一阵风吹过，老旧的木门微微晃动，发出轻微的吱呀声，屋檐下空荡荡的燕窝啪嗒掉在地上，棉屑碎枝摔得到处都是，在鸦雀无声的街道上显得分外突兀。

    枯黄的落叶打着转儿悠悠飘过两人肩头，邱寒松的表情也严肃起来，他压低声音：

    “有埋伏？”

    “现在还不能断定，”叶怀瑾摇摇头，当机立断道：“绕外围进去，不要从正街走。”

    两人把马车丢到草丛里，屏气凝神，踩着湿软的泥土一点点远离这里，又绕了一圈从小道拐进城，在路过一处茅草屋时，叶怀瑾眼尖地瞥见屋后有未燃尽的豆萁，意识到还是有百姓在，心情稍稍放松了些，然而这刚放下去的心在看到河边的惨状时又陡然升起，脸色发白，浑身冰冷地僵在原地。

    “这、这是——”

    邱寒松那竭力抑制但依旧按捺不住惊怒的声音响起，他不可置信地看着眼前这一幕，只见那深深浅浅的河渠间，赫然躺满了人类的尸体，脚下的泥土渗着暗红色，不知是吸收了多少血液，蓬乱的芦苇杂草中飘来了若隐若现的腐臭味，空中盘旋着黑豆大的绿眼苍蝇，叶怀瑾一边挥一边小心翼翼走过去，蹲下身仔细查看。

    尽管心里还抱着几分期冀，但勘察的结果却很遗憾地和她的猜想一模一样。

    “果然……”

    这些人无一例外是脸颊凹陷，衣着朴素，身形瘦削，有的手里甚至还捏着种田的锄头，指头布满老茧，很明显是当地的百姓，可他们却被谁残忍地杀害了，面容狰狞，死相扭曲，裸露在破烂衣衫外的皮肤布满伤痕，尸体就这样毫无遮掩地被遗弃在这里，若非他们今天意外路过，恐怕会一直这样风吹日晒直到变成森森白骨。

    “别让我逮到那些畜牲……”

    叶怀瑾咬牙，结合一路上打听到的情报和方才在镇上看到的荒凉景象，心里对凶手的身份已经隐隐有了猜测，就在这时，她忽然听到一阵窸窸窣窣的动静从不远处传来，细长干瘪的芦苇微微晃动，灰黄的苇碎簌簌落到地上。

    “怀瑾，那是……”

    邱寒松惊讶的声音在耳边响起，透过芦苇丛望去，荒芜的田野上出现了一个年轻女人，她正边走边轻巧弯腰，在那些尸体上翻捡着什么，全神贯注到完全没有注意叶怀瑾等人的存在，娴熟的模样一下子就让叶怀瑾心头火起，再定睛一看，发现她脸颊饱满，牙齿白皙，一点不像挨过饿的样子，和地上瘦骨嶙峋的百姓尸体形成了鲜明的对比，她危险地眯起了眸子。

    “——你在做什么？！”

    悄无声息地逼近，叶怀瑾一把掐住她的手腕，疼得女人当即叫出声来，她惊慌失措地抬头，露出姣好的一张脸：

    “你、你们是谁？你们为什么在这里？”

    “这话该我们问你吧，鬼鬼祟祟在这里干嘛，这些百姓遭遇了什么，是不是和你有关？”

    叶怀瑾不费吹灰之力地控制住她，居高临下地审问道，女人瞬间吓懵了，手里的东西刷啦掉了一地，这时两人才注意到，她刚才在尸体上翻找的并非是金钱衣帛之类，而是……

    “…这是什么？”

    盯着地上七零八落的一堆灰扑扑布片，叶怀瑾有些茫然，手上动作不由松了松，女人赶紧挣脱开，却并没有趁机逃走，而是手忙脚乱地将这些布片捡起，小心翼翼地抱进怀里。

    “你们，可能是误会了，我不是什么坏人……”

    经这一遭，女人也反应过来两人可能把她当做摸死人东西的小偷了，连忙解释道：

    “这是莲平村的习俗，出门前，家中年纪最大的老人会在衣领内衬缝上一块方方正正的红布，寓意平平彩彩，希望子孙们能安全归来，谁知道如今……我就想着用这个代替他们的身体，埋进土里堆个坟，总归比现在这样好些。”

    “知道的这么清楚，你认识这些死者？”

    女人一顿，有些局促地摸了摸手背，垂下头：

    “我原本和他们就是一个村的人，只是自从我随阿林、一个朋友搬走，就再也没回来过，没想到再次见面就……”

    叶怀瑾稍稍放开了她，后退一步，静静看她将在场所有尸体衣领后的红布撕下来，收拢在一起后艰难地挖起了土，见她当真只是想堆个坟，叶怀瑾便也和邱寒松一起上前帮忙，在将一块平滑细长的石头插上去权作墓碑时，她状若无意道：

    “你家里就你一个人？你的朋友呢？”

    “唔，我是一个人出来的，阿林他在家里……”

    女人刚开始还有些警惕，但随着土坟堆好，两个年轻人看着又态度温和，气度不凡，便也渐渐放下戒心，说起了她的情况，原来她叫慧娘，出生在莲平村，父母都是打渔为生，但几人聊着聊着她脸色忽然一变：

    “他们来了，快躲好！”