“亲爱的埃拉：

    希望你一切都好。父亲说他可以想办法帮我带封信给你，但我不知道什么能说、什么不能。不过他保证这封信会不经任何人的手直接交到你父亲手上，绝不会被任何人打开审查。

    我现在几乎无事可做（从某种程度来说是件好事），平时几乎不离开房间。也许我也应该养一只猫，但是现在任何充满活力的动物都不该出现在庄园。

    我很想念你。如果可以，希望能在收到书单后在对角巷见面。

    爱你的，

    德拉科”

    埃斯特拉反复读着羊皮纸上短短的一段话，试图表现得不着痕迹；但是从父母脸上的神色来看，她失败得很彻底。

    “我真的没事，”她把信叠起来放到一边，深呼吸压下心里的激动和担忧，当然还有立刻冲过去见德拉科的冲动，“我们不是小孩子，什么时候该怎么做我们都清楚的。你下次见到马尔福先生大概是什么时候？我写封回信给德拉科。”

    “现在魔法部的飞路网直接连到马尔福庄园。你可以一会就写，我什么时候见到他就交给他。”菲利克斯说，“等到你们回学校，远离这些事，就会好些了。”

    这不完全是实话。神秘人对霍格沃茨一定也有自己的打算，但是父亲尝试安抚的语气实在是太明显，埃斯特拉决定先压下其他想法，于是只是点了点头，转换了话题，“魔法部怎么会允许这样的飞路网？”

    “那当然是因为魔法交通司里已经安插了他们的人。这样一方面可以确保哈利·波特没办法通过飞路网转移，另一方面也方便一些还没在明面上被打进食死徒队伍的人从他们的总部来来往往，方便在魔法部做事。”菲利克斯高深莫测地说

    埃斯特拉觉得有什么东西在脑海里飞速地一闪而过，但是却没能抓住。“但我以为现在明面上魔法部还是支持哈利·波特的。不会有人发现不对吗?”

    菲利克斯讽刺地笑了一下。“我亲爱的女儿，魔法部是一个政治机构。这里的人永远不会冒着生命危险追随一面更具权威、但却不完全代表自己的旗帜。更何况，这里绝大多数人都有足够敏锐的政治嗅觉，这个时候还不向神秘人表忠心是愚蠢的。就比如乌姆里奇——”

    “她怎么了？”埃斯特拉放下叉子。

    “迫不及待。她一向针对非人类种族——”菲利克斯选用了一个没那么冒犯的词，“现在是她大展拳脚的时候了。福吉下台之后她就只能去大街上和蒙顿格斯·弗莱奇这样的人打交道，给她憋坏了。”

    这个名字触动了某一块记忆。一次是在黑魔法防御术课上，西弗勒斯·斯内普轻蔑地提起过，另一次是听布雷斯提起的、她和德拉科都缺席的霍格莫德。

    “他不是凤凰社的人吗？”埃斯特拉慢慢地说道，“布雷斯在霍格莫德见过他。哈利·波特还主动和他说了话。等他进了三把扫帚的时候大喊‘他偷了小天狼星的东西’……还有什么‘让社里管管蒙顿格斯’之类的。”

    她的父母对视一眼，睁大了眼睛。菲利克斯放下杯子，清了清嗓子，“埃拉，你是认真的吗？蒙顿格斯·弗莱奇是凤凰社的人？”

    不知所措的人成了埃斯特拉。“我以为这件事就像‘贝拉特里克斯·莱斯特兰奇是食死徒’一样人尽皆知。”她有一种不好的预感，但是又没有突然住口的道理，只能硬着头皮说下去，“去年十月份我和德拉科因为变形课论文被留校，没有去霍格莫德。后来出了点事情，我就让布雷斯把那天发生的事都告诉我。他说他在三把扫帚看到哈利·波特居然主动和蒙顿格斯·弗莱奇说话，进了酒吧之后又看上去很生气，他只听到了什么‘让社里管管’之类的话。”

    “前不久他被抓了。本来已经被乌姆里奇抓到一次，结果用什么东西贿赂了她，被放过一马——所以才又出来了。其实不是什么大事，但是斯克林杰为了显示自己也是在做事的，硬要拘留他两个星期。”菲利克斯说道。

    很少在这些事情上开口的莱拉少见地发表了自己的看法。“说实话，这样也许更好。他这个时候还在外面招摇撞骗，说明也许并没有什么凤凰社的任务。而且就算有，对他们来说，换个人也许更好呢。”

    “他能有什么好东西贿赂人？难道是一个粉色的毛毡蝴蝶结吗？”埃斯特拉想起多洛雷斯·乌姆里奇的办公室，忍不住问道。

    “我会问问他的。”菲利克斯重新拿起叉子，“但是这件事不要和任何人说，埃拉——对你来说也不是一件好事。知道得太多，总是危险的。”

