紫宸殿虽阔大，但架不住人多气暖，融得那冰雕直冒汗一般。

    冰水坠落的滴嗒声，似急促的鼓点，密密在殿内铺陈开来。

    “可——可公主身上并无伤口。”采筠似是被吓到，磕磕巴巴道。

    “这是因为凶手另辟蹊径了。”黎慕白指着几颗金托被折弯过的相思子，“再请将军细看，对照一下这几颗相思子与其余相思子的大小。”

    “相较之下，这几颗要大上一些。”赫连骁问道，“这是为何？”

    “禀将军，凶手先是将这几颗相思子的金托掰开，再用金针刺破它们的黑色表皮，然后浸泡于水中。是以，这几颗相思子，要比其余完好的相思子大上一些。”

    黎慕白翻出大理寺的查验记录，捧给赫连骁，一壁说道：

    “那天，朝莲公主晨起后，入腹的食物有药汤、酸梅汤、茶水。其中，茶水，公主只漱了下口。酸梅汤，公主饮了半盏，还余下半盏。茶水与酸梅汤，我朝大理寺已细细验过，并无毒性。”

    停一停，她继续道：

    “唯有汤药，公主是悉数入腹的。大理寺去查验时，钟萃轩小厨房如寻常一样，早把那盛药的瓷碗清洗干净了。”

    “那公主是如何中毒的？”采筠问道。

    “凶手把相思子泡过的水，偷偷掺入药碗里。公主喝完药后，紧接着就去小憩。”黎慕白道。

    “依姑娘所言——”北夏使团一成员打断黎慕白的话，“这相思子毒性剧烈，那我们公主应是很快就毒发了？”

    “是！”黎慕白点头，“公主小憩后未多久，就毒发身亡了。”

    “那应是在淑妃娘娘进屋看望公主之前了。”那北夏使团成员思忖一会，继续问道，“倘若那时公主已毒发身亡了，淑妃娘娘应会有所察觉才对。可为何淑妃娘娘像是不知一样？”

    屏风后，淑妃娘娘的身影顿时一晃。圣上抚慰地看了看她，俄而命黎慕白继续说下去。

    赵曦澄命蔡修拙展开一幅画。

    众人望去，那画上之景，正是发现朝莲公主身亡时的场景。只见画中之人，双目轻阖，两颊晕红，宛如安详睡着一般，甚是清丽动人。

    “那是因为公主小憩时，并未卸妆！”黎慕白走过去，指着画中女子，正声道：

    “是以，当淑妃娘娘进去看望公主时，其实公主已毒发身亡了。只不过，公主的妆容太过精致，加之室内光线黯淡，导致淑妃娘娘误以为公主仍在睡眠当中。”

    “咔擦”一道声响，只见当中最大的那座镂刻成八仙过海的冰雕上，一块化得不成形的冰柱子，倏地断裂开来，跌入盆中，发出“咚”的脆音。

    整个紫宸殿，顿弥漫起一种莫名的森凉。

    御园的蝉，早已被小内侍们用粘竿全粘走了。风过花叶的窸窣声，细细穿透窗棂，游丝一般涌进殿来。

    ······

    出了宫城，正值午后时分。

    天气燠热，蝉鸣阵阵，阳光炽盛。

    赵曦澄领人把赫连骁等被北夏使团的成员送至鸿胪客馆。

    鸿胪寺少卿关固早已在鸿胪客馆候着，等赫连骁一行人抵至，迅速就做好了安置。

    一向呆在鸿胪客馆的细封亚成等人，乍然得知到朝莲公主已被侍女采卉害死，而那采卉又是丹辽的细作，特为阻挠和亲而来。

    一时，北夏和亲使团人人激忿，个个恨骂丹辽，尤以细封亚成最为愤怒。

    关固与鸿胪寺丞等人忙安抚，众人方渐渐平静下来，准备去歇晌。

    “赫连将军，请留步！”赵曦澄留住赫连骁，指尖把玩着两根亮闪闪的银针，“本王久仰将军用兵如神，一向未得闲向将军请教一番。今案情已大白，不知将军现下可否方便？”

