“姑娘，你的包子钱还没给呢？”

    阿楚将最后一口包子塞进了嘴里，舔了舔手指上的汤汁，眼睛嘀哩咕噜地转了一圈，最后目光落在大娘油光肥硕的脸颊上，突然心生一计。

    她冲着大娘勾了勾手，示意对方靠近些，然后贴着大娘胖得打褶的耳廓边，慢条斯理地说道：“你可知这惠阳城外五十里的弥音海湾？”

    大娘揩了揩手，向街市上瞥了一眼，此时正值昏暮时分，行人寥寥，店内除了面前这个小丫头，也无旁的客人。她疑惑地发问：“知道又如何？”

    阿楚裹紧了身上破烂的麻布披风，轻咳一声，压低了嗓音：“弥音海湾与南海相接，据说南海的最深处，有人身鱼尾的鲛人，他们容貌俊美，泣泪成珠……”

    这姑娘葫芦里卖的什么药？大娘不耐烦地摆了摆手，指着阿楚面前堆叠得比她脑袋还高的笼屉，声音尖锐：“姑娘你吃了这么多包子，该给钱了吧？”

    “别急。”阿楚对大娘使了个眼色，然后伸进了怀里摸索了一阵，手握成拳伸到大娘面前，又慢慢打开。

    只见，阿楚黑乎乎的指缝间散溢出柔和的光晕，那光并不是纯白，而是赤橙蓝绿各色交织，将这间小小的包子铺映照得五彩斑斓。

    阿楚黑如墨碳的手里，竟然是一颗璀璨夺目的珍珠！

    她缓缓说：“我手里的这珠子，便是鲛人之泪。”

    大娘惊讶过后，猛地伸手将那颗珍珠抓住，攥在手心里。然后手掌微张，向内窥去。这珍珠触感光滑，色泽莹润，做不了假。大娘思前想后，换了一副笑脸，声音里充满了讨好之意：“姑娘是从何处得来的这宝贝？”

    阿楚眨了眨眼睛，却不搭话，手继续向怀里伸去，一边摸索一边说：“老板娘，我跟你打听个事。”

    大娘瞥了一眼阿楚伸向怀里的手，脸上笑颜如花：“姑娘想知道什么，老朽知无不言。”

    “听说二十年前，惠阳城外的弥音海湾掀起了一场滔天巨浪，差点将这城淹没？”

    大娘立刻变了脸色，似乎陷入了骇人的回忆，双目发直，张着嘴半天没说一句话。

    阿楚伸手在大娘眼前晃了晃：“喂，老板娘，你怎么了？”

    大娘回过神来，苦笑了一声：“那年我不过才二十岁出头，和相公经营了这个包子铺，每日虽累但也乐得逍遥自在。”

    那日，天不知怎么黑的特别早。乌云密布，空气里蔓延着潮湿闷热的水汽，眼看天将大雨，街市上行人寥寥无几，都步履匆匆往家赶。

    最早发现异象的是城墙上值守的卫兵，他看到远处有一道白色的水浪不断涌向惠阳城，心里暗道奇怪，这海峡的水怎么漫到陆地上了。待那水浪不断翻涌不断升高，才察觉出不对劲。

    “待那海浪涌到惠阳城前，我们才发现，这滔天巨浪竟然跟城墙一样高！”

    “弥音海湾的水浪一波接一波涌向陆地，海水将整个惠阳城围聚了起来，我们就像是木桶里的蚂蚁，战战兢兢地看着外面海浪咆哮着拍击城墙。”

    “成千上万个沙袋堵在城门口，生怕海水倒灌进来——若那海水真的冲破了门，只怕这座城的人都活不了。”

    大娘心有余悸地拍了怕胸口：“后来那浪就慢慢退了，好像什么都没发生一样，人们刨开了沙袋打开了城门，嘿，你猜怎么着？”

    城门外潮湿泥泞的地面上，竟然躺着一个呱呱啼哭的婴儿！

    阿楚神情一凛，追问道：“然后呢？”

    大娘讪笑着：“当然我是听旁人说的，我自己并没看到。你大可以向旁人再打听打听。”说罢，大娘又抬了抬眼皮，瞥向阿楚揣在怀里的那只手。

    阿楚心领神会，又掏出了一把珠子，随手一抛，五彩斑斓的珍珠稀里哗啦地掉在桌子上，咕噜咕噜滚得到处都是。大娘手忙脚乱一颗一颗地捡拾珍珠，一边喜滋滋说着：“姑娘真是大方，不过你这些珠子是从哪里得来的？”

    却没有人回应她。

    大娘再一抬头，刚才吃了数十笼包子的少女，早已不见了。

    暮色昏沉，街坊的商贩开始收拾摊位，准备休业。

    阿楚身上裹着一件破旧的麻布披风——这还是她在海边捡到的——披风下面，是海绡绫包裹住的完美躯体。她故意将露在外面的皮肤用泥浆涂得乌黑，是怕被有心之人发现身上残存的鳞片。

    阿楚光着脚板，一步一步踏在青石路上。光洁细嫩的脚掌时不时会踩到尖利的小石子，硌得生疼。以前没有腿的时候，感觉在水里用尾巴游得甚是畅快，这一朝化为人形，倒有些不自在了。

    天色愈加阴暗，阿楚不知走到了哪里，再一抬头，只看到两侧高立的直墙。墙砖上青苔斑驳，绿意惨淡。前方一眼望到头，是一个封闭的小巷子。

    阿楚想起化生之前，掌司大人的叮嘱：陆地不比海底，凡事要留个心眼。人类比鲛人内心阴暗多了，不要被他们陷害了去……

    正想着，忽然身后一只手抓住了阿楚的披风，让她生生止住了步子，同时一个脆生生的声音响起：“姐姐！”

