“把你塞过来不说，又要逼我去当人质，我要被嬴稷[1]害死了！”

    楚王大公子熊元勃然大怒的剪影倒映在窗纸上。寝殿里传来东西打碎的声音。

    阿洛拒绝了夏沅吃饭的邀请，找到医师，开了药方，便马不停蹄地赶回楚王宫，谁知未进寝殿，便听到大公子的喊叫。

    此时暴雨已经停了，庭院中积水尚未褪去，天气也依旧湿热。

    “今晨大公子被国君传召去，回来后便打骂下人们，夫人不劝还好，一劝便闹起来了。”寝殿外值守的宫人拦下准备进去的阿洛，对她说道：“大人不如在外稍候，免得也要挨打。”

    “夫人怀着身孕，不能有闪失，你们且去报给国君，就说不知怎么夫人和大公子争执起来了，请国君来决断。”阿洛吩咐道。既要避免楚王父子反目，又要保全公主，眼下只有这么说稍微妥当些。

    她担心公主受伤，深吸一口气，推门进去。

    公主端坐在几案前，平静地注视着举止癫狂的大公子，地上是一只碎掉的水晶杯和打翻的妆奁。见公主没事，阿洛放宽了心，向大公子行礼后，知趣地跪到角落里。

    “抬起头来！”大公子气冲冲地径直走到她面前，呵斥道。

    阿洛不得不抬起头，视线却一直看向地面，表现出敬畏的样子。

    “你之前出入议事堂的时候，不是很神气吗？怎么现在这样战战兢兢？”大公子明显是心里有气，却不敢呵斥公主，因此便向她发难。

    勇怯，势也；强弱，形也。还有什么值得解释的吗？让他把气撒出来就好，阿洛这么想着，继续保持着沉默。

    成亲两月以来，大公子让她们吃好穿好用好，偶有的交流也恭敬客气，但无处不透露着一种难言的冷漠。公主说，大公子从不在二人独处的时候跟她讲话。其实，二人独处的时间本就少得可怜。

    她的沉默就像是火上浇油，大公子猛地从腰间抽出佩剑来，抵在她喉咙上：“你一个臣妾也瞧不起我，是不是？”

    “妾不敢。”她回答道：“请公子息怒。若妾一死能解公子之恨，妾情愿赴死。”

    阿洛从前一向不喜欢自称妾，似乎自称为臣是一种能够登堂入室，与男子平起平坐的骄傲。楚国治好了她的这份骄傲——处在寄人篱下的境地中，臣和妾没有什么不同，反倒嘴上吃点亏，实际上能落到些好处。

    “啪！”她愣神之际，脸颊上突然挨了一记重击。她感觉自己的头偏到这一边，偏到那一边，发髻散落下来，耳朵嗡嗡作响，犹如头被按在水里。

    “那你就去死！”大公子嚷道，这句话本应该声音很大，在她听来就像是隔着一座山喊。

    “住手！”公主上前想拉开大公子，却被他拂袖甩开。

    又挨了一记耳光后，阿洛向后坐到地上，大公子揪起她的头发，发疯地踢她。她的心咚咚跳，血液涌流的声音充斥着脑袋，雨点似的拳头和腿落到她身上。

    索性大公子素日里养尊处优，今日在她来之前又已经打过了别人，因此力道算不上重。

    直到公主扬言要用剑把小腹剖开，看看他的孩子是不是也如此暴虐的时候，大公子在宫人的拉扯下才松了手。

    阿洛晃晃悠悠坐起来，抹了一把鼻血，依旧老老实实跪着。

    “你挨打好受吗？”大公子依然怒气未消，冲着她叫嚷。

    “做臣妾的，没有好不好受一说。”阿洛平静地回答。她本就因为做错了事来的楚国，能不死已经是太后法外开恩，挨一顿打……也算不上什么。

    “都来看看，都来看看！你们都不愿意做臣妾，却要逼迫别人去为奴为婢，我的祖父，我的父亲，还有我，哪个也逃不掉，天底下哪有这样的道理！”大公子挥舞着青筋暴起的拳头，环视四周，面目狰狞。

    宫人们怕他再行凶，全都跪在地上不敢动弹。

    他四下找不到泻火的地方，又去拽阿洛的头发。阿洛做好了被打死的准备时，大公子的手忽然松开了她。

    “熊元，你闹够了没有？”楚王的声音从头顶传来，大公子只好作罢，向父亲规矩地行礼。

    楚王带着若干仆从，身后跟着文士打扮的宋玉，看样子二人应是刚从兰台之类的休憩之处回来。

    阿洛瞥了一眼宋玉，正对上他带着同情的复杂眼神。她的印象中，这人年纪长她几岁，言辞谦和，总是弯下腰来听夏沅说话，带夏沅玩耍，给人的感觉如同春天灞桥月下的柳树。她知道这人藏得深，每每试探着说话，却总像阵扎到海绵里，探听不到真心诚意的回答。

    此刻宋玉随楚王出行，衣锦绣，戴高冠，显露出一种锋芒毕露的风流少年气度，完全不似清晨文雅士人的模样。

    阿洛自觉没有脸面见人，便低下头不再看他。

    “不肖子让新妇受惊了。是寡人没有好好教养。”

    楚王先温和地扶起向他行礼的儿媳，然后便走向大公子，众目睽睽之下，扬手扇了他一巴掌。

    大公子被打得有些懵，脸上恼恨的表情并未消失，反而侧着脸，目光狠厉地瞪着楚王。

    “父王息怒。”公主见状，替大公子求情道：“夫君不是有意为之的。”

    大公子眉毛跳了一下，身体却站得笔直，并没有下跪的意思。

    “此事与你无关，来人，扶新妇去偏殿歇息。”楚王似乎并不打算放过大公子，摆了摆手将她支开：“寡人替你来教训他。”

