这个地方水网密集，河流很多，东一座桥，西一座桥的。

    青纹龙比她们还路熟，跑在前面，领着马车走桥梁。

    很快过了汴水，睢水，前方没有必经的桥梁，却有无数条岔路。

    这下子是真正摆脱贼人了。苏苔芝就在运河边把马车停下来。

    在这里，旁边有高高斜坡，上面是运河的河坝。这一段河坝高达五丈。

    李娇奴没见过山，河坝对她来说，就是世上最高地形，像是传说中的泰山。

    河坝下面有几株矮桃树，遮出一大片荫凉，正好可以休憩。

    还有点事要做。奚巧玲去拿食槽，水桶喂马。王娇枝拿几块木轫垫车轮。

    苏苔芝不用做事，倚在车辕，思考数学和物理。李娇奴飞也似的地，从斜坡冲上河坝。

    青纹龙没车坐，跟车跑了一路，走到远处桃树下坐着喘气。

    大家都很安静，只有李娇奴在河坝上面蹦跳，兴奋无比。

    不知道为什么，李娇奴有使不完的劲。和娇奴比起来，苏苔芝成了二十岁的老女人，动都不想动。

    王娇枝提上水桶去汲水，经过矮桃树时，朝青纹龙一笑。

    然后她裸出手臂，取下手钏给男人看：“这是苏姐送给我的，好不好看？”

    青纹龙接过来看了一眼，递还给她，然后说：“我以前就认识她俩。这些都是不义之财，你不要拿。”

    王娇枝说：“乱说，苏姐的郎君是京师贵人，她可以不做事的。她自己要勤劳勇敢，才和我们一起缫丝。这是人家官人给她买的，连我身上这钗子也是。”

    青纹龙说起，曾经在宋城见过那两个女人，不是走正路的。但也没多说什么。

    苏姐是王娇枝的楷模，怎么能让人说坏话？王娇枝急忙说：

    “苏姐那么好的人,怎么会不走正路？你一定是认错人了。巧玲儿也不可能啊。她俩是千年不错一步的。”

    这时，鸟笼里的鹦鹉在学舌：“鹦鹉是鸡，鹦鹉是鸡。”

    王娇枝拍了一下鸟笼说：“这只鹦鹉疯掉了。”

    一边说着话，一边从枝上扯下一朵桃花，拿在手里玩半天。

    王娇枝虽无十分貌，一双猫儿眼勾人。她盯着男人看，柔声说：“和我一起去提水好不好？”

    青纹龙受不住美人恩，顾不上歇息了，随她一起去找水。两人走着走着，跑出半里外了。

    奚巧玲一转眼看不到两个人，说：“娇枝肯定跑去跟那鸟人私约了。她这几天鬼头鬼脑的。连你那把银汤勺，都被她偷藏起来了。”

    苏苔芝笑道：“那把汤勺，是刻凤纹的，不是可以随便用的。她喜欢的话，那就送给她做嫁妆吧。”

    奚巧玲说：“她还偷戴你的凤钗，对着镜子做表情。”

    忽然间，远远看到王娇枝出现，青纹龙提着水走在身边。这边两人赶紧住嘴。

    苏苔芝怕被说坏话，等到娇枝过来，就对她说：

    “一个月前，那家伙和我们的人吵过架。现在又遇到我和巧玲，一定会倒打一耙，在你面前说我们坏话。你千万不要信他的。”

    王娇枝说：“我怎么会不信苏姐，信他的？”

    苏苔芝又说：“这种无业破落户，你不要跟他混在一起。他这种舞枪弄刀，惹是生非的人，早晚是坐牢刺配的样子。俗话说，一等男科考做官，二等男精工大匠，三等稼穑商贩，四等清客师爷，五等演艺杂耍。他这种混江湖的，只能算是烂仔下九流。”

    苏苔芝说完，就去套马。王娇枝一转头，悄悄和巧玲说：

    “是她自己乱划分的吧？她父亲是从九品乡官，她肯定说成一等男。把不吃皇粮的职业，都说成无业游民。”

    很快重新出发了，又是大半个时辰，驾车到了水边。这里是两条河汇成的大湖泊，湖畔有绿油油水草。

    这种草马又爱吃，又不用花钱。于是苏苔芝停下车，解了马，让它去吃草。

    女人都下了车，奚巧玲问那男人：“你说过你是公家的人，是在哪里做官的吗？”