    阿楚回头一看，是个比自己矮半个身子的小男孩，脸上脏兮兮的，眼眸清亮，映着月光，一脸期待地看着阿楚。

    阿楚警惕地后退了几步，双手抱胸，看着小男孩，发问：“何事？”

    小男孩没料到阿楚竟然这么提防自己，小小的脑袋里飞速转了几圈，然后带着一丝好奇：“姐姐你是鲛人？”

    阿楚稍微一愣，就马上恢复了正常神色。记忆里的人间话本子都是怎么写的？一般遇到这种直接点破自己身份的人，究竟是好人还是坏人？可是瞧着这个小男孩也不像是坏人，难不成他还有其他帮手？

    阿楚向巷子外张望了一下，似乎并无旁人。她张开嘴，露出一排整齐的白牙，然后龇了龇两颗小虎牙，做出凶狠的表情：“你是哪来的小孩子，这么晚不回家不怕妖怪咬你？”

    小男孩噗嗤一笑，冒出两条鼻涕：“姐姐我都十二岁了，早就不信那些妖魔鬼怪了。”

    然后他又凑过身子来，把声音压低：“我看到你给包子铺王大娘的那些珍珠了。”

    呦？阿楚心里一沉，难不成这小孩是来敲诈的？

    阿楚摆了摆手：“你看错了，那不过是一把石子。”

    小男孩急了，清亮的眼里盈满了泪：“姐姐，我知道你是好人，你能不能给我一些珍珠，我想要救救我阿娘。我阿娘已经病了好多天了。”

    这？这不是话本子里写的人间小乞丐吗？利用别人的同情心，乞讨为生。这种不劳而获的行为啊。

    “真是太可耻了。”阿楚收回了龇着的两颗牙，语重心长说道：“喂小孩，你有手有脚的，好好去做点事，不要在外面骗人了。”

    听完这句话，小男孩淌下的两颗泪，竟然没了向下的势头，生生在脸蛋上凝干了。他似乎有些泄气，垂下了头，声音微弱：“是的，我骗了你。”

    “我阿娘没生病，我阿娘早就没了。”

    男孩不再哭了，表情倔强又坚韧。他转过身子，脚上的草鞋在青石砖上磨出沙沙的声音。一步一步向巷子口走去。

    男孩瘦弱的身形拉出一道长长的影子，那道影子一直缠在阿楚的脚边。

    阿楚面无表情，看着男孩渐行渐远的背影，嘴里默默数着：

    “一、二、三……”

    在男孩将将要走出巷子口时，突然转过了身，遥遥望着阿楚。

    二人四目相对，就这么互相凝望了一会。

    然后男孩一路疾跑，冲到了阿楚身前，一下扑在地上，行了个大礼：“姐姐！求你帮帮我吧！”

    男孩拖着两条鼻涕，惨兮兮地抬起了头：“我们老大说了，今天不讨回去十个铜板就打断我一条腿！”

    这一次他是真的哭了，眼泪吧嗒吧嗒掉在地上：“还有五个铜板，我就能交差了。我也不是想敲诈你，可是我真的没办法了。”

    哦？阿楚垂下头看着这一团瘦瘦小小的人，问道：“这次说的是真话了吗？”

    男孩连连点头：“姐姐你若不信，出了巷子口右转五个街口，就是我们老大的地盘……”

    阿楚打住了他的话：“好了不用说了。可是我帮你，你又该如何回报我呢？”

    男孩一脸茫然地看着阿楚。

    阿楚把手伸进怀里，掏出一张叠得方方正正的白娟布。她将这布抖开，只见上面描绘着一位丰神秀逸的俊俏公子。阿楚俯身将男孩拉起，指了指画上的男子，沉声道：“你可见过这画上的人？”

    男孩借着月光仔仔细细地盯着这幅画，越看越觉得熟悉，惊呼道：“这不是惠阳城的巡察使苏漠苏大人吗？”

    苏漠？

    阿楚心头一颤：阿苏……此生，你也还是姓苏吗？

    只听男孩继续说：“说到这巡察使苏大人，那可真是惠阳城的一道风景……”

    阿楚不解地看向男孩：“这话是何意？”

    “嗐，既然你都存着苏大人的画像，还不知道吗？”男孩指着那绢布：“这苏大人可是生了一副好相貌，只要是他当值巡防的日子，城内各家千金都会围聚而来，挤得水泄不通，只为一睹他的容颜。巡察司的都督觉得太烦，只允他每月当值一日。平日他也从不出府。可即便是这样，只要苏漠大人在的地方，就会有无数年轻女子前去围观，那盛况堪比皇帝巡游……”

    阿楚有些听愣了，又看了看手中的白娟布，那画上的男子虽然出尘绝艳，但也并没比自己好看多少吧？难道这种容貌，就已经被世人如此追捧了吗？

    男孩见阿楚怔愣不语，也颇有自傲，仿佛苏漠是自家主子一样，继续吹捧：“想必姐姐也是听说了苏大人的绝色容颜，而来此地一睹芳容？”

    阿楚将那白娟布叠好，重新放到怀里。却听到男孩语气里带了一丝痛心和劝勉：“我劝姐姐还是早些打消这种想法吧，苏大人虽然生的仙姿天颜，却不是你们能够染指的，”

    “因为他啊，是个断袖！”