叶怀瑾被拉着蹲到芦苇丛里，透着晃动的芦苇，她隐约看到来人是一群身形彪悍，须发赤红的壮汉，他们眼窝凹陷，膀大腰圆，样貌和瑞朝百姓完全不同，各个穿着皮甲，像是士兵，其中一个手里扯着谁的胳膊，像拖麻袋一样将那人随意丢到河边，然后嘴里喊了几句听不懂的番语，几人又笑哈哈地离开了。

    等他们身影彻底走远，叶怀瑾蹑手蹑脚走过去，果不其然看到的是一张苍白瘦削的脸，只看五官就知道，那又是一个瑞朝人，只是相较于其他尸体，他穿着官服，牙齿也更加整洁白皙，手上还有戴过扳指的痕迹，但上面却空空如也，衣服口袋里也没有任何钱帛，想来是早就被洗劫一空了。

    “这、这是罗大人，是县令老爷啊！那些蛮夷，怎么连这种大人物都——”

    慧娘惊叫出声，叶怀瑾垂下眼眸。

    “……看来是最坏的那种情况了。”

    站起身，叶怀瑾和慧娘大致介绍了下自己和邱寒松的身份，隐去了关键的一些信息，还打定主意，如果对方不信就让邱寒松掏出信物，但好在慧娘是个单纯善良的人，一听两人是天子派来的援兵，毫不犹豫就相信了他们，甚至主动提议让两人跟着去她家避避风头：

    “大概是三个月前吧，这些蛮夷入侵了这里，从那以后，每天晚上都有人被杀害，统一丢到河边，有时候还会有人在城附近巡逻，留在这儿很危险，被他们逮住就完了。”

    叶怀瑾追问：

    “你知道他们的军队都驻扎在什么地方吗？巡逻时间呢？”

    “这个我也不太清楚，阿林平时不让我出门……”

    慧娘脾气很好，几乎有问必答，只是一说起她搬走的原因和“阿林”，就会支支吾吾，再加上她明显没有挨饿受苦的长相，让叶怀瑾心底的怀疑越发浓重，在听到那个“阿林”是她曾经进山采摘野菜时救下的陌生男人，终于忍不住了：

    “所以，你就这么跟着一个来历不明的家伙跑了？”

    “不、不是来历不明的，阿林很厉害，他什么都知道，他也和我说了，他家在一个很远的地方……”

    “那他怎么不随身保护你，还让你来这种危险的地方。”

    “那是阿林受了伤！我就是出来想捉点鱼给他补补身子，才意外发现……这也是瞒着他的，我们有院子，平时都自己种菜的。”

    这听着可太像恋爱脑的发言了，叶怀瑾眉心蹙得更紧：

    “你之前都不认识他，还这么照顾他做什么？”

    “可、可是，阿林他救了我的命……”

    再问细节，慧娘则支支吾吾，不愿多说了，叶怀瑾只得闭上嘴，好在，随着她的带路，几人也快走到了她家，在远远瞧见山脚下那个小房子的时候，叶怀瑾心中暗想，若是那个“阿林”是个什么骗子，即便这女人阻拦也要为民除害，当然也不能排除他们都是一伙的，还是得保持警惕。

    “阿林，我回来啦！”

    到了家，慧娘明显放松了下来，她雀跃地推开门，叽叽喳喳就说起话来，而叶怀瑾谨慎地没有进去，只是借着门缝朝里遥遥看了一眼，随后就听慧娘惊慌失措的声音响起：

    “阿林！阿林你头好烫，你怎么了！”

    叶怀瑾皱眉走进去，第一眼看到的就是一张窄小破旧的木床，以及上面躺着的男人。

    “——！”

    叶怀瑾才踏了一步，甚至都没有发出声音，那宛若沉睡的男人就猛地睁开眼睛，若有所感般朝这边望来，只对上视线的刹那，叶怀瑾就条件反射伸向后腰握住了鞭子，肌肉下意识绷紧，但很快男人就闭上了眼，仿佛方才一瞬间本能疯狂叫嚣着的危险感只是错觉。

    “这个人……”

    叶怀瑾心中惊疑不定，忍不住仔细打量，发觉这人虽然穿着简单朴素，洗到发白的短衫伤还有几个破洞，可这个人绝对不是什么普通的农家汉，从他异于常人的敏锐以及即便昏迷也依旧具备的威慑感来看，这人肯定是见过血的，也许手中的人命也不只一条。

    慧娘不过是个从未离开过百越的渔家女，怎么可能会和这种人成为“朋友”？况且，他这样的男人能毫无防备地昏倒在树林里被慧娘捡到，究竟是受了多重的伤，又是因为什么造成的？

