进入三月以后，天气变得晴朗了一些，但每次来到外面的场地上，凛冽的寒风仍然吹得他们的手和脸生疼。猫头鹰们不能及时把信送来，因为狂风总是吹得它们偏离目标。
这天午饭的时候，斯莱特林的餐桌上三三两两聚在一起，正传阅着什么。这可是个稀奇的场景；要知道这张桌子通常是午饭时最安静的。
潘西走过去问了一下，回到座位上时手上拿着一本摊开的《巫师周刊》。她扫了一眼，就放在了桌上，脸上闪着兴奋的光，“你们看这个！”
摊开的那一页有一张哈利·波特的彩色照片，下面是一篇短文：哈利·波特的秘密伤心史。短文里甚至还提到了潘西的名字。
“你是什么接受采访的？”埃斯特拉对这种桃色新闻的兴趣不大，拿上自己的东西就和他们一起前往地下教室。下午是两节和斯莱特林一起的连上的魔药课，比起什么人的情史她更关心自己前段时间交上去的论文。
“不是我，是米里森。”潘西耸耸肩，“记得她二年级的时候在决斗俱乐部和格兰杰打起来了吗？她巴不得说点格兰杰的坏话呢。我只是刚好在边上，说了句‘她平时可不长舞会上的那个样子，不过她脑子机灵，没准用了什么特殊方法’。”她的视线突然落在了埃斯特拉背后，“他们来了。”
埃斯特拉回过头。
“你在里面会找到你感兴趣的东西，格兰杰！”潘西大声说，把杂志扔给了赫敏。赫敏伸手接过，显得有些惊慌。就在这时，地下教室的门开了，斯内普招呼大家进去。
今天的魔药课上要配制增智剂。这是一种配料并不复杂、但是需要格外仔细操作每个步骤的魔药。埃斯特拉心无旁骛地盯着自己的药剂，一滴一滴地加着犰狳胆汁，直到药剂变成蓝色，开始捣她的圣甲虫。
教室后方突然传来了斯内普冷淡嘲讽的声音。他发现了后排的三个人正在翻看那本杂志，小声交谈，并为此扣去了格兰芬多的分数。接着他开始大声念起了那篇《巫师周刊》上的文章，一时间教室里哄响着斯莱特林们的笑声。
“……格兰杰小姐，去那，帕金森小姐旁边。波特——我讲台前的那张桌子。现在，过去。”
“梅林——我才不想和万事通一张桌子！”原本专注于嘲笑那几个人的潘西愤愤地搅动着她的药剂，她刚刚不小心加多了胆汁，错过了下一步骤需要的黄色药剂，现在正在想办法拼命补救。
“斯内普教授今天好像很生气。虽然他平时也不怎么喜欢波特就是了。”埃斯特拉同情地看了一眼潘西的药剂，开始切割更多的姜根。
德拉科的药剂已经变成了最理想的绿色，只需要继续顺时针搅拌直到变成黄色。他看了一眼讲台的方向，小声说道，“斯内普教授的私人储藏室最近好像丢了些东西，他很生气。”
就在这时，前面传来了哈利·波特愤怒的声音，“我从来没有靠近过你的办公室！”
德拉科耸耸肩，露出一个“你看吧”的神色。“说到这个，波特在第二个项目里用的鳃囊草，真的不是从斯内普教授的办公室偷的？”
“千真万确。”埃斯特拉把姜根加进坩埚，现在她的药剂也是绿色的，只需要搅拌就可以了。“他特地问我可不可以不通过斯内普教授拿到，我就告诉他可以通过猫头鹰邮寄在药店买。有一天早饭的时候我亲眼看到他收了包裹。”
这时，教室外有人敲门。
“进来，”斯内普用他惯常的声音说道。
门开了，全班同学都扭头看去。卡卡洛夫走了进来，大家望着他走向斯内普的讲台。他的手指卷着山羊胡胡须，看上去焦躁不安。
他们用很小的声音说了些什么，卡卡洛夫卷起了左手的袖子，斯内普看上去很生气。直到下课，同学们都离开地下教室，他也没有离开。
-
第二天中午，微弱的银白色太阳正照耀着场地。天气是一年来最暖和的，学生们都去往霍格沃茨享受周末。
“你们真的不去吗？”潘西和布雷斯在离开礼堂前看着德拉科和埃斯特拉，“今天的天气这么好，你们不会要在图书馆待一天吧？”
