茫茫草原，将军伤口溃烂感染，昏迷不醒。
将士们绝望之际，从西南方驶过来一辆辎车。
上面挂着木棨（qǐ），刻有姜府的族徽，将士们问来者是姜府何人。
那人笑道：“某是封州姜府三子姜焕译，途经此地而已”
说着，拿出证明自己身份的印绶。
将士收起环首刀。
姜焕译只看了眼昏迷的沈彻，又见一枚青铜牌自沈彻怀中滑落，去辎车拿了药箱，为沈彻剔掉腐肉，精心缝合包扎后，就留了一副药方，让将士带着沈将军去往南十五里处的山间药房。
将士纳闷：“我等就是从那边路过，并未发现药房。”
姜焕译俊朗的眉眼含着笑：“乱世劫掠，藏匿为重。你且去，只要拿出青铜牌站在那山口，便会有人接应你，帮你们处理伤员。”
“你为何要帮我们？”将士问。
“因为这枚青铜牌，只有对封州姜氏有恩的人才能拥有。”
说罢，姜焕译从怀中取出叠好的缣帛，递给将士：“某周游五湖四海无法归家，恰好有故人路过，就帮某代送一封家书，还有一箱闲置物品。”
箱子里装着种子与一些用特殊手段处理过，还在水晶盒子里茁壮成长的苗子，既然是封州姜氏的人，将军有令，将士也就爽快答应。
“还请快快送沈将军去治疗，他的体力透支，不敢耽误。”
辎车压起滚滚黄沙，声音随之远去。
*
九天后，天蒙蒙亮，咸阳城都还被笼罩在浓白的水汽中。
天地间青青白白，界限模糊。
随着侵晨第一缕光线破了云雾，丁达尔效应自天空朝大地铺散下来时，从远疾驰而来的轺车打破了一夜的静谧。
伴随着使者的高唱。
“陇西大捷，速开城门——！”
“陇西大捷，将军凯旋，速开城门——！”
*
“小沈将军回来了。”
晚膳时，姜桢林突然来了这么一句。
小口喝粥的姜芍睫毛颤了颤，随后把玉瓢放在盌上，巧涵连忙从锺里舀了些甜酒浆倒入耳杯，姜芍浅啜了口。
只不过，姜桢林说完这句话就在没多说什么，瞧着旁边鼎内咕咕煮着的彘肉彻底熟透，姜桢林就拿着铜匕把肉块扎到盘中，切成数块平分给每一个人。
分完后，才慢慢悠悠继续道：“看到这彘肉，就让我想起了庞太宰的儿子庞彘，那小子觊觎我儿，还让他父来提亲。还好我儿看出他们没安好心，今日来了消息，所谓庞家手中的三座铜矿，其实早就枯竭。与我们姜府联姻，也只不过是想要吸我们姜府的血来延续他们庞家的族息。”
姜芍眉梢微挑，意料之中的事。
“提起庞彘，我也有印象。”姜焕羽道，“他之前就一直在沈彻部下历练，但吃不得苦，上次被沈彻挑下马惩戒后就将此事大传特传，次日沈彻就将他开除，听说最近他爹托关系把他安排到御林军，谋了个司阶，估计用不了多久，就会升任右侍郎或者中郎将。”
姜桢林略微颔首：“之前我不知全貌，竟然平白无故认为小沈将军生性残暴……”
话到这里，姜桢林看向女儿：“芍儿，明日你和乃翁一起去拜访小沈将军。”
姜芍：“……好。”
“哟，这次怎么答应的这么快？”
姜焕羽不怀好意调侃道。
姜芍：“沈将军救了我一命，上次开府宴出了意外失了约，我得去给沈将军道声歉意。”
话虽如此，但姜芍已经紧张到心跳如擂鼓。
*
月上梢头。
因长途跋涉，连续几天几夜的作战，军营里早已鼾声震天。
最中央的牙帐内，沈彻正披着狐裘看兵书。
油灯暖意的光泽落在他纤长的睫毛，镀了层璀璨的金色，倒也让在沙场磨砺出来的冷硬柔和了几分。
“将军。”门外人道。
沈彻并未抬眸，翻开兵书的下一页，淡淡道：“进来。”
那人进来，手里捧着个箱子，上面还放着一块缣帛。
“将军，明日正常训练，所以末将准备将这些送去姜府。”
听到“姜府”二字，沈彻抬眸扫了眼将士怀里的东西，修长的指头朝桌案敲了两下：“放这里，明日我去送。”
将士不好意思：“这种小事怎么能麻烦将”
“军”还没说完，将士突然觉得牙帐里阴风阵阵，再往将军方向看去，就见将军正用那双琥珀色的眼盯着他。
将士艰难咽了口唾沫，老老实实把箱子和信封放在了桌案，夹着尾巴火速开溜。
沈彻看着被麻布包裹着的箱子，想了想，倒扣兵书，把箱子上的麻布解开，单另叠放在旁。
*
次日，姜桢林带着姜芍来到将军府拜访。
后面的奴仆抬着一箱箱礼物率先进侧门，等通报的人出来，父女两人才从正门进入。
