“何出此言？”

    燕王放下手中的茶盏，目光逡巡在李昱和陈胤兰之间。

    他身体后靠，双手交叉在身前，拇指上的碧玉扳指极细微地转动。燕王面上的笑意逐渐消退，直到最后没有一丝别的表情，目光定格在沈朝的身上。

    “启禀燕王殿下——”陈胤兰踩过锋利的碎瓷，神情分毫未变，他微微侧身，“实是不巧，我恰好识得此人。”

    望着陈胤兰冷峻的身影，浑身的血液瞬间凉到底，沈朝脑海里回响起那句“你莫不是，还要拿她同燕王去邀功？”

    陈胤兰面对着燕王，直起了身体，脚下轻碾过破碎的瓷片，尖锐的一片片刺入靴底，他恍若未觉，眉目向她的方向瞥过来：“这名女子姓沈——”

    随着陈胤兰的话音落地，若有若无的几道视线全都集中过来。

    沈朝攥着氅衣的手收紧，全身绷直，日光照进来，反射在侍从抽出半截的剑身上，刺目的光晃过双眼，瞬间酸涩得眼眶发痛。

    “她的身份，”陈胤兰垂目停顿半晌，再抬眼时唇边溢过一声极低的叹息，“实在低微，与世子殿下并不相配。”

    大冷天的，沈朝却像三伏天似的出了涔涔汗意。她拿锦帕蘸了蘸额角的湿润，手撑在扶手椅的椅背上，低垂下眼眉，阻隔一切探究的视线。

    短暂的寂静之后，燕王忽地笑起来，起身在陈胤兰的肩膀轻拍几下：“相玄啊相玄，你瞧我是看重家世权财的人吗？家和万事兴，和睦比什么都重要。

    “再言之，若真寻个相当的门户，就该有人坐不住了，婚事成不成，还未可言说。如此已经甚好。”

    燕王燕王妃一离开，李昀就从扶手椅上蹭地站起来，几步走到沈朝跟前，被茶水浸泡透的袖口还涔涔地滴着水。

    他盯着沈朝半晌，满腹的疑问一到现在，忽然都说不出来了，想了很久才冒出感叹似的一句：“沈二，原来，你是女子啊。我还以为你和兄长是……”

    “那我之前问你，你早说便是，吞吞吐吐，不肯直说，非要让我在那里猜来猜去。”李昀抱起胳膊轻嗤一声，“你这人也是，真够无聊的。”

    沈朝无甚心情同李昀掰扯，摆了摆手，正想着如何打发他。

    李昱走过来，轻按在李昀的肩膀：“昀弟，莫要无礼，以后与往前不同了，言谈之间还是要注意些措辞。”

    “我措辞怎么了？”李昀反问。

    “比如称呼。”李昱顿了顿，“直呼沈二有点不大合适，还是暂且唤沈姑娘吧。再过一阵子，就能改口了。”

    “改口什么？”李昀瞪着李昱，打心眼儿里莫名其妙，话语脱口而出，可刚说出口他就反应过来改什么口。

    “谁，谁要唤她嫂……这简直奇怪死了。”

    李昀一把拨开李昱的手，见了鬼似的快步走了出去，头也没回一下。

    沈朝把氅衣递还给李昱，背后不知何时湿漉漉的沾满凉意，她没有什么气力多留，转身往门外而去。

    待走到廊下，沈朝扶着廊柱缓了缓神，迎面而来的冷风将额汗逐渐蒸干，胸口压着的沉重闷气怎么也无法缓解。

    她望着积雪之下丛生的杂草。

    日头出来之后，积雪一融化，新绿的嫩芽还没生发，满地便尽是枯败的杂草了。躲得过初一，躲不过十五，纸包不住火……

    “沈姑娘——”

    沈朝顺着来声望过去，钟南书走过来，她赤红的长裙在微风下轻拂，边缘绣着的金线在日光下闪烁，如晚霞时分波光粼粼的水面。

    “你喜欢骑射吗？我近日偶得了一把极精巧的弓，沈姑娘要不要与我同去看一看？”钟南书笑起来的时候，颊边两个浅浅的梨涡，她的瞳色不深，在光下如浅色的琉璃。

    沈朝摇了摇头，正要拒绝，却听钟南书又补了一句：“我是钟南书，我父亲是钟尧钟将军。只是请你一同去瞧一瞧弓，不妨事的。”

    并没有多久，沈朝改了主意，点点头：“也好，那便恭敬不如从命了。”

    “初次见面，喜不胜逢。”钟南书眉眼弯弯。

    “其实不算初次见面。”

    沈朝背靠在廊柱上直起身，胸口的沉闷稍稍舒缓，“我曾见过钟姑娘，在庆功宴上。姑娘一身红衣，手握梅枝的模样很美。”