    晚饭后她回到房间，先是把德拉科写来的信收进盒子里，然后又摊开了一张新的羊皮纸。沾了墨水的羽毛笔在上面留下晕开的墨渍，埃斯特拉匆匆划掉，在上面写下“亲爱的德拉科”，然后又握着笔不知如何开口。

    但我不知道什么能说、什么不能。

    给德拉科写信从来没有如此困难过。甚至连她开始有意识地隐藏心意的那个夏天，也不需要斟酌字句到这个程度。埃斯特拉把羊皮纸揉成一团扔到一边，重新提起笔。

    “亲爱的德拉科：

    养猫是件麻烦的事。虽然塔菲很安静，但是还是会需要莫名其妙地叫起来。你必须放下所有手里的事情陪它玩，不然它就会生闷气，一段时间里都不和你亲近。不过塔菲好像不太抗拒其他的猫，以后给它找一个玩伴也不是不行。

    妈妈也开始忙起来了，虽然她不告诉我是在做什么。白天我也总是一个人在家里，看看书，做曲奇和司康饼吃。也许应该约定一个时间，我可以提前做一点，让爸爸想办法转交给你——我不能保证它们比小精灵手艺更好，但一定是我亲手做的。

    如果今年还有书单的话，我们就在对角巷见面吧。

    想念你的，

    埃拉”

    晾干墨迹，封好诺里森家的火漆印，埃斯特拉把信交给了父亲。

    “我们约好了之后要一起对角巷。”离开书房前她轻声问道，“您觉得——还有这个必要吗？还是说，以后对角巷根本就不会有人继续卖东西了？”

    “我不敢确定。我猜这只是个见面的机会，对不对？”菲利克斯叹了口气，“霍格沃茨的情况会在魔法部确定后一起确定。不过我敢肯定，不会让你等太久的。”

    然而她父亲这一次也失算了。第二封回信带着曲奇饼交给他父亲的第二天晚上，菲利克斯和莱拉就带回了一个令人惊掉下巴的消息：神秘人居然知道哈利·波特转移的具体日期，但是却让他再一次从手下逃脱了。

    埃斯特拉蜷缩在扶手椅里，久久不能从震惊里回过神来。一时间她不知道该问点什么：比如并没有加入食死徒队伍的父母为什么会对这些行动如此熟悉，想也知道盛怒中的神秘人会不会波及德拉科；当然，还要感叹哈利·波特接二连三与死神擦肩而过的运气。

    “是蒙顿格斯·弗莱奇——”她终于从一片混乱的局势中努力找到了一个切入点。

    “不是他。他只是个小偷，没人审讯他。哪怕你和我说了那些猜想，我也只是问他是不是和邓布利多说得上话。我猜是其他人，”菲利克斯在沙发上坐下，“他们准备了七个波特和七个保镖。如果是弗莱奇说漏嘴了，那他怎么不把这部分也说出来？”

    “是魔法部部长告诉你的？”埃斯特拉继续问道。

    菲利克斯摇头笑了。“斯克林杰从来没信任过我——我不得不说，他的判断很正确。他只是说哈利·波特已经被转移到了安全的地方。转交你的东西的时候我去了一趟马尔福庄园，”他点了点女儿的额头，“知道你在意，我亲手转交的时候听卢修斯说的。”

    原本放下了一半的心又悬了起来。“你不会遇到——”

    “他也不是每天都在马尔福庄园不动的。”莱拉安抚地搂着埃斯特拉，“我们说过很多次了，宝贝，爸爸妈妈的自保能力比你想象得强很多。”

    “有什么死伤吗？”埃斯特拉问道。

    “西弗勒斯受了伤——也难怪，卢平和布莱克从上学的时候就擅长这个。”菲利克斯回答，“两边都没看到尸体。知道神秘人想亲自结果波特，没人敢下死手，谁知道还是失败了。卢修斯的魔杖也拿不回来了。”

    埃斯特拉诧异地抬起头。“马尔福先生的魔杖？”

    莱拉按了一下她的肩膀。“好了，那些事你就不要打听了。总而言之，马尔福家没人参与这次行动，他们都还好好的。再多等几天，你们就能在对角巷见了。只不过——”

    母亲犹豫的一瞬间，埃斯特拉心里又开始七上八下。“怎么了？”

    她的父母对视了一眼。肩膀上的手用了一点力气，像是防止她从沙发上跳起来似的，莱拉轻轻地说道，“神秘人还是给德拉科找了些‘事情’做。那些出现了失误，或是不知道怎么惹怒了他的人，都要交给德拉科——”

    “可是他——”

    “你看，德拉科没能亲手杀了邓布利多，所以神秘人觉得他软弱、难成大器。但是他又觉得修好消失柜证明了一些他的能力。再有，让他亲自看看那些做错事的人是什么下场，也能吓住他，以后好好为自己办事。”菲利克斯无奈地说，“我猜德拉科没有表现出他所期待的、身为曾经最得力的属下的儿子对他的狂热和忠诚吧。”