这是姜芍第一次来将军府，章仪也与她说过，此府邸河畔垂柳，甚是好看。
姜芍进去与阿翁走了很久，竟是一棵柳树都没碰到。
倒是种满了芍药，不过与此前沈将军送她的开花芍药不同，这里的芍药多多少少都结了果实。
毕竟立了秋，过了花期，很难培育出还能开花的芍药。
姜芍心中思忖，阿翁也在感叹数年没来，这府邸的模样变得倒是离了大谱。
“估摸着是小沈将军把柳树都给挖了，种了芍药。”
这句话像是在给姜芍说。
姜芍眨了眨眼，不明白沈将军为何要把柳树挖了。
不过，没有柳树，就不会有柳条刮扯自己的发髻，可以保持让自己一整天美美的，姜芍心里还是挺舒畅的。
但很快，怕生的恐惧又让姜芍心肝俱颤。
马上就要见将军了，她该怎么来段开场白？
若不是有阿翁陪同，估计她连大门都不敢进。
“家主，将军就在里面。”管事说。
姜桢林转头去看女儿，却看了个空，转身，才发现女儿既然躲在自己身后，可怜巴巴地瞅着自己。
姜桢林：“怕生了？”
姜芍：“儿没有。”
姜桢林：“……”
宽厚的手心拍了拍姜芍的小肩膀：“有乃翁在，怕什么生。”
姜芍：“儿没怕生。”
姜桢林眉峰一挑，也没揭穿，就带着姜芍进了屋厅。
只见屋内将军坐在右手边的桌案前，宽大敞亮的房内没什么摆设，空空荡荡。
将军身着玄色襜褕，穿得十分单薄，轮廓分明的薄唇血色很淡，看样子十分虚弱。
“晚辈腿伤未愈，不方便给姜世父行礼，望世父见谅。”
说完，沈彻还轻咳了两声。
这声咳嗽差点把姜桢林给吓住，他忙问道：“有无按时吃药？”
沈彻小幅度地点了点头：“方才喝过。”
“哦……”
小沈将军是皇帝当儿子养的，金贵得很，而且还是抵御匈奴的利器，千万不能出大事。
回想起自己家中还有狩猎得来的狐皮，得做身狐裘了给这孩子。
刚出生就没了爹娘，若不是皇帝收留，怕是早就冻死在除夕了。
也是个可怜人啊，姜桢林心中感慨。
“姜世父，此去陇西，晚辈得了些东西，就放在隔壁院子，还请姜世父挑些拿回去，当做晚辈的回礼。”
姜桢林好歹是活了五十多岁的人，怎会感觉不到小沈将军是想要支开他，既然如此，那他也就顺水推舟。
若能得此良婿，是他们姜府的荣耀。
于是笑道：“既然如此，世父也就不客气了。”
此话一出，让躲在阿翁身后的姜芍心里咯噔一下，见阿翁要往外走，她也连忙跟了上去，却被将军给叫住。
“恰好某想和姜小娘说些话，不知姜小娘可否为某腾出些时间。”
疏淡的语气有了微妙的情绪变化。
不知为何，姜芍总觉得沈将军在喊她“姜小娘”时，有种说不清道不明的情绪掺在里头。
阿翁已经走了，姜芍只好硬着头皮转过身，慢慢吞吞挪到距离沈将军不算远，但也不近的位置。
时辰就这样过了很久，阿翁也不知挑了多少东西，到现在还没回来。
敞大的屋厅内，静得可以听见彼此浅浅的呼吸声。
姜芍双手搅在一起，站立难安。
而沈将军似乎也没有要和她说话的意思，时不时咳嗽两声，然后端起热水润润嗓子。
不是说要和自己有话说吗？
怎么还不开口？
难道要等自己开口他才开？
姜芍突然觉得日子竟是如此煎熬，先前的紧张已经淡了下去，接踵而来的是没话题的尴尬。
她又不会找话题。
姜芍咬着粉嘟嘟的嘴唇。
好吧好吧。
那就让自己先主动一下，沈将军从战场回来，身心俱疲，脑子肯定没想好怎么说开场白。
既然刚才他对阿翁说他腿受了伤无法起身，那她就接着话茬，生平第一次主动找话题，生涩道：“沈……将军，你的伤好点了吗？”
说出来的声音，小到能和蚊子媲美。
而说出去的这句话，更是让姜芍差点自闭过去。
人家沈将军的伤肯定没好啊，要是好的话，怎么可能会坐着？
简直就是说了句废话。
姜芍懊恼地垂下脑袋，她就不该主动嘴贱的！
姜芍不知道的是，她自我懊恼，纠结的小表情全数被沈彻一览无遗。
星眸里含着不同于平日凌厉的暖色，轻声道：“伤口还未好。”
像极了情人之间耳畔厮磨的呢喃。
姜芍猛地抬头，但当她视线猝不及防撞入沈将军深邃多情的双眼后，又快速躲开，垂下眼皮。
“哦……哦……”她脑袋空空地应着。
沈彻的语气愈发温柔低沉：“中途溃烂了几次，疼死我了……”