永宁二十七年，天大寒。
大雪让弥陀山变成了白花花的芦苇荡。
官道上一时寂静无人，唯有盘旋的飞鸟划过天穹。直到夕阳西斜之时，才有辆破马车摇摇晃晃地驶来。
辛六往远方看去，山脉之外，隐约可见炊烟人家。
他喜道：“前方就是大同府了！”
赶车的老高面上也甚是欣慰。
距楚大人被贬已有半月。而他们也足足赶了半个月路，眼下总算是有了些盼头。
雪色未消，老高紧了紧缰绳，加速前进。
一出涿州，官道多依山修建，颠簸得人头晕。经过眼前的碎石路时，车中传来几声压抑的闷哼，淡淡的血腥味弥漫在空中。
当日的三十庭杖一点没放水，打碎了那个年轻人的一身傲骨，让她成了个半死不活的病秧子。
老高放缓了速度，对身旁之人唤道，“小六啊……”
后者没应，他音量更低，“以我看，大人怕是走不到永州了，我们还是多做打算……”
话音未落，他的脚被辛六狠狠一踩。
老高悻悻闭嘴，在心中为自己的悲惨命运掬了把泪。
本朝刑罚严厉，凡有品阶官员流放贬谪者，为防其逃驿，需由两名差人陪同，向所经地长官报备。
他本在狱中任闲职，干了许多年，好不容易混成了中层。谁想一朝不测，被派了这么个糟心任务。
现下大雪连下数日，官道上湿滑难行，还不知道要走到什么时候呢。
嘴里的野草茎已经嚼烂了，老高狠狠地往地上呸了一口。
车内传来一声低语，仿佛带着痛苦之色。
辛六放缓了速度，恭敬道，“大人，您有什么吩咐？”
车中的人静了片刻，似是在思考。过了会，却又喃喃道，“陛下，终有一日，你会知道自己错了……”
“咳咳咳”，老高的脸都憋红了，攥着横梁的手抖啊抖。他赶紧四下一看，还好近处无人，这大逆不道的话随风散了。
车中的人分明是醉了。
楚辞青疲惫地阖上双眼，丝毫不觉外头的风雪正紧。
酒囊早已空了，粗劣药酒的余味仍充满了车厢。
她又陷入了长长的梦。
梦中也是这样的大雪天。书院提前散学，她不用再扫地，于是溜进后院，与思勉裴潜烹雪煮茶。
明明喝的是茶，三人却觉得飘飘然同醉了一般。楚辞青问二人：“此次科举若是中了，你们想做什么？”
思勉笑道：“我要让爹爹在金陵开家学堂，就以我的名义招揽学生。”
裴潜接口：“自然是勤勉为官，为裴氏一族争光。”
楚辞青微微一笑，“俗！大俗特俗！”
裴潜不屑道：“那你为何？”
“我为的是天下百姓。”
她如此大言不惭，思勉和裴潜都忍不住笑了。
十年，匆匆如流水般过去。
楚辞青跪在殿外，恍惚之间，仿佛回到了当日高中状元时的情景。
皇帝依然高坐龙椅，脸上却是难以言说的怒气。
“你们、你们都敢欺瞒朕——”
楚辞青厉声道：“倘若陛下想学徽宗，我等却决不能为六贼！”
一时间满朝哗然，裴潜伸手拉她，可为时已晚。
楚辞青已摘了官帽放于殿上，身后皇帝的怒吼尚在耳畔，她却恍若未闻。额头的血滴在绯红官袍上，洇成小小的花。
一点一点……
马车从早行到晚，远处墨色中似乎多了点火光。
风吹来远处的喧嚣，车旗猎猎作响。
辛六下车查看一番，回报道，“大人，是官府巡查。”
车中默了一瞬，才有女子低低的声音道：“继续赶路。”
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夜色浓重，大同府城门前，数队官差严阵以待，领头的扫视一圈，这才开口。
“最近京城盗贼猖狂，可能向大同逃窜。你们都给我睁大眼睛好好检查。”
“是。”
“凡可疑者，宁抓错不可放过。一旦抓获，赏银百两。”
“是！”
应答的声音在寒风中更响了。
另一道门前，络腮胡官差睡眼朦胧，手中火把一个没拿稳，险些摔下。
守门的同伴轻推他，“大哥，打起点精神。”