    阿洛起身准备去搀扶公主，却被楚王制止了：“一脸血污，像什么样子，下去沐浴更衣，再来伺候夫人。宋玉——你去外面站着。”

    言罢，楚王屏退了所有侍从，和大公子单独留在寝殿内。

    阿洛和宋玉一同出来，后者从身后递给她一张手帕，又关切地问道：“阁下怎么样？要不要我扶你？”

    “多谢宋先生关怀，让你看笑话了。”阿洛苦笑着接过手帕，叠了几下，宫人帮她拿来了铜盆，她便在里面沾了些水，来擦鼻下和唇角的血迹。

    血晕开在水里，她看到自己狼狈的样子，吃了一惊。

    阿洛洗干净后，二人站在寝殿外的回廊里，看屋檐上残留的雨水，落到铺满鹅卵石的地面上。

    她走到屋檐下仰面去接凉丝丝的水滴，企图让发烫的面颊冷下来，半晌后，转头对宋玉说：“别告诉他。”

    “是怕他不愿意去拥立大公子吗？”

    “为了我？不可能。”阿洛轻笑一声，揶揄道：“我只是想在人前体面些而已。一天到晚不是生病，就是挨打，或是求人办事……未免太难看了。”

    “有时候太想要体面，会活得很累。”宋玉看她两颊泛着血丝，已经高高肿起来，劝她道：“阁下若是累了，可以告几日的假，复关他嘴上不说，心里很希望你多去。”

    这样吗……阿洛沉默了片刻，转而说道：“宋先生为了三闾大夫的事情，也活得不容易吧。”

    宋玉没想到她会如此发问，思量了一会儿，诚恳答道：“若先生能健康平安地回来，我死也愿意。可等他回来的日子，却比死还要难熬。”

    他这样坦白，反倒是阿洛觉得不自在。宋玉和三闾大夫的师生关系她早已知晓，后来宋玉几次三番改换门庭的事，望舒也和她简单说了几句。她没想到这人能这么快信任她。

    “宋先生这话憋了多久了？”阿洛忍不住发问。究竟要压抑到什么地步，才会选择来跟她这个仅有几面之缘的秦国人说这些？

    宋玉没有正面回答她，答案像残雨滴落到鹅卵石上一样，从旁边分散而去：“复关有自己的心事，小夏实在太小了。其他人见了我都躲着走，好像我是瘟神。”

    阿洛用随身携带的篦子重梳了头发，又拿出望舒送她的那面镜子，对照着将嘴角的血渍仔细擦掉。突然想起一事来，随口问道：“话说回来，望公子的表字倒是别致，是怎么来的？”

    她故意在这儿多留一会儿，说不定能听到楚王和大公子更多的交流。奇怪的是，寝殿里的两父子并没有交谈，起码她完全听不到声响。

    “是他早逝的母亲取的。楚人对《诗》、《书》之类的东西并不熟悉。他母亲喜欢卫风里的一句，‘乘彼垝垣，以望复关。不见复关，泣涕涟涟。既见复关，载笑载言’，觉得符合见到孩子的心情。后来先生才发觉这诗的涵义不好，可大家已经叫惯了。”宋玉顿了顿，又说：“连先生也说不准‘复关’到底是什么意思。”

    阿洛正要再找话说，只听得里面传来楚王的怒吼声：“来人，拿荆条来！”

    她震惊地转过身去，早已有侍卫拿了荆条，躬身递进去。

    “狂妄自大的逆子，我若不打你，如何对得起先王！”窗纸上的剪影里，楚王向他跪在地上的儿子抡起了荆条。

    阿洛眼里的楚王，一直是和太后相似的温和且有些手段的长者。如此失态，着实令她吃惊。

    “国君今天心情很差，兰台之上，给我出了好些刁钻的问题。”宋玉在一旁小声说。

    “父王……还好意思拿荆条打我？先王熊绎受封于荆山，筚路蓝缕，以启山林，父王都忘了吗！难道爷爷客死于秦，父王自己两度为质于秦齐，都不能……”大公子的声音提到了高点，后半句几乎是哭着喊出来的：“都不能改变父王要儿子入秦作俘虏的决断吗！”

    楚王没有回应，剪影上只看得到他胸口剧烈地起伏。

    “望舒在上庸不是打得很好么？屈原不也说要打么？难道望舒的父亲望兴就不是将才么？是父王不用他们！父王杀了望兴，赶走了屈原，让望舒给你唱歌，日日让宋玉写些东西来吹捧你，装作很贤明的样子……又在装给谁看？”大公子已经喊得声嘶力竭，似乎完全不在意是否有宫人在外偷听。

    “唰！”不知是谁拔出了剑。侍卫担心大公子伤到楚王，连忙破门而入。

    “给寡人滚出去！”楚王喊道。

    侍卫不得以只能退出来。

    “等下还不知道要说多少俏皮话哄国君。”宋玉叹息了一声，一瞬间他身上的光彩都消失了，神情也变得疲惫：“如果不是为了那点念想，我恐怕早让复关拿着他的剑，把我戳成一个血莲蓬了。”

    阿洛觉得这一刻的宋玉像一根随时会断掉的紧绷的琴弦。她不由得劝解：“宋先生刚才还劝我歇息，怎么现在自己都不想活了？”

    宋玉张了张嘴，还没来得及说话，寝殿内便传来重物倒地的闷响。

    窗纸上楚王的剪影已经消失不见，只有急起身，呆愣在原地，披头散发的大公子。

    “不好……”宋玉蹭地站起来：“国君大概是出事了。”

    阿洛顾不上其他，向公主所在的偏殿飞奔过去。