“嫂嫂。”纯宁撑着下颌，微侧着头问她：“你觉得女子就一定要嫁人吗？”
沈卿竹回眸，静静地看着她，没回话，只因她知道她想说的绝不止如此。
纯宁将桌上茶杯全都倒过来反盖在桌上，指尖漫不经心的点了两下，视线落在同一个点上，神思游散，她身前仿佛隔了一层薄雾，叫人看不真切，她的神情很认真却又很迷茫：“若是寻常女子都一定要嫁人，那我身为公主是不是更摆脱不了嫁人的命运？”
“若我是男子，是否有权利选择自己的路？”
纯宁忽地抬眸盯着她，神情无悲无喜，好似她只是单纯的想要一个答案。
沈卿竹沉默半晌，反问：“那公主觉得太子殿下可有得到他自己想要的了？”
太子想要什么不言而喻，她这么问，无非是想看看她的反应。
纯宁的眼神倒是一如既往的纯澈、干净，她眨了眨眼，不解道：“皇兄想要什么？”
“……没什么。”许是她想多了。
纯宁突然又问了一句：“嫂嫂，若你没嫁给长离哥哥，那你现在会做什么呢？”
沈卿竹望着她，有一瞬间她竟觉着那双眼眸太过犀利，令她无法直视，下意识的想要逃避，所以她躲了。
她转向窗外，微阖着眼眸。
这个问题，她不敢想。
或许是她经历过那样的日子，经历过那些痛苦、绝望与悲恸。她知晓一颗心被狠狠踩在脚下是怎样滋味，那一张张奚落嘲讽、幸灾乐祸的面庞是怎样的，所以在纯宁问出这个问题时，她下意识逃避。
她害怕这一切都是一场梦，没有阿爹，没有兄长，她依旧自戕于大火之中。
她无法为家人报仇，无法替家族洗清罪名，天理昭昭，她便是死了，都不得心安。
倘若重来一次，她没有嫁给顾晚舟，一切都按照上辈子的轨迹，她恐怕会……
她敛下眉目，眉头紧蹙，睫毛微微颤抖，那一瞬间，她像是被梦魇罩住，不得脱困。
亲人惨死在眼前，血流成河、满院尸骨，那是她一辈子的心魔。
那场大雨，却怎么也冲刷不掉那些血迹，亡灵无处喊冤，只能在府中游荡，她夜夜被梦惊醒，自责、愧疚将她折磨的不成人样。
“嫂嫂？嫂嫂！”
沈卿竹蓦地睁开眼，惊慌不定。
“你怎么了？”
“没事，就想起了些不好的事。”沈卿竹跳下窗台，坐到桌边给自己倒了杯茶，她还未缓过来，手指控制不住的抖动。
“何事令你如此惊慌？”
“真的没什么。”
纯宁见她不肯说，便也不问了，只是道：“嫂嫂，你还没回答我刚刚的问题。”
沈卿竹抿了口茶，略带苦涩的滋味蔓延口腔：“若我没嫁给王爷，也会嫁给别人，这是我们女子该走的路。”
纯宁没说话，只是静静地看了她片刻，突然道：“你说谎，我知道你不会甘心只是嫁人。”
沈卿竹放下杯子，抬眸看她：“为何不会？身为女子，不嫁人又能做什么？”
“他们男子能做的，女子为何就不能做？”
纯宁的眼眸不似往常，透着一股狠劲，她起身双手撑着桌子，身子微微前倾，她的嗓音清亮空灵，带着少女的甜腻与淡淡的诱惑：“嫂嫂难道就不想进入朝堂，与那些大臣平起平坐，不想凭着自己一身才华为我大陵朝效力吗？”
“公主！”沈卿竹蓦然起身，身子也向她倾斜，眯着眼看她，语气略重了些：“慎言！”
二人对视良久，纯宁终是‘噗嗤’一声，笑的直不起腰来：“嫂嫂，你莫不是当真了吧？”
她言笑晏晏，似乎方才之言真的只是玩笑，可沈卿竹却留了个心眼，平淡道：“隔墙有耳，有些玩笑是开不得的。”
“知道啦——”她拖长语调，一如既往地俏皮：“不过嫂嫂，你得长离哥哥真心爱护，确是难得。”
“我知道。”沈卿竹重新落座，真诚道：“但我和王爷都会护着公主。”
纯宁还是在笑：“这算是承诺吗？”
沈卿竹道：“自然是。”
纯宁的手指轻轻敲了两下桌面：“可任何人的承诺都算不上数，只有自己能掌控的才作数。”
这下，沈卿竹终于觉得不对劲了，她担忧的望向她：“公主，你是不是有什么心事？若真有，不妨说出来，或许会好受一点。”
纯宁还没开口，领桌的几人忽地来了句：
“听闻圣上准备和祁国联姻，也不知这事儿是真的假的。”
“这是皇家之事，你如何知道？”
“我远房表姑的弟弟的儿子的堂哥在宫里头做事，是他偷偷告诉我的。皇亲国戚就是好啊，到时候排场肯定大，咱也凑个热闹去？”