    苏苔芝听到这话，暗暗冷笑道：“他连车马都没有，像是做官的吗？”

    青纹龙说：“我原先在禁军虎捷步兵营，做个伍长。后来得罪了陆虞侯，就跑出来了。”

    于是他坐在草地上，开始讲起以前的事来。

    “有一日正在列队，那个哈儿上司，蠢头蠢脑，在那里指指点点，煞有介事地训导。那个哈儿陆虞侯，本来是专给高太尉提尿壶的家丁，居然混成了武职正七品。他懂个锤子军事？”

    “我在一边听他训话，听得郁闷大发。一时没忍住，一脚绊了过去。只听到咚的一声，又听到咔嚓一声。那鸟官虚胖，又酒色过度，跌一跤就摔断了骨头。”

    王娇枝像夫唱妇随一样，连忙拍手附和：“绊得好。对于土上司，鸟上司，顽固上司，就是要这样绊倒他。”

    青纹龙继续说：“我见势不好，趁着众人还没明白过来，赶紧借口开溜，再不敢回营里。后来就行走在江湖，做些护镖保安的事。前个月护送陈留刘财主的车队，一路到秀州，一趟赚了十五贯。”

    青纹龙拿车上的小桶，去湖里打水。借这个机会，苏苔芝悄悄对她们说：

    “那个土龙，原来有个军营的体面职业，自己作死毁前程，成了无业游民。他这种人，一郁闷就脑子断路，将来祸事少不了。娇枝，你千万不能跟他太接近。”

    她随口就给人取个土龙的外号。什么熊大，猴哥，土龙。对于某些男人，她是懒得叫名字的。

    烧了点茶喝，然后继续赶路，马车又走了几里路。

    看到前方杏花林边，有一个傍村小酒肆，风中飘着酒旗。虽然也有牧童，却没有牧笛。往来皆白丁，不见当年杜牧。

    自古以来，游吟的穷文客，都很喜爱这种小酒肆。不止是因为杏花，主要是因为十五文钱管饱，还有点小酒喝。

    青纹龙连穷文客都算不上，只能算江湖鸟人，也没有远方游吟的资格。

    苏苔芝特别鄙视没秀才证的男人。然而欠人恩情，还是想买点酒给他喝。

    于是苏苔芝勒住马，对青纹龙说：“承蒙你出手相助，要好生答谢你一下。”

    然后下了车，走到酒肆门口。

    店家正坐在一个破竹椅上，翻看一本发黄破烂的旧书，好像真的能看懂一样。

    苏苔芝拿出一枚大铜钱，上有铁划银钩隶书四字“崇宁重宝”，据说是蔡太师所书。

    这枚铜钱年龄和她们差不多，说是重宝，其实也就是十文钱而已。

    苔芝搁下大钱，叫唤店家：“兀那博士，给他来一碗酒，一碟蚕豆。”

    店家起身去打了酒，足足一大海碗。又端来一个碟子，随意抓了几把茴香豆，扔进碟子里。

    青纹龙就站在柜台边，喝酒吃豆。这就是穿短衫站着喝酒的人。因为他少了个秀才证。

    苏苔芝见他一下子就喝光一碗酒，又拿出五文钱说：“给他再来一碗酒。”

    奚巧玲也下车了，在一边悄悄说：“怎么这样答谢人家？请人家，连个坐地都没有。”

    苏苔芝没有答话，看龙哥喝完第二碗，就说：“走了吧，再吃我都要破产了。”

    青纹龙急忙把蚕豆全倒进嘴里，跟她们继续上路。苏苔芝终于用十五文钱，买断了他的仗义相救之恩。

    上了车，王娇枝悄悄对奚巧玲说：“苏姐本来是慷慨的人，对谁都好。不知道为什么，就是对他有点刻薄。”

    奚巧玲低声说：“嗯，她认为纹身的没一个好东西。她以前见过这个青纹龙，发生过一些事。你还是不要知道为好。”

    车马走了一个时辰，看看已是黄昏，就进入前方市镇，准备找个客栈歇下。

    本来这个时候都该到应天府了。就因为那伙贼人，害她们要花一晚住宿钱。

    这个小镇就一条街，从头到尾不过几箭路。主街都是坑坑洼洼的，路边有好多打铁的工坊。只有一个很小的集市，不过几个摊位。

    一路寻找客栈，而且要找体面些的，至少要干净。终于远远看到一家。有三层高，是镇上唯一算得上朱楼的。

    苏苔芝直到现在，还是贵妇做派，没把钱当钱。她先定个有大床的房间，住四个女子。却不知道怎么安排青纹龙。

    青纹龙不等她为难，就先说：“我是军中粗人，不用住客栈，哪个地方都可以睡。我倒愿意省点钱喝酒。”

