日子像一条随波逐流的船只，悠悠晃晃地往前走着。

    两年后的燕朝表面风平冷静，可边塞一带屡屡传来消息，说契丹的兵士天天到军营里挑衅，或是混进靠近边塞的州城，对百姓们烧杀抢掠，为非作歹。

    崇宣帝原以为契丹沉寂多年，该是老实本分地在草原养马放牛，过着游牧人该做的事，可据探子来报，大可汗娶了西域的公主做阏氏，并和回鹘人交往密切。

    大可汗用阏氏的嫁妆招兵，再赚着回鹘人的钱财，充盈了契丹的军队和金库，是以有底气到燕朝的边塞兴风作浪。

    崇宣帝把好些个文臣单独拎出来问话，问的是压制匈奴的对策，可惜都无果。

    崇宣帝渐渐没了耐心，他想也许是这些年来给臣子太多的好脸色，以至于养出这么一堆蛀虫。

    看着是人模人样的来上早朝，出了宫，便和市井的酒囊饭袋无所差别，燕朝若指望他们，恐怕早已被契丹灭了。

    于是乎，连番几个早朝，崇宣帝不留情面的训了朝中的部分老臣，一直备受冷落的武将期待陛下对他们委以重任——

    帝王心难测，天家就此不提契丹的事了，仿佛边塞从未起过骚乱。

    ……

    昏暗的天，白莹莹的雪，刺耳的寒风，倾诉着今年的汴京格外冷。

    在这样冻手冻脚的气候下，云栖在暖烘烘的床榻上惊醒，唤着丹桃，“什么时辰了？我睡过头了吗？贺昀走了吗？”

    丹桃端着盥洗盆进房，笑道：“小姐，您不仅没有睡过头，而且还醒得早了呢，才刚到卯时，贺公子尚未出将军府，奴婢已经把昨儿晚上小姐做好的枣泥糕放到食盒里了。”

    云栖穿好鞋袜，端坐在梳妆镜前，用木篦梳着乌发，她松了口气，道：“幸好没睡过头，不然……也不知道贺昀什么时候能回来。”

    十二月初五，是投军的青年人前往各个州县军营的日子，父亲说，贺伯父要把贺昀扔进军营磨炼磨炼。

    军营的条件艰苦，睡着帐篷里边铺的草席，盛夏无冰块消暑，寒冬无炭火取暖，以草代粮，偶尔丰裕的时候，五六个士兵也只能分吃同一只烤羊。

    她前天偷听父亲和贺伯父在书房谈话，现在要属边塞一带最乱，若契丹人夜里来搞偷袭，稍有不慎，便可能丢掉小命。

    贺伯父很笃定地说，天家迟早会下战令，跟契丹打一场硬仗，贺昀既然从了军，那便要时刻做好战死沙场的准备。

    云栖偷听到这里，心跟着揪了一下，如果贺昀战死沙场……

    她是不是此生都见不到贺昀了？

    云栖只能祈祷，千万、万万、不要让贺昀到边塞的军营去。

    虽然贺昀以前是挺讨人厌的，可她现在同他彻底和好了，作为从小玩到大的好朋友，她是希望贺昀能够平安地、自然地老去，而不是像贺伯父说的那般可怕，非要立下军功，不惜战死沙场。

    “小姐，这贺公子恐怕连城门都没出，您怎的就开始想他何时会回来了？”丹桃用手沾了两滴桂花油，抹在云栖的发尾，笑道，“奴婢觉得贺公子吉人自有天相，说不定等几年后，贺公子的威风，比贺老将军更甚。”

    云栖侧过身子，直往丹桃的腰窝挠痒痒，“坏丹桃，谁想贺昀了？”

    丹桃捂着腰窝后退，合不拢嘴地忍着笑意，求饶道：“小姐，您放过奴婢吧，奴婢怕痒怕得要命。”

    云栖哼道：“下次再乱说话，定要挠你半个时辰。”

    丹桃摇头道：“奴婢不敢了。”

    吃了教训的丹桃讪讪地闭紧嘴巴，给云栖绾发髻。

    如今云栖到了及笄的年龄，每日要换着花样绾发，月初云夫人又让丫鬟送来两件狐裘，十套用蚕丝做的袄裙，衣箧塞得是满满当当。

    送贺昀离开汴京，不必打扮得过于隆重，云栖潦草地选了件昙花金丝锦袄裙，披上狐裘，带着给贺昀做的糕点、去年春末酿的一罐蜂蜜，去了将军府。

    马车停在将军府门前，恰巧孙知文也背着包袱到了。

    他兴高采烈地向云栖打招呼，“云姑娘，你是特意来送昀哥儿走的吗？真好啊。”看着云栖手里拿的食盒，接着问，“这装的是吃的吗？”

    “嗯……我是想着贺昀要去那么危险的地方，所以给他做了点枣泥糕。”云栖由马夫牵下来，双脚陷入松软的雪，即使穿了棉袜，也冻得哆嗦，“你呢？你给贺昀送的什么？”

    瞧孙知文的包袱沉甸甸的，大概也是些吃食吧。

    长途跋涉，要一步一步走到军营，毕竟贺昀抛去了身份，只是个普通的小兵，根本不可能有资格骑马赶路。

    云栖酿的这罐蜂蜜本来是想让云夫人泡茶喝的，但她想，贺昀若是在路上饿了，可以用蜂蜜充饥。

    孙知文挎着包袱，傻笑道：“云姑娘，昀哥儿没跟你说吗？我要和他一块儿当兵去。”

