到了九月，申大中说：“改兰啊，你天天半夜往厂里走，一走大半个钟头，太辛苦了。”

    丁改兰拍拍腿叹气：“那怎么办？三点来钟，没班车也没公交，买自行车咱也没票，只好靠我这11路了。”

    申大中思忖了会儿：“我想想办法。”

    过了半个月，他推了辆车来，让丁改兰骑：“也不是什么凤凰永久，我拿旧零件攒的，你要看得上，就随便骑呗。”

    丁改兰一看这车，眼睛发光，但怎么都不肯白白要车，硬是给了钱。

    申东方提起这事，叹气：“我爸不仅嘴笨，人也不机灵。”

    茹争流：“这还不行？缺啥来啥，送东西送到位，还能怎么机灵？”

    申东方看看她，大摇其头：“你就没开窍。送什么车，多好的机会，天天送上班，大半夜一路走过去，不用俩月，保准成了。”

    谷从跃点头表示赞同。

    茹争流目瞪口呆：还能这样。

    到了秋天，丁改兰和茹争流商量：攒了点儿钱，想把塌掉的两间房给重新修了。

    茹争流连忙把这事儿告诉申大中。

    申大中备受打击，消沉了好几天。

    假如丁改兰有嫁给申大中的意思，她们母女搬去申大中那里更合适，那儿有三间房。她修整自己家，分明就没合起来过日子的想法。

    申东方和申大中喝酒，喝到酒酣耳热，问：“爸，你喜欢丁阿姨什么？”

    申大中张口就来：“漂亮、人好、做饭好吃、性格爽利……傻乎乎。”

    “那你跟她直说呗，说不定她要修房子，就是想激你把话挑明，可千万别怂。”

    “你不能等着丁阿姨跟你说吧？”

    “诶，爸，爸！你醒醒啊爸！”

    谷从跃从屋里蹿出来，紧张：“怎么了？出什么事儿了？”

    申东方踹了一脚申大中坐着的马扎，申大中发出更响的呼噜：“没事儿，怂了。”

    呼噜停了两息，发出更响的呼噜。

    茹争流家的房子，终于在十月完工。丁改兰站在修整一新的房子前，激动：“就是这样，原本这套房就是这样。当年我和你奶奶、你爹一起来看的房，当时就是这个样！那是我第一次住进自己家房，这辈子头一回有家。”

    茹争流不解：“那你没结婚以前住哪？”

    “我小时候啊，给饭馆干活儿，等人走了，就在灶间铺张破席。后来公私合营，我也算公家人了，就和好多人挤一间单身宿舍。”

    茹争流抬头看丁改兰，她眼睛里闪着泪花，脸上笑得特别好看。

    新房还没干，不能搬进去，母女俩还睡一张床。晚上，丁改兰兴奋得睡不着，翻来覆去。

    茹争流觉得这是个好机会，和她回忆了会儿当年住宿舍的难处，又把她逗高兴了，才问：“妈，你知道我师父在追你吧？”

    丁改兰僵住，好一会儿才“嗯”了一声。

    “你……怎么想？”

    “什么怎么想？”

    “你觉得他怎么样？”

    “人……还不错。他救过你两次。也踏实，对人也不错……”

    “我也觉得他不错，而且对我也好。”

    “嗯。”

    “那你……是不是不想再结婚？”

    “也没有。”

    “那他……哪儿不行？”

    丁改兰很久很久没说话，直到茹争流以为她今晚不会开口了，就听见她说：“流儿，你觉得他那个儿子怎么样？”

    茹争流：？

    “谁？我师兄？申东方？”

    “嗯。”

    “……有时候挺聪明，有时候没心没肺。”

    丁改兰又闷了会儿，到底性子直没兜住，索性一股脑儿都说了：“他一个混混儿，好像还是个大混混儿。上回我亲眼看见他领着好几百人跟人打群架。吓死人了，那么老长的刀，那大铲子……这种人，迟早……”

    丁改兰及时收住了嘴，生怕说出什么不好听的来。

    茹争流愣住，她倒是没往这方面想。申东方这种人算是历史特产，在这个时代很多，用不了几年，他们就会回归平凡生活，该干嘛干嘛去。但是身在时代中的丁改兰，并不会这样想。设身处地想一下，申东方就是个不稳定因素，长此以往，少个胳膊断个腿都很正常，倘若遇到仇家寻仇，屠了满门的也不是没有。

    这样一想，申大中立刻不香了。

    只听丁改兰带着埋怨说：“你才十来岁，虽然聪明，见识有限。看他穿得好看，人又得意，脑子一糊涂，就和他玩到一块儿去。要我说，小谷子比他靠谱得多，你心里得有点儿数。”

    茹争流一听，怎么埋怨到自己身上来了：“我也没干什么啊？”

    “你还说呢，年前他是不是偷偷接你出去玩儿，还不敢让我知道，在街口等。杨大婶儿都告诉我了，锰钢车，是不是？你年纪小……”

    茹争流心里起急，想要分辩，无从说起，想来想去，不如服个软，把声儿放软了说：“妈，我知道了，你放心，我以后注意些。”

    丁改兰这才不说话了。

    两人沉默了会儿，丁改兰转过来，把着茹争流肩膀，小声说：“我听说你爸那个女儿，就陷害你那个，就不学好，跟着个混混儿，你可千万别……”

    茹争流又气又好笑：“她不用学坏，本来就不是什么好人。放心，我聪明着呢。快睡，别瞎琢磨！”

    茹争流想了很长时间，怎么才能委婉地、不伤人地、又准确地，把丁改兰的意思传达到那边去。

    她以为既然丁改兰和申大中两人都觉得对方挺不错，犯不着因为这种事耽误了。申东方这种情况，最多也持续不了几年，社会马上就会往更好的方向发展。但感情这种事，变数太大，不要说几年，可能一会儿就不一样了。当然她也明白，各人有各人的选择，并不能因为自己妈嫌弃，就非得让申东方作出改变，人也不欠自己家的。

    左思右想，怎么都不可能皆大欢喜。丁改兰这种有话直说的性子，搞不好哪天和邻居说漏了嘴，一来二去再传到申东方耳朵里，那可就不一样了，还不如直接说清楚。

    她试探着和丁改兰商量：“妈，今天练功，我听说有人给我师父介绍对象。”

    丁改兰正拿草珠串门帘子，听了她这话，头都不抬，继续串。

    好半晌，才说：“他也那么大岁数，有合适的找一个也挺好。”

    这意思很明确了，茹争流愣了会儿，只说：“我找文汇她们玩儿。”就跑了出去。

    茹争流出门后，丁改兰手里不停，拿大针一颗一颗串草珠，串得飞快，一个不小心，针扎在指头上，血珠冒出来，不一会儿就往下滴。

    她把指头含进嘴里，含着含着就哭了。