自从谭菲儿那封信寄出后，苏苔芝日夜担心陈朗。正好过了数日，奚巧玲要回家中探望亲人。
苏苔芝心想：“陈朗收到那封诀别信，不知道会是什么样子。事都是我惹的，恩将仇报。我得去看看他。去襄邑城，找到张诗，就能找到他。”
于是定了下来，和奚巧玲一起去襄邑。先要准备行囊。
正好那天，苏苔芝去翠竹园和她官人约会。说起要回襄邑，去看望旧友。
赵椹也没问旧友是男是女，默认为女。就拿出十颗小银锭，给苔芝做路费。一两一颗，看起来很是小巧可爱。
苏苔芝用手帕包了起来，拿在手里掂了掂，笑道：“就这么轻飘飘的一捧，还没一个大桃子重，竟然值一万钱。去襄邑要这么多钱吗？这些钱，楼船下扬州都够用了。”
回去后找到奚巧玲，两个女人开始准备行装。
奚巧玲描眉点唇，换了一套春罗襦裙，还在腰上佩了个银累丝的香囊。
苏苔芝见她大变了样，就笑着说：“看来你把全部家当都穿身上了。你家人见你这装扮，还以为你给富人家做妾了。”
这才想起出门要穿扮。苏苔芝心想：“上次不辞而别，他俩一定担心我的下落。这次去，要特意装扮一下，让他俩放心。”
想到这里，就先坐下来，对镜精心打扮一番。然后收拾个包袱，就和奚巧玲去汴河渡口坐船。
去渡口，城都不用出，就在河街运河码头。
乘的是二层楼船，两个人船费一共二钱二分银，中午包一顿小菜便饭。在船上如果想吃好的，还要另外给钱。
船从水道穿过半个城，从南水门出城。
苏苔芝第一次来南水门，只见水门的上方有一横桥。
有一个大嗓门，官差模样的人，正站在横桥上吆喝指挥。
出水门之前，船家先要放倒桅杆。苏苔芝在旁仔细观看，原来桅杆是立在转轴底座上的。
苏苔芝发现，南水门只能通行三层以下的楼船。
而运河水闸是可以通行万石船的。难怪巨舰都停泊在南水门外的南湖，进不了城。
水门内沿河两岸全是人家，在家门口设了买卖摊位。
苏苔芝见有一家摊位，用小筠笼装着紫李在卖。船还在排队等出城，她就朝岸边招手呼唤，要一笼李子。
店家用长竹竿勾住筠笼，像钓大鱼一样，递到船上来。
苏苔芝接了筠笼，数了六枚当五文的大钱，串成一串，像抛绣球一样，隔水扔了过去。
出了城门，苏苔芝又发现，护城河与运河原来是沟渠连通的，难怪永远都有水。
船出城二里，见河两岸仍然草市密集，行人车马络绎不绝。
终于随着船行，两岸人烟渐渐稀少。眼前出现大片连亘的田园，间杂着池塘，小树林。
苏苔芝去重游故地，这一次是春风得意。她在船上兴致勃勃，和奚巧玲吃着紫李，沿河观看夏景，并不觉得旅途无趣。
奚巧玲嘴都不停，吃了很多紫李。对她来说，紫李吃到牙齿酸，和数钱数到手抽筋一样，都是人生最大乐事。
苏苔芝记得陈朗和她说过，张诗家在襄邑县城，大树公巷。
那时两人救她，怕跑路中失散，才预留了这个地址。苏苔芝一直熟记在心。
她开始想，如何用宛转，温存的话语，来对陈朗作解释和安慰。她一路想着各种修辞。又发现修辞是没有用的，编造和表演才是正确的方法。
大约一个多时辰，到了码头，上岸就是襄邑城。看到前方小楼的“又一村”招牌，原来是个客栈。
去年从西北转徙回来，头一次在这里登岸，恰逢夜雨。苏苔芝抬头第一眼看到，就是这个招牌。那时在屋檐下躲雨，景象好凄凉。
如今，这个小城以春光明媚来迎接她。这一年来，有了小伙伴，亲人，又找回了赵郎。不再有颠沛流离。
走进小县城。这里不过五六条街，连城墙都没有。走在街上，到处都是纺织机，形状有点像西北军的床子弩。
苏苔芝先要找住宿。奚巧玲路熟，就在大街口，帮她找了个体面客栈。
苏苔芝一看那店名，就觉得好笑：“状元楼，搞得跟真的一样。”
奚巧玲说：“就是真的啊。不要小看襄邑这个小地方。百多年前，襄邑出了父子两状元。”
奚巧玲给苏苔芝指了住处，自己先要回家，约好四天后会合。然后她就在街边，和人拼了一辆骡车，直往大坑村去了。
苏苔芝走进了客栈，先看到门厅挂了一幅花鸟画，是当世的龙眠居士李公麟所作。
这一次，有赵椹给她十两纹银。她就选了一个二楼的上好房间，三百钱一宿。把随身带的妆奁，衣裳搁好，歇了下来。
房间很是宽敞，摆设齐全，带一个小小露台，放几盆芍药花。
从露台看出去，远远看到睢水，也有一个小虹桥，飞跨河面。
苏苔芝想起应天府的大虹桥，悬灯结彩，被两岸楼宇簇拥，如众星捧月。
相比之下，这个睢水小虹桥实在是寒酸，几乎是孤零零架在野外。只有不远处，有一个小小的草市。
东墙有个窗栊临街。她拨开帘子，往下窥视街上行人。