络腮胡强睁起双眼，嘴里嘟哝着，“他大爷的，不就是追个贼，让老子觉都睡不安生。”
还好暂时没有进城的车马。
他接过同伴递来的酒，上下打量一番，“小兄弟，你瞧着还有几分面生。”
“我本是守府的，因搜查贼寇才临时调来。”
这小子年龄不大，天真的有些憨傻。
络腮胡“嗯”了声，就听他又道，“大哥，听刘副长说，你之前在京城任职。”
络腮胡一脸骄傲。
小官差神往道：“大哥知道这贼偷的是什么宝贝么，怎如此兴师动众。”
缉拿令上语焉不详，他方才问了孙副长，却连他都不知究竟要找什么。
“陛下的事也是你能打听的？”络腮胡瞪起铜铃眼，“少管闲事！去去去，看你的大门。”
小官差失落地巡逻去了。
天寒地冻，络腮胡从怀中摸出一个酒盅，倒满烈酒，对着月光洒在地上。
在京中时，他们最爱喝的就是这汾阳的杏花村。得知他调任大同府时，刘长官笑眯眯地道，“可不要忘了，替我们带些好酒好肉。”
他买好了酒，京中却传来刘长官被杀的消息。徐副长找到自己时，已满面是泪，“永州献上的宝贝失窃，老刘因办事不力被斩首了……”
为了这宝贝。
不过是为了这可笑的宝贝。
络腮胡仰头饮尽壶中的酒，望着远山出神。
渐渐的，眼神涣散了，也不知是醉是醒。
月色沉沉，官差们各自巡逻，一夜未眠。直至第二日清晨，入城的人马渐多。
清晨有挑着瓜果时蔬入城的村民，也有赶路刚至的远行客。
“快走快走。”
“别堵在门口。”
“……”
一时间你推我攘，城门口乱成了菜市场。
老高掏出文书度牒，提前下车等待检查。
喧闹之中，达达的马蹄声擦过耳畔，一辆宽阔的马车径直插进了两车之间。
卖菜大婶的柿子被马蹄踏碎了，汁液乱飞，溅在旁边小哥的白袍上。两人刚要吵，就被一记劲鞭扬起的响声分到了路两旁。
“都给老子让开。”来人高大健硕，鞭子一卷便是劲风。
车身猛地一顿，辛六被狠甩到厢角，手指全然脱力。
身下马儿长嘶一声，破车已摇摇欲坠。
“小心——”城门口的老高惊呼一声，想回身却来不及了。
霎时间尘土漫天。
车厢眼看就要倒下！
一道白影闪过，有人用脚抵着车轮，稳稳扶住了车厢。马车少说重数百斤，他却毫不费力地拍了拍手上灰尘。
穿金边云纹狐裘的少年打着哈欠，“喂，小心些。”
这人一身脂粉香，脸比女人还白，力气却大得很。
辛六扑到车门处问，“楚……楚姑娘，你还好吗！”
“无事。”
车中人想必也被狠狠一撞，默了片刻才对少年道了声谢。
隔着厢壁，她的嗓音如淙淙泉水击石，清澈且从容。狐裘少年听了十分受用，眯起眼睛，“英雄救美，何必言谢。”
老高瞪他一眼。少年负手而立，笑着隐入进城的人流中。
方才冲撞马车的大汉上前，好像根本就未见这惊险一幕。
他扬出一张令牌，“让我们先行。”
铜牌花纹繁复精致，印有宫中采办的字样。
络腮胡满是谄媚，“奉命办事，还望大人多担待。”
大汉微微笑道：“动作都小心着点。若是坏了向宫中进贡的茶叶，咱们谁也担不起责。”
搜查的人动作果然放轻，围观的百姓也面露神往，“圣人喝的茶叶都有这般金贵。”
大汉嗤笑一声，“这茶叶并非饮用，而是用来蒸熏鸭子的。”
有人倒吸了口凉气，纵是络腮胡这般见多识广的，也挑起了眉头。
谁都知道几月后便是皇帝的诞辰，各地纷纷进贡宝器佳肴。可这上好的江浙茶叶只用来做燃料，还是闻所未闻的奢侈。
棕木箱子一个个被抬下。
络腮胡咳嗽了好几声，小官差却仿佛读不懂暗示。
他扫去上头浮雪，逐个打开箱子翻检。
过了约一炷香，他才全都看完。大汉合上最后一个箱子，骂骂咧咧地上车。
“且慢。”
“你他娘的有完没完！”大汉回身怒视，目光触及小官差手中的锦盒时，瞳孔骤然一缩。
