午时，午时后，风愈加燠热，卷得华堂内的轻纱薄幔如乱云飘摇，摇得人头昏眼花。
江达安撑起因醉酒而东倒西歪的身子，先是向赵曦澄赔礼，喝退阿莫，又责备汪致远几句。
见转运使大人发作，其余小倌顿噤若寒蝉，纷纷起身，悄声静立一旁去了。
黎慕白从隔间的门缝睐去，只见那个叫阿莫的小倌行完礼后，便一瞬不瞬望着赵曦澄，眼中全无惧意，浑不在乎江达安的训骂。
“阿弃，快休得无礼！”裴文栋叱责道，“这不是你能说话的地方，快快退出去！”
随后，他指着赵曦澄身边的那个小倌与其他几个小倌，“那个阿莫阿离，还有你——你们，全部出去！”
汪致远本以为自己此举已得凉王殿下之心，不虞却被转运使一顿呵斥，酒顿醒了八九分，忙忙伏地叩首请罪。
那两个调笑阿弃的官员，醉意被惊退不少，白着脸跟裴文栋一起伏地叩首。
小倌们依言退下。
阿莫阿离临走前见阿弃不肯离去，便顺道去拉他。
阿弃却一把甩开他们的手，全然不理会他俩的一片好意。
阿莫叹了口气，道声“你好自珍重吧”，便扯着阿离，追上其他人，匆匆出了这华堂之门。
“阿弃！”裴文栋有些气急败坏，低吼，“还不速速退下！”
阿弃对裴文栋一礼，道：“谢大人好意。只是阿莫久藏了一段心事，如今有望得以解开，阿弃不想错失良机，以免日后悔恨难当。”
江达安欲命人进来把阿弃拖下去，赵曦澄却突地对阿弃招了招手。
“你站到前面来一点！”
阿弃依言上前，恭恭敬敬跪拜。
“禀贵人，奴叫阿弃，是竹影楼的小倌，自知与贵人是云泥殊路，本不该前来污贵人眼目，但奴是个痴人，心存妄念。今日斗胆拜见贵人，不敢奢求贵人谅解，只希冀贵人能帮奴解开一个疑惑。奴便是身死，也无遗憾了！”
赵曦澄并未看他，只用修长的手指弹着酒盏玩，震得一盏莲花白风波不断。
他玩了半日，方闲闲道：“为何一定要来这菡萏阁？”
“回禀贵人，自从去岁秋始，奴本已发誓不踏出竹影楼半步。今日来菡萏阁，是因为得知有京中的贵人在此。奴痴心难灭，禁不住破了誓言。”阿弃叩首回道。
“你的誓言本王不感兴趣。”赵曦澄斜斜睨了一眼汪致远，“我倒是想问问，你是从何处得知本王会来这菡萏阁的？”
“殿下，不是臣，臣从未向竹影楼透露有关殿下的任何消息，请殿下明鉴啊！”汪致远头磕得砰砰响，浑身冷汗岑岑。
“回禀贵人，不是裴大人，是菡萏阁的姐妹告诉奴的。她们都知道奴的心事，不忍心看奴痴心落空，便告诉了奴今日阁中会有京中贵人前来。奴请大人不要责罚她们，她们也与奴一般，都是身不由己的可怜人。请贵人责罚奴，即便是要奴的性命，奴也毫无怨言。”
赵曦澄沉吟片晌，道：“俗语云‘性痴则志凝’，你三句不离痴字，想来也是个烈性执拗的。”
他把一个黑色小药丸弹进酒盏里面，指着酒盏：“你过来，把这杯莲花白喝了。”
黎慕白在间隔门后直无语——那黑色小药丸，她曾逼左嘉吃下过，其实就是普通丸药，根本无毒。后来她与赵曦澄离开黄家村时，她又给了左嘉一枚所谓的“解药”。
江达安等人见赵曦澄明晃晃地在酒中下药，莫不大骇。
罗望霆冷哼一声，几步走到赵曦澄面前，草草行了一礼：“殿下，这小倌虽然低贱，却也是一条人命，也是西洲的百姓，更是我朝万千子民中的一员。殿下身份贵重，臣恳请殿下高抬贵手，饶了他这低贱之躯。”