    心中思绪百转千回，叶怀瑾和邱寒松不动声色地交换了个眼神，一左一右站到慧娘身边，挡住了她和“阿林”。

    【是逃犯吗？】

    【不确定，他脸上很干净。】

    【再观察一下。】

    “慧娘，发生什么了？”

    “阿林他、他额头真的好烫，怎么办，难怪他这几天老是睡觉，我还以为他单纯累了……都怪我，要是早点发现的话……”

    完全没有察觉两人的试探，慧娘反复对比自己和男人的体温后，就六神无主地开始在屋子里打转，拧了个毛巾盖在他头上，但显然也明白无济于事，怔愣地看了一会儿，忽然起身：

    “不行，我得去找大夫！”

    叶怀瑾一把拉住她：

    “外面都是蛮夷，你现在跑出去，不要命了？”

    “可、可是阿林他——”

    “用这个吧。”

    叶怀瑾摊开手，里面是几颗笨头笨脑的黑色药丸，还有一条奇怪的琉璃圆管：

    “我一个朋友做的，对发烧有奇效，或许能帮上忙。”

    借着刚才和慧娘说话的功夫，她趁机近距离观察了下那个男人，在他后背有条深及入骨的口子，因为被衣服和被褥遮挡，慧娘想必是没有注意，伤口边缘有烧焦的痕迹，不难猜出是这男人清醒时自己用火烫的，只是那对自己下手的狠厉程度让叶怀瑾也不由吃惊，但尽管处理的很果断，刀口因为伤的太重还是不可避免地溃烂发炎了，高热也是因此而起。

    “这、这个能行吗……算了，我相信你们！”

    慧娘盯着那白皙掌心上古怪的药丸，犹豫了片刻还是一咬牙，拿了水给男人喂下，叶怀瑾眼尖地发现，男人在有人靠近时身体条件反射地绷紧，手指做了个弯曲的动作，但似乎是感受了熟悉的气息，整个人又迅速放松下来，禁闭的唇也听话地张开了，没一会儿就顺利将药吃了下去。

    这药丸和试管里的药剂是那个叫张宁的穿越者给叶怀瑾的，作为从火刑中救下她的谢礼。

    叶怀瑾信任她的医术，也碍于现在的情形，毅然决定拿出来赌一把，好在她的判断没有出错，男人的身体素质好的惊人，吃下药后只是第二天就退了烧，人也醒了过来，但听完慧娘的讲述，再看向“救命恩人”时……

    “滚。”

    在听到这低沉又毫不客气的话时，叶怀瑾差点以为自己耳朵出了问题，她难以置信：

    “哈？你这是什么态度？”

    男人坐起身，袒.露出一片结实的胸膛：

    “呵，别以为救了我就会为你们卖命，你们是皇帝派来的人吧？那支援的军队在哪儿？就两个小鸡仔还想和匈奴打，做什么白日梦呢？”

    “你说谁是小鸡仔！”

    叶怀瑾顿时手痒，抄起鞭子就想和这翻脸不认人的家伙“讲讲道理”，被邱寒松眼疾手快拦住。

    “这位兄台，援军自然不止我们，此处应是有天子派来的军队驻守着，而其他军队还在后面，不日便会前来与之汇合。”

    “噢……你说那些个姓叶的？为首的我倒是有点印象，他嘛，还是有点本事的，只可惜……”

    他若有所思，叶怀瑾心头一跳，抓住重点：

    “你见过我爹？”

    男人的目光落到她身上，似是打量：

    “你是他女儿？唔……好像是有点底子在身上，难怪敢这么和我叫板。”

    仿佛陡然来了兴趣，他咧开嘴角，毫无征兆地就抬掌朝叶怀瑾攻去，叶怀瑾眼神一凛，条件反射挡下攻击，不过几个呼吸就迅速过了几个来回，脚边碍事的椅子被踢开，撞到墙边发出巨大的声响，她边闪躲边蹙眉道：

    “我无意和你争斗，只是想问你几个问题，你若是不愿意回答，我们走便是了。”

    然而男人却像听不见似的，兴味盎然地连连发出狠招，肌肉紧绷，气势骇人，可随着他大开大合的攻击，伤口迅速撕裂，汩汩鲜血沿着背脊缓缓淌下，引得慧娘失声惊叫：

    “阿林！不能再动了，你的伤——”

    极其短暂的，男人的动作不宜察觉地停顿了一刹，几乎是谁都没注意到，唯有紧盯对方动作的叶怀瑾眼前一亮，脑中回忆起之前看到的两人的互动，视线在慧娘身上扫过，似乎发现了什么，她微微一笑：

    “慧娘，你的朋友好像是不太欢迎我们啊。”

    “不，不是的，阿林，你快停下，他们刚还救了你的，真不是敌人……”

