老太太深知她这孙子看着是斯文儒雅，其实骨子里和他那妹妹一样，不服管教。

    罢了，儿孙自有儿孙福，多说无益，好好的一顿家宴，到头来，倒显得她这个老婆子爱管闲事。

    “道理你既是都明白，那祖母就不说了。”老太太也不想自讨没趣，“趁着你还没娶妻，别整日待在翰林院，有空常回府瞧瞧你父母。”

    云峥说道：“祖母的话，孙儿记住了。”

    家宴本该是和美融洽的，但眼前的气氛僵硬，丫鬟婆子互相对望着，今儿个难得聚这么齐，还以为能让老太太欢喜欢喜，结果……唉，六姑娘的这张嘴哟，真是惹事的。

    姜秀琴碰了一下云蒲的手，笑道：“老爷，适才你不是跟妾身说了吗，趁着今日孩子们都在，把那件喜事讲出来。”

    云蒲顿时木讷，往日严厉的面孔竟显现出几分难为情。

    众人目光都在云蒲的身上，云栖好奇又纳闷，父亲能有什么喜事？

    老太太着急了，何等喜事有如此难以启齿？

    “老爷，你怎么不说？”姜秀琴催问道。

    云蒲看了一眼姜秀琴，眉间的皱纹突然茂密丛生，蔓延至眼尾、两颊，怎么看都像是祸事。

    “……府里是出了一件喜事，而且能有这件喜事，是你们容姨娘的功劳。”云蒲试着用严肃的语气来说，“前几日容姨娘身体不适，请大夫来把脉，把出来的是……喜脉。”

    若为青年时期，云蒲不至于这般难为情。

    他年近五十，有了此等喜事，若传出去，委实招人笑。

    何况他的嫡长子仍未成家，那两个嫡女，一个为人母，一个也到了该出嫁的年纪。

    没把孩子的婚事都安排妥当，已是失职了，自己却……却又让容姨娘给府里添了子嗣。

    其次，云蒲没想到容姨娘会有身孕，起初他只以为大夫把错了脉，但大夫斩钉截铁地告诉他，确实为喜脉。

    他也没想着要在家宴上说这个，夫人忽然提起，大抵是为了哄老太太开心。

    云蒲讲完容姨娘有孕一事，最先笑出声的是老太太，“好，好，果然是喜事。容姨娘身子弱，当年生晚棠她们姊妹俩就吃尽了苦头。”

    “这次容姨娘怀有身孕，实属不易。你且得多到锦霜院陪陪她，院里的丫鬟婆子，不行就换了，差丁管家挑些麻利好使唤的下人去伺候。”

    老太太把刚才的不快忘得一干二净，仔细地叮嘱着云蒲，“总之你这些天用不着去宫里上朝，少在外边吃酒喝茶，没事便带着容姨娘去后院散散步，对胎儿也好。”

    云蒲仿佛是刚成婚的年轻郎君，闷声点头，耳朵更是红得厉害。

    末了，老太太问着容姨娘睡眠如何，胃口如何，喜酸或是喜辣。

    容姨娘含羞带怯，答道：“奴这次怀有身孕，除了夜里腹中胎儿爱动，其他的……没什么异常，酸辣都爱吃。”

    老太太的注意力全放在了容姨娘这里，再不提小辈的婚事。

    云栖笑道：“姐姐，还是母亲聪明，知道往哪处使力，一下就哄好祖母了。”

    “你呀你，幸灾乐祸。”云霓夹了块豆腐放进云栖的碗里，低声说道，“原是你一人要面对的风浪，让长兄挡着就罢了，母亲也护着你，现在这风浪都落到父亲那儿了。”

    她叹道：“你这张嘴巴，以前不知说了多少好听的话哄祖母开心，现在就只会气人了。”