    “这包袱装的是我娘给我做的烙饼，不知道路上要走多久，我爹说多备点吃的，不饿肚子。”

    云栖点点头，说道：“那希望你和贺昀能平安回到汴京。”

    这话说到了孙知文的心坎儿上，他方才刚走出家里的门槛，娘亲哭成泪人，少言寡语的老爹目光沉重。

    他读书不多，但想到了一个词——生离死别。

    “唉，我也希望我跟昀哥儿能平安回家。”孙知文视死如归的说，“要是能立下战功，昀哥儿成了小将军，我就像我爹一样，做昀哥儿的副将！”

    他在汴京的好兄弟不多，常人说他傻、说他笨，他认了。

    哪怕是傻子，也分得清谁是真兄弟。

    昀哥儿要从军，他岂能一个人留在汴京？

    书读不好，仗若再打不好，还有何脸面去向曼淑姑娘提亲。

    他爹说了，假如要和契丹狗贼打仗，赢了才能回家，若是打了败仗，不幸战死……那他就娶不到曼淑姑娘了。

    一想到柳曼淑，孙知文顿感惆怅，这一去至少要半年，打起仗来，几年也说不定。

    他害怕到时曼淑姑娘把他忘得一干二净，突然灵光乍现，“云姑娘，你帮我个忙成吗？多在曼淑姑娘提提我，给我美言两句，两句就好。”

    “等我孙知文在战场上有了一番作为，等我回汴京，要用八抬大轿娶曼淑姑娘为妻。”

    现在云姑娘比以前好相处的多了，况且曼淑喜欢跟云姑娘玩，同时，他相信云栖的口才，会让曼淑姑娘惦记着他的。

    云栖抿唇笑道：“这些感天动地的话，我不帮你说，你既是下了决心要用八抬大轿娶曼淑姐姐，便好好努力吧。他日回到汴京，你亲自去向曼淑姐姐说。”

    孙知文挠了挠头，说：“也有道理，万一哪天我回不来，实现不了诺言，伤了曼淑姑娘，那我就是千年乌龟万年王八了。”

    话虽如此，他心里的燃起了斗志，爷爷的！若跟着昀哥儿上了战场，一定要杀光敌人，争取活着回来！

    “你这蠢蛋，大好的日子，却说些丧气话。”贺骥骂道，“战场上先死的都是懦夫，勇敢的兵将不会轻易死的。”

    将士忌讳离家前说晦气话，比方交代后事、什么不能活着回来了，尚未开战，自个儿先打起退堂鼓了，倘若有七分的胜算，也会满盘皆输。

    尽管贺骥嘴上说着要让贺昀做好战死沙场的准备，可平心而论，谁想让自己的亲儿子赴死？年纪轻轻，还有大把的时光不曾享受过。

    贺昀穿着一身不起眼的黑袍，腰间挂了把匕首，他的手里拎着包袱，笑道：“老头子说得对，孙知文，有我在，不会让你的愿望落空的。”

    自贺昀在刑部司受过罚，因朱太师发话，谁若与将军府走得近，便是跟他朱太师过不去，在汴京的贵族官宦几乎无人敢和贺骥喝酒，那群世家子弟得了父母的指令，也不喊着贺昀赛马打猎了。

    贺骥倒是乐得自在，谁愿意在朱太师身后伏小做低，谁就去做吧。

    反正他贺骥不做这种窝囊废，与其巴结发癫的老不死，还不如在府里陪儿子练功。

    他准备把贺昀扔进军营磨炼个几年，温素华百般不同意，这次夫妻二人各执己见，到最后，是贺骥说服了温素华。

    贺昀的性子冲动，做事不计较后果，即便当年天家准许他参加科举，入朝为官，但只要朱太师这个老不死的还活着，贺昀很难在朝堂轻松自洽。

    如若哪天再惹天家生气，贺骥是可以丢开老脸去求情，那等他百年以后呢？没有人能在朝堂照拂着贺昀了。

    初进军营，是要吃点苦头，然军营里的将士们没有那么多的勾心斗角，个个儿都是直言快语，不服打一架便是，纵使要争抢，争的也是战绩，而不是想着法子的打垮同僚。

    俗话说得好，先苦后甜，待贺昀立了战功，如此才有退路，若哪天贺昀犯错，天家会念在贺昀的战功，对他网开一面。

    *

    天光从昏暗转为湛蓝，参军的队伍在城门外的北边排着，其他送行的父母站在城楼上，对着涌进人群的少年挥手告别。

    云栖以看热闹的由头一直跟着贺昀到了城门。

    “贺昀，这是枣泥糕，这是蜂蜜。”云栖止步说道，“喏，你路上饿了就吃吧。”

    贺昀接过食盒，低头看着云栖的眼睛，说道：“我这一去，不知是何时回来，万一我时运不济——”

    云栖生气地瞪着贺昀，问：“你在说什么呢？我不听。”

    “那……你若有空的话，能不能给我写信？”贺昀的语气别扭，支支吾吾地说，“给我写写夫子教的书，然后把信给老头子，他有办法传信。”