“那是自然，只是不知道是谁去和亲？”
“我听说啊，是圣上最宠爱的小公主。”
“这是你怎么知道？”
“那当然是，我远房表姑的弟弟的……”
“行了行了，别说了，这也与咱们无关，喝酒喝酒。”
……
沈卿竹听了会儿，心中微微惊讶，她看向纯宁，张了张口似乎想说些什么，却又住了嘴。
纯宁扯出一抹笑容：“什么皇亲国戚，脱了那身衣衫，也就什么都不是了。”
-
醉江楼的对面阁楼之上，正有一男子坐在窗边，周围竟是一位闲客都没有，提着刀的守卫将楼梯口堵住，他们训练有序，眼神凌厉，个个面露凶光，瞧着便不似寻常公子家的侍卫。
坐着的男子一身锦衣华服，他漫不经心的朝阁楼对面看去，仆从在一旁低着头回禀：“公子，是公主和端王妃在一起。”
男子轻笑一声：“这几日，我这妹妹似乎和沈望舒走得近了些？”
“是。”
“温玉那边有消息了吗？”
“她……失手了。”
男子轻拨茶盖的动作微顿，饶有兴趣的挑眉：“哦？”
熟悉他的人都知道，他这是生气了。
“公子息怒。”
男子继续拨弄茶盖，看不出什么情绪：“接着说。”
“听、听闻……”仆从垂着头，压根不敢动，他胆战心惊的回禀：“端王和端王妃的感情甚笃，甚至……”
“甚至什么？”
“……甚至，端王一路将端王妃抱回了王府，在场许多人都瞧见了。”
男子狭长的眼尾挑起，显得些许凉薄，他唇瓣微启，讥诮道：“有意思。”
“萧衡呢？回来没？”
“萧先生还在府里等公子召见。”
“呵，他当初倒是给孤出了个好主意，说什么借刀杀人，让孤坐山观虎斗，结果呢？给人送了个宝，如今顾晚舟的日子过得可是逍遥得很，孤派去那么多人，竟没一个回来，要说都是他处理干净的，孤可不信。”
“公子息怒。”
男子凉凉的瞥了他一眼：“你除了息怒息怒，还会说什么？”
仆从‘扑通’一声，跪地求饶：“公子恕罪。”
“没用的东西！”
“告诉萧衡，必须加快进度了，若再失手，我要他的命！”
-
沈卿竹回到王府时，夜渐深了，院中树影飘摇，寂静无声。
她不知不觉地走到书房，竟看到里边一片亮堂，她提着裙摆踏上台阶，敲了两下，而后推门而入。
顾晚舟正好放下竹简，朝她走来：“回来了？”
“嗯。”沈卿竹朝他身后看了眼，满桌的案牍：“王爷这是看了一天的书？”
“你不在，我无事可做。”顾晚舟牵起她的手走出门：“用过晚膳了吗？”
“还没呢。”
“正好，我也没有。”
他们一路并肩，走到膳厅，满桌子的佳肴还在散发着热气，沈卿竹不解道：“王爷怎知我何时回来？”
这也过于凑巧了。
“我不知道。”顾晚舟将凳子挪开，等她坐下后，才在她身旁入座，先夹了面前的一道菜放入她碗中，而后抬眸，与她对视一眼：“只是等菜凉了，便再去热一下，只要你回来，随时都能吃的上饭菜。”
他的神情很认真，眼中有深情，有温柔。
这样一番话或许换了另一个人说出口，又是不同的感受。
沈卿竹怔愣着，心中百感交集。
她将碗里的菜放入口中，与平日里吃的味道都不一样，却莫名的上瘾。
“好吃吗？”
她一抬头，顾晚舟正直勾勾的望着她。
她下意识点头，只见对方咧嘴笑了，很干净的笑容，心底有一丝不确定的想法，她盯着面前十几道不同的菜肴，犹豫的想道：不会吧？
她藏不住事儿，索性问出口了：“长离，这些都是你做的吗？”
‘长离’二字就这么顺口的叫出来，顾晚舟还愣了一下，看她好像并未察觉自己说了什么，他便点了点头，诚实道：“许久未做，有些生疏了，好在味道不差。”
沈卿竹也没藏着掖着：“何止不差，好吃的紧呢。”
“倒是没听说过，你会做菜。”
顾晚舟帮她盛汤，笑道：“从前在北境时，凡事都要自己做，日子久了，自然就熟悉了。”
“可你为我做了很多，我好像……没为你做过什么，你的手应该握起刀剑，上阵杀敌的。”
顾晚舟放下筷子，摸了摸她的脑袋：“我既拿的起刀剑，自当拿的起铲子，我既上得了战场，自当下得了厨房。人与人之间的相处，不是我为你做了什么，你就应当为我做些什么，姑娘就是该被宠着的，至少在我这儿，你什么都不用做，安心做我的夫人就好。”