感觉自己像悍后芈月，阴阴地隐身在帷幕后面，暗中监视所有人，随时除掉异己。
苏苔芝窥视了一阵子，没想除掉哪个人。回去靠在床上，远处隐隐传来札札的机杼声。
这是个纺绩之城，难怪外地要从这里招织女。
她歇息了好久，想明天再去找张诗家。她不由想起张诗的竹庐。
如果只住一天的话，竹庐，竹林真是诗意的地方。还有那个腼腆的小哥哥，真心对她好，却从不骚扰她。
开始琢磨如何面对陈朗，暗暗编排好戏路。
想了好久，感觉胸有成竹，就下了楼，漫无目的地乱逛。
走了一条街，苏苔芝站在路边，一边看女子纺织，一边仔细琢磨纺织机的提花原理。
看了一会儿，离开纺织机，心想：“给支笔，我可以凭记忆画下来。不过，这样设计，一次只能纺两锭，手力全浪费在机械上了。应该有改进的地方。”
第二日一大早，苏苔芝出去寻找张诗他家。她也不问路，沿街随意走着，因为这个城很小。
没多久，走了三条街，果然见到一棵老树。树下面有个神龛，写的就是“大树公”三字。
苏苔芝心想：“老树有老筋，树皮都皱开裂了。人老了也是这样的。”
说来也巧，树下坐着一人，正在画工笔花鸟的扇面。仔细一看，正是张诗。
苏苔芝连忙喊了一声：“张公子。”
张诗闻声转过头来，顿时愣住了。这是他时隔半年，再次看到苏苔芝。
只见她身穿粉色对襟襦裙，头上挽着倾髻，压鬓的是一支镂金的蝴蝶簪。她的美艳中，又添了一种风流韵味。
张诗起身，暗暗叫道：“美哉，晨风女神。”又悻悻地想：“该死，真是美得我不想活。总是别人的老婆。”
于是他嘿嘿讪笑一声，就转过脸，不敢多看。
苏苔芝见他一脸窘态，似乎狼狈不堪，心里暗想：“这厮见了我，还羞答答做什么？跟相亲男一样装鬼。”
张诗收了画架，把她领进小巷里，去他家里坐。
他家的屋子低矮蜗窄，进门就是一个小小的厅，里面房间用布帘遮着。
张诗也没问她，当时离开竹庐之事。两人坐了下来，就谈论绘画赚钱的事。
这时一个女人从房里出来。苏苔芝一眼就知道，她是张诗的妹子张描，就是他画中那个女郎。眉眼和画中很像，只是真人比画中稚气一点。
张诗就让妹子去买些零食饮料。两人走进房间拿钱。
苏苔芝耳尖，隔着布帘子，偷听那俩兄妹在房里说话。听到张诗说：“她叫苏苔芝。”
张描应道：“为什么不叫苏菲？某种绢纸的名字。”
张诗又说：“她是个好性情，是个路人都喜爱她。”
张描又应道：“应该说，是个渣男都喜爱她。”
苏苔芝偷听了一阵子，感觉张描这人，不是什么好鸟。
两人回到厅里，苏苔芝早就挪开身子，装作在仔细看一幅画。
张描出门去买东西了。苏苔芝趁她没在，直接把谭娘子的事，告诉了张诗。然后说：“你先不要和陈朗说，让我慢慢地透露给他。”
张诗听完这事，吃惊不已。好容易劝合了两人。他没想到，这次是谭娘子休掉男人。
很快张描回来了，买了些腌梅汁和杏脯。就当茶水点心，款待苏苔芝。
苏苔芝就问张诗：“为什么你绘画的不叫张描，妹子反倒叫张描？你俩应该对换个名字。”
张诗呵呵一笑，无法回答。转头又吩咐妹子：“等会儿还有人要来，你去买点酒。”
张描看又要出门，就叫道：“你那帮狐朋狗友，不是丑就是傻，有损无益。又是谁要来？哪个蹭吃喝的佞贼？”
苏苔芝听这话有点晕死，心想：“当我面说这话，不是在指桑骂槐吧？我又没在她家吃饭。”
张描出门买酒。张诗讪笑道：“我妹子，你不要见怪。她从小就很怪，说话都要跟别人反着的。你说人是双脚走路，她就非说人是双脚在上，头着地走路。”
苏苔芝说：“这还不容易？凡事你先反着跟她说，她不就给你正过来了。”
张诗说：“就是这样啊。所以等会儿陈公子过来，你越说他好，张描就越是描黑他。”
等到张描买酒回来，苏苔芝便说：“等会儿陈朗要过来，他人是丑了些，讨嫌了些。不过呢，既然是个人，总得给他点面子。”
张描急忙应道：“陈公子哪里丑了？再丑都没我哥丑。我哥是碰巧也长了两只眼，恰好也有两个眉毛，一个鼻子。勉强让人辨认出是人形，不是猴。”
苏苔芝听了都好笑，心想：“张诗那么秀气的人，都被她说成这样。我和马苏丽嘴够损了，见了张描都要甘拜下风。”
等张描进了里屋，张诗又说：“前几年她生了病，昏迷了几天，后来煎了好些药吃。会不会是吃药坏了脑子啊。”
苏苔芝笑道：“可能真是小时候吃错药。让苏仙姑给你算一卦，她过了二十岁就好了。”
接下来，张诗要出门去找陈朗，让苏苔芝先在家里坐着等。
张描又出来扫地，那动作像是要把苏苔芝扫出去。
苏苔芝感觉到，他家妹子不是省油的灯。她干脆起身出门，去大树下等候那两个男人。