府衙。

    知府正在审狗哥与虎子，李严坐在知府大人右下侧，姜鹏与楚戈站一旁，对面是怒瞪楚戈的楚轩。

    姜鹏到前厅时听到官差说，原来楚三公子也在，刚好一起走！两人就被请回衙门。

    “大狗，虎子，你们看清楚，到底是谁让你们去伐树的？”知府大人分别指了姜鹏跟楚轩。

    虎子第一次被审，神情紧张地左右瞅了瞅，摇摇头。

    大狗显得镇定多了，“大人，是他们窑场管事与管家给的银子。”

    话刚出口，楚轩怒气飙升，破口而出：“你胡说，我什么时候让人给你们银子去砍树了，要砍，我光明正大去砍。”意识到有不妥，怒脸变笑脸，对两位大人说：“小人的意思上次报备的树没砍完。”

    李严肃穆道：“若我没记错，松子山山脚的窑场已不属于大公子，你恐怕砍不了那里的树。”

    修善司规定，窑场烧砖所需树木以最近的山头为优先，一般半年报备一次，若伐树超过一定量，报备了也未必能通过。

    “大人说的是，”楚轩面容和善，转向楚戈时却咬牙道：“三弟跟我都是楚家人，他的窑场也是我爹的。”

    楚戈瞥了楚轩一眼，冷淡道：“你搞错了，爹在定亲后给予我，跟楚家无关。”

    “好了，”知府敲了一记惊堂木打断二人，转向姜鹏，“姜鹏，听李大人说你主动跟他认罪了？”

    姜鹏拱手行礼，坦诚道：“是，草民自首，已让家仆到松子山植多两倍的松苗，并愿意捐赠一万砖修补河堤。”

    姜鹏被官差带走前，担心会坐牢，于是又回到姜敏儿房前告别。姜敏儿提醒他夏季雨水多，正逢河水泛滥河堤受损，应该为官府解忧，而不是砍树增添麻烦。

    知府轻咳两声，视线转向李严，“李大人，朝廷拨的银子恐怕没那么快到，要不先用这批砖去修补？”

    李严思量片刻，点头。

    姜鹏神情放松，轻缓一口气。

    楚戈看了眼对未来岳父，随后听到知府大人象征性的为百姓感谢姜鹏，又象征性地重罚他五百两银子。

    楚轩一听不乐意了，向知府着急辩驳，“大人，我真没有砍树，”突然指着楚戈姜鹏，“大人，他们是翁婿，肯定是二人联合故意栽赃我。”

    姜鹏脸色微变，楚戈则一派淡然。

    楚姜两家联姻，早在平江城传开，众人都知道姜家有个傻子女，却鲜少听楚姜三公子传闻。

    知府也是第一次见楚戈，暗叹这三公子样貌气质更甚，耐心道：“大公子，成了亲才是翁婿，你说他们栽赃你，你跟他们有仇吗？”

    楚轩语塞，对楚戈的敌意是自小就有，对姜家不喜是因为竞争关系，半晌后才回答没有。

    知府唤来外面的衙差，将涉案的人都带进来。

    大狗虎子认出是马夫给的银子，而马夫说银子是工人给的，工人却说是管事，管事说是楚轩吩咐的。

    这一下子给楚轩整懵了，他明明在外地，反应过来后质问管事什么时候吩咐过他。

    管事面不改色，淡定道：“大少爷，出门前吩咐的，您大概是忘了。”

    楚轩气得面红耳赤，怒斥道：“你以为我是你啊，老糊涂了，再说，我砍那树干嘛？”

    与楚轩的怒不可遏相比，管事沉着，语调依旧平稳：“大少爷觊觎三少爷，也想用松木窑烧类似三少爷窑场的红砖。”

    楚轩扶额，吐了几口大气，才稍微冷静些：“我觊觎他，那窑场我根本看不上。而且他那是胡说八道，亏你们相信。”那间小窑场，刚接手时他曾为了赶工，让工人直接烧过砖坯，最后砖块大部分都裂开了，根本不能用。

    李严还在堂上坐着，楚戈赶紧出列，行礼后道：“大人，窑砖并不只是烧松木，也得用我特别改造的窑炉，才能烧制出质量上层的砖块，缺一不可。”

    知府大人对烧砖不感兴趣，只想快点断案，“楚轩，现在管事指证你，你还有什么话可说？”

    “大人，我真没有，”楚轩一脸委屈，刚收账回来，才进家门就被带来衙门。

    “在你窑场找到了木材，人证物证都在，” 知府一拍惊堂木，“来人，暂时将楚轩管事二人收押，大狗虎子私下伐木，判处三个月徒刑，其他相关人员杖责十大板，退堂。”

    楚轩高呼冤枉，被两名衙差按住，挣扎着被押出去。

    姜鹏悄悄靠近楚戈，“准女婿，大公子看起来不像说谎，”眼底闪过丝丝怀疑，“不会是你诬陷他吧？”

    “我夜观天象，近几日可能会有雨，”楚戈不答反劝，“姜世叔还是早点回去送一万砖，修补河堤刻不容缓，”又转向李严，“李大人，您说是吗？”