    “呵！鬼知道这两人打着什么主意，你们该不会以为骗过了这小丫头，就能以救命恩人的身份自居了吧？

    “阿林！”

    慧娘难过地喊了一声，男人一顿，却是真的不再攻击了，只是烦躁地挠头。

    “啧，和你说了你也不懂，不是早说了让你离这种人远一点吗！”

    叶怀瑾眉尖一挑。

    ——“这种人？”

    她思索了几秒，忽然抬手一翻，将方才喂给他的药剂举给他看。

    “这位林兄弟，你可能误会了什么。”

    叶怀瑾迎着他警惕的视线，笑意盈盈：“我先前救了一个人，她虽然行为举止都有些奇怪，但医术却十分出色，甚至还自主研发出了‘外科手术’这种闻所未闻的治疗方法，看起来像是开膛破肚，但效果却相当惊人哦，这神药也是她给我的。”

    “神药？那人是这么和你说的？”

    男人鼻子哼了一声，虽然并没有再说什么，但面上一瞬间流露出的不屑还是让叶怀瑾精准捕捉到，她心下顿时了然，在对方狐疑的注视中索性直接卸了防备，转而凑近他低声道：

    “这位‘阿林’，你不是本朝人吧。”

    她定定地看着他：

    ——“或者说，不是这个世界的人？”

    男人瞳孔骤缩，当即就是一肘击，并借机迅速拉开了距离，右手本能探向后腰，眼神凌冽：

    “你想做什么？！”

    慧娘不明所以，还在为这一变故茫然地左看右看：“怎、怎么了？”

    叶怀瑾却是收起了面上的笑容，食指屈起，冷淡地敲了敲桌面：

    “相信你也明白我的意思了，不管你曾经是怎样的身份，如今在这里却只是一介平民，像你这样的人，恐怕也不想这样躲躲藏藏一辈子吧。”

    “呵，这可不见一……”

    “那慧娘呢，慧娘也无所谓吗？”

    男人蓦地忽然沉默了，叶怀瑾继续道：

    “看得出来你是个知恩的，慧娘曾救了你，于是在莲平村所有人都颠沛流离的情况下，唯有她还好生生活着，甚至一点挨饿受苦的痕迹都没有，想来是被你护的很好，但是你护得了一时，护得了一世吗？若今天闯进这里的不是我们，而是一个军队，伤成这样的你还能应付的了吗？”

    尽管慧娘口称朋友，但叶怀瑾很轻易就在两人的互动中发现了端倪，二人明显是互生情愫，男人看上去也是个占有欲强的，但至于为什么不肯确定关系，这恐怕就和对方心中的顾忌有关了。

    “阿林，都怪我不好，拖累了你。”

    慧娘闻言愧疚地低下头，叶怀瑾忽然心神一动。

    阿林……零？这是代号？

    这下叶怀瑾终于肯定了自己的猜测，从这男人身上的煞气，下意识的防备姿态，发起攻击时的狠厉，无不体现出这人过去非同一般的经历，而他对“神药”的态度也基本可以确定对方大概率也是个外来的穿越者，但和那些养尊处优的“玩家”不同，对方很显然是有本事在的，身手够强，警惕性够足，关键还有现成的弱点，这么好的人才，若是能为她所用……

    一片寂静中，叶怀瑾突然张口：

    “吾名叶怀瑾，是本朝唯一一个先帝亲封的瑶乐郡主，本次前来百越，也是受陛下认可，奉命前来平息战乱，想要带几个无家可归的黎民回去是轻而易举的事情，有本郡主的担保，到长阳城补上路引，找个正经活计也是没问题的。”

    这话几乎是明示了，男人自然也听懂了她的意思，脸上神情变幻莫测，咬牙道：

    “……我凭什么相信你？”

    这种时候就得某人派上用场了，叶怀瑾耸耸肩，一把拉过旁边安静当背景板的邱寒松，随手从他腰后摸出来一个玉佩：

    “喏，当朝太子的腰牌，这可做不得假吧？若是实在不信，你带我们去见叶家军，随便哪个人都能给你作证。”

    阿林，或者说来自无限流世界的01眼睁睁看着那武力值贼高、放无限流里至少一拳一个诡异的女人自顾自从那据说是太子的人身上取下了腰牌，轻车熟路得仿佛是自己的东西似的，忍不住默了默——这太子居然这么好说话的吗？他怎么依稀记得古代人很看重身份象征来着，这样做真的不会被抓去砍头？

    脑中思绪跑偏了一瞬，01还是冷静了下来，仔细思忖半晌，他沉声道：

    “你想要什么？”

    叶怀瑾勾起唇角，露出一个胸有成竹的笑。

    “做个交易吧。”