    这些没有被写在信里的东西让埃斯特拉在盛夏感到一阵寒冷。可是随之而来的，却更多的是束手无策时的愤怒和疲惫——她没有办法改变，甚至只能眼睁睁看着。

    让所有人活在恐惧和自危中，以此巩固自己的强权统治，消灭所有不一样的声音。

    “无论你现在有什么想法，埃拉，都藏好了。”看出她沉默下的情绪变化，莱拉垂眸，“你还没有能力改变这些，那就先保护好自己。知道吗？”

    “我没想做什么。”埃斯特拉深吸一口气，“我只是平等地厌恶让我和我在乎的人生活变得糟糕的人罢了。放心吧，妈妈。我没有那么勇敢。”她的声音逐渐低下去。

    追捕哈利·波特的失败并没有阻挡神秘人的脚步。或者说，正是一次失利，让他更迫不及待地将魔法界掌控在手中，召集更多的人、用更多的办法，想要织成一张密不透风的天罗地网，彻底阻断大难不死的男孩逃脱的路。

    科尔班·亚克斯利带人出现在诺里森庄园门前时，小精灵刚刚收走最后一道甜点，埃斯特拉盯着桌上蜡烛的火焰，开始有些犯困。

    “埃拉，回房间去。”菲利克斯和莱拉几乎同时站起身，把埃斯特拉从椅子上拉了起来，压低声音快速地说，“不要露面，不要出声。快去。贝尔——在房间里看住小主人，绝不能让她离开一步，直到我和莱拉里任何一个回来。听懂了吗？”

    “好的，主人。”贝尔低低鞠了一躬。

    在父母不容拒绝的严肃神色中，埃斯特拉不得不快速跑上楼去，回到房间关上了门。她没去管跟在身后的贝尔，在它不安的神色中耳朵贴在房门上，左手食指竖在唇边比了一个噤声的手势，魔杖也顺势滑到了手里。

    “晚上好，诺里森。没有提前打招呼，还这么晚来，实在是打扰了。不过情况紧急，不得不如此。”她听到一个熟悉的声音，分辨出这是来自于那一晚天文塔上的某个食死徒，“这位一定就是你太太莱拉了。”

    “晚上好，亚克斯利。请问您来府上有何贵干？”

    “当然是为了主人的事。你瞧，斯克林杰怎么也不愿意说出藏匿哈利·波特的地点，所以他也没什么用了。现在我们需要一些人，来帮我们一起快速制定新秩序，避免魔法界发生混乱。身为魔法部副部长，你一定很有经验。”

    “这是自然的。只是魔法部已经有你和辛克尼斯在，我不知道——”

    “你能帮上很多忙的。当然，还有你太太。卢克伍德说你对神秘事务司里的那些研究都非常得心应手。我们在制定新规矩的时候，需要一些权威意见。”

    “卢克伍德自己就很了解。不过，如果黑魔王觉得我这样的人也有作用的话，我当然愿意。只是今天已经很晚了，魔法部——”

    “重新维护魔法界的秩序刻不容缓，诺里森夫人。”隔着一层楼和门板，埃斯特拉也能听出那声音其中的恶意，忍不住紧紧握住魔杖，连指甲都戳进了掌心。

    “当然。那一起吧，亚克斯利。”她听到父亲淡淡地说。

    下一秒，亚克斯利的话让埃斯特拉觉得后背瞬间冒出了冷汗。

    “如果我没记错的话，你还有个女儿，对吧？”意味深长的话钻进她的耳朵，“你们两个都走了，她一个人在家可不太安全啊。”

    “她今天身体不舒服，早早就睡下了，有家养小精灵在照顾就可以。更何况现在有什么不安全的呢？”莱拉含笑的声音传来，假惺惺的语气让埃斯特拉一怔，“我们是去为黑魔王办事。难道还会有什么人趁这个时候来攻击我们吗？”

    亚克斯利不再说话了。直到过了好一会，确认整栋房子里听不到任何人的说话声，埃斯特拉才撑着地板缓缓起身，退到床边躺下。

    这就开始了。所有人都知道神秘人要对付哈利·波特，但是他最终的目的是强权，是□□。魔法部的倒台标记着从此三方彻底变成两方——不，都不能说是两方；从现在开始，是神秘人统治的时代，哈利·波特只是一个逃犯。

    从亚克斯利刚才的语气来看，尽管他有些不满甚至是不屑，但他并不能出手将菲利克斯和莱拉怎么样，甚至于他们之前就已经有了准备，才有这一套应对的说辞。

    但无论如何，这场政变都足够迅速。现在已经是深夜，等到明早大多数群众意识到的时候，就已经变天了。报纸不会多说一个字，却能让不安扎根在人们心里。

    战争正式开始了。