赵曦澄不为所动，端着酒盏笑道：“既然罗大人如此爱民如子，那莫不如罗大人替他喝了？”
“殿下，罗大人一向恪尽职守，并无过失，殿下万不可让他喝这酒啊！”裴文栋忙跪伏求情。
“殿下，罗大人肩负西洲安全，臣万望殿下三思而后行！”江达安又去劝罗望霆，“罗大人，还不快快向殿下赔罪！”
就在几人僵持之际，阿弃忽然抢至案前，捧起酒盏，一饮而尽，然后双手高举空盏，跪道：“奴不胜荣幸，能得贵人赐酒，奴谢贵人！”
“荒唐！”罗望霆愤然拂袖，不顾江达安等的劝阻，大踏步离了这华堂。
“你——你——”裴文栋戟指阿弃，气得酒意上涌，面色红涨。
赵曦澄却不做理会，对阿弃道：“果真性痴则志凝。说吧，你有何心事？”
“谢贵人成全！”阿弃把酒盏捧回原处，磕头道，“奴想向贵人打听一个人，那人身量与我一般高，去岁秋他启程去京中前，我们发了死誓，但到现在奴连他一个口信都没收到过，奴很是担心。”
堂中的一举一动，黎慕白看得一清二楚，心道这阿弃的脾性与那左嘉倒有些类似，行事干脆利落，毫不拖泥带水。
不过，阿弃这般决绝，值吗？
她以前常断案，深觉“情”之一字最难解，有痴心人就会有负心人。若是痴心人遇上痴心人，或负心人遇上负心人，“情”之一字便可不解而破。
但看阿弃这情形，她叹了口气——又是一段痴心人遇上了负心人的故事罢了！
赵曦澄皱眉端量阿弃，突然指着王赟对他道：“你要打听人，找他最适合不过！他也是京中来的贵人，不但会找人，还会断案。”
阿弃双眸一亮，谢过赵曦澄，赶紧起身走至王赟面前，跪地行礼。
“请贵人原谅奴的冒昧！”
王赟苦笑，道：“你要寻的人是不是进京赶考的一个举子？那举子还对你说，待他高中后，就接你进京去？”
“贵人真是诸葛再世，都说对了！他叫左嘉，贵人既然算出他是进京去赶考的，定然可以算出他在京中的情况。万望贵人能告知奴！奴感激不尽！”阿弃重重连磕几个头。
赵曦澄仍旧以手支颐，古井无波。
黎慕白伫立在间隔门后不动，手死死攥上了衣角。
“回殿下，回大人！”裴文栋上前躬身道，“这左府在我们西洲也算得上是一个大族，这左嘉便是左府的长房长子，素有才学，去岁通过乡试后，便启程进京了。但是，这左嘉并没有进入会试。据左府之言，左嘉是因水土不服病倒了，所以未能参加会试。会试之期过后，左嘉又给家中来了信，道想留在京中一边养病，一边备下一届的春闱。”
说完，他又训斥阿弃：“阿弃，你也不看看自己是何种出身。那可是左府里的长房长子，他的事，自有他府中人料理，你瞎掺和进去做甚？”
“大人训斥得是！但是——但是——”阿弃急急辩驳，“这人都病着呢，不可能就已在那京中娶妻了的呀！”
“阿弃，你莫不是神经错乱了！左府那么大的家业，左嘉已过弱冠，早可娶妻生子了！何况他还是长房长子，又一表人才，备不住人家是被京中名门闺秀相中的了。如此这般，成亲对他的会试大有裨益，人家又何乐不为呢！况且，他能娶亲，保不准人家的病早就痊愈了。”
裴文栋一通话，把阿弃堵得无言可答。
“不可能的！不可能的······”阿弃喃喃念道，忽地拽下系在腰间的一个荷囊，从里面倒出一块玉来，捧到王赟面前，语调激动，“贵人请看，这是左嘉赠予我的定情信物。他发过誓的，决不负我。我也发过誓的，绝不负他！”