    几个女人进客栈房间，很快就安顿好了。王娇枝不放心那个男人，跑出门去看他。

    青纹龙正在闲看路人来往，看到王娇枝，对她说：“这几天就没吃饱过，我带你去集市吃顿好的。”

    王娇枝听到这话，心花怒放。不只是因为有免费吃喝，请吃的人也很讨人喜。也没进去招呼一声，就随他走了。

    两个男女，有意走远点，因为怕那些女人发现了，也要过来吃。就沿着土路走，不知不觉就出了小镇。

    走出半里路，见前方几十家茅屋，就是个小村落。

    路边一个茅顶泥墙酒家，刺荆篱笆围着。门前挑出望竿酒旗，旗上一个苍劲“酒”字，必是小镇学究所书。

    两人走到店门口。青纹龙翻开包袱。王娇枝偷眼瞄过去，见包袱里有几吊钱，还有好些整的碎的杂色银子。

    青纹龙走进店门，豪气挥手道：“兀那店家，酒一桶，猪头肉三斤，切大块来。”

    过来一个汉子，襟袖满是油垢。朝这两个客唱了个喏，转身去切肉。

    一会儿，用竹筛盛了肉，连一大碗酱摆上桌。又量了三角酒，放成一桶抱过来。搁了一把椰瓢，摆上两个粗瓷大碗。

    王娇枝见有大块肉吃，满心欢喜，嘴里说：“跟着她们，每日只有米面豆蔬，全是素食，都吃成素女了。”

    青纹龙说：“我这两日也没吃饱过。就像黑旋风黑哥常说的，嘴里都淡出什么来。”

    王娇枝用手拈肉吃，狼吞虎咽，连吃了好几块，停了下来。心想：“刚才恨不得把整筛子肉都吞下去。怎么吃了几块就饱了，真是眼大肚小。”

    青纹龙举起那桶酒，灌了好多口，得意道：“将那厮扔进粪池，就可惜当时急着走了，没细看那厮爬出粪池的样子。这样的壮举，江湖上也没个人来见证。”

    他一放下酒桶，王娇枝用椰瓢舀酒，喝了一瓢。她面色绯红，嘻嘻傻笑道：“我也很想看，那家伙浑身屎尿和蛆，是怎么个丑样子。”

    这两个男女，既不用筷子，也不用碗。吃肉用手拈，喝酒一个用桶，一个用瓢。

    王娇枝看男人大口灌酒的样子，连这都让她高兴。她说：“我听人说，天子定官职，是根据踢球和酒量来的。你这种酒量，可以封五品官以上。”

    青纹龙得意地点点头。拳脚和酒量，正是他平生最得意的两样。而且拳脚用于行侠仗义，只对付坏人。

    三斤猪头肉，王娇枝不过吃了三两就饱了。其余的都是青纹龙吃的，吃得嘴角冒油。难怪他有熊虎般力气。没多久，肉全吃完了，酒还剩下三成。

    终于吃了一顿饱饭，真是爽歪歪。王娇枝心满意足，舔舔嘴上的油。她怕天太晚，害女伴担心。就说：“这些酒别喝完，带些回去给她俩喝。”

    转头唤道：“博士，这桶和瓢先借着，明日来还。”

    青纹龙去付了钱，拎起酒桶就走。此时已是入夜，两人踏月光而归。回头时发现，四周一片黑暗，那家小饭店是唯一亮灯的。

    往前走了好久，终于看到小镇稀稀落落的灯火。很快，就到了客栈门口。

    苏苔芝正站在门口望月。她正担心王娇枝被人拐走，终于等到她回来了。

    苏苔芝看到酒桶，拿起椰瓢舀酒，连续灌了三瓢酒下肚，只觉得头重脚轻。她心想：“这几天身子虚了，又灌得太急了。”

    正好她在想数学题，睡不着觉。回房后，借酒意催眠，很快就睡着了。当晚，四个女人睡一张大床，挤得满满的。

    青纹龙就在路边小庙过夜。他从包袱里取出一铺麻布衾被，铺在地上。就在供桌前面，躺倒就睡。