李善用与孟湉藏在道旁暗处，提心吊胆地等着远处那一队兵马太太平平过去，千万不要发现自己。马蹄声由远而近，又由近而远，果然一阵风似的奔向了远方，片刻也不曾在他们面前停留。
听着蹄声渐远，二人劫后余生地舒了口气，互相搀扶着站起身来，往路上走去。孟湉垂着眼随意往地上一瞥，倏地站住了。
李善用拽了他一下，没拽动：“怎么了？”
孟湉放开她的手，猛地蹲下身，几乎趴到了地上，仔细观察方才那队人马留下的足迹。
“殿下？”李善用小心翼翼地唤了一声，心中涌上一个大胆的猜想。
“快！快追！”孟湉唰地站起身来，起猛了头晕，连忙扶住李善用的手，“那不是卢奴追兵，那是襄王军啊！”
“殿下可拿得准？”李善用犹豫了一下，不太敢信，“王军无诏不能离境，这里是卢奴境内啊。”
孟湉攥着她的手，激动地说：“当然拿得准！他们为何离境我不知道，可这货真价实就是秦千里所部王军。当初造军械的时候，秦千里做主在马蹄铁的模具上做了个‘田’字印记，说是这样大家一看就知道是自己人，被我骂了个狗血临头。可是，那批马蹄铁都已经铸了出来，他不舍得扔，说反正一年半载的也不会有战事，平日练兵用着也不妨事，我就同意了。”
“你看，就是这个位置。”孟湉拉着李善用的手，去摸地上蹄印边缘模糊的“田”字，“这样的蹄印，天下只有一支队伍会有，就是秦千里所部襄王军啊！”
李善用的手也微微颤抖起来，猛地站起身来，冲着那队人马离去的方向拼命追去，一边追还一边喊：“等等！你们银子掉了！银子掉了嘿！”
不过跑了一炷香的工夫，李善用就跑不动了，毫无形象地蹲在地上大口大口地喘气：“不……不行，殿下，我实在跑不动了。我，两条腿！马，四条腿！我能跑得过马吗！”
孟湉倒是常年习武、体力上佳，可是他是才刚受了重伤的人，又在密林里穿行了一整日不得休息，稍微跑快点就觉得心跳气喘，还不如李善用坚持得时间长呢。
孟湉扶着腰、喘着气走到李善用跟前，摆了摆手说道：“算了，我也跑不动了，就让他们去吧。等咱们回到襄国，我第一件事就是把秦千里这个没眼色的撤了职，丢去典工所打三个月的马蹄铁！”
“就是！自家大王都瞧不见，还当什么典卫长？三个月太短了，必须三年起步！”李善用也累得不讲道理起来，这种让人看见希望又立即夺去希望的打击，实在是太致命了。何况他们已经是强弩之末，心中盼望快点获救的心情有多么迫切，此刻的失望就有多么深重。
“轰隆隆！”一阵马蹄踏地之声从前方又传来过来。李善用警觉地竖起了耳朵，这声音虽然是从秦千里去的方向传回来的，却未必是秦千里带队回头了，万一是另一队卢奴追兵呢？
两人对视一眼，极其熟练地再次躲到了道旁。
不一会儿，那群人马就奔了过来，一阵风似的又从李善用和孟湉面前掠过，等孟湉看清楚他们身着的襄王军服制时，他们又已经跑远了。
“秦千里你这个夯货！”孟湉被气得破口大骂。
“吁！”响亮的勒马之声响起，秦千里熟悉的嗓音从不远处传来，“我怎么好像听见有人在骂我？”
“秦千里！过来！”孟湉使尽了吃奶的劲，大声地喊了一嗓子。
“我怎么好像听见大王的声音了？”秦千里的声音里有点茫然，四处张望了一下，没看见大王呀……
“哎呀，这是谁掉的银子？”李善用冷不丁说了一句。
“我我我！我掉的！”秦千里不假思索，立即纵马驰了过来。
秦千里刚刚翻身下马，就被暴怒的孟湉拍了一掌：“就知道银子！瞧不见主子！”
“大王？！”秦千里回头一看，自家大王那熟悉的面庞终于又出现在了他的视线里，他“哇”地一声上前抱住了孟湉，激动不已地说，“大王！大王！我终于找着你了！”
“疼疼疼！”孟湉拼命把那头熊一样的汉子从身上扒拉开，“我身上伤着呢！此地不宜久留，快去牵匹马来，咱们上马再说。”
原来，方修明带着一万王军精锐到了襄国边境，但不敢轻易越界，所以派出了秦千里带着小队人马潜入卢奴境内，四处搜寻孟湉与李善用的踪迹。
孟湉皱起了眉头，怒道：“王军无诏不得离境，这规矩你不知道吗？没有本王的兵符，谁许方修明私自调兵，精锐尽出，陈兵国境！”
