夜半，一挑着风灯的狱卒领着一个满面脏污，似被烟熏火燎过的妇人进了牢狱。

    狱卒打开铁链，妇人再也忍不住，发出凄厉刺耳的哭声。还一面哭一面扑过去，用力地捶打着熟睡的犯人。

    何中正本来睡得正香，被莫名其妙地一顿捶，忙坐起身看个究竟。没成想，竟然看见了自己家的夫人于牢狱中披头散发衣衫褴褛，扯着嗓子哭得一个撕心裂肺。

    “你这个没良心的！自个儿躲进这牢里头倒轻松了，却害苦了我和孩子们！”何夫人一面揩泪，一面打骂。

    何中正本来已经被他夫人的异样给吓愣住了，如今又听到自家孩子出了事故，登时面色煞白，慌忙跳起身，紧紧拉住夫人的手臂问：“孩子们怎么了？”

    “孩——孩子……”何夫人一提起孩子，更加抽噎不止，说话也断断续续，不清不楚。

    何中正又急又怒，大吼道：“快说！我的孩子怎么了？”

    何夫人被他一吓，眼中的泪生生给憋了回去，颤声道：“孩子们受了惊吓，又吸入不少的烟气，如今还在昏迷之中。”

    何中正只觉脑中嗡地一声，差点没晕死过去。反应了好一会儿，才又开口追问道：“快说！今夜到底发生了什么事？”

    “两个时辰以前，咱们的院子不知何故突然着火。我和孩子们被火光和烟雾惊醒，欲一起逃出去，却发现为时已晚，门和窗户都被人从外面封得死死的，根本逃不出去！就在我以为今夜必死无疑的时候，突然冲进一个黑衣人，把我们娘仨给救了出来！”何夫人一把鼻涕一把泪地哭诉着。

    何中正听得眼神呆滞，一声不吭。自己被抓来刑部的这两日，心里本想着，在朝中位高权重的姐夫定能设法救自己出去，没成想自己还没出狱，家人却差点丢了性命。

    一个黑衣人久久地于黑暗中站立，此时掀起自己的帽檐，走向何中正。昏黄的烛光一明一灭，照亮了谨言的面庞。

    “你是？”何中正看着谨言，不解地问。

    “他便是我说的那个黑衣人，他把我们救出来以后，又把孩子们送到一个安全的宅院，还请来郎中为孩子们医治。”何夫人连忙向他的夫君解释。

    扑通一声，何中正躬身跪伏在地，不住地向谨言磕头，哽咽道：“恩人的大恩大德，小人难以为报！不知恩人姓甚名甚，待小人出狱后愿为恩人当牛作马……”

    “快请起！”谨言忙将何中正扶起，眸中随即闪现一抹复杂，劝说道：“如今你妻儿暂时无忧，可你此时却要小心你自己的性命！”

    何中正猛地一抬首，自是没料想黑衣人会对自己说出这些话，不禁有些疑惑地问道：“恩人此话是何用意？”

    “何狱丞，你的妻子儿女今夜差点葬身火海，你竟还猜不到火是何人所纵？”

    “何人？”

    “你的姐夫，御史台大夫陈圆清！”

    刹那，何中正的面色死一般的灰白，口中不住地小声嘀咕：“不——不可能，他好歹也是我的姐夫……”

    谨言见他似乎还是有些不相信自己的话，又解释说：“陈圆清作为你的姐夫，断然是不会主动加害于你，可若是你掌握了他某些不可告人的秘密，他又怕你以此为要胁，自然要选择舍弃你保他自己！”

    “不可能！陈圆清就算再狠毒，杀了我封住我的口便是，怎会要取我家人的性命？”虽然嘴硬，可何中正渐渐发颤的声音已经出卖了他，妻儿的莫名遭祸，让他不得不怀疑到陈圆清的身上。

    “烧你全家是为了销毁证据！陈圆清为了彻底毁灭于他不利的人证物证，宁愿灭你全家，也决不放过你们中的任何一人！而今夜陈圆清证据并未到手，必会杀你灭口，这后半夜，你可要小心了！”谨言补充道。

    “夫君，恩人方才的话句句在理，不可不信哪！”何夫人也在一旁劝诫。

    何中正此刻才意识到事情的严重性，意识到自己如今身陷刑部牢狱，若是陈圆清当真要来杀自己灭口，自己是无处可逃，死路一条了！

    “如若你信得过我，我倒是有一办法，可以留你一命，保你今后能和家人团聚。”谨言见何中正的神色有些恐慌和震惊，适时地提出建议。

    “夫君，我们如今已经没有更好的办法了！若想一家人以后能团聚，能相信的人也仅有恩人了！”何夫人一脸期待地看着自己的夫君。

    何中正先是看向自己的夫人，继而想到他自己正值而立之年，可不能在被判刑以后，让年轻貌美的妻子带着一双儿女改嫁，过继人离下的苦日子。权衡利弊后，何中正郑重地向谨言点了点头。谨言遂向他附耳低语，二人随即脱下外衫相互交换。

