老媪色如黄土，脸上有数道伤痕，有些结着伤痂，有些却还未伤愈仍留有清晰可见的血痕。

    但最引人注目的却是一道红色掌印，那掌印不深不浅恰能让她们正着眼看到，从面相来看似乎是不久前刚打的，看上去十分骇人。

    姜止吟静静地看她，同时老媪的右眸也正机械般地左右动几下。打量完她们三人，老媪静静立在那，声音平缓，“你们来此做甚？”

    她说这话时，左眼却是一动不动地斜看她们。

    姜止吟试着上下拂手，同她所想的一样，老媪的右眼有视觉障碍。

    察觉到她的动作，老媪笑笑，姜止吟见状尬然收回手，连连说了抱歉。

    听了歉语后，老媪轻巧地颔首，唇角笑意愈大，“我这眼睛已瞧不清了，没关系的。”

    她的态度很是平常，显然已经很习惯了。

    “抱歉。”姜止吟不自觉地收紧捏着包袱的手，对面前的老媪微微行了一礼，此事是她有错在先，一时失言。

    身边两人迅速跟上她的动作，朝老媪或大或小地颔首，她见状挥挥手，“无碍。”

    话间，四人的语气都十分客气，略作思忖，姜止吟便觉得可以按计划行事了。

    方炯的计划不是很繁琐复杂，简单概括来说，就是苦肉计。

    具体便是，兄妹三人逃荒，幼弟命不久矣，她和苍晚清姐弟二人陪同他度过最后一段时光。

    为了使事情更加逼真，他们三人还特地幻化了面相。不仅如此，作为最为苦情角色的方炯身上，还有符合他身份的数道诊断证明，身上还有隐隐可见治疗痕迹。

    姜止吟起初听还觉得方案不可行。

    老媪有意隐瞒，连近邻都不想见，若是一直如此，别人又岂能轻易见到？

    吃闭门羹，再换个身份？

    这就要多出许多事儿来。

    后来，方炯得知她的考虑便又仔细地分析了老媪此时的心境，提出给她些救济，接着说自己更懂人性。

    起初听这话倒没什么感想，又回想他那句不懂人性便顿了顿，她怎么会不懂人性呢？

    这么多年了，她早已在姐姐死去的那日明白。

    人性本恶。但这又如何呢？

    她不想再回忆了。

    许是方炯的话过于认真，话间满是自信与肯定，再结合当下情况，姜止吟未多加思虑便答应了。

    于是便有了现在这一幕，她同老媪说完了这些境况，老媪收了笑，取而代之的便是如古潭般的平静，并没有方炯先前预想的同情之色。

    时值正午，天气最为酷热，视线里，院舍里隐有花草众多且值有大树，看起来很是阴凉。

    姜止吟说了很多，一时间竟多了些凡者的渴意，余光再看身旁两人，苍晚清倒还同寻常一样没什么多余的神情。倒是方炯，不知是日头过盛的缘故还是其他，此时他竟已虚着头，双眼紧阂，半身倚着师弟，看起来很是脆弱。

    正在这时，老媪调转脚步，踏着絮乱的步子准备回屋，姜止吟心头默默默默注意。

    许是因为先前未见过老媪背影，不觉怪异，可如今她回身才这般，如弓弧的身子佝偻至极，脚步虚浮，仿佛河中的浮萍，实在很难同她的腿脚已经好了联系起来，平添几分异常。

    思索之际，又听她道：“若不嫌弃我这死了人，便进来吧。”

    老媪一动不动地斜着身子问他们，面色没什么变化，仿若一抹黄土。

    “不嫌弃不嫌弃”话间，方炯不知何时睁开了眼，回的有些急，引的他重重地咳了两声，面色都呛的红了不少，好半晌才又道：“大娘我们感激还来不及呢。”

    姜止吟敛眸，扶着自己的“弟弟”慢慢进了屋。

    里头，果然同她所想的那样，院里种了很多应季的花，她大致扫了一眼，其中最多的便是粉红茶花，再就是一些爬墙的引春花，以及……墙垣旁侧的柳苗。

    柳苗？

    她眸光闪动，直觉品出几分古怪。

    “歇会吧。”姜止吟将方炯扶到另一侧坐下，顺手放下包袱，而后回过身子看那棵涨势苗头极好的柳苗。

    按常理说，世人颇为信奉风水。

    柳树宜水而生，意味着破财和不睦，所以凡人示其为不详。不过在姜止吟看来，柳树乃至阴之物，确实在很大程度上招惹邪祟阴邪。

    这般随性而为，还是她第一次见到。

    姜止吟上前，离那柳苗近了些，仔细打量了一番——先前被她有所忽略掉的茶花上竟有一丝妖气，那妖气若有若无，倒有些耐人寻味。

    老媪依旧很是客气，“姑娘也对这茶花和柳树感兴趣。”

