过了没几日，便到了会试放榜的日子。
礼部东墙下的榜单前围了不少人，有人喜形于色，有人垂头丧气。
柳知远有些紧张，背着箱笼站在角落里迟迟不敢上前。
“哎？奇怪，这王兄比孙兄文采出众这么多，怎么没有上榜？”有不少认识这两位举子的民中略带惊讶地问道。
柳知远一惊，科举考试虽严格，但是徇私舞弊防不胜防，若是他真的高中却因为他人而落了榜，想到这里，柳知远握紧了手给自己打气，有些紧张地拨开人群，从下方焦急地寻找自己的名字，一行一行往上找。
终于，柳知远的手指在第四行发现自己的名字，一向冷静自持的白衣书生终究没有忍住，高喊，“我中了，我中了！”
柳知远身旁的青衣男子听闻也上前寻找自己的名字，最后摇了摇头，沮丧地从人群中挤了出去，其余周围人们恭喜的声音，柳知远已经听不见了。
他中贡士了，接下来的殿试，状元……柳知远整个人心潮澎湃，状元会是他吗？
会试主要是各个省份的举人参加，结束后录取三百名贡士，一个月后在紫禁城的太和殿参加殿试。
殿试主要由皇帝亲自出题，殿试只考一天。
出了会试名单时，宣政殿内，吕新小心翼翼地呈上礼部送上来的折子。
裴喻之翻开瞧了瞧，不出意外地看到了柳知远的名字，挑了挑眉，又让人取了柳知远会试的考卷，细细捉摸，最后笑了笑。
春日的风吹得树叶沙沙作响，湖面微波轻荡。亭台楼阁掩映于随风婆娑的修竹之间，墨影遍地，随风而动，令人眼花缭乱。
御花园中，李美人，惠嫔，宜妃，陈昭仪几人正坐在亭中圆桌上打马吊说着闲话，四面无墙通天地,近水远山，别有一番风景。
打了几圈，也没胡上几次的惠嫔有些气恼，嘟嘟囔嚷地说自己手气不好，委屈道：“打了一下午我就胡这么几把，再打下去下个月真该喝西北风了。”
宜妃忍不住发笑，温声道：“是你要打马吊的，怎么还输急眼了呢？下次和皇上打，赢他的就好了。”
惠嫔疑惑道：“今日不是殿试吗？皇上隔那监考了，怎么会有时间陪我们打麻将。”
惠嫔眼珠转转，狡黠道：“不如我们把沈婕妤喊过来一起打？”
李美人立马应声道：“好呀，翠珠，你去储秀宫邀沈姐姐过来，正好解解闷。”
陈昭仪语调讥讽，轻声开口道：“你怎么就那么稀罕沈婕妤呀！”
惠嫔弯起唇角，老实答道：“当然是因为好看呀！”
宜妃直起身，抬眸看她，笑骂道：“你一个女孩子，怎么比男子还要喜爱美色。”
惠嫔理所当然反驳道：“我不抽不喝不嫖不赌的，放在男人堆里，也是个顶个的优秀，好点色怎么了？”
宜妃被逗笑了，不由地摇了摇头。
谈笑之间，沈晚棠便扶着采薇已来至沁水亭，惠嫔起身迎了上去，按着沈晚棠坐下，亲自从丫鬟那捧了一盖碗茶与沈晚棠，笑道：“输了一下午了，沈姐姐可要替我找回面子。”
沈晚棠方笑道：“我说怎么今日殷勤地很，感情自己输急了，又想着拖我下水呢。”
说是如此说，不消片刻，便连连自摸，就连陈昭仪都不禁多看了两眼。
与沁水亭十分热闹的场景截然不同的则是太和殿严肃紧张的气氛。
三百贡士考生天未亮便进入太和殿，由鸿胪寺官按照会试名次引导至两旁排列等待最后一场考试。
裴喻之端坐于御殿之上，宫人们作乐鸣鞭，众大臣及考生再行礼后考试正式开始。
柳知远垂首沉默地跟着众人走着考试的各项流程，殿中的气氛逐渐升腾，庄严又肃静。
上方坐着的皇帝虽说距离太远，但压迫感甚足，几百名考生连头也不敢抬，离金榜题名仅一步之遥，谁也不想在这个时候犯忌讳，更别说看看皇帝长什么样了。
柳知远拿到卷子，只一眼，脑中思绪万千，便放下心来，提笔作答。
只坐一小会儿，裴喻之没忍住打了一个喷嚏，不知是谁又骂他了，不过，并未有任何影响，考场上考生正襟危坐，不时地有考官从身旁路过巡视。
这场考试直至太阳落山才结束。
考完后由皇帝钦点的阅卷官阅卷，最后，选出十张交由皇帝亲自审阅并选出前三甲。
等待成绩的时刻是煎熬的，柳知远也不例外，可他在接到皇帝传诏时心里的忐忑不安顿时平定下来了，取而代之的是克制不住内心的激动。
前三甲，有他！
与他一起觐见陛下的是，琅琊王氏王子安，幽州张氏张宁乔。
而踏入宣政殿的柳知远不经意间抬眸一看，当场愣住。
他！他！他居然是皇上！
他早知道那天救他的人非富即贵，可他怎么也没有想到那个人居然是皇上，柳知远内心震惊无比，一时竟忘了行礼。
吕新面带笑意，适时地轻咳一声，柳知远才似回了神，努力维持面部表情，规规矩矩地行礼。
裴喻之见他诧异神色，恶作剧得逞般微不可查地勾起了唇。
不知几人到底讨论了多久，最终定下了张宁乔为一甲第一名，柳知远以第二名拿下榜眼，王子安则为探花。
放榜那没一会儿，李美人正在储秀宫逗狐狸玩儿，小应子过来禀告，科举考试的前三甲已经出来了。
待得知具体名单有柳知远之后，沈晚棠下意识地看向李美人，李美人有些讶然，喃喃道：“这小子前途无量呀！”
沈晚棠在看到柳知远来自临州时，不由地挑了挑眉，她和程青竹、阿牛哥，不，现在是叶无修，便在此地相结识。
想来科举考试之后不过半月，便到了叶无修与程青竹的婚期，程青竹以他爹义女名义出嫁，沈家与叶家便算是姻亲，也算是好事一桩。
可不知为何，沈晚棠总觉得事情哪里不对劲，心下隐约有些不安。