“每次去都是那几家商店。而且我最近也不缺什么，没什么想买的。”埃斯特拉摇摇头，和朋友们挥手，“你们玩得开心。”
天气确实很好。积雪融化，霍格沃茨又被绿色的草地和树木覆盖着，湖面在微风下波光粼粼，能看到巨乌贼在水面下懒洋洋地游动，卷着自己巨大的触手。布斯巴顿的飞马和马车停在场地边缘，毛发在阳光下闪闪发光。
德拉科牵着埃斯特拉在湖边散步，塔菲在离两人不远的前方追着树荫间投过来的小光斑跳来跳去，时不时回过头来叫一声。埃斯特拉就跟过去蹲下来，从口袋里掏出早就准备好的零食递给它。
舞会过后埃斯特拉就剪了头发，超过肩胛骨的浅栗色长发现在又是只到肩膀的长度，柔顺地搭在脖颈周围。德拉科在后面看着她追着塔菲跑出去两步，又叉着腰停下来，转过身向他跑来，浅褐色的眸子闪闪发光，无奈地摇头，伸出手臂。
埃斯特拉一下跑到他怀里，抱住他的腰。“我不追了——让它自己玩去吧。”
塔菲本身也是性格乖巧的猫，一个人的时候不会跑出去很远。果然见小主人不在身后跟着，它又停下来坐在原地，转过身一眨不眨地盯着他们。
他们在湖边走了一圈，靠着一块大石头坐下来，塔菲仰躺在他们面前，肚皮朝上晒着太阳，舒服得眼睛都眯起来。埃斯特拉靠着德拉科的肩膀打了个哈欠，“有的时候我想，要是被分在斯莱特林就好了，可以和你有更多在一块的机会。”
德拉科的手指绕过她柔软、被太阳晒得温暖的发丝。“比如呢？”
“魁地奇比赛的时候？”埃斯特拉苦恼地皱了下眉头，“去年——和拉文克劳的比赛。当时我就在想，要是能一起庆祝也不错。如果我在斯莱特林，我们也不用现在每次约会都去图书馆——不过好像也可以，对学业帮助倒是很大。”
“可惜今年没有魁地奇。”德拉科笑着说。
“对啊，明年又是O.W.Ls年。你大概会很忙吧？”埃斯特拉掰着手指头算了一下，“有那么多要考的科目，还要魁地奇训练……不知道还能不能有时间这样什么也不做，在外面闲逛。希望明年别再办这些其他的比赛了，一整年看不到你在球场上飞来飞去的样子，我还有点不习惯。”
德拉科笑意加深。“我以为你不喜欢魁地奇。这是我能从你这里听到的最高标准的赞美了，是吧？”他亲了一下她的侧脸，“你要是喜欢的话——等到暑假回家，我还是可以带你骑着扫帚飞几圈。”
埃斯特拉假装听不懂他的得意和调侃。
他们在外面待到太阳不那么温暖的时候返回城堡。德拉科抱起了塔菲，两人一起越过草地向大门走去。
在礼堂前的石阶上，一个不速之客拦住了他们。“真是一对甜蜜的年轻人。”丽塔·斯基特透过那副难看的眼镜看着他们两个，笑得让人不舒服，速记羽毛笔在她肩头跃跃欲试，“马尔福和诺里森……不同寻常的组合，让我想起一些很久以前的传言——”
“你都知道我是谁了，还敢说这些话？”德拉科把埃斯特拉护在身后，拖长了腔调讽刺，“我以为‘大难不死的男孩’那些让人心碎的爱情故事足够你写了。”
“读者们总是口味多变的，不可能永远只对一个话题感兴趣。”丽塔圆滑地说道，“不同种类的爱情故事，特别是纯血统世家之间或真或假、涉及到利益关系的结合也是有大批读者的，小马尔福先生。”
埃斯特拉拉了一下德拉科的袖子，对他摇了摇头。尽管他们掌握着丽塔·斯基特的一些把柄，但是如果在这个时机惹恼她，只会两败俱伤。
德拉科安抚地拍了拍她的手。“我相信一个总能拿到独家新闻的优秀的记者，”他意味深长地说，“一定也有一些属于自己的消息来源，无论合法与否——当然，那不是我的重点。”他盯着丽塔微变的神色，“斯莱特林的学生们给过你足够多的东西可以去发掘了。别把你那些‘天赋’用在错误的地方，斯基特记者。”
“这是威胁吗？”丽塔·斯基特微笑着问。