    赫连骁本要随使团众人前去休憩，见赵曦澄捏着两根银针，岿然立于面前，神色严肃，不似玩笑。

    于是，他打发其余人先行一步。

    “前几日，本王翻阅兵书，读到上古阵法时，对方阵、圆阵、疏阵、数阵、锥形阵、雁形阵、钩形阵等俱可彻底理解，独独对那玄襄阵有几处不解。”

    赵曦澄语调淡漠，冷笑一声。

    “本王已在京城最繁华的樊楼设下茶酒，请将军移步。我们手谈一局，以棋布阵，好教将军与本王释疑！”

    赫连骁面色一沉，见赵曦澄浑身透出不容拒绝之意，沉吟一会，对身后的细封亚成嘱咐几句，同意了赵曦澄的邀请。

    黎慕白忙趁机以品尝《京华录》里提到的佳肴为由头，强邀采筠一道前去。

    樊楼桃园，赵曦澄与赫连骁踏进早已布置好的雅阁，而黎慕白则邀采筠去隔壁一间雅室。

    杜轩杜轶关上门，守在门外。

    采筠甫坐下，就听到“喵喵”之声。

    循声一望，只见雅室角落处放着一个网兜，兜里有个黑乎乎的东西，两只一蓝一黄的眸子，晶亮炯然。

    “我们去看看那狸猫吧。”黎慕白笑着把采筠拉到网兜前。

    那狸猫见二人靠近，叫唤声亦愈大，却并不瘆人，透出一种急迫与惊喜。

    这狸猫，正是朝莲公主的爱宠，后又被采卉用来制造刺客逃逸假象的那只。

    见狸猫举起爪子使劲挠着网兜，迭迭叫唤声里满是眷恋，采筠终禁不住蹲下去，伸手去抚摸。

    她的手掌受了伤，被布条包裹住了。那狸猫似乎很有灵性，狂躁顿殓，只小心蹭着她的指尖，一副温顺可亲模样。

    “能否向姑娘讨个情？”采筠爱怜地摩挲着狸猫，“这狸猫，是我们公主的爱宠。如今，公主已去，能否让我把这狸猫留下，也算是我对公主的一个念想。”

    “采筠姑娘都开口了——”黎慕白看了看狸猫，又瞅了瞅采筠，“既然这狸猫是朝莲公主的爱宠，我们殿下也说了，若是公主想要讨回去，大可物归原主！”

    采筠一听，登时止住了对狸猫的摩挲，眸子一抬，定定盯住黎慕白。

    “物归原主？”

    “当然是物归原主啊！”黎慕白笑着解开网兜。

    那狸猫一跃，立即抱住采筠的腿蹭个不停，亦呜呜叫唤不停。

    “您看，这狸猫，如此依恋您呢！”黎慕白含笑道。

    “还有这个！”黎慕白掏出一个同心方胜，捧到采筠面前，“不知公主现在是否亦想要‘物归原主’呢？”

    采筠眸中精光一闪，也未接那方胜，站起身子，拂了拂袖子，“你们都知道了？”

    “是，奴婢给朝莲公主请安！”黎慕白亦站起身，敛衽一礼。

    “姑娘就不必自称奴婢了吧！”采筠，不，应是真正的朝莲公主赵缃芙，嘴角噙了一丝玩味，“姑娘既然能在紫宸殿上断案，可见姑娘亦非寻常身份呢！”

    “多谢公主抬爱！”黎慕白笑道，并不与赵缃芙争辩，抬手一礼，“公主请坐。”

    “那方胜——”赵缃芙若有所思看着黎慕白，“不要也罢，姑娘就自个儿留着玩吧。”