    “只是略懂些皮毛术法，觉得这茶花与众不同罢了。”姜止吟凝神回望她，“老夫人，那您先前说的这死了人又是怎么回事？我瞧你似乎精神力儿不太好。”

    话音落地，姜止吟感觉到老媪有几分愣神，不动声色，好半晌才听她说，“这事儿便说来话长了。”

    话间，她面上露出几分苦楚，颤颤地寻着石凳坐下。

    姜止吟一看，便知道她这是要说大事的样子，寻着石椅便坐了下来。

    视线飘向一侧，便见她的师弟静静地坐着，他一旁的方炯，面色不似先前那般惨白，倒有些红润，早已是竖耳以待的样子。

    老媪转悠着眼球看她们一眼，神色憔悴，“大约七年前夏，我儿去省城里应试，儿媳柳如惜随同。这原是一桩琴瑟和鸣的美事，哪想到，我儿出来后竟发现她不见了，于是我儿原地苦寻月余，无果而终。我两本以为如惜已遇不测，可曾想一个月后她竟然回来了，还毫发无伤。”

    “为何用竟然？”姜止吟听出她语气中的惊讶，顺着问道。

    “我好几番追问下她才回我，说是路上走散了被拐到一处，自己却不知那个地方在哪。”老媪叹了口气，“你有所不知，那段时间我们镇上丢了许多人，多的便是妇孺，侥幸回来的还都失了身。”

    语气一转，口间多了几分别扭，“我儿是将来是进士的前途，万万不可留下这段污点，所以我便劝他修妻为上上策，可我好说歹说他都不肯，反倒在我眼皮子下更加恩爱了。

    所以，我就找了如惜，让她体谅我们一家不易。没想到的是，她声泪俱下，字字珠玑。说是愿意我儿以后再娶，到时绝不打扰。想到她服侍我老婆子几年的情，我就软了下来，自此之后也不再逼她。

    那几年里，她们夫妻恩爱如斯，可好景不长，前些阵子我瞧着我儿状况每况愈下，心急下去算了一卦，那老道说我身上妖气重、邪气阴，有什么不干净的东西缠了上来，才致使我儿萎靡不振。

    我一想便知，那妖定是我儿媳。她本来就是只花妖，意图不轨。”

    说到这，老媪不觉瞪大了眼睛，话间仿佛想把那人吃掉。

    “为何如此确定儿媳是妖？”方炯应时开了口。

    “我亲眼所见，还能有假？”

    “原来如此。”姜止吟略微应声，心里却对这话持怀疑态度。

    妖族现出本体无在乎是因为伤势过重或者和妖丹离体，又为何偏偏让她这个腿脚不便的看见了？

    但她没打算戳破，就此听了下去。

    “我找老道求了几份符箓和平安符，为的就是保我儿周全。我知晓此事非同寻常，所以暗地里做的甚密，但最终还是抵不过那厮通天妖力。”说到这，老媪的悲痛全然掩饰不住，似是忆起什么，眼眶已经通红，“那花妖一怒之下，杀了我儿还愈杀我，万般情急下，我那还未送出的平安符救了我一命。花妖也因此元神俱陨。

    我报了仇，便想带我儿去求老道得一线生机，可他却拍下我的手，吐着血让我保她周全，还遗言要和她同棺而栖。万念俱灰下，只好答应我儿，将他们送到义庄。”

    “这才成了孤家寡人...”

    说到最后，老媪垂垂自己的腿，悲痛欲绝。

    “其中内情竟是这样，是我让老夫人想起伤心事了。”姜止吟状若不知，很是替她哀婉。

    “无碍的，这些时日下来我已经慢慢接受了。倒是你们...”也将要受离别之苦。

    见她话说一半，姜止吟顺着她的视线落到方炯身上，弹指间，又听老媪叹息，“我给你们做盏茶水如何，平日里无事便只能研究这些东西了。”

    她视线落到另一处，“瞧我这院中这些花花草草，也不能白白浪费了去，”

    “多谢老夫人美意，只是我们二人自小便对茶饮有敏意。”

    对茶水过敏的其余两人，心中讶然，唯有点点头。

    “这样啊。”老媪叹息一声，有些惋惜，“那便罢了，我也不欲强人所难。”

    “她们兄弟两个排在一间如何？”姜止吟象征性地回应一下，又听老媪问她。

    她摇摇头，多了些无奈，“我这弟弟大限将至，身上有些病气，便叫他独自一间吧。”

    伤重，半脚踩进棺材，果真是万般好用的身份。

    如他们所想一般，那老媪听后，似有若无地点点头不多时便答应了下来，给她三人各自都安排了房舍。

    苍晚清在楼下最左侧，她和方炯在楼上左右两间，离的较近。

    接下来几个时辰里，三人各自回了屋子休憩，很是平静。