“不，这是忠告。”德拉科摇摇头，神色平静，“究竟写什么才能让你名声大噪，你比谁都清楚。第三个项目来临前这段时间，你有大把的时间。”
说完他就带着埃斯特拉走进了城堡。
-
当天晚些时候，埃斯特拉想着要给她父母寄一封信，关于丽塔·斯基特今天说的话。吃过饭她回到宿舍，这才注意到今天一整天都没有黄金三人组的身影，而宿舍里赫敏·格兰杰的床也始终空着。
但她没有多想，只想着第二天要去猫头鹰棚屋寄信，就早早睡下了。
几个小时后，已经是深夜时分，但马尔福庄园的书房却灯火通明，卢修斯·马尔福坐在椅子上，握着手杖的手都有些用力。纳西莎·马尔福坐在他身边，脸色苍白，覆在那只手上，低声说道，“卢修斯……不要担心。”
不久前他得到消息，“食死徒听从那个人的命令在行动。晚些时候面谈。”
他们的视线都紧紧盯着壁炉。直到墙上的挂钟走到了凌晨两点，火焰终于变成了绿色，菲利克斯·诺里森从里面走了出来，神色并不好看。
“怎么样？”马尔福夫妇立刻站了起来。
“跑了。”菲利克斯简单地说，抖了抖身上的灰尘，拉过一把椅子在他们对面坐下，“我恐怕去年夏天我们的猜测都是正确的——神秘人确实在变强。”
两人的脸色变了又变，重新坐下。
当天傍晚，菲利克斯·诺里森就快要下班，准备通过飞路网回诺里森庄园的时候，被一封紧急通知叫走，跟着康奈利·福吉、傲罗甚至是国际魔法合作司的人，在一个摄魂怪的陪同下赶往霍格沃茨——福吉得到通知，一个逃脱阿兹卡班的食死徒出现在霍格沃茨，由神秘人授意，策划了一系列危险事件。
只是没想到事情发展超出了想象，现在才有时间脱身。
“霍格沃茨里的阿拉斯托·穆迪，其实是巴蒂·克劳奇的儿子，小巴蒂·克劳奇。他从阿兹卡班逃出来，喝了复方汤剂，进入霍格沃茨，把哈利·波特的名字放进了三强争霸赛的奖杯，因为神秘人说需要他。”
“他母亲来见他最后一面的时候，两人用复方汤剂交换了身份，让他逃了出去。前段时间失踪的伯莎·乔金斯精神恍惚，正是因为她发现小克劳奇活着，被老的施了一个强力的遗忘咒。她后来去了阿尔巴尼亚，遇到了从阿兹卡班逃跑的小矮星彼得，被带到了神秘人面前，说了不少东西。”
卢修斯诧异地问，“你是说去年那个代替布莱克进了阿兹卡班的人？”
菲利克斯点点头。“没错，他和布莱克一样是个非法的阿尼玛格斯，而且从他那里得到了灵感，阿兹卡班一直被人看守的那个只是个老鼠的变形罢了。”
卢修斯深吸一口气。“黑魔王是什么时候回到英国的？”
“这我倒是不知道，但应该有一段时间了。”菲利克斯皱眉，“克劳奇给他儿子用了夺魂咒，但是不知道他开始抵抗了。魁地奇世界杯上，正是他变出了黑魔标记。当天晚上，黑魔王就去找了他，给老克劳奇施了夺魂咒。然后他们一起制服了真的穆迪，来到霍格沃茨。”
“我在世界杯上看到标记就去找了他，但是他似乎对我也很不满意。”卢修斯摩挲着手杖上的浮雕，“指责我为什么只是发起一些无意义的集会，而不是去寻找黑魔王的下落，帮助他东山再起。”
菲利克斯吐出一口气。“哈利·波特今天发现了他是假的，于是邓布利多制服了他，用了吐真剂，”他讽刺地笑了一下，“可是福吉带的摄魂怪一看到活人就扑了上去。之后福吉勉为其难派人去了克劳奇家，当然什么都没搜到。”
卢修斯的神色变得更为严峻。“那三强争霸赛呢？”
“还是要照常举办，这是福吉的死命令。”菲利克斯按了按额角，“策划的人已经成了行尸走肉，他觉得没人能将哈利·波特带到黑魔王面前了，当然，他也不相信黑魔王还活着。”
三人互相看着，眼里都是晦暗不明的光。
-
第二天一早，埃斯特拉将猫头鹰放了出去。她倒是不指望能立刻收到回信，不过显然接下来几天的报刊杂志里也都没有她的名字出现。倒是那些读过《巫师周刊》的人，不停地给赫敏·格兰杰寄去散发着味道或是带着恶咒的信件，甚至还有炸开的吼叫信。
