尚书省转来通政司传过来的急件，西南匪患严重，请求朝庭发兵派饷。乃颜不花让邓子光立即回去商议。
邓子光对来人说，本拱卫都指挥使为冬祭大典作准备，练兵忙得很，不能分心。
次日太子妃带司黑与乃颜到南郊看控鹤及仪卫练兵，邓子光亲自擂鼓，与官兵一同为太子妃汇报练兵结果。
汇报演练后太子妃与官兵一同用餐，餐中说及西南战事问题，一但派兵，耗资糜费，劳民伤财，大家有何高见？
人人看着邓子光，邓紫光问这西南战事是在云南还是贵州？他想里想的是只要不是湖广路，甚至不是黔南或滇东，自己根本就不需要操心。他不经意道：此是甘麻剌不愿意回来献忠表，养寇自重搞出来的把戏。对此朝庭不仅不要派兵饷，还应予以严厉责备，如若不能治理一方，正四品以上官员全数回大都述职，不合格者革职，玩忽职守者查办。如果不放心，可令肃政使暗中查访。
太子妃：你来草制诰书。这群人中，只有你是学士。
邓紫光：你不许他们动手，他们永远依赖别人。
太子妃：只有你一个人是南蛮子，从南南人歌赋优于北鄙。更何况你是洎罗江来，自带屈夫子之气。
邓紫光悄声说：待铁木尔登皇极，我定当为他制登基大诰。
皇上十月份后将从上都返回，大都逐渐风平浪静，大家见邓紫光懒于政事，太子妃也不管，有事逐渐也不来找了。
邓紫光清闲下来，就去折津坊找脱脱厮混，只是回折津坊时经常没见脱脱在，便以为是回家了。
脱脱得知邓紫光最终要去南方去，赵姮是太子妃的义女，获封公主，便不想去南方与公主论序。哈剌哈孙有三个女儿，二个姐姐已远嫁，脱脱自己想留在大都跟随父母身边。于是推说自己不愿去南方，拒绝了跟随邓紫光入住刚德院的要求。
脱脱不喜欢与邓紫光藏在院子里，常要与蒙古姐妹们出去聚会游玩，如今恰逢秋时，更少不了要去纵马射猎，游山玩水。
刚德院属大杂院式的居所，装修上远不如折津坊遍地大青砖，重门大院，暖棚花架。只因哈剌哈孙给别院及小女儿的仆人并不多，让这深宅大院显得人气不兴，反不如刚德院有人间烟火味。
从山西运煤的船陆续达到，邓紫光连忙为脱脱备下过冬的无烟煤。在他的心目中，这是二人的居所。南方运来的莲藕、青瓜，邓紫光必先弄来，亲自动手给做几个菜给，让小姑娘尝尝鲜。从江南来的化装品和金银器，也首先让脱脱挑选。
没想脱脱对这种吃食和妆扮之物并无多大热那，更喜欢逛酒楼坊肆。常常遇见宗王子女，少不了会相约一起去聚会、游玩，把邓紫光晾在一边。
太常寺卿要为新年大典补充仪仗，到控鹤军营中选人，邓子光本就怕军士闲下来无事，更乘此当作练兵，亲自擂鼓招集军士，并展示军容军姿给太常寺卿兰璋一观，结果兰璋选去一批军士去练习礼乐舞去了。剩下的军队也被大乐署和职方司看中，拉去做了司卫，或者说是给他们当工具人。控鹤只剩下二三十几个人守着营房，或者去健德院去当差，也是给来此聚会的司和，乃颜不花当差。
大乐署令周臣本是宋臣，听得邓子光一口南音，立时有亲切感，听邓紫光打鼓有些门道，便有意与他切磋。邓子光打了一个召集令，那周臣摇头说，这鼓不是这样的。于是，他叫一个乐工过来给邓子光示范。邓子光听得自己差距明显，问乐工自己如何提高。
乐工说你的腿脚不稳、腰身都没有力，需要得每天急行十里后负重蹲、立百次，再来练鼓，练半个时辰就休息放松半个时辰，如此初时每天二次，三日后每天三次，又过三天，则每天练四次。第十日就可学习套鼓。