    云霓是及笄之年嫁到平阳侯府的，她跟云栖是嫡亲姐妹，一同生活了有十年。

    在那十年里，云霓很疼爱云栖，即便妹妹有时闯祸顶嘴，她也不舍得说半句重话。

    出嫁以后，她隔几月就写家书寄到伯爵府。

    虽是了解妹妹的心思总是跟别的小女郎不一样，可照着妹妹的脾性，怕是要和长兄一样，姻缘难遇。

    “姐姐，我并非不愿哄祖母开心。”云栖诉苦道，“只是祖母现在把婚事挂在嘴边。我若说着违心的话，指不定下次姐姐见我，我就变成了那话本子里讲的，因嫁错人而过着苦命日子的倒霉姑娘了。”

    云霓两弯柳叶眉紧蹙，她嗔怪道：“平白无故，说什么胡话？有母亲和姐姐在，哪能让你嫁错人呢？”

    “你何时学会了偷看话本子？这都是些胡编乱造的故事，岂能当真？当年我嫁到平阳侯府，也怕受委屈，受欺负，但嫁过去才发现，日子好像也过得下去。”

    云栖记得姐姐当年与平阳侯仅有一面之缘，谈不上两情相悦。

    “姐姐现在喜欢平阳侯吗？”

    云霓噗嗤笑道：“傻话，如若我讨厌他，为何要给他生下一儿一女？”

    “……”

    云霓见丫鬟婆子给容姨娘说着吉祥话，按礼数，她们是要去姨娘的房里坐坐。

    “栖妹，等过完年，咱们去锦霜院一趟。”

    *

    正月初三，夜色斑斓，纷飞的焰火映照着汴京城。借着烟火的光亮，可远眺到皇城一角。

    崇宣帝站在宫楼上，听着远在皇宫外响彻云霄的鞭炮声，神色凝重。

    他仰视着天上的孔明灯，慢条斯理地问道：“确定开战了？”

    “陛下，千真万确。”身穿蓝金披风的中年男子单腿跪地，语气焦灼，“据探子来报，大单于总共率领八万大军，分五队攻击边塞，他咬定了决心要撕下燕朝的一块肉，末将料想，大单于定是做足了进攻的计划。”

    “嗤咚——”

    红色焰火绽放在夜空，崇宣帝摩挲着手中捏的虎符，从容地问：“曹将军，贼子攻的是哪五个边塞？”

    契丹的大单于沉寂许久，憋着劲在草原操练军队，眼下选择这个时节来攻打燕朝，无疑是在挑衅崇宣帝。

    曹翁接到线报，便马不停蹄地来皇宫禀报，饶是知道早晚有这一战，不免还是会急躁。

    他抬眼看崇宣帝的背影，心下困惑，天家的反应太过平静了，莫非是已有对策？

    “镇南关、虎牢关、嘉峪关……”曹翁念道，“攻打紫荆关的契丹兵有两万余人，末将——”

    崇宣帝打断曹翁的话，转身说：“塞北这一带呢？”

    “塞北这一带，距离汴京遥远，消息暂未到末将的手里，”曹翁将佩刀呈给崇宣帝，自责道，“还请陛下降罪。”

    “行了，你若让这几个关塞失守，让朕的百姓流离失所，砍下你的人头，都不够赎罪。”崇宣帝双手背后，冷言道，“先命驻扎在各州县的士兵分派到关塞，让镇国公进宫来见朕。”

    翌日，契丹进攻燕朝的消息传遍了汴京城，这会儿朝臣哪敢过年假，个个儿自觉地拾掇好官服，进宫面圣。

    这场战事不是三五天方能结束的，契丹人是生长在马背上的民族，论体力、论耐力，燕朝的士兵始终占下风。

    另有大单于指挥作战，契丹的将士热血沸腾，视燕朝为肥美的巨羊，恨不得明日就把燕朝生吃活剥了。

    而百姓纷纷涌进大相国寺，给燕朝和奋勇杀敌的士兵祈福，盼着燕朝早日打赢这场硬仗。