然而还有更让人意想不到的——《预言家日报》报道了巴蒂·克劳奇重病入院，以及之前失踪的魔法部女巫伯莎·乔金斯已确认身亡的消息；而在新一周开始的黑魔法防御术课上，他们甚至没有再看到过阿拉斯托·穆迪的身影。
这门课突然变成了自习，一直持续到复活节假期。因为越来越多的功课埃斯特拉没有回家，但是猫头鹰捎来了来自爸爸妈妈的彩蛋和信件。
“亲爱的埃拉：
不必担心丽塔·斯基特。她只是擅长通过言语威慑鼓动人心（是的，谁让她是一个懂得操控文字的记者呢），并非真的对爱情故事感兴趣。她一向执着于那些可以真正轰动魔法界的大消息。我猜她会写之前的文章只是因为主角是哈利·波特，大难不死的男孩，以及保加利亚万众瞩目的追求手威克多尔·克鲁姆。
但我仍然对你和德拉科正在交往这件事感到诧异，并且疑惑为什么已经到了四月我才知道这个消息。
埃拉：不要管你爸爸的胡言乱语。喜欢的男孩也喜欢你是件幸运的事，希望你们过得开心。暑假见。
爱你的，
爸爸妈妈”
复活节后，夏季学期开始时，他们的黑魔法防御术课开始由一位魔法部的傲罗担任，理由是穆迪生病需要在医院修养。埃斯特拉有想过写信给她爸爸问一问究竟是怎么一回事，但最终还是作罢了。
夏天越来越热，期末考试也一天天靠近。无论是长篇需要记下来的古代魔文词汇还是那些算数占卜的图表都让人心烦意乱，埃斯特拉觉得自己唯一称得上是有信心的课就只有变形术——毕竟为了一份礼物她可提前学习了太多了。
进入六月，连期末考试也不能阻阻止堡中的气氛重新变得紧张又兴奋起来。
考试在第三个项目那天结束，上午埃斯特拉结束了自己的魔法史考试和德拉科一起回到礼堂吃中午饭，发现格兰芬多长桌上的人远比想象中要多。
“给了我充足的理由把位置让出去。”埃斯特拉在斯莱特林长桌上越过人群看到了一大堆红头发和一个黑头发，“你们考得还好吗？”
“想不起来那些叛乱妖精的名字。”潘西摇摇头，“我脑子里只有那些妖精做的首饰，只能随便编了几个名字上去。不过没关系，过了明年我就不打算再上了。”
下午他们四个一起在湖边玩了一下午的巫师棋。起初是潘西和埃斯特拉走一步看一步，单纯地消磨时间，但是在德拉科明目张胆地偷偷在后面提示之后游戏的性质就变了。布雷斯不甘示弱，然后游戏演变成了两个男生的对决，而埃斯特拉和潘西在一边互相染指甲。
晚餐因为看上去平时都要正式，埃斯特拉坐回了格兰芬多长桌。第五名评委由克劳奇指派的韦斯莱变成了康奈利·福吉。当施了魔法的天花板由蓝色转为暗紫的暮色时，邓布利多在教工桌子旁站了起来，众人安静下来。
“女士们，先生们，再过五分钟，我就要请大家去魁地奇球场，观看三强争霸赛最后一个项目的比赛。现在请勇士们跟巴格曼先生到运动场上去。”
魁地奇球场已经变得完全认不出来了。一道二十英尺高的树篱把场地边缘团团围住。在最外层的篱笆有一个缺口，那便是这个大迷宫的入口。
天空现在是澄澈的深蓝色，星星开始出现。
等到观众都落座，卢多·巴格曼那经过魔法放大的声音便在看台上回响起来。
“女士们，先生们，三强争霸赛的最后一项比赛就要开始了！我来报一下目前的比分！塞德里克?迪戈里和哈利?波特——85分，并列第一，霍格沃茨学校！”掌声和欢呼声把禁林里的鸟儿惊飞到渐渐暗下来的夜空中。“威克多尔?克鲁姆——80分，第二名，德姆斯特朗学院！”又是一阵掌声。“芙蓉?德拉库尔——第三名，布斯巴顿学院！”
“现在……哈利和塞德里克，听我的哨声！”巴格曼说，“三——二——一——”
随着一声短促的哨音，三强争霸赛的最后一个项目开始了。