赵曦澄朝阿弃掌心淡淡乜斜一眼。
那是一颗晶莹剔透的玉莲花，隐约有光华流动其间，是用了上好的玉料精细雕琢而成。
“阿弃，这两位京中贵人什么好物什没见过，你把这不入眼的东西拿出来做甚，还不快快收了！”江达安低斥道。
“江大人，我看这玉莲挺精巧的。”王赟笑道，“阿弃，你说的这个左嘉，待本官回京后去探探。”
“玉莲”二字传入间隔时，黎慕白不由再次掐紧了指甲，几透皮肉。
堂内，阿弃把玉莲珍重地收回荷囊，又把荷囊珍重地系在腰间，叩首道，“阿弃再次谢过贵人！”又朝赵曦澄磕头，“阿弃也谢谢大贵人！”
······
直至日暮时分，菡萏阁的筵席方散去。
一众人等，早已饿得前胸贴后背，腹中偏又满是晃荡的酒，一个个七荤八素，脚步虚浮。
菡萏阁门首，赵曦澄道了一句“不必相送”。
江达安等本欲勉强客套一番，却终是敌不过翻涌的酒意与蹒跚的步履，遂顺着赵曦澄之言，领着西洲一众官员向赵曦澄与王赟告辞。
随后，如蒙大赦一般，一个个赶紧回家中找补去了或是解酒去了。
赵姝儿亦想来个“大赦”。
她在驿馆的屋子里闷了一整天，也翘首盼了一整天。
黎慕白搡开门扇的那一瞬，要不是怕牵扯到身上的伤口，她几乎要一蹦三尺高。
“喏，这是大理寺卿大人亲自买来的几样吃食，郡主来试试，看合不合口。”黎慕白笑着把几个油纸包搁在食案上。
赵姝儿面色微微一红，别别扭扭地挪到案边坐下。
黎慕白取水洗干净手，拿过几个碟碗，拆开油纸包，把吃食一一倒腾进碟碗里。
莲花酥，糯米藕，荷花鱼羹，荷叶水晶肘子等等，几样均是西洲的特色吃食。
而这些吃食，是在江达安等人离去后，黎慕白带着赵曦澄与王赟去了西洲城南街一带买来的。
虽然，她与赵曦澄都对阿弃寻找左嘉一事存疑，但赵姝儿尚在驿馆等着他们回去，且她又答应了给赵姝儿带好吃的。
而关于阿弃又拿出一颗玉莲一事，她需找个适合的时机问问。
再者，菡萏阁的一番唱念做打，亦也掏空了他们仨的五脏庙。
南街，以经营各色吃食为主，人员鱼龙混杂，易藏行踪。
黎慕白昔时曾常来，有时是乔装独往，有时是与江豫一道，对此处最是熟悉不过。
赵曦澄与王赟今日虽然去了菡萏阁赴宴，但因不是公事，所以二人穿的均是便服。
于是，黎慕白便带着他们二人匆匆逛了一下南街，择了几样吃食包好。
王赟亦挑了不少特色吃食。
待回道驿馆时，黎慕白从王赟挑的吃食里选出几样，道这几样正符合郡主的口味，然后不经王赟同意与否，径直带回了小院落。
她因已与赵曦澄在马车上吃过了，便服侍赵姝儿进食。
“这个糯米藕，既有藕的爽脆，又具糯米的软甜，哎呀，怎么会这么好吃！”赵姝儿激动得又挟起一片藕塞到嘴里。
“郡主再试试这个鱼羹。”黎慕白移开赵姝儿面前的空碟，把一碗荷花鱼羹挪过去，“这羹里面用到的鱼，自小就养在荷花池里的。因此，用这鱼肉熬出来的鱼羹，自带荷香呢！”
赵姝儿抄起杓子，大尝一口，直呼：“我好像一口吞下了半个荷花池，太香了！”
黎慕白被她夸张之言逗笑，一壁布菜，一壁解说每道吃食的由来与做法。
“哎，西洲的吃食如此味美，惹得我都想长住了。”赵姝儿转着杓子，“还有，白黎你对西洲的这些特色吃食，如数家珍一般，莫不是你本就——”