    见赵缃芙如此说，黎慕白只得把它重又放回袖兜。

    临窗的方几上，琉璃茶盏莹然如玉，茶铫子里已腾起氤氲水雾。

    赵缃芙刚盘坐下，那狸猫就倏地跳到她腿上，熟稔地找了个舒适姿态趴着。

    茶已煮好，清香四溢。黎慕白斟了一盏，捧与赵缃芙。

    赵缃芙吃了一口茶，命黎慕白在她对面坐下，自个儿则瞅着窗外出神，指尖有一搭没一搭抚着狸猫。

    一只汝窑素白纸槌瓶内，供着两枝新开的粉莲，一枝半绽，一枝微拢。

    日光斜斜漏进一些，落在花瓣间隙里，明明暗暗，合合离离。

    赵缃芙嫩白无瑕的双颊，被光影与花色一衬，直如将融未融的雪。

    “世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。”黎慕白的视线越过两枝莲，定在赵缃芙面上。

    赵缃芙陡地转回头，死死瞪住黎慕白，一对凤眸里添了几分怨恨，俄而又涌上几分悲痛与不甘。

    “卷舒开合任天真？”赵缃芙略浓的长眉一挑，嘴角浮起一抹嘲讽，“汝非莲，安知莲之事？”

    “吾虽非莲，但能辨莲之真假！”黎慕白亦直视着赵缃芙，“既生而为莲，又享莲之尊，就该承莲之责！”

    “未经他人事，莫论他人非。”

    “是非自有曲直，公道自在人心。”

    “姑娘既能铁口直断，应经手过不少案子，岂不知人心惟危，最难叵测！”赵缃芙哂笑一声，话锋一转，“敢问姑娘，是如何辨出本公主的？”

    “彼泽之陂，有蒲与荷。”黎慕白无意与赵缃芙争辩，掸了掸莲花，把自己的推测一一道出。

    从朝莲公主入住鸿胪客馆、因水土不服引发肠胃不适之处起始，到宴庆苑击鞠赛事意外，再至钟萃轩命案，整个过程严丝契合，无一遗漏。

    风摇影移，狸猫眯着眸子打盹，赵缃芙摊开双手，缠绕的布条已渗出不少血迹。

    “我的掌心，如你所言，的确是被我故意弄伤的！”赵缃芙一脸漠然，仿佛那手不是长于她身体。

    “所以，在钟萃轩里，毒发身亡的人，方是真正的采筠！”黎慕白茶盏磕案，落下一声脆响，震得两枝莲的花瓣随之一颤。

    “姑娘一双火眼金睛，又能谋善断，不去大理寺谋个前程，当真可惜了！”赵缃芙面上浮起一缕谑笑，眸底却滑过一丝戾气。

    “公主谬赞！”黎慕白正色道，“公主可曾想过，因您的任意妄为，一旦我朝与贵国交恶，丹辽正好坐收渔翁之利，怕是会再次趁机开战！”

    “因此，你们不敢在紫宸殿上揭穿我的真实身份，不是吗？”赵缃芙嘲弄道。

    “并非不敢，而是兵者，乃国之大事，不可不察也！”黎慕白怒道，“公主可知，皮之不存，毛将焉附？真要到那境地，公主又如何自处？”

    “与我又有何干！”赵缃芙粉面倏沉，眸底迸出数九寒冬般的凉意。

    “公主着实天真可爱得紧呢！”黎慕白气极反笑，“覆巢之下，复有完卵！一朝狼烟四起，战士马革裹尸，百姓流离失所。白骨露于野，千里无鸡鸣。公主真以为自己能全身而退？”

    “白骨露于野，千里无鸡鸣。”赵缃芙一怔，微挑的凤眸里缓缓沁出一点渺茫如春雨的柔色来。

    “昔年，他亦教我读过这诗。”赵缃芙的声音轻如柳烟，“后来，他去了边境，我翻阅他留给我的诗书，其中有一句‘积尸草木腥，血流川原丹’，我印象尤为深刻。我时常想，他在战场上，怕是日日见到此景吧······”