秦千里吓得一缩脖子：“卢奴乱起来了，大王与王妃不知所踪，方校尉着急，我更着急，所以就……”
“卢奴现下到底是个什么光景？”孟湉问道，他们这几日疲于奔命，对于局势的变化根本一无所知。
“卢奴那边……”秦千里仿佛有什么难言之隐似的欲言又止，最终“嗨”了一声，“从这里用不了半日就能到王军大营，到时候让方校尉向大王禀报吧。”
小队人马纵马奔驰了半日，就进入了襄国境内，消息传到王军大营，方修明亲自带队来迎，乍一见面，孟湉原本满肚子兴师问罪的怒火都被惊得烟消云散了。
短短数日不见，方修明竟然模样大变，鬓发花白、面容憔悴，竟似凭空老了十岁。一见面，方修明便快步上前，跪地行了个大礼，沉声说道：“属下失职，令殿下受苦，请殿下降罪！”
“你……”孟湉看着方修明憔悴的模样，一时不知道说什么是好，便拍了拍他的肩膀，抬手扶他起来，“先进营帐，一会儿再说吧。”
进了营帐，便有亲兵上前服侍孟湉洗漱更衣，又传了军医来重新包扎伤口、对症下药补养身体。李善用那边也安排了单独的营帐，供她洗漱休息。待二人休整完毕，孟湉便将方修明和秦千里都传了过来，亲自过问这几日到底发生了什么。
秦千里紧张地看了看方修明，示意让他来说，方修明点了点头，二人便齐齐跪地请罪：“臣失职，请殿下降罪！”
孟湉怒道：“好好说话，本王没空跟你们兜圈子！”
方修明沉声道：“卢奴反了，入侵襄国边境，势如破竹拿下了临州八县，如今正往嘉州进发！”
“什么？！”
从卢奴王宫逃出来的时候，孟湉就料想到卢奴权力更迭之后，与中原朝廷的关系恐怕将急转直下，却没想到卢奴新王竟然如此大胆，胆敢直接起兵入侵襄国，挑衅朝廷大军的威严。
孟湉急问：“明化公主呢？”
方修明道：“已被卢奴人阵前祭旗，首级直送到了王府！”
“章九辂呢！”李善用颤声问道。
方修明的声音里带了哭腔：“章女官的首级，是与明化公主一同送到王府的。”
李善用目光茫然，忽然觉得听不懂人话了似的，半天才听明白方修明的意思，然而又怀疑自己听错了，颤声说道：“你说什么？你……再说一遍。”
方修明已是泪流满面：“卢奴宫变之后，老王的侄儿白琮登上王位，快速收拢了卢奴旧贵族的势力，集结大军反叛朝廷，在阵前杀了明化公主祭旗，将首级送到襄王府以示决心，章女官也被他们杀了……”
“哦，”李善用的目光还是很迷茫，好像听到了什么不可思议的事情似的，“你说，是谁杀了辂辂？”
方修明咬牙切齿地说：“卢奴新王——白琮！”
李善用喃喃：“白琮啊，我好像听过这个名字……”
她记得，就藩的路上，离开均国之前，她为了方修明探问章九辂的心思，章九辂就眉飞色舞地对她提起了白琮这个名字，一边说一边笑，明明是老大不小的人了，一张口就是小儿女的娇羞之态。
“他是卢奴王的侄儿，一直仰慕王化，给自己起了个中原名字，叫白琮。”
“他长得可好看啦！又高挑又苗条，腰细腿长、眉清目秀的，还爱穿中原的青衫，官话说得可好了！”
“他还会做诗呢。我背给你听：‘木刀河水长又长，灌溉两岸稻花香。明天我想吃鱼了，九辂舀来做鱼汤！’”
谁能想到呢，四年同窗，十几年的姐妹，原本还有大把的时光可以共度，却如此猝不及防地就到了结局。卢奴王宫中固执地恳求她放自己回去救公主的面孔，就成了章九辂留给她的最后一幅画面。
“白琮……白琮！”李善用的手狠狠掐在桌角的铁饰上，被不算锋利的边缘割出了一道伤口，汩汩地往外流血。
“善善！善善！”孟湉站起身来，快步走到李善用身边，轻轻搂住她的肩膀，“你别太伤心了，咱们一起替他们报仇。”
“报仇？”李善用抬起头来，看向孟湉的眸中一片空茫，顿了片刻才接着说道，“我有点累了，先回去休息了。”
孟湉习惯性地想要去扶她，却意外地被她打开了手。
李善用踉跄了一下，口吻忽然之间变得冷淡而疏离，仿佛这几天同生共死、耳鬓厮磨结下的情谊都不作数了一般。
“殿下恕罪，臣想自己一个人静一静。”
可是，这明明不是我的错啊……孟湉有些委屈地想着，心里一疼，温声说道：“好，你先去休息，我稍后再来看你。”