    钟尧的住处并不远，离燕王的榻下很近。路边的梅树尽挂满盛放的红梅，在雪地里衬得鲜艳灼灼。

    钟尧常在窗边翻看公文，木窗之下摆一张小几，一壶茶，一盏灯，窗外横斜一枝红梅进来，屋里便尽是清浅的梅香了。

    故而这里暂住的居所，钟尧也特意选了近梅树的住处。钟南书的梅枝便是从这处折的，红梅瓣瓣饱满，很是喜人。

    的确是很精巧的弓，沈朝环顾了钟南书的寝房一圈，坐在了杌子上，借着窗户里进来的光，细细端详了一番，而后递还给钟南书。

    钟南书低头轻抚着这把弓，带着几分眷恋地轻轻摩挲，片刻后她握着弓递向沈朝，笑着道：“你喜欢吗？你若是喜欢，送你也未尝不可。”

    “姑娘的弓很好，见过的人都会喜欢，但是我不能收。”沈朝摇了摇头，没有接过。

    对上钟南书疑惑的目光，沈朝解释道：“君子不夺人所好。此物姑娘应当很珍爱吧，或许还是极为重要之人所赠，我又怎能收下？”

    钟南书点点头：“原来如此，沈姑娘真是心善之人，而且还很聪慧。这把弓是我父亲所赠，的确于我而言，极为重要。”

    “弓可以相让。”

    钟南书站起身对着窗外，将弓拉至满月，指节因用力而泛白，她骤然松手，弓弦震颤着嗡鸣。

    她笑着转头问，“人也可以吗？”

    钟南书的笑容明媚肆意，像无边无际的大漠黄沙滚滚，长河之上红日渐落，美得广阔，没有一丝杂念。

    正因如此，沈朝也没有办法说出敷衍糊弄的话语。

    “钟姑娘，人不一样，人有自己的意念，有自己选择的权利，这又如何相让？”

    沈朝手撑在案几上，微微侧头看向钟南书，攥着的掌心渐渐收紧，掷地有声，

    “而且，若这个人是我的，我也很喜欢，那么我绝不会拱手相让。”

    突如其来展现的棱角，扎了个人措不及防。屋子里霎时静默下来，而后在“扑哧”的一声笑中打破。

    看着钟南书笑得直不起腰的模样，沈朝的神情竟显露出几分茫然来。

    “你们两个人啊，真不愧是那未来的夫妻，一样的实诚。你知道那天宴席上，他怎么回的我吗？”

    钟南书缓了缓气，眼里都笑出了泪，她拿锦帕拭去眼角的湿意，“我赠他红梅，他没有回礼。我问他为什么，他答多谢姑娘抬爱，已有心仪之人。我就问他心仪之人是何模样，他答有美人兮，见之不忘。

    “他的心上人，在他眼中是诗经里的蒹葭白露，是见之不忘的伊人，擅骑射，通书画，无处不好。此生唯求她一人，相伴相知，仅此而已。”

    “我钟南书最是欣赏这样深情专一的男子。你若不喜欢，或是没那么在意，我可就要横刀夺爱了。

    “不过，现在看来，你也是同他一样的直白，且真诚。”

    钟南书向她伸手，“我喜欢你的直白，如果可以，交个朋友吧。我是钟南书，关山南北的南，锦书难托的书。”

    雪化的积水沿着屋檐滴落，风席卷起一层轻薄的雪，厅堂内的炭火仍未撤去，暖意融得将屋上的雪化开。

    “世子殿下，既然担了这个燕王世子的身份，婚事可就未必能尽如所愿了。在天家，不说婚事不由人，便是命运也是不由人的。”陈胤兰的声音遥遥地响起。

    李昱往外走的脚步一顿，不紧不慢地吩咐小厮将地上的碎瓷都清理干净。

    他回身望向陈胤兰，低眉示意了一下：

    “先生正人前，不如先正己身。不知这碎瓷可有伤到先生，需不需要请个医者来瞧一瞧？若是一时不当，落下伤残可就不好了。”

    陈胤兰没有低头看一眼，抬步走近。擦肩而过的瞬间，李昱没有转头看他，只道：

    “我若是先生，定不会将这一手好牌打成这副样子，连自己真正所求都不知晓。我听闻先生善赌，从未输过，这次的牌局倒是输得彻底。”

    陈胤兰脚步微顿，一走出门，略寒的风便扑面而来。在剧烈咳嗽的间隙，陈胤兰的声音有些断断续续，但极为清晰：

    “我输了，殿下也未必赢了。”

    黄昏时分，风起云积，大片的雪花席卷而下。

    红梅从半开的窗扉中斜伸一枝而入，案几上的公文在忽如其来的急风下翻飞。

    黑影蹑手蹑脚地走近，四处张望一眼，迅速地低头开始翻找公文。昏暗的屋内，仅凭窗外微末的光线，字迹模糊难辨。掏出火折子点燃，火光倏忽燃起，黑影走到博古架旁，一格一格地细细查探。

    风急入，火折子骤熄，窗户猛地拍合，屋子里瞬间陷入伸手不见五指的黑暗。

    黑影一惊，转头一看，发现只是风后，舒了一口气。

    身后突然响起声音，由远及近，黑影浑身僵住，手脚发冷，再挪不动一步。

    “我有多希望，现下你应当在悠闲地泡一杯茶，同一人对弈，射箭，闲谈，或是歇息……而不是私自来这里，钟尧的书房。”