“可北狄朝堂，历来没有女子为官的先例，”红昭重新坐了回去，端详苏桃因他一句话，而表现出短瞬的无措。
苏桃轻咬一下唇瓣，似是下定决心般，一记响头磕了下去：“求主子代为引荐。”她不知红昭的真实身份，却知晓养得起私兵的人，必然站在权贵最顶端，于皇上面前说话，也会有一定分量。
她略一思忖，转瞬就为自己想好了说辞：“北狄从未有女子立于朝堂，是因此前，从未有如我这般的女子开先例，主子只管引荐，余下的事交给我。”
她师父葬花，之所以会在大越、北狄都吃的开，不仅是因为剑法高超，师父还擅占卜，精兵法，习医书，能制造出旁人学都学不来的精密物件……
苏桃自幼跟在师父身边耳濡目染，剑法与兵法都得到了师父真传，从前无用武之地，今时今日，用她毕生所学谋取一官半职，还是绰绰有余的。
为官不难，难的是女子为官势必会遭人诟病，受人白眼……
然，宵小之徒的打压排挤，与她父兄的死无全尸相比，则显得微不足道了，她要利用北狄的兵，北狄的实力，才能一举将越峰拉下马来……
“可想好了？你要做我的人。”红昭的语气不无探究。
“赴汤蹈火，在所不辞。”
是该表忠心的时候，苏桃也绝不含糊，也未曾提及家仇，她在与聪明人打交道，自知无需多言，红昭若认了她，假以时日也定然会帮衬她。
她话说的坚决，红昭又笑了，肃肃如松风徐引，朗朗似日月入怀……
“起来说话，”
他清瘦带有厚茧的手伸出，苏桃自然而然的将手覆于他的掌心，起身，却再也说不出一个字。
半晌，是红昭率先开口打破了漫长的宁静：“你且早些休息，明日，我替你找来有关于北狄的官员记载册。”
大船行驶的第八日，他们趁夜到了北狄边境，换乘马车，又行十余日，才抵达北狄的都城，丰城。
苏桃掀开车帘的一角，往外望去，北狄的气候更冷，街道却比大越宽阔许多，有风吹过，拂起她的发丝。
红昭不动声色的扯严了车帘：“官员记载册上的人你都熟知了？”
“熟知了，”苏桃轻轻点头，红昭给她的册子，不止有官员的名讳品级，甚至还绘有肖像，她早已铭记于心。
“主……”苏桃才发出一个音阶。
“嗯？”红昭偏头看她，眉宇间颇有几分警告的意味。
“红昭，”
苏桃原想套套近乎，学旁人般，私下里唤红昭一声主子，但红昭不许。
她略略垂下眸：“我有一事不明，你给的名册中有个叫徐闯的，他并无官职，为何会出现在官员的名册？”
“现在没有，今秋就有了，”
红昭斜斜的倚在车壁：“说起来，徐闯与你家还有些渊源呢！”
“他一个土生土长的北狄人，与我家哪有渊源可言？”
这是苏桃第一次正面反驳红昭，从前相处的时日，她都是打从心里劝诫自己，既然铁了心的利用红昭帮她复仇，那么，红昭说什么就是什么……
似乎意识到不妥，苏桃的眸子垂的更低了，垂眸的同时不忘偷瞄一眼红昭，男人面色未改，甚至突兀的笑出了声：“爷还以为救错了人，这才像你。”
苏桃听的一头雾水，马车也在此时停了，红昭挑开车帘，人未下车，外头的人却乌泱泱跪倒了一大片。
齐声道：“属下恭迎国师回府！”
国师？
苏桃心里泛起了嘀咕，她听师父提及过，北狄国师，历来都管理兵器、祭器，担任的是国家祭祀之职。
说的好听是国师，说的不好听就是坑蒙拐骗的神棍，且北狄国师并无大权，甚至连早朝都无需参与。
这样的人，真能帮得到她吗？
“下车，还等我请你不成。”
红昭一句话，将她拉回现实，她应了一声好，旋身跃下马车，下的匆忙，险些踩到其中一人伏在地面的手。
那人许是惊到了，手往后挪动了些许，紧贴地面的头颅才微微抬起，红昭竟一脚踩在那人的脖颈上。
“爷让你抬头了吗？”
“属下知错。”
短短一瞥，苏桃就认出了这男子不是旁人，而是从前将军府里的永诚。
她临去云莽山时，永诚尚在将军府，后经大越易主，父兄惨死，将军府的下人们又岂能善终？
而永诚非但没死，还辗转来到北狄，投靠了红昭？
此事蹊跷，她却好像没资格问了。