    “三公子说的是，雨季快来了，”李严站起来，跟知府大人拱手，“大人，李某还有要事，先告辞了。”

    楚戈姜鹏二人出了衙门，碰到闻风赶来的楚昌与王氏。

    “楚戈，我儿子呢？”王氏一见楚戈，立即劈头盖脸大骂：“你居然陷害大哥，你还是人吗？你这白眼狼，贱婢庶子，”说着冲上去扯住楚戈衣襟欲打人。

    楚昌见姜鹏在，急忙拉住王氏，让丫鬟看住，眉头紧皱沉声问：“楚戈，到底怎么回事？”

    楚戈冷哼，“自己去问他，”整理被扯歪的青衫，自顾往前走。

    楚昌与姜鹏打了声招呼，扶着王氏走进衙门。

    楚戈停下脚步行了一礼，“世叔，未免母亲忧心，我先回去了，代我向姜小姐问好。”

    “好，”姜鹏出来前已吩咐人送林氏回楚府，想了想忍不住又问，“会不会是你爹干的？”

    楚戈沉默不语，他也未想通，转身离开。

    姜鹏想起自己的女儿，也急冲冲赶回去。

    姜府。

    姜鹏将衙门发生的一切告知姜敏儿。

    姜敏儿摸着下颔，来回走动，“楚昌最看重楚轩，为了几棵松树，陷害自己的儿子，不至于。”

    “我也是这么想的，虎毒不食子，”姜鹏点头认可，“不过管事看着挺老实的，而且知府大人调查过，说他在楚家兢兢业业多年，不与人结过仇，怎么会无缘无故陷害楚轩，我更怀疑是你未婚夫。”

    “他不会，”姜敏儿马上否认，抛开那晚他们三人去查探情形不说，“楚戈不是那样的人。”

    姜鹏微惊，“你这么信任他？”

    “我信我自己的判断，”姜敏儿拉起坐在席上的姜鹏，“爹，你出去，我要换衣服。”

    “你才回来两天，又要走？”姜鹏极不愿意，“再多陪爹几天不行吗？”

    姜敏儿将姜鹏推出门外，“你赶紧走吧，二娘应该快回来了。”

    每次回来，爹都会支开二娘，时间久了，二娘自然知道，后来只能睁只眼闭只眼。她完全可以光明正大回来，但她不想，不想跟她娘一样，曾经受困于这座宅院内。

    姜敏儿换回粗布麻衣，扎起团子头，给赵文带了点吃的，准备去老赵家。

    楚府偏院。

    楚戈将楚轩的事轻描淡写跟林氏说了，他担心白天自己不在王氏会过来，叮嘱林氏不要理会，直接关门别让她们进来。

    林氏应声后又叹息：“可惜没见到姜大小姐。”

    也不是没见到，没看到长相而已，楚戈安慰，“等姜小姐身体好点我们再去。”

    林氏身体日渐好转，夜里偶尔会咳嗽几声，但因早年身体有亏，需继续调养。楚戈担心

    她总闷在院子影响心情，“娘，上次您给我缝制的短褂，有空再给我多做几件，等窑场重新开工了，我给工人每人一件。”

    “行，”林氏一听到能帮忙儿子，心生欢喜，“娘明日便去买布。”

    “不着急慢慢做，娘，出去若有喜欢的东西就买，别省着。”

    府上每月会送月例，以前林氏那份经常被克扣，所穿的衣服都是缝缝补补过来的，从没见她买过自己的东西，“以后儿子挣钱给您花。”

    林氏抚摸楚戈的脸颊，“小戈长大了，不像以前孤零零的闷着心事，娘真的很高兴，若是能看到你成亲，娘这辈子的心愿也算满足了。”

    “娘，别这么说，”楚戈柔声道：“您忘了，将来还要带孙子的，早点休息，明日让小翠陪您去买布。”

    林氏点头，“你也累了一天，去歇着吧。”楚戈唤来丫鬟，才回房。

    次日。

    朝霞满天，空气弥漫着一丝闷热之气，可能会下雨，楚戈临走前叮嘱丫鬟出门要带伞具。

    窑场，原来小草棚已变成两个篮球场般大小的砖棚，不远处是楚戈设计的几间平房，有伙房，休息室，办公室，再远点的茅厕也焕然一新，一间变成了两间。

    砖棚左侧面向做砖坯的平地，楚戈让工匠在地上铺平一层砖，便于做砖坯，而边上有个小点的砖坯棚，靠近窑炉。

    楚戈拿着图纸跟工匠解说，准备拆除旧炉扩建。

    【哇，我要有新家了，】小窑炉飘在空中，欢快地冒着火苗。

    “给你建个好点的，这段时间辛苦了，不仅烧砖，还烧瓦。”棚顶与房顶楚戈让工人做了瓦片窑烧，不再使用稻草。

    工人们望着完全变了样的窑场，喜悦之色浮于面上，前前后后看了又看，尤其是茅厕，甚感新奇。