他忽变了脸色，伸手欲夺却扑了个空。这下连络腮胡都打起精神了。
小官差厉声道，“还敢狡辩！早就看你不对劲了。”
大汉面皮由黑转红，伸手就是一掌，“大同府的长官都管不了老子。你算个什么东西！”
小官差肚子遭了一掌，眼睛却更亮了。
他手一挥，几个暗红衣裳的差人上前制住那大汉手脚，往其嘴里塞了块破布。
“唔唔……放开……”
“捆了带走！”
官差们方才还毕恭毕敬，现在却一言不合就捆人。看客们都敛了神色，不再多言。
辛六将车停住，捏着缰绳的手心也被浸湿。
络腮胡一掀轿帘，药气混着酒气十分浓重。
马车里的人闭着眼歇息，格外畏寒般盖了块脏兮兮的大毡。
“大哥，检查过了没问题。”
络腮胡也不抬头，只是向下压了压手，示意放行。
马车碾过雪痕，朱红的城门终于到了身后。辛六紧握着的拳这才松开。
车声粼粼，一会就被怒号的风淹没了。
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过了断崖隘，已是中午时分，几人都饥肠辘辘。
楚辞青撑着坐起来，从褡裢里摸出几枚盔饼。她挑了两块软和些的，递给辛六和老高，自己留了半枚慢慢啃。
吃完了饼子，辛六抱着臂道，“这儿怎么阴飕飕的，我还以为天黑了。”
“你们京城人就是少见多怪。”老高道：“没看见这儿是一坟地嘛。只是这几日雪太大了，好些墓碑都显不出来。”
辛六不敢再问了，老高却兴致勃勃地拉着他看，“埋在这片的人大概是家贫，薄棺一副就扔坑里。这种天气要是遇上讨食的野狗，啧啧……”
他说到一半，有隐约的锣鼓声飘来，吓得辛六起了一胳膊鸡皮疙瘩。
老高哈哈大笑，“是附近赶路的戏台班子。”
太行山一带的百姓格外热爱听戏，民间戏班子们常肩挑驴驮着到处演出。
马车拐过弯，前方驴背上果然坐着上了妆的曲艺人。
一画上美髯，一伴作村妇，正在雪地里开嗓。他们唱的是本朝一文官投笔从戎的故事。
“高居皇榜中状元，解下红袍赴边关……”
辛六小声嘟囔，“哪壶不开提哪壶！”
楚辞青暗自发笑，摸出一片叶儿笛放在嘴边。
成，还能响。
她咽了咽唾沫，轻轻一呼。
有了叶儿笛的伴奏，雪地中的歌声一顿，而后更悠扬了。
“妻儿等我衣锦把家还，殊不知，那边关苦、明月寒，白骨累累连了天……”
边关险峻，却是此行的必经之地。更别提贬所远至永州，前有豺狼虎豹，后有瘴气瘟疫。历朝被贬永州的官员，多是去的时候正当壮年，回来便只剩一堆白骨了。
楚辞青还没说什么，辛六却使劲抹了抹眼睛，笑道，“大人，咱们还是说会话吧。”
老高是本地人，接口道：“大同府的面做得一绝。晚上进了城，大人美美地吃一顿，一定多放韭菜和醋。”
“等过了大同，我们到西北吃涮锅子去。”
“……”
楚辞青也笑，“你们说得我又饿了。”
一曲终了，外头的歌声终于歇了。
她掀起帘子看外头的雪色，似在叹息，“可惜我们现下还走不了。”
话音未落，一股劲风擦过车窗，一枚暗器力道千钧，拦住了马车的去路。
竟是演奏用的飞铙！
“我果然没看错人。冰天雪地的，只有楚大人才有此番闲情。”冷冷的声音穿透厢壁，正是方才唱曲的妇人。
她身旁男子道：“阁下听得可还满意？”
楚辞青认真思考了一番，“还不错。若二位奏乐时多练习几次，会配合得更好。”
妇人收了架势，“那就请大人留个赏吧。”
楚辞青诚恳道：“我已是戴罪之身，没什么好给你的。”
这次飞铙没有再留情。
明晃晃亮闪闪，刹那间就要向咽喉而来！
她堪堪一躲，利刃擦着她的太阳穴而过，狠狠钉在车壁上。木簪被拦腰折断，发丝散落一地。
马车霎时间四分五裂。
妇人嫣然一笑，“那就拿命来。”