少顷，红昭并没有抬脚的意思，永诚的气息也愈发急促了……
苏桃不忍，轻拽了拽红昭的袖管，道：“怪我莽撞，怨不得他。”
苏桃一求情，所有跪着的人都忍不住倒抽一口冷气。
她不求情还则罢了，这一求情，蝼蚁二十八恐怕会被罚的更重，主子最忌讳的就是下属之间互为求情了……
就在他们恨不得将脑袋别进地缝，准备迎接主子的雷霆之怒，主子却与那女人慢悠悠的说道：“你既这么说，就且给你个面子，不予追究了！”
给个面子？
主子可是见了皇上都不跪，太子颜面也不给的人，这女人什么来头，竟能担得起主子如此抬举？
他们疑惑归疑惑，却不敢将头抬起来半分。
直到红昭再次开口：“都起来吧！”
他们这才站起身来，无一不起身利落，目不斜视，背脊挺直。
“你，”
红昭随手一指，指向才站起身的蝼蚁二十八：“明日去皇宫通传一声，就说本国师回来了。”
“属下领命，”
他应了声，躬身而退。
“其余蝼蚁，也都散了吧！”
红昭说的是蝼蚁，而并非其余人等，苏桃眼里闪过一抹诧异，没来由想起那一年，少年低眉顺目，与她道：“回姑娘，草民年十七，贱名蝼蚁。”
那时，她笑着，虽不知自己当时是何等模样，但那样发自肺腑的笑，恐怕以后都不会再有了……
清凌凌的眸子笼上几分哀愁，下一秒，男人温热的手拉住了她的腕子。
“你该换药了。”
苏桃乖觉的跟在红昭身后，一进大门，怡人的桃花香迎面而来，满院的姹紫嫣红，美不胜收，廊檐下，还挂有数十个铜铃，随风摇曳，阵阵作响。
再往里，步入正厅。
厅中央，以石头凿刻出阴阳鱼八卦图，整座厅这么大块的石头，连搬运起来都费劲，却不知红昭请了多少能人巧匠，才将这幅图案凿刻的如此精妙！
正值感慨，红昭已拉着她坐下，熟练的替她解开细布，取出红瓷瓶，将里面的细粉末倒在伤口上。
红昭道：“不出三日，便可痊愈。”
苏桃轻轻点头，这段时日的相处，她私心觉得红昭比墨辰好相与，殊不知，她所了解的只是冰山一角。
……
前院是红昭歇息的院落，苏桃被安置在后院，她也第一次见识到红色的土壤，滋养出遍体艳红的竹子。
曾几何时，有人与她说过，此物名为血竹，需以红土栽植，鲜血喂养，也不知这话是不是真的……
苏桃倚着窗，胡思乱想了许久，竟一不小心睡着了……
再醒来时，她身上多了一层厚棉被，人也是躺在床-上的。
她起身，重新推开半扇窗，却见日上三竿，已天近巳时了。
男人背对着她，似乎等了许久，听见推窗的吱呀声，红昭人未回头，背在身后的手却紧了几分。
“洗漱过后，去前厅用饭，晚些时候宫中设宴，你与我同去。”
苏桃知道这预示着什么，红昭能带她进宫，许是为了引荐，又或许，是为让她与皇上打个照面，混个脸熟。
无论作何猜想，总归会是好的。
今日，苏桃破天荒的胃口大开，比往常多进了一碗粥。
她埋着头吃，丝毫没有察觉到男人缓缓上扬的唇角。
苏桃吃得饱了，撂下碗筷，随手抽出罗帕，擦了擦嘴角残留的粥渍。
红昭见状，收起微扬的唇角，眉眼俱沉，心道：罗帕是他亲手所赠，这女人竟拿来擦嘴了？
似是察觉到气氛不对，苏桃将罗帕角对角的对折，重新揣进怀里。
“红昭，你送的罗帕我日日带着。”
这话乍一听来，还颇有几分情深意重的感觉，如果她能收回接下来的话…
“这方罗帕布料温软，用来擦嘴最合适不过了。”
闻言，红昭才见缓和的眸子又沉了下去：“所以，你日日带着我送的罗帕，是为了擦嘴？”
“嗯，”苏桃重重点头：“物尽其用，方能不算辜负。”
许是觉得她说的有理，红昭又笑了，不同以往，他这次笑得有些牵强。
红昭又仔仔细细打量一番苏桃，神色掺杂着些许复杂。
莫非，她师父口中的缺脑少弦，单单指的是男女这一方面？？
苏桃是自幼丧母不假，但男女情爱，寤寐之思本就是人最原始的欲望，她无需教导也自当明了才对……
她收下罗帕，竟不为全女儿家的思慕之情，而是为了擦嘴？
红昭越思量火气越大，心道：天杀的，竟敢如此作践他送的东西！