邓子光听他说得这么困难，心中不以为然。自认从小就在山在打蛮鼓，这有何难，便央求对方当自己的鼓师。周臣在一旁道：大人都自降身份与你学鼓，鼓师就不要推辞了。
天刚亮，邓子光起身了，脱脱问他起这么早干嘛，邓子光道去太常寺练鼓去。脱脱便手脚缠着邓紫光道不许去，得陪着她赖床。等脱脱重新睡去，邓紫光才悄悄摸出去。
邓子光在皇都城上跑了两圈，又在街上吃饱羊汤炊饼，这才去太常寺。人家还没有人来点卯。邓子光做了一百个深蹲后已是大汗淋漓。鼓师让他击鼓时必须崩紧臀部，决不可松懈。身架要稳，肩膀和腰不可随意摇晃和扭动。
此时打鼓果然心浮气促，很快双臂无力了。打完半个时辰，已恨不得把鼓槌扔掉。只是这第一天就坚持不下来，于面子上过不去，才把第二轮练习坚持下来。
鼓师告诉他去澡堂让人给做一个按摩，否则明天手臂抬不起来了。
邓子光回营房叫上副都指挥廉克武与自己一同去回回澡堂，顺便叮嘱他看着手下人每天的练兵。
二日下来，邓子光肩部已红肿，鼓师给他一瓶药，让他在澡堂按摩时请人帮他用药。
第三日鼓师见他居然还在坚持，便开始给他细心讲解打鼓的窍门，又陪他去澡堂给他换药、按摩、针灸。
从第四天邓子光每天要练二个半个时辰，鼓师给他的药除了外敷，还要内服药酒，以及针灸、拔罐祛湿，以排除体内湿气。
从第七天开始，邓子光每天要练三次，鼓师已开始教他受朝仪，受贺仪，册立仪，上尊号仪。到第九天，学的是郊祭仪和告庙仪。到第十二天，鼓师说已教完了，剩下的就是让他每天自己过来练习。
邓子光的手臂肿了消，消了又肿，现在已如铁棒一般。鼓师说你天资异于人，现在的你眼神沉稳，身架踏实，步履轻盈，那口内气已经有人三个月的功力了。如若坚持一个月，则可巩固。如能坚持百日，终身受益。
休沐日，邓子光回刚德院，如今已是没有以往的热闹，小盘与小苗侍候邓子光吃了饭，大乐署令周臣便来邀邓子光去秋游。邓紫光叫脱脱同去，脱脱听说去乐户村去，立即没有了兴趣，她只与蒙古宗亲子弟有往来。
大乐署是从六品部门，隶属太常寺。此番有一个从二品的学士在此“体验生活”，周臣抓这机会联系感情，为邓子光安排了别样的招待。
朝庭为了养这四百户乐工，在燕南河谷中分了万余亩地给他们安家，周臣家也在此有田百亩。邓子光问你家种得了那么多吗，周臣说除了几亩菜地自己家种，其余租给了村民，山上有葡萄、核桃、梨、还有做野生柴山。
乐户村有幼童跟随在大人中练习，让邓紫光十分惊奇，弄几个孩子去静江府去读书，当小教习，君子六艺，一项不少。
看了周臣的家，邓子光说：看来你这从六品的官房子也真不怎么样。
周臣：其实大家都不想住在村里，想积攒着钱想住在城里。可入城当城民不仅要得到大都路总管府的准许，更难办的是改藉，乐户改藉基本不可能。我不是想改藉，我想回南方。
邓子光：你是怎么到皇都来的？
周臣：十年前被大军俘获入宫中当乐师。
鼓师也来陪酒，邓子光向他敬酒，谢谢鼓师的相授，鼓师连忙口称不敢，极尽谦卑。邓子光问自己练习击鼓近一个月了，自感功力有所进步，甚至吃、睡都比过去好了很多，只是这夫妻之事未断。会不会因此泄功？