    谨言又向狱卒点头，狱卒便将何中正的妻子带出牢狱。

    夜极暗极静，只能听见风灯摇曳和火烛霹雳声。远处忽然传来一阵阵激烈的野猫嘶咬，若仔细听，似乎还夹杂着若有若无的一双脚步声。谨言穿着囚服一动不动地躺在床板上，装作熟睡的模样。何中正则瑟缩在隔壁一间牢房的角落里，用干草一层又一层的把自己藏起来。

    脚步声越来越近，空气死一般的寂静，何中正透过干草丛，望见一个蒙面人一身黑衣黑靴，持剑稳步而来，在正对着自己的位置忽地停住脚步，两只黑黢黢的眼睛似乎在不断地扫视着自己。何中正登时吓得双眼紧闭，牙齿止不住上下打颤。直至黑衣人缓缓走向隔壁的牢房，何中正才敢把眼睛张开一条缝，偷眼观察着他的一举一动。

    只见他缓缓地从剑鞘抽出剑身，动作虽是极慢，但金属之间细微的碰撞摩擦声，却使人感到不寒而栗。锋利的剑尖迅速向铁锁一挑，哐啷一声，铁锁瞬时断成两半。

    仅是一瞬间，蒙面人已高举剑身快速奔至床板前，径直刺向谨言。谨言一个翻身，避开了致命的一击。

    蒙面的黑衣人意识到何中正已经被人调包，登时大怒，急欲飞身逃跑。此时黑暗中突然冲出几十个狱卒，个个手执长剑，将蒙面人团团围住。蒙面人看见自己四面受敌，这才知道自己中了刑部提前设计好的圈套。

    何中正见蒙面人被围攻，心中立时大快，便放松了警惕从干草丛中跳出，指着蒙面人大喝：“快说，你是受了何人指使，要来取我性命？”

    蒙面人见真正的何中正露面，遂将手中的剑掷向他，眼看剑尖透过栅栏直直地刺向何中正，谨言慌忙掷剑去挡，并向蒙面人的胸口重重一击，蒙面人被击倒，一头栽倒在地，口中立时吐出一滩鲜血。

    “小心他服毒！”一个年纪稍大的狱卒大喊。

    谨言忙上前扼住蒙面人的脖颈，可惜已经晚了一步，那蒙面人先是口鼻渗血，继而全身僵直，片刻便一命呜呼了。

    谨言扯下蒙面人的面巾，见他不过才二十出头的年纪，不禁长长地叹了一口气，为他的死感到可惜。

    “看来他定是受过训练的死士，如若完不成主人布置给他的任务，害怕被活捉后受不住刑罚而招供，便会提前把装有毒药的药囊藏入齿缝，任务只要失败，他们随时准备赴死。”那狱卒解释说。

    谨言看向蹲在地上，还在颤栗不止的何中正，询问道：“你现在可相信我方才的一番话了？”

    何中正木讷地点头，似乎是被刚才蒙面人掷出的那一剑给吓到了，嘴唇又青又紫，止不住地哆嗦。

    “若你明日主动向刑部招认，这些年来你与陈圆清以权力牟取私利的罪状，刑部尚书或许会因你主动检举告发，向圣上求情，对你从轻发落。”

    何中正刚刚经历了一番死里逃生，不得不为自己考虑。此案既已经惊动了圣上，自己左右是逃不掉的。本来指望着陈圆清前来救自己，没成想竟等来了他要杀自己全家灭口！是他陈圆清不仁在先，那就休要怪自己不义，招出他这些年的恶行和罪状，以此减轻自己的刑罚。

    思忖半晌，何中正终于做了决定。他走至谨言身旁，附耳低语道：“今夜你救了我一家四口的性命，我只信你一人，陈圆清的证据我藏在……”

    谨言听完点了点头，疾步离去。

    狱卒则将何中正关押至一间秘室，等待明日审判。

    次日，刑部尚书亲自提审此案，何中正将这些年与陈圆清包揽诉讼，敲诈勒索涉案官员，以此获巨额钱财的罪状一一供出。谨言又将一本册簿送上，刑部尚书打开一看，果然上面详细记录了陈圆清与何中正，于何时何地向何人敲诈了多少钱财。刑部尚书寻着记录，一一提审了涉案官员，那些涉案官员见事情败露，个个从实招来，希望以此来减轻自己的刑罚。刑部尚书见此案牵涉到朝中三品官员，遂进宫面见皇帝，并将证词证物一一呈上，皇帝大怒，命大理寺卿立即介入调查。大理寺与刑部向来公正严明，此案又人证物证俱在，任他陈圆清再怎么扯皮耍赖，百般将脏水泼给何中正，说他是狗急跳墙，胡乱攀咬自己，可在铁一般的事实面前，再怎么抵赖都是于事无补。

    五日后，大理寺和刑部定案。御史台大夫陈圆清以权谋私，贪赃枉法，被处流放黔州，全部家财没收，充实国库，以此减免百姓税收。何中正知法犯法，与陈圆清合谋敲诈勒索，本应处以流刑，念其主动认罪伏法，并配合两司审查，将功补过，仅被处以徒刑。