听他巧言令色，亏你之前还给那么多聘礼，现在外面的人都说我们家是冤大头。”

    姜鹏被姜云儿吱吱喳喳吵得胸口疼，轻拍女儿的手，“乖，爹这儿还有事，去找你娘。”

    姜云儿双手一甩，胡搅蛮缠大声囔囔：“我不去，除非你解除他跟姐姐的婚约。”

    “胡闹，”姜鹏轻责，“婚姻大事岂能儿戏，说解就解。”

    姜云儿气得极跺脚，哼了一声，转身背对着姜鹏。

    姜鹏无奈：“楚戈，你先回去，提前成亲之事容我再考虑考虑。”

    楚戈只好离开。

    “你说说，为何要我解除你姐的婚约？”知女莫若父，姜鹏了解小女儿的性子，霸道任性又自我，什么事都优先考虑的绝对是自己。

    姜云儿立刻转身，面带喜色：“我说了你会答应我吗？”

    “你且说说看，” 姜鹏端起桌上的茶杯，喝了一口。

    “我想嫁给楚戈。”

    噗嗤！咳咳！

    姜鹏喝的茶仿佛烫嘴似的，瞬间喷出来，猛咳几声才稳住气息：“你说什么？”

    姜云儿毫无忌讳重复一遍：“我说我想嫁给楚戈。”

    “你疯了？”姜鹏大喝，思来想去不对劲，“你到底看上他什么，这会儿不嫌弃他庶子身份了？”刚给大女儿定亲那会，经常听到她们母女俩说什么绝对不能像敏儿一样，找个庶子，于是两人早早准备，物色各家公子。

    回想第一眼见楚戈，风度翩翩有气质，姜云儿秒变痴汉脸，“他长得俊。”

    “简直胡闹，”姜鹏差点没被她气背过去，连忙又耐心安抚：“他不适合你，让你娘去再好好找找，找个比他更俊的。”

    “爹……”

    姜鹏突然板着脸，严肃道：“这事就这么说定了，”起身转向小筑，留下气呼呼的姜云儿，手里的丝巾被她拧成一团。

    “我现在不想跟他成亲，”姜敏儿翻转身，面对姜鹏，“明年再说。”

    前面那个想嫁，这个又不想嫁，姜鹏瞅着姜敏儿，小声问：“你昨晚住楚家了？”姜敏儿未答。

    “女儿，爹都给你俩整糊涂了，到底怎么回事？”他当初跟楚戈说，如果楚戈主动提出解除婚约，这事他转头就去跟女儿说了。

    当时姜敏儿没什么反应，也等于默认他的做法，如今楚戈没提出退婚，而是请求成亲，不是更好吗？他这几年的心头大石也能放下。

    姜敏儿手指扣扣被子，嘟囔道：“他又不喜欢我！”

    姜鹏一时更迷糊了，“不是，爹看他挺紧张你的。”

    “他紧张的是敏姑娘，”姜敏儿没好气，“不是痴傻的姜敏儿。”

    “你俩不是同一人？”姜鹏环顾四周，严重怀疑自己是否还有个傻女儿。

    “那不一样，回了姜家，我就是大小姐姜敏儿，若他今天娶姜大小姐，又要娶敏姑娘，他日也一定会再娶四五六小姐姑娘。”姜敏儿闷声低语：“就像当初你答应此生只有娘一人，最后还不是娶了二娘。”

    姜鹏表情霎时焉了，过去后悔的事他没法改变，如今只希望女儿能幸福，柔声问：“那你想怎么样？”

    姜敏儿坐起来，悄摸摸地：“爹，你们不是准备水库的新砖吗？我给你去做内应，看看楚戈能造出什么砖来？”

    之前偷砍树的事被劝去自首的事历历在目，大雨后提醒他记得去维护小松树苗，此刻姜鹏不禁怀疑：“真的？”

    “当然，倘若能在水库用砖脱颖而出，那以后绝对是平江城的活招牌，”姜敏儿心想亲父子还要明算账，何况他们还不是夫妻，“他现在是咱们家的竞争对手之一，我们不能输给他。”

    两天后。

    姜敏儿回到窑场。

    “姐姐，哥哥说你病了，”一回来赵文就围着她，“现在好了吗？”

    “好了，”这次回来，除了她，小满也被她爹安排过来了，美其名说做探子危险，得有个人相互照应。

    小满正在一本正经地传达自家老爷的意思，基于三公子现在的流言，姜家需要些时日考虑成亲之事。在考虑这段时间，她要来监督三公子是不是真的藏着狐狸精。

    “对了，三公子，老爷您要安排我的吃住，费用从年底的分红扣。”小满假装东张西望，指着姜敏儿，“这里只有那位姑娘跟我差不多年纪，三公子，您安排我跟她住吧。”

    看似询问，实际已经被安排得明明白白，楚戈感叹，第一次被人明目张胆监视，

    然而很快楚戈就发现，小满根本不是来监视他的，几天后鞍前马后跟着敏姑娘，压根没理过他。

    眼看小学堂慢慢建起来，之前暂住大棚的妇女直接加入窑场，而村里又陆续来了些妇女。

    做砖坯技巧也讲究个人用心程度，孰能生巧，楚戈以老带新方式，半个月后若能通过砖坯技能、安全等方面考核，优胜者以得分排名奖励。

    大窑炉工程接近尾期，楚戈全身心专注最后竣工验收，好些天没回楚家，今天好不容易忙完了回去，刚踏入大门，家丁便给他一个信封，说近日有人来找过他几次。

    茗品斋。

    楚戈根据信上所写来到这个地方。

    小二出来迎接，“三公子，里面请，马员外在厢房等您了，”领着他上二楼。

    马员外见到楚戈立即站起打招呼，“三公子真是大忙人，总算等到你了。”

    眼前之人身材圆润，着华冠丽服，面目和善，乐呵呵的像尊弥勒佛，脖子上还挂着金锁头，楚戈在原主的记忆里搜索，没找到这号人物的存在，“请问您是？”

    马员外连忙介绍自己，家住通州，前几日来平江城探访亲戚，路经学堂时，对它的建造用砖十分喜爱，恰巧家里有计划建新宅，便打听青砖出处，得知是楚家三公子窑场所烧，欲订购一批青砖。

    银子是好东西，却不经花，从姜鹏融来的一千两，建小学堂，日常运营开销，除去建房的预算，现已捉襟见肘。如今有上门的生意，哪有不接的道理，楚戈当下询问预计用砖量及出货时间。

    “家宅约六十平方丈，用砖大概四万二，加之亭院等，估计需五万砖，”马员外想了想，“交货嘛……两个月内均可，”同时也提出自己的疑问：“不知青砖价格几何？”

    青砖鲜为人知，一是刚推出不久市场未打开，二是富贵人家更钟情于颜色鲜艳的红砖，彰显其地位身份。而青砖呈青黑色，一般人欣赏不来，识货的人占少数。

    “15文一砖，”之前给李严属于人情价，对比楚姜两家红砖价格维持在20文上下，最低价也要17文，楚戈认为这报价绝对优惠。

    马员外也不讨价还价，而是问道：“我想去窑场看看，届时再交付定金，不知三公子方便与否？”

    两人约了明日时间，谈完正事，楚戈也不多逗留。

    下楼声音渐小，马员外走到帘后，打开另一扇门，朝背对他的人拱手问道：“公子，这几万青砖咱们能卖出去吗？”

    隐在窗后的男人身形偏瘦，望着楼下大街，待楚戈身影消失，才轻声道：“几百两而已，试试不就知道了。”