鼓师讶然：阴阳和，夫妇顺，本是天道，哪有什么泄功之说？只要是有度。大人不会连这事都耽误了吧？怪小人没与大人说明，罪过罪过。
周臣劝酒道：也没为大人准备什么佳肴美食，南归的大雁和返家的桂鱼都是路经燕南河的临时过客，以此飨宴大人，还望大人不吝赐福。
邓子光一听，这是有机锋呀。便反问：周兄年长我十余，皇上及太子妃已许我明年回家，周兄似有南归之意，为什么走不成？
周臣：一言难尽，来，不说了，喝酒。
邓子光：真不需要帮忙？
周臣：大人费心了。周臣不需要大人出手了。
邓子光听得周臣不需要自己相帮，心里不由松一口气。但他没忘记刚才说的，于是说我在大都路总管府见过城里有二万多匠作户居住，为何不愿意让乐户在城里居住？
周臣苦笑：乐户不事生产，历来本视为贱藉，想脱藉还要经过礼部同意。我虽然有从六品之身，却也脱不开这个枷锁，子女不能科举，不得能娶嫁普通人家。
邓子光：也不是没办法改藉，总会有办法的。事在人为吧。
吃了一半的鱼和雁肉被端下去了，邓子光心中正奇怪，一女人端上一大锅香气四溢的佳肴，鼓师说：请大人尝尝，自家收藏了一年的干鹿肉炖大豆，养气非常好。
女人将邓子光的碗盛满后双手奉上。邓子光与那女人对眼，不由心中一动。这女人容貌一般，但眼睛明亮不避对视，唇微张隐隐欲说，一付让人亲近的模样，再看她手指纤细身材高挑，又有十分成熟的韵味，邓子光不免多着她几眼。鼓师说这是自家妹子莫也，新近被录入金石乐组。莫也，给大人敬酒。
莫也为邓子光斟酒后举过头，邓子光一饮而尽。
莫也又斟酒一碗，邓子光道此杯大家同饮。请莫姑娘一同坐下。
四人坐火坑上，莫也问知才大人说能使我等脱藉可是真的？
邓子光心想我只是说可以想办法，事在人为，没说为你们众人脱藉。于是便坦言：让众人脱藉是不可能的。但如果一二个人，可通过宣政院入释道，今后再从庙观中入城民。
三人对视一眼。周臣问：如果只有一二个大人，有四五个孩子，能办到否？
邓子光想了一会说，任何事都不敢打包票，能办成与否都需要付诸努力。
此时邓子光打定的主意是如果是宣政院的老道不能办事，则直接带回蓝山白云观入教，发给他们度牒。你有多少孩子都可留下在我蓝山。
三人对邓子光抱希望，热情有加，殷勤劝酒，一下把邓子光灌醉了。
邓子光去宣政司找淳然子，称自己找了几个乐户家子弟，有心带回岭南入白云观演道乐，其改藉需要有你们的度牒。
淳然子问，听闻乐户潜逃事件反复发生，你现在要人，他们放不放？
邓子光：好歹这白云观也是你的政绩，你只管给名额，其余的我去办。
淳然子：要几个乐工？
邓子光：一个班子没有八人不行。
然后邓子光又到礼部，声称宣政院需要乐工数人入道观组建道家乐队，请礼部拔给乐工八人。礼部尚书本是翰林院老学究，对宣政院要人不予支持。邓祡光承诺不要老成乐工，只要幼少，不影响大乐。
邓紫光见老学究依然不愿放人，便给他进行一轮详尽解释：
白云观是太子妃供养，蓝山地处化外，其处地旷人稀，其民勇武好斗，其俗粗犷桀骜。其民有抚水蛮、武陵蛮杂糅，数百年争斗不断，紫光有心因其俗而化之，柔其民以教之，是故花万金建庙观，传圣德于山林，劝农林以生其民。如此神圣事业，还望前辈鼎力支持。
邓子光说得饱含热情，礼部尚书被他缠得不耐烦，答应给了他四个乐工，邓子光